Су Юэ’эр, услышав эти слова, расцвела от радости. Её лицо залилось румянцем, и на нём отразилась вся девичья стыдливость и кокетливая нежность:
— Так что ж… иди сюда же…
Думай — и действуй! Стоит ли тут мечтать впустую? Разве рис сам сварится, если только думать о нём?
Су Юэ’эр машинально чуть приподняла грудь — на ней не было верхней одежды, лишь промокшее до нитки тонкое бельё.
Поэтому даже такой небольшой жест стал самым ясным и бессловесным согласием.
Полуобнажённая, томная, окутанная лёгкой дымкой неясности, она казалась ещё прекраснее.
Е Бай почувствовал, как кровь прилила к голове, а дыхание стало тяжёлым и прерывистым.
Через несколько секунд он глубоко вдохнул и хриплым голосом спросил:
— Ты… ты правда хочешь отдать себя мне?
Да ладно! Если не тебе, то кому ещё?!
Су Юэ’эр тут же обвила руками его шею и сама поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его, — всем телом выражая своё полное и безоговорочное согласие.
В этом поцелуе не осталось и следа прежней девичьей застенчивости — лишь искренняя, пылкая нежность, идущая из самого сердца.
Е Бай, редко испытывавший подобную любовь, задрожал всем телом. Он резко отстранил её голову и крепко прижал к себе:
— Но я… я не могу тебя взять…
Бах!
Её порыв любви, что мчался во весь опор, внезапно рухнул с небес на землю, разлетелся вдребезги и оставил её в полном замешательстве.
— Не можешь… взять? — Су Юэ’эр чуть не поперхнулась собственной слюной. — Кха-кха! Что… что ты имеешь в виду?
Боже мой!
Как это — «не можешь взять»?
Неужели вы, почтенный, страдаете каким-то недугом и не способны на интимную близость?
Когда Е Бай молчал, сердце Су Юэ’эр забилось всё быстрее. Она резко оттолкнула его и уставилась прямо в глаза:
— Ты ведь не хочешь сказать, что у тебя… проблемы?
До неё доходили слухи, что у него до этого было восемь ван-фэй.
Хотя она не знала наверняка, с кем из них он был близок, но те, кто остался в живых, все как одна выглядели глубоко несчастными.
Неужели…
Увидев выражение её лица — испуганное и полное ужаса, — Е Бай сразу понял, что она неверно истолковала его слова.
Он уже собрался объясниться, но Су Юэ’эр вдруг снова бросилась к нему и обняла:
— Ничего страшного, ничего! В жизни всегда бывает десять неудач на одну удачу… Главное — быть счастливым…
Она говорила запинаясь, путаясь в словах, хватаясь за всё, что приходило в голову:
— В общем… мне не обязательно… быть с тобой в этом смысле. Просто… мне хотелось знать, действительно ли мы пара и искренни ли друг к другу…
— Конечно, мы пара! И, конечно, я искренен! — воскликнул Е Бай, поражённый её словами в таком заблуждении, и машинально ответил, но не договорил — Су Юэ’эр перебила его.
— Ладно! Раз ты искренен и считаешь нас парой, тогда мне всё равно. Пусть даже придётся прожить рядом с тобой всю жизнь старой девой и сидеть в живой вдовстве — я согласна!
Она говорила от чистого сердца:
— Хотя… всё же, может, стоит выяснить, в чём дело? Вдруг это лечится?
Услышав эти искренние, неподдельные слова, Е Бай глубоко вздохнул:
— Ты неправильно поняла. Дело не в моём теле…
— А? — Су Юэ’эр в изумлении отстранилась от него.
— Со мной всё в порядке. Если бы у меня были проблемы, разве я мучился бы сам?
Е Бай мягко продолжил:
— Я имел в виду, что не могу тебя взять, потому что твой боевой дух — мутантный. Если ты потеряешь девственность, твой рост остановится, ты не достигнешь своего предела и не сможешь раскрыть весь свой потенциал.
Су Юэ’эр застыла на месте.
Какие же резкие повороты судьбы! Сначала — страсть, потом — «не могу взять», и она уже решила, что влюбилась в беспомощного героя. Готова была смириться с жизнью старой девы… но вдруг — поворот: он здоров! Всё в порядке!
Но раз всё в порядке, почему же нельзя?
Потому что её боевой дух — мутантный?
Чёрт возьми! Неужели так издеваются над ней?
Если бы не мутантный боевой дух, стал бы он вообще обращать на неё внимание? Сложились бы их чувства?
А теперь из-за того, что она — носительница мутантного боевого духа, они не могут стать ближе?
Это издевательство!
Внутри Су Юэ’эр бушевало, но внешне она выглядела ошарашенной, как простушка, и наконец выдавила:
— И что теперь?
— Пока ты не достигнешь своего предела, я не смогу… взять тебя…
Е Бай с трудом отвёл взгляд. Су Юэ’эр даже заметила, как дёрнулся его кадык.
Этот мужчина действительно сдерживался. Он терпел и терпел — и не только она одна мечтала о следующем шаге…
— Но… когда же это будет? — Слёзы хлынули из глаз Су Юэ’эр, и она начала загибать пальцы на руках.
Пять… шесть… семь…
Если исходить из того, что у редкостных боевых духов семь слоёв, а у её Девятицветка — девять, значит, ей ещё нужно пройти пять слоёв?
Она растопырила два пальца, глядя на ладонь, и пришла в полное отчаяние.
Она ведь не У Чэнхоу и не Хо Цзинсюань, которым легко подниматься в уровнях!
Даже первого дух-зверя она ещё не получила! А ей нужно столько колец духа… Когда же она сможет дойти до конца?
— Если будешь усердно тренироваться и немного повезёт, то, наверное, за три-пять лет ты достигнешь предела, — ответил Е Бай, стараясь не растягивать срок и давая ей хоть какую-то надежду. Он не хотел видеть её слёз разочарования.
Но и не мог говорить слишком уверенно: ведь для Су Юэ’эр последующие уровни требовали колец духа не только высокого ранга, но и в огромном количестве.
Он уже думал: как только можно будет, забрать всё полезное из Священного Зала и немедленно отправиться в город Куефу, чтобы воспользоваться тамошними возможностями и попытаться найти путь, который позволит ей достичь совершенства за три-пять лет.
Но сам не знал, удастся ли это и хватит ли времени.
— Всего три-пять лет? — Су Юэ’эр тут же вытерла слёзы — в глазах загорелась надежда.
— Да, три-пять лет хватит, — ответил Е Бай, хотя и чувствовал некоторую неуверенность. Но Су Юэ’эр будто впрыснули энергетик — она вдруг оживилась:
— Три-пять лет — это же как магистратура после бакалавриата!
— Что? — Е Бай не понял.
— Я хочу сказать: жди меня! За три-пять лет я обязательно пройду все девять слоёв и тогда… тогда мы сможем быть вместе!
Глядя на возлюбленную, сияющую от решимости, Е Бай почувствовал, как сердце заколотилось. Он крепко обнял её:
— Хорошо. Я буду ждать этого дня.
Трёх-пяти лет у него, возможно, и не будет… но он хотел провести с ней каждый оставшийся миг, ни на секунду не расставаясь.
Где ещё найти такую девушку, которая никогда не сдаётся, не ослабляет хватку и всегда стремится вперёд?
— Да, будем ждать вместе! — Су Юэ’эр крепко прижала его к себе. Хотя их близость не состоялась, она чувствовала, что их сердца стали ближе — слились воедино и навсегда связались друг с другом.
— Юэ’эр… — через некоторое время Е Бай нежно произнёс её имя. — Ты всё ещё хочешь получить награду за Золотое испытание?
— Хочу, — кивнула она.
— Пойдём, я покажу тебе!
О награде за Золотое испытание Е Бай долго размышлял.
Он знал, чего хочет Су Юэ’эр, но не мог дать ей этого. Поэтому заранее думал: что делать, если она всё же пройдёт испытание?
А когда она, измученная до предела, уснула у него на руках, но даже во сне продолжала думать об этом, он окончательно понял: награда не должна быть формальной.
Пока Су Юэ’эр спала, он размышлял… и в итоге вспомнил одно место.
Переодевшись в сухую одежду, Е Бай взял Су Юэ’эр за руку и повёл к задуманному месту.
Река рядом становилась всё глубже, воздух — влажнее, а кустарник — гуще.
В руке Е Бая появилась жемчужина русалки. Её свет не был ярким — едва освещал окрестности.
Но этот мягкий свет, едва вспыхнув, был тут же скрыт в ладони Е Бая. И в тот же миг Су Юэ’эр увидела, как в кустах вокруг вспыхнули бесчисленные звёзды…
Светлячки!
Она сразу поняла, что это такое. Е Бай сделал ещё несколько шагов вперёд и снова на миг показал жемчужину.
Свет вспыхнул и погас — и вокруг зажглось ещё больше звёзд.
Су Юэ’эр видела подобное по телевизору и знала, что светлячки излучают жёлто-зелёный свет.
Но стоя здесь, она ощущала его иначе — как сияние алмазов, как мерцание звёзд, как волшебство…
С каждым шагом вперёд, при каждом всполохе света, кусты по обе стороны дороги вспыхивали всё ярче.
И когда они углубились достаточно далеко и перед ними возникло гигантское дерево, уходящее в небеса, Е Бай внезапно сжал жемчужину русалки в ладони.
Вся духовная сила жемчужины вырвалась наружу, словно взрыв звезды.
И когда этот свет стремительно угас, дерево перед ними вдруг вспыхнуло целиком!
Потрясение!
Изумление!
Нечто невообразимое!
В этот миг дерево засияло тысячами светлячков — так же внезапно и великолепно, как рождественская ёлка, когда её включают.
Сердце Су Юэ’эр замирало от восторга. Она не могла поверить своим глазам.
Но уже через три секунды свет погас.
Однако…
Вокруг не стало темно. Наоборот — эти сияющие огоньки начали медленно парить в воздухе, окружая их двоих…
Как будто волшебство фей или благословение богини любви…
Су Юэ’эр почувствовала себя в сказочном царстве, где звёздный свет окутывает их с Е Баем, словно нежное покрывало.
— Звёзды города Куефу ты увидишь, когда мы туда доберёмся. А здесь — они. Надеюсь, тебе понравится такой звёздный свет, — сказал Е Бай, поворачиваясь к ней. В его голосе звучала нежность и любовь. — Это мой подарок тебе — звёзды, которые мы поймали вместе.
Он протянул руку — и на ладонь сели два светлячка, мерцающих завораживающим светом.
— Подарок для тебя, — тихо сказал он, поднося их к ней.
Мягкий свет отражался в её глазах, полных слёз. Она смотрела на Е Бая с глубоким волнением.
Опустив голову, она осторожно взяла двух маленьких насекомых и подняла руки, отпуская их.
Когда они смешались со стайкой светлячков, окутавших их двоих звёздным покрывалом, Су Юэ’эр встала на цыпочки, обвила руками его шею и сказала:
— Ты должен сказать мне одну фразу.
— Какую? — удивился он.
— Я люблю тебя, — серьёзно сказала она, глядя ему в глаза.
Дыхание Е Бая сразу стало тяжелее. Он нежно взял её лицо в ладони:
— Юэ’эр, я люблю тебя.
Су Юэ’эр тут же расцвела улыбкой:
— Е Бай, я тоже тебя люблю. Я хочу быть с тобой всегда — долго-долго и счастливо-счастливо.
— Хорошо. Пока я жив, я буду рядом с тобой, — сказал он и наклонился, чтобы поцеловать её.
Мягкие губы, нежные языки и два любящих сердца…
Слились в единое целое под этим волшебным танцем светлячков, словно звёзд в ночном небе…
После этого искреннего признания Су Юэ’эр и Е Бай стали ещё ближе.
Пока в Священном Зале ходили слухи, что Чань-ван и Чань-ван-фэй поссорились, все видели, как они неразлучны.
Особенно поражало, что всегда холодный и пугающий Е Бай теперь постоянно улыбался, словно весенний бриз…
Некоторые стали ещё больше восхищаться им — ведь даже ледяной Чань-ван теперь излучал тепло!
Другие с восхищением смотрели на Су Юэ’эр — кто ещё, кроме неё, смог бы растопить сердце этого страшного человека?
Большинство же просто завидовало — ведь эта пара была словно создана друг для друга, совершенная и прекрасная…
Однако находились и такие, кому это было не по душе.
За оставшиеся двадцать дней до турнира на право поступления кто-то начал действовать безрассудно: Янь Лин стремительно поднимался в Драконьем списке, Цинь Ижуй становился всё мрачнее, а кто-то ещё смотрел на эту пару с тёмным, неясным выражением лица…
— Хуэйхуэй, на что ты смотришь? — раздался за спиной голос Старейшины Му.
Налань Хуэй, стоя у окна и глядя на ту пару, что всегда держалась за руки внизу, тихо спросила:
— Отец, ты всё ещё любишь маму?
— У вас слишком мало очков. Сегодня вечером я поведу вас в пространство иллюзорных сражений — пройдём столько, сколько сможем! — сказала Су Юэ’эр У Чэнхоу и Тан Чуаню. — Завтра начинается турнир на право поступления, а Е Бай сказал, что призы там очень хорошие. Так что вам тоже надо постараться попасть туда, поняли?
— Ага, — послушно кивнули У Чэнхоу и Тан Чуань. Кто же откажется от того, чтобы за них набирали очки? Конечно, они были рады.
http://bllate.org/book/2884/317757
Готово:
