Однако уже спустя час оба поняли: наличие у кого-то «кисти» — вовсе не такое уж благо.
Их положение почти не отличалось от участи обычных NPC: большую часть времени их швыряло туда-сюда лианами Ван-фэй.
А из-за постоянной нехватки силы боевого духа им приходилось снова и снова принимать её способность «Капля росы».
Сила боевого духа, конечно, понемногу восстанавливалась, но вместе с ней нарастали и негативные эффекты. Пусть Ван-фэй и снимала их быстро, они всё равно успели испытать на себе весь спектр мучений: паралич, обморок, кровотечение, ярость, безумие, ужас и бегство в панике.
Когда оба полностью выдохлись и уже не могли пошевелиться, Ван-фэй всё ещё бодро управляла лианами, стягивая их в следующий этап, потом в следующий за ним и так далее…
— Мне сейчас станет плохо… — побледнев, проговорил У Чэнхоу, глядя на груду трупов монстров.
— Тебе-то что тошнит? Я же ближний бой! — проворчал Тан Чуань, чувствуя себя не лучше. Он бросил взгляд на Су Юэ’эр и искренне подумал, что эта сестра-Ван-фэй чертовски сильна — возможно, даже сильнее его зятя-вана.
— Ладно, теперь у вас достаточно очков, чтобы попасть на турнир на право поступления и не быть вытесненными в последний момент, — с улыбкой сказала Су Юэ’эр, убирая боевой дух. — Завтра я выберу случайную команду. Надеюсь, мне повезёт и я окажусь с вами.
— Ты хочешь выбрать случайную команду?! — изумлённо раскрыл рот У Чэнхоу. — Ван-фэй, подумай хорошенько! Да, это даёт больше очков, но и риски огромны! А вдруг тебе достанутся слабые напарники?
Су Юэ’эр усмехнулась:
— Тогда это будет вызов самой себе! И… — она нарочито ткнула пальцем в него и Чуаньчуня, — вряд ли найдутся те, кто слабее вас двоих!
* * *
Будет ли кто-то слабее У Чэнхоу и Тан Чуаня — Су Юэ’эр не могла сказать наверняка.
Ведь все участники турнира на право поступления объединялись в команды по пять человек.
На следующий день Су Юэ’эр, под видом деревенской девушки Бай Юэ, вместе с остальными сорока девятью участниками из первой половины Драконьего списка собралась на площади. Внезапно огромная каменная табличка, до этого серая и неприметная, словно фон, засияла ярким светом.
Огромный экран!
Су Юэ’эр запрокинула голову и смотрела, как на табличке стремительно появляются имена первых пятидесяти участников Драконьего списка. Она скривила губы.
— Отлично! Ещё и текущий рейтинг в реальном времени показывают? Атмосфера соревнования будет жаркой!
— Поздравляю вас с получением права участвовать в ежегодном турнире на право поступления Священного Зала! — торжественно произнёс Му Фэй, стоя под огромной табличкой. — Здесь вы сможете продемонстрировать свою силу и получить ценные награды из Тайного Зала. А победитель, чья мощь будет признана самой достойной Источником Священных Писаний, получит персональный приз!
Му Фэй окинул взглядом собравшихся и поднял руку:
— Прежде всего, есть ли желающие выбрать режим одиночного прохождения?
Тишина. Очевидно, никто не хотел выбирать самый медленный способ получения очков.
— Отлично! Тогда начинаем случайное распределение! — Му Фэй махнул рукой, и на табличке закрутились имена всех пятидесяти участников, за исключением Е Бая, который автоматически был исключён как первый номер.
— Старейшина Му! Мы уже собрали команду сами! — крикнул кто-то с площади.
Му Фэй взглянул на него:
— Не волнуйтесь, в этом году правила немного изменились.
Эти слова вызвали гул и шёпот в толпе. Му Фэй поднял руку, призывая к тишине, и продолжил:
— В этом году среди участников много сильных новичков. Чтобы избежать объединения самых мощных и дать другим шанс пройти дальше, мы ввели нововведение. Кроме тех, кто решит идти в одиночку, сначала будут сформированы десять случайных команд. После прохождения одной трети этапов у вас будет одна возможность изменить состав.
— Как именно? — нетерпеливо спросил кто-то.
— Вы сможете покинуть текущую команду и создать новую. Однако при этом вы потеряете все очки, заработанные в прежней команде. В новой группе начисление очков будет вестись с самого низкого этапа, пройденного кем-либо из вас. И, конечно, в этот единственный момент перераспределения вы можете решить идти в одиночку.
Му Фэй покачал пальцем:
— Но в этом случае отсчёт начнётся с самого первого этапа. По сути, вы начнёте всё заново. Так что… лучше не стоит!
Едва он договорил, как на огромном экране имена перестали кружиться. Площадь мгновенно замерла — все искали свои имена.
Су Юэ’эр тоже поспешила взглянуть и сразу увидела себя в шестой команде:
Цинь Ижуй, Янь Лин, Ду Фэйфэй, Су Цин, Бай Юэ.
Она тяжело вздохнула.
Именно с теми, с кем ей меньше всего хотелось оказаться… Хотя, пожалуй, утешало одно: это была её личность Бай Юэ. Иначе…
Вздохнув ещё раз, она продолжила искать свою настоящую команду и вскоре нашла её — девятая:
Ло Е, Тан Чуань, Налань Хуэй, Мо Сяовэй, Су Юэ’эр.
Ну, такой состав ещё можно принять. Правда, два танка — Ло Е и Тан Чуань — немного конфликтуют по ролям…
Су Юэ’эр нахмурилась.
— Все нашли свои команды? — спросил Му Фэй. — Тогда ищите своих товарищей. Сложность этапов для всех одинакова. Когда и как вы будете сражаться — решайте сами. У вас два месяца. Уверен, вы многому научитесь!
Он поднял золотой молоточек и ударил им по маленькому колокольчику рядом:
— Объявляю турнир на право поступления открытым!
Как только его слова прозвучали, обычное на вид дерево у таблички вдруг засияло семицветным сиянием, а у его подножия появились пять позиционных дисков — вход в этапы турнира.
— Ты Бай Юэ? — раздался за спиной Су Юэ’эр знакомый голос.
Она обернулась и увидела Су Цин.
— Да, это я.
— Мы в одной команде, — Су Цин указала на окружающих. — Начинаем прохождение прямо сейчас. Ты не против?
Что могла ответить Су Юэ’эр? Сейчас она была именно деревенской девушкой Бай Юэ.
— Хорошо. Только скажи, как долго мы сможем сражаться, прежде чем сделаем перерыв? — спросила она. Ведь у неё было две личности, и нужно было успевать за обеими командами.
— Пока тело и душа не иссякнут полностью, — холодно бросил Цинь Ижуй и направился к дереву. Су Цин тут же последовала за ним.
За ними поспешила девушка невысокого роста и крепкого телосложения — Ду Фэйфэй. Су Юэ’эр смутно помнила, что её боевой дух — двусторонний серп с лезвиями в форме полумесяца, называемый «Лунный клинок».
Два ближних бойца, два дальнобойных и один целитель — вполне стандартный состав.
Су Юэ’эр неохотно двинулась следом. За свою настоящую команду ей придётся полагаться на Е Бая. В конце концов, «Су Юэ’эр» сегодня не появилась на площади — все считали, что она по-прежнему «спрятана» в покоях своего мужа-вана.
Когда четверо подошли к дереву, Янь Лин уже стоял там, как всегда — надменный и отстранённый.
— Заходим! — Цинь Ижуй бросил взгляд на него и первым шагнул на позиционный диск. Остальные последовали за ним под взглядами собравшихся, став первой командой, вошедшей в пространство иллюзорных сражений.
Как только они исчезли, вторая команда тут же заняла их место.
Тем временем Ло Е со своими товарищами уже целую вечность метался по площади, но так и не смог найти Су Юэ’эр.
— Где эта Ван-фэй? — недовольно бурчал он. Как второй номер Драконьего списка — а по сути, первый среди присутствующих — он получил в напарники трёх «тягомотин»: Тан Чуаня (48-е место), Налань Хуэй (44-е) и Мо Сяовэй (49-е).
Его настроение было отвратительным. Он прекрасно понимал, что система так распределила команды, потому что считала его и Су Юэ’эр слишком сильными.
Су Юэ’эр действительно была сильна — в этом никто в Священном Зале не сомневался. Но воспоминание о встрече с ней в лесу не вызывало у Ло Е симпатии.
А теперь ещё и найти её не могут…
— Ты ищешь мою сестру? — наконец сообразил Тан Чуань, который всё это время ходил за Ло Е по пятам.
— Твою сестру? — Ло Е удивился. — Мы ищем Су Юэ’эр, Чань-ван-фэй.
— Да я знаю! Она и есть моя сестра! — Тан Чуань почесал затылок. — Её здесь нет. Она почти всегда в покоях моего зятя-вана.
— Можешь проводить нас к ней?
— Конечно! — Тан Чуань тут же развернулся и повёл их за собой. Им придётся сначала найти пропавшего участника, прежде чем начать сражаться.
* * *
Пятеро оказались в пространстве иллюзорных сражений. Кроме Янь Лина и Цинь Ижуя, остальные трое невольно восхитились окружающим.
— Боже мой, как красиво! — воскликнула Ду Фэйфэй.
Су Цин в восторге ухватилась за рукав Цинь Ижуя:
— Ижуй, здесь прекрасно!
Су Юэ’эр тоже была поражена, но её удивление носило иной характер:
— Ого! Это что, церковь?
Резные каменные арки, колонны, инкрустированные драгоценными камнями, золотые украшения… В глазах Су Юэ’эр это выглядело как роскошный собор из сказки или сокровищница, полная сокровищ.
Такой архитектурный стиль совершенно не вписывался в этот иной мир, и её искреннее восклицание привлекло всеобщее внимание.
— А что такое церковь? — удивилась Ду Фэйфэй.
Су Юэ’эр моргнула:
— Э-э… У нас в деревне так называют дом для поклонения богам.
— В вашей деревне могут быть такие великолепные и благородные храмы? — Су Цин с презрением фыркнула, явно решив, что деревенская девчонка пытается прихвастнуть.
Янь Лин на мгновение уставился на Су Юэ’эр, а потом опустил глаза.
— Хватит восхищаться! — вмешался Цинь Ижуй. — Среди нас я занимаю самое высокое место в рейтинге, значит, я буду капитаном. Возражения есть?
Аргумент был железный — никто не возразил. Янь Лин, как обычно, молчал, словно сторонний наблюдатель.
— Отлично. Давайте быстро познакомимся, — сказал Цинь Ижуй и мгновенно превратился в снежного тигра. — Я — атакующий. Если в команде нет танка, способного принимать удары монстров, я могу временно взять эту роль, но мне понадобится напарник, который сможет подменить меня и разделить нагрузку. Кто возьмётся?
— Думаю, я справлюсь, — быстро подняла свой «Лунный клинок» Ду Фэйфэй.
— Принято! — Цинь Ижуй кивнул ей и посмотрел на Янь Лина и Су Юэ’эр.
Су Юэ’эр, видя, что Янь Лин не собирается представляться, сама активировала скрытый боевой дух:
— У меня — Призрачная лиана. Я специализируюсь на контроле и метании.
«Метание» — так она переименовала «плетение лианами», чтобы скрыть их автоматическую защитную способность. Чтобы не выдать себя, она заранее решила: при появлении монстров она будет первой атаковать, используя лианы для захвата и обвивания, чтобы избежать их самопроизвольного отбрасывания.
— А у меня — Семицветное древо, — с важным видом объявила Су Цин и, презрительно взглянув на жёлтое и три зелёных кольца духа у основания лиан Су Юэ’эр, призвала свой боевой дух.
— Вау! — Ду Фэйфэй с восхищением уставилась на синее кольцо духа у основания Семицветного древа Су Цин, явно поражённая пяти-тысячелетним кольцом.
Су Цин была довольна эффектом. Гордо подняв подбородок, она скользнула взглядом по Су Юэ’эр и повернулась к Янь Лину, ожидая его представления.
Но…
Янь Лин лишь наклонил голову, внимательно осмотрел Семицветное древо Су Цин, потом бросил взгляд на Цинь Ижуя и издал насмешливый смешок. Затем он превратился в огромного паука и, даже не удостоив их словом, первым направился вглубь собора.
— Капитан ещё не двинулся! — немедленно возмутилась Су Цин.
Паук наконец ответил:
— Я сюда пришёл проходить этапы, а не быть чьим-то подчинённым.
Су Цин поперхнулась. Снежный тигр несколькими прыжками обогнал паука и тихо сказал:
— Прошу тебя, сотрудничай!
— Это зависит от настроения, — грубо бросил Янь Лин.
http://bllate.org/book/2884/317758
Готово:
