Едва Е Бай скрылся за поворотом, Су Юэ’эр скривила губы и вернулась к прежнему тройственному разговору. Однако обе женщины уставились на неё так, будто перед ними предстало нечто невиданное.
— Господин… ночевал у тебя? — с трудом выговорила Вэнь-ши, и в её голосе слышалось изумление, граничащее с недоверием.
Су Юэ’эр кивнула:
— Да. Мне приснился кошмар, и он пришёл меня утешить.
Она вовсе не собиралась хвастаться — просто сказала правду. Но Чжоу Цянь всё равно презрительно фыркнула и, резко развернувшись, направилась в свои покои.
Су Юэ’эр сразу почувствовала, что натворила беду. В тот же миг Вэнь-ши тоже отвернулась, держа в руках свой поливочный кувшин, и, покачиваясь, будто не в силах переварить услышанное, медленно скрылась за дверью своих покоев.
Бум! Двери захлопнулись. Су Юэ’эр мгновенно ощутила себя так, будто навлекла на себя всеобщее негодование, и осталась стоять посреди двора совершенно одна.
Она немного постояла, растерянно огляделась, а потом просто развернулась и направилась в свои покои.
— Эх… — вздохнула она, закрывая за собой дверь.
Как человек из другого мира, она, пожалуй, хуже всех в этом мире воспринимала систему жён и наложниц! Но когда она, чужачка, старалась смириться с этим укладом и не реагировать так остро, местные женщины вели себя так, будто переживали из-за этого куда больше её самой.
Неужели это так важно?
Пока Су Юэ’эр размышляла над этой головоломной и неприятной ситуацией, в правых покоях Чжоу Цянь яростно смывала с лица свою яркую косметику, опустошая целый таз воды.
А в левых покоях Вэнь-ши сидела на полу, обхватив себя за плечи, и шептала себе под нос одно и то же:
— Он способен привязаться… Он действительно…
…
Перед глазами Е Бая начали проявляться размытые очертания: деревья превратились в расплывчатые пятна, люди — тоже в пятна… Всё вокруг больше не состояло из чётких линий. Это наполнило его радостью — значит, его ставка на Небесное Око оказалась верной!
Однако вскоре радость сменилась тревогой: ведь, возможно, у него осталось всего несколько лет. Даже если путь верен, успеет ли он за это время увидеть всё ясно?
Восторг постепенно уступил место трезвому размышлению. Надевая в комнате верхнюю одежду, он уже думал о другом: «Как же мне удалось нарастить духовную силу и так заметно улучшить зрение?»
* * *
Су Юэ’эр немного посидела в унынии, а потом решила не зацикливаться на этой неприятности.
После еды она достала деревянный ларец, который вчера дал ей Тан Хуа, и снова начала его внимательно осматривать.
Через десять минут, так и не найдя ни единой зацепки, она закрыла глаза и принялась ощупывать ларец, надеясь почувствовать хоть какую-то разницу.
В этот момент Цюйцюй, доселе мирно спавший в ногах на кровати, вдруг дёрнул усами, принюхался и мгновенно распахнул свои голубые глаза. С шумным писком он вскочил на лапы.
— Зи-зи! — его голосок звучал пронзительно, но без страха — скорее, в восторге.
Су Юэ’эр вздрогнула и обернулась. Цюйцюй уже молнией пронёсся по комнате и прыгнул прямо на деревянный ларец. Прижавшись носом к поверхности, он начал методично обнюхивать каждый сантиметр, а лапками крепко обнимал ларец, будто решил с ним больше никогда не расставаться.
— Цюйцюй, он такой уж ценный? — удивилась Су Юэ’эр, глядя на его жадное выражение мордочки.
Ведь этот землерой-пожиратель обычно не обращал внимания даже на те сокровища, от которых Инь Мяньшуань пускал слюни. А сейчас вёл себя так, будто перед ним нечто поистине великое!
— Зи! — пискнул Цюйцюй и энергично кивнул, тёрся щёчкой о ларец.
Су Юэ’эр, всё ещё поражённая, спросила:
— Ты знаешь, как его открыть?
Цюйцюй замер на мгновение, посмотрел то на неё, то на ларец, потом издал недоумённый писк.
Су Юэ’эр не была Е Баем и не понимала его языка. Она лишь пожала плечами:
— Я не знаю, что ты имеешь в виду. Просто думаю, как бы открыть этот ларец.
Голубые глазки Цюйцюя моргнули. Он спрыгнул с ларца, забрался на руку Су Юэ’эр и укусил её за палец.
— Ай! Зачем ты меня укусил, Цюйцюй? — Су Юэ’эр уставилась на два кровавых следа от зубов.
Цюйцюй, прижав уши, стремглав вернулся к ларцу, начал пискать и тыкать лапкой в поверхность, делая движения, будто что-то намазывает.
— Ты хочешь сказать… что нужно открыть его кровью? — догадалась Су Юэ’эр.
— Зи! — Цюйцюй радостно кивнул, потом спрыгнул на пол и уселся рядом, выпрямившись во весь рост, с видом торжественного ожидания.
Су Юэ’эр, увидев такое, ещё больше заинтересовалась ларцом. Она решительно провела пальцем по ранке и капнула кровью на дерево.
Лёгкое прикосновение, всего одна капля — и на поверхности проступил едва заметный узор.
— Зи-зи! — Цюйцюй указывал лапкой, подражая движению намазывания.
Су Юэ’эр, поняв намёк, сжала зубы и выдавила ещё крови, медленно и тщательно покрывая ею весь ларец.
Там, где кровь касалась дерева, один за другим проявлялись сложные и изящные узоры…
— Боже мой! — вырвалось у неё, когда она, собравшись с духом, полностью покрыла ларец своей кровью.
В ответ ларец излучил яркий красный свет. Луч пробежал по всем узорам, и раздался тихий щелчок. Скрытые линии превратились в явные, а с поверхности посыпались древесные ошмётки.
Когда стружка осыпалась, перед ней остался изящный, покрытый резьбой ларец, выглядевший одновременно древним и искусным.
Су Юэ’эр затаила дыхание.
Теперь-то, наверное, можно открыть?
Она осторожно коснулась пальцем и сразу заметила тонкую щель по краю. Надавив с двух сторон и плавно потянув вниз, она сняла крышку…
И застыла как вкопанная.
Когда она открывала ларец, то ожидала чего-то грандиозного — ведь Цюйцюй так жадно к нему прилип! Она была уверена, что увидит нечто, от чего перехватит дух.
И действительно — дух перехватило. Но совсем не так, как она представляла.
Внутри лежала… трёхзубая золотая вилка.
Вилка?
Вилка!
Су Юэ’эр остолбенело уставилась на неё, медленно опустила крышку.
— Нельзя судить о вещи только по внешнему виду… Это сокровище… — пробормотала она себе под нос и взяла вилку в руки.
Золотая вилка была покрыта изысканной резьбой. На ручке красовался узор в виде лепестка — такой же чёткий и заметный, как логотип дорогого отеля на столовых приборах.
Су Юэ’эр невольно передёрнуло. Она подняла вилку…
Осмотрела слева.
Осмотрела справа.
Даже воткнула в подушку…
— Да что это такое?! Я столько крови потратила, столько намазывала… и в итоге там просто… вилка? — Су Юэ’эр сжала вилку, и ей показалось, что вокруг закружил холодный осенний ветер…
Мощная сила удара?
Ха-ха…
Она не знала, плакать ей или смеяться. Повернувшись к Цюйцюю, она спросила с обвиняющим видом:
— Это и есть сокровище?
Цюйцюй не колеблясь кивнул.
— Да это же обычная вилка! — воскликнула Су Юэ’эр.
Но Цюйцюй, похоже, не понял её возмущения. Он с восторгом смотрел на вилку, и в его голубых глазах отражался только её блеск.
— Объясни, в чём её ценность? — Су Юэ’эр положила вилку перед ним, требуя объяснений.
Цюйцюй посмотрел то на неё, то на вилку, вдруг спрыгнул со стола и, ловко перепрыгивая с места на место, выскочил в окно её покоев…
— Ты… — Су Юэ’эр не ожидала такого побега. Она растерянно посидела, потом с досадой бросила вилку обратно в ларец, думая: «Если показать это Тан Хуа, она, наверное, умрёт от злости!»
— Эх, твоих предков явно обманул какой-то недобросовестный торговец! — буркнула она, косо глядя на вилку. — Мощная сила удара? Может, бросать её в противника? Или тыкать прямо в лицо?
Огромное разочарование оставило горький осадок. Су Юэ’эр потянулась, чтобы закрыть ларец, но взгляд зацепился за лепестковый узор на ручке.
Этот знак… кажется, я его где-то видела!
Она снова вынула вилку и стала внимательно изучать лепесток. В груди вдруг возникло странное чувство — будто что-то давит, сжимает сердце. Су Юэ’эр решила, что это просто последствия разочарования, и с досадой снова швырнула вилку в ларец.
И в этот момент — плюх! — на стол упала капля воды.
Су Юэ’эр уставилась на неё, машинально провела пальцем по щеке — мокро.
Она плакала. Тихо, незаметно, даже не осознавая этого.
* * *
Что происходит?
Су Юэ’эр смотрела на влажный палец, совершенно не понимая, почему слёзы текли сами по себе.
В этот момент в дверь постучали. Она поспешно вытерла лицо, но дверь уже скрипнула и распахнулась. Внутрь ворвался Инь Мяньшуань с Цюйцюем на руках, весь в возбуждении.
— Госпожа! Цюйцюй сказал, у вас появилось великое сокровище? — глаза Инь Мяньшуаня горели жадным огнём, совсем как у самого Цюйцюя.
Су Юэ’эр взглянула на Цюйцюя, потом на Инь Мяньшуаня и поняла: зверёк убежал не просто так — он привёл ей толкователя. Она молча придвинула к нему ларец.
Великое сокровище? Если золотая вилка тоже в счёт…
— Вот оно, — сказала она, отодвигаясь, чтобы дать ему пространство для реакции — вдруг он решит швырнуть вилку в неё, как только поймёт, что его разыграли.
Инь Мяньшуань сделал два шага вперёд и, едва увидев вилку, так резко опустил руки, что Цюйцюй шлёпнулся на пол.
— Зи! — обиженно пискнул зверёк, но Инь Мяньшуань его даже не заметил.
Он бережно вынул вилку из ларца и стал пристально разглядывать её. Его пальцы медленно скользили по резным узорам, пока не добрались до трёх острых зубцов. В этот момент его тело задрожало, а на лице появилось странное выражение — не то радость, не то боль, не то изумление. Но одно было ясно точно: он был глубоко потрясён.
— Эй, с тобой всё в порядке? — тихо спросила Су Юэ’эр, опасаясь, что вилка вызовет у него припадок.
Инь Мяньшуань, дрожащим голосом, пробормотал:
— Не может быть… этого просто не может быть…
— Что не может быть? — Су Юэ’эр не отводила от него глаз. — Неужели это и правда сокровище?
Инь Мяньшуань резко повернулся к ней:
— Где ты это взяла?
Су Юэ’эр замялась:
— Мне… дали.
— Кто? — Инь Мяньшуань шагнул ближе, его глаза горели зелёным огнём, как у волка.
— Могу я не говорить? — Су Юэ’эр испугалась называть Тан Хуа.
— Можешь не называть имя, но расскажи, как ты это получила! — Инь Мяньшуань был взволнован до глубины души; его дыхание сбилось.
— Сначала скажи, что это такое и почему ты так взволнован? — парировала Су Юэ’эр.
Инь Мяньшуань облизнул губы, сделал пару глубоких вдохов и, понизив голос, произнёс:
— Это настоящее сокровище, невероятно мощное. Но оно не должно существовать в нашем мире. Более того… это вещь, которой, по идее, должно быть… по меньшей мере семь-восемь тысяч лет.
— Что? — Су Юэ’эр широко раскрыла глаза. — Семь-восемь тысяч лет? — Она в изумлении уставилась на вилку. — Ты уверен?
http://bllate.org/book/2884/317712
Готово:
