— Папа, ты такой добрый.
— Глупышка, разве я могу быть к тебе недобр?
…
На следующий день Су Юэ’эр, вспомнив, как вчера Цинь Ижуй в лихорадочном нетерпении рвался на поиски, побоялась, что он устроит переполох в общежитии, и потому с самого утра попросила Е Бая отвезти её в Башни-близнецы.
В своей комнате в башне она превратилась в Бай Юэ и только после этого вышла на площадь.
— Ах, Бай Юэ, куда ты запропастилась! — Ду Фэйфэй, завидев подругу, тут же подбежала к ней. — Я стучала в дверь твоей комнаты до хрипоты, а ты и не откликнулась!
— Я не в общежитии, я в Башнях-близнецах, — быстро пояснила Су Юэ’эр. — Хотела потренироваться, поэтому рано утром туда отправилась. А остальные где?
Ду Фэйфэй махнула рукой в сторону угла:
— Там! Наша команда сейчас на последнем месте, у капитана лицо почернело от злости. Сегодня нам, пожалуй, не поздоровится!
Благодарю вас за любовь ко мне. Спасибо. Искреннее спасибо!
***
Цинь Ижуй был человеком гордым. По крайней мере, ещё год назад, хоть он и не входил в число лучших в Драконьем списке, всё равно считался одной из самых ярких звёзд Священного Зала.
Тогда всё шло гладко, и он был уверен в безграничном будущем. Но за этот год с ним приключилось слишком много неудач.
Он трижды гостил в доме своей тётушки, каждый раз на полгода, чтобы отдохнуть душой. Он всегда знал, что у неё две дочери, но вторую так ни разу и не видел.
Однажды, гуляя по саду, он увидел чрезвычайно красивую служанку, сидевшую у куста фуксии и смотревшую на только что распустившиеся бутоны. Она тихо вздыхала:
— Ты пережила зиму и наконец расцвела… А когда же настанет мой черёд?
В её словах звучала такая грусть, а лицо, озарённое нежностью цветов, казалось таким беззащитным, что его сердце сжалось. Он подошёл ближе — и с тех пор их судьбы соединились.
Позже, осознав, что влюбился, он решил попросить тётушку отдать ему эту служанку. Тогда она впервые сказала, что не служанка вовсе, а младшая дочь семьи Су, рождённая от наложницы.
Он узнал, как её презирают в доме, и ещё больше сжался от жалости. Но он понимал: если бы она была простой служанкой, он мог бы взять её в наложницы. Однако она — дочь дома Су, пусть и живущая хуже слуги, но всё же недоступная для него.
К тому же родители не раз говорили ему, что в будущем он должен жениться на девушке из влиятельного рода — не обязательно выдающейся, но достойной его положения и способной укрепить его статус.
Он знал: его талант — гордость рода Цинь, и на нём лежит огромная ответственность.
Из-за этого он мучился, не зная, как поступить. Но она, понимая его терзания, сама отстранилась. Сказала, чтобы он больше не искал её, и пообещала, будто ничего между ними не было.
Чем больше она отступала, тем сильнее он желал вырвать её из этой трясины.
В итоге он выбрал побег. Решил, что фактический союз заставит оба дома признать их брак — ведь и Су, и Цинь не захотят позора.
Но кто мог предвидеть, что ночью на него обрушится гигантский камень? Очнувшись, он узнал, что она уже вышла замуж вместо другой — стала девятой ван-фэй Чань-вана.
С того дня его жизнь пошла под откос.
Она стала сильнее, но и изменилась. Он думал, она отказалась от него, чтобы не втягивать в беду. А оказалось — предпочла быть женой Чань-вана и даже напала на него!
Его сердце разрывалось от боли и ненависти. Он чувствовал себя униженным: разве он хуже Е Бая? Почему она выбрала его, а не Цинь Ижуя?
Его гордость была растоптана.
Теперь ему отчаянно нужно было доказать свою силу, победить Е Бая и заставить её увидеть: он — лучший!
Но вместо этого он застрял в тупике, не видя выхода, в то время как она и Е Бай сияли, как идеальная пара.
Он же — мужчина! Такое поражение было позором, будто весь его мир рушился.
В отчаянии он ухватился за последнюю соломинку, хотя и ненавидел Су Цин и весь род Су. У него не было выбора: чтобы стать сильнее и доказать, что она ошиблась, отказавшись от него, он согласился на этот союз.
И вот, наконец преодолев преграду и прорвавшись в турнир на право поступления, он оказался на последнем месте.
Как не злиться? Как не чувствовать, что внутри всё кипит?
Сейчас, сидя здесь, он слышал лишь насмешки окружающих.
На каменной табличке одна команда набрала две тысячи очков — и в ней была Су Юэ’эр.
Она — первая. Он — десятый. Какая ирония!
Женщина, которую он когда-то мечтал спасти, теперь топчет его в грязь. Он чувствовал себя жалкой грязью под ногами, а все вокруг, казалось, издевались:
— Эй, почему у вас всего девятьсот девяносто девять очков?
— Пошли! — Цинь Ижуй вскочил, увидев Бай Юэ и Ду Фэйфэй. В его голосе клокотала сдерживаемая ярость. — Сегодня, если не займём первое место, никто отсюда не выйдет!
Су Юэ’эр поморщилась и с тревогой взглянула на Цинь Ижуя. Ей казалось, что перед ней — разъярённый зверь, а не тот улыбчивый юноша из смутных воспоминаний.
— На что смотришь? — Су Цин, заметив её взгляд, нахмурилась и тут же встала между ними, толкнув Су Юэ’эр в плечо. — Пошли!
Она предупреждающе смотрела на Бай Юэ, будто львица, охраняющая свою добычу.
Су Юэ’эр опустила голову. Она понимала: Цинь Ижуй теперь — собственность Су Цин.
Группа быстро добралась до позиционного диска у дерева. Янь Лин лениво грелся на солнце, совершенно не похожий на человека, занявшего последнее место. На его лице не было ни досады, ни стыда — лишь безразличие и рассеянность.
— В пространство! — скомандовал Цинь Ижуй.
Пятеро вошли в пространство и оказались перед Первым Королём. Цинь Ижуй уже кричал:
— Всем выкладываться на полную!
Так началась тренировка под гнётом давления — за исключением, конечно, Янь Лина, который по-прежнему сохранял свой беззаботный вид.
Когда босс появился и протянул руку к хрустальному шару, выпуская красные лучи, Су Юэ’эр первой атаковала — лианы метнулись вперёд.
Почти одновременно ударил Янь Лин. Секундой позже последовал Цинь Ижуй, а затем — Ду Фэйфэй.
Четверо отчаянно наносили урон. Су Цин хмурилась, непрерывно применяя целительское искусство, чтобы остановить кровотечение у всех.
В мрачном молчании один за другим расцветали душевные техники, и полоса здоровья босса быстро уменьшалась — всё-таки в команде было четверо бойцов.
Чем ниже становилась полоса, тем чаще налагались неблагоприятные состояния. Су Цин начала испытывать перегрузку от лечения, и когда здоровье босса упало до трёх четвертей, Су Юэ’эр уже задумалась, не помочь ли той, кто не справляется с перемещением.
Лучи вновь выстрелили. В первый раз повезло — Су Цин не попала в зону поражения.
Под крики Цинь Ижуя все уклонились и продолжили атаковать, хотя на миг урон прервался.
Во второй раз удача отвернулась: три луча выстрелили прямо слева, по центру и справа от Су Цин. Она растерялась — некуда было бежать, и лечение прервалось…
Шлёп!
Лианы мгновенно обвили Су Цин и отбросили в сторону. Ледяные шипы пронзили воздух, но не задели её. Однако наложившееся кровотечение поставило всю команду в критическое положение.
— Лечи! — взревел Цинь Ижуй.
Су Цин в панике принялась накладывать целительские заклинания, но из-за этого урон снова снизился и прервался.
Даже когда в следующих двух волнах Су Юэ’эр успевала оттаскивать Су Цин, избежав ошибок, босс всё равно остался с шестой частью здоровья, когда хрустальный шар взорвался.
— Бах!
Как только пятеро вернулись в церковь, Цинь Ижуй со всей силы ударил Су Цин по лицу и заорал:
— Почему ты прервала лечение? Ты понимаешь, сколько людей из-за этого отвлеклось? Месяц — лучший целитель, а ты? Ты — гордость рода Су?!
***
Вот таково было настроение в команде, когда все пытались пройти подземелье.
Любая ошибка взрывала бомбу, и Цинь Ижуй срывался.
Когда все увидели, что он дал Су Цин пощёчину, не только сама Су Цин, но и вся команда остолбенела. Даже Янь Лин вдруг проявил интерес: он внимательно осмотрел Цинь Ижуя и медленно растянул губы в странной усмешке — то ли жалостливой, то ли насмешливой, полной презрения.
— Ижуй… Ты… Ты ударил меня? — Су Цин прижала ладонь к щеке, глаза её расширились от изумления. Гнев был, но удивления — больше. — За что? Я столько для тебя сделала! Я ничего не требовала взамен! Если вы сами не справляетесь, не надо сваливать вину на меня! Да, я прервала лечение, но вина в том, что ваш урон слаб! Вы — четверо неудачников!
Она резко развернулась, чтобы уйти, но Су Юэ’эр инстинктивно схватила её за руку:
— Не уходи, нам же нужно…
— Не трогай меня! — Су Цин, видимо, презирая деревенскую Бай Юэ, вырвала руку и уставилась на Цинь Ижуя. — И не смей больше сравнивать меня с той шлюхой! Это она тебя бросила, а не я!
С этими словами она ушла. На этот раз Су Юэ’эр не стала её удерживать. Она хотела сохранить команду, и по совести говоря, Су Цин действительно ошиблась, но не полностью — низкое давление и ярость Цинь Ижуя были чрезмерны.
Но теперь она сама превратилась в «шлюху» в устах Су Цин, и это было неприятно. Поэтому она не двинулась с места.
Зато двинулся Янь Лин. Он одним движением выпустил паутину, опутав Су Цин, и холодно произнёс:
— Ссоритесь дома. Мне нужно проходить подземелье! Последнее место — это ваше дело, но пока мы не пройдём хотя бы треть турнира, постарайтесь вести себя прилично. Иначе мне, как участнику команды-аутсайдера, будет неловко в любой другой группе!
— Я не буду! У меня нет настроения! — Су Цин, раздосадованная и злая, не раздумывая ответила.
Янь Лин мгновенно превратился в гигантского паука, и один из его конечностей угрожающе замер перед глазами Су Цин:
— Будешь или нет? Если нет — убью тебя здесь и сейчас, а потом проделаю дыру!
Таковы были методы жестокого человека — без логики и объяснений.
Его поведение на Турнире Боевых Искусств уже показало всем: он безжалостен и смертоносен. Никто не сомневался, что он не шутит.
Су Цин задохнулась от ярости, но в Священном Зале у неё не было поддержки. Да, род Су отомстит за неё, но если она умрёт — никакая месть не вернёт её к жизни.
Поэтому…
— Буду, — тихо прошептала она, глядя не на Янь Лина, а на стоявшего за ним Цинь Ижуя. Он остался равнодушным, даже когда её так унизили.
Команда снова направилась к платформе Первого Короля.
Униженная Су Цин шла впереди, за ней — Су Юэ’эр и Ду Фэйфэй, потом — мрачный Цинь Ижуй и Янь Лин, вернувший человеческий облик.
— В следующий раз не угрожай ей так, — неожиданно сказал Цинь Ижуй, замедляя шаг, чтобы идти рядом с Янь Лином.
Тот усмехнулся:
— Боишься, что она тебя бросит? Тогда не бей её!
Цинь Ижуй сердито взглянул на него:
— Наши дела не твоё дело!
Он ускорил шаг и ушёл вперёд. Янь Лин, глядя ему вслед, зловеще ухмыльнулся и пробормотал:
— Сочувствую глупцу. Дурак!
…
Перед новой схваткой с Первым Королём команда вновь распределяла роли.
Поскольку в прошлом раунде Су Юэ’эр инстинктивно спасла Су Цин лианами, все единогласно поручили ей эту задачу и впредь.
http://bllate.org/book/2884/317764
Готово:
