— Ах! — вскрикнула Су Юэ’эр и резко села, тяжело дыша и обливаясь потом. Только теперь она поняла: всё это был всего лишь сон.
* * *
Час назад.
На большой кровати в задней части кабинета Е Бай снова перевернулся.
Странно: он чувствовал сильную усталость и сонливость, но никак не мог уснуть. Даже закрыв глаза и пытаясь успокоить мысли, он не находил покоя — будто потерял что-то важное и от этого всё внутри было не на месте.
«Неужели я сегодня слишком много спал днём?» — недоумевал он. Но, вспомнив последние дни, понял, что это маловероятно. Хотя в последнее время он действительно чаще засыпал, днём почти не отдыхал: сегодня едва прилёг, как появилась Су Юэ’эр, и сна не вышло вовсе. Так почему же сейчас не спится?
Е Бай нахмурился и снова перевернулся.
Перед глазами должна была быть розоватая область, но теперь всё превратилось в серую мглу.
Он замер, откинул одеяло и сел. Некоторое время просидел молча на кровати, а затем решительно встал и вышел из задних покоев в переднюю часть кабинета.
Силуэты позволяли ему ориентироваться в пространстве. Он нащупал бумагу и кисть, но, хотя и писал, не видел собственных иероглифов. Поэтому он просто водил кистью по листу, заполняя его случайными знаками, чтобы унять тревожное беспокойство.
Прошло неизвестно сколько времени — он писал и писал, пока дверь вдруг не распахнулась, и в покои вошёл Хо Цзинсюань с удивлённым взглядом:
— Ваше высочество, разве вы не отдыхаете?
Е Бай, не поднимая головы, продолжал писать:
— Не спится.
Хо Цзинсюань удивился: его господин редко страдал бессонницей. Обычно, если Е Бай решал спать, то засыпал почти мгновенно.
Но тут взгляд Хо Цзинсюаня упал на лист бумаги, и он, кажется, понял причину.
Лист был покрыт разрозненными, бессистемными иероглифами, не связанными между собой. Однако сквозь этот хаос слов проступало смутное, но отчётливое лицо.
Резкие черты — её брови.
Нежные черты — её глаза.
Твёрдые линии — её нос.
Лёгкие завитки — её губы.
Это было неясное лицо, ведь оно складывалось из сотен написанных знаков, но в то же время — яркое и живое, потому что каждая черта была выписана с такой силой, что образ будто вырывался из бумаги.
— Ваше высочество, прикажете позвать девятую невесту, чтобы она составила вам компанию? — тихо спросил Хо Цзинсюань, уловив суть мыслей своего господина.
Е Бай тут же перестал писать и резко обернулся в сторону Хо Цзинсюаня:
— Зачем её звать?
Хо Цзинсюань кивнул на лист:
— Думаю, с ней рядом вы, возможно, сможете уснуть.
— Чепуха! — резко отрезал Е Бай и швырнул кисть на стол.
Хо Цзинсюань молча подошёл, чтобы убрать бумаги и кисти, но вдруг Е Бай тихо спросил:
— Цзинсюань, ты когда-нибудь любил кого-то?
Тот замер, затем снова посмотрел на лист, на котором отчётливо проступало лицо Су Юэ’эр, и, сжав губы, ответил:
— Бывало.
— А каково это — любить? Что значит «войти в чьё-то сердце»? — спросил Е Бай с искренним любопытством ребёнка, ищущего ответа.
Хо Цзинсюань не мог дать чёткого определения. Он лишь произнёс:
— Наверное, это желание, чтобы она была в порядке.
Е Бай склонил голову:
— Просто «в порядке»? И всё?
— Да, — коротко ответил Хо Цзинсюань, глядя на те же черты на бумаге; в глазах его мелькнула тень нежности.
Он любил её — понял это с того самого момента, как появился Цинь Ижуй. Но он никогда не стремился к обладанию и не смел мечтать о ней. Он лишь хотел, чтобы она была счастлива… рядом с Е Баем. Ведь они, по его мнению, были созданы друг для друга.
— Ступай, — тихо сказал Е Бай, явно разочарованный расплывчатостью ответа. Он хотел сам разобраться в этом чувстве.
Но в этот миг он вдруг услышал какой-то звук. На мгновение замер, а затем резко вскочил и бросился к двери, будто случилось нечто срочное.
Хо Цзинсюань немедленно последовал за ним, но, увидев, что его господин направляется в главные покои, постепенно замедлил шаг и в конце концов остановился.
* * *
— Уф… — Су Юэ’эр сидела на кровати, пытаясь прийти в себя после кошмара. Рядом, свернувшись клубочком, лежал Цюйцюй и с недоумением смотрел на неё, не понимая, зачем она так громко вскрикнула во сне.
«Странно… Почему мне приснилось именно это?» — растерянно думала она.
Говорят: «днём думаешь — ночью видишь». Видеть во сне Е Бая — нормально, она не впервые ему снилась.
Раньше ей снились романтические сцены: звёзды, прогулки за руку или совместные сражения, где они прикрывали друг друга спинами. Но никогда прежде он не превращался в ужасного демона с пастью, полной крови. И уж точно она не видела во сне кровавый бассейн или себя саму — в школьной форме, но превратившуюся в иссохший труп…
— Бах! — в этот момент дверь её покоев распахнулась, и Е Бай ворвался внутрь, как ураган.
— Что случилось? — строго и обеспокоенно спросил он, уже касаясь её лица. Почувствовав на лбу холодный пот, он нахмурился ещё сильнее.
Су Юэ’эр сидела ошеломлённая, будто в трансе, и машинально прошептала:
— Мне… мне просто приснился кошмар.
Е Бай замер на две секунды, затем убрал руку с её лба и уже собрался уходить, но Су Юэ’эр вдруг схватила его за руку и, подняв на него глаза, жалобно попросила:
— Е Бай, ты не мог бы остаться и составить мне компанию?
— Составить компанию?
— Да… Мне страшно. Этот кошмар был ужасен. Если останусь одна, не смогу уснуть… А мне так хочется спать, — сказала она, слегка потряхивая его рукой, полностью переходя в манеру капризной девочки.
Он только что сам испытал это мучительное состояние — хочешь спать, но не можешь. Услышав, что она устала, но боится засыпать, Е Бай поморщился и кивнул:
— Ладно. Я посижу с тобой, пока ты не уснёшь. Потом уйду.
Ведь это его собственный дом. Здесь не нужно притворяться перед шпионами и придворными, как в императорском дворце или в пути, где он вынужден был постоянно демонстрировать свою привязанность к ней. Здесь он мог вернуться к своей обычной манере поведения.
Но раз она просит — пусть будет так. В конце концов, он и сам не спит.
— Хорошо, — ответила Су Юэ’эр, прекрасно понимая, что нужно «брать своё» постепенно. Она ведь читала в книге: чтобы человек привык к новому поведению, требуется семь дней, а чтобы превратить его в привычку — двадцать один. Она собиралась терпеливо «воспитывать» Е Бая!
Е Бай согласился. Он пришёл в ночной одежде, так что Су Юэ’эр просто отодвинулась к стене и аккуратно сдвинула Цюйцюя к изножью кровати.
Цюйцюй, свернувшись у ног, с грустью посмотрел то на одного, то на другого, а потом, опустив голову, обнял собственный хвост и свернулся в шарик.
Его вид явно говорил: «Когда нужен — держишь на руках, а когда не нужен — сразу к ногам. Хозяйка, ты хоть чуть-чуть стесняйся своей корыстности!»
* * *
Когда они снова лежали рядом, Е Бай не испытывал ничего особенного. Но, вдыхая лёгкий аромат её тела, он вдруг почувствовал, как сонливость накрывает его с головой. Не успев опомниться, он уже дышал ровно и глубоко — почти одновременно с Су Юэ’эр.
Он пришёл, чтобы «посидеть, пока она уснёт», но теперь сам остался здесь.
За пределами двора Хо Цзинсюань уже почти полчаса стоял у лунных ворот, ожидая выхода своего господина. Не дождавшись, он тихо повернулся и ушёл.
«Видимо, с девятой невестой рядом его высочество всегда может спокойно спать», — подумал он. — «В следующий раз, наверное, не стоит предлагать ей идти в боковой павильон. Лучше сразу просить его высочество остаться в главных покоях».
* * *
Благодаря знакомому присутствию рядом Су Юэ’эр больше не снились кошмары. Проснувшись утром, она увидела спящее лицо Е Бая и удовлетворённо улыбнулась.
Помня, как в прошлый раз, прикоснувшись к нему, она едва не оказалась прижатой к постели, Су Юэ’эр не стала трогать его. Вместо этого она осторожно сползла с кровати у изножья и тихо оделась, вышла умываться.
Е Бай, обычно чутко реагирующий на малейший шорох, сегодня спал так крепко, что даже не пошевелился, когда она возилась рядом. Боясь разбудить его, Су Юэ’эр вышла во двор одна, даже Цюйцюя не взяла с собой.
— Раз-два-три-четыре, два-два-три-четыре… — бормотала она, делая упражнения по типу утренней зарядки среди цветущих растений.
Внезапно дверь напротив распахнулась, и Вэнь-ши вышла с лейкой в руках. Увидев Су Юэ’эр, она приветливо улыбнулась:
— Уже встала? Хорошо спалось?
Су Юэ’эр на мгновение растерялась, инстинктивно глянув на соседние покои, и только теперь осознала: главные покои делят три женщины.
— Ты удивлена, что я здесь? — засмеялась Вэнь-ши, кивнув подбородком на противоположную сторону. — Госпожа Чжоу живёт там. Мы все трое в одном дворе. Разве тебе не сказали?
Су Юэ’эр неловко улыбнулась:
— Я… только сейчас узнала.
— Когда будет скучно, заходи ко мне! — сказала Вэнь-ши, поливая цветы. Су Юэ’эр спросила, какие это цветы и сама ли она их посадила, и они начали непринуждённую беседу.
Пока они болтали, ворота с другой стороны распахнулись, и вернулась Чжоу Цянь в обтягивающей кожаной одежде, с раскрасневшимся лицом.
Увидев двух женщин среди цветов, она молча направилась к своим покоям.
— Эй, седьмая сестра! — окликнула её Вэнь-ши. — Ты что, утром каталась верхом или снова дралась со своим «столбом»?
Чжоу Цянь обернулась:
— Целый час билась со столбом. Хочешь присоединиться?
— Да уж, нет, — рассмеялась Вэнь-ши. — Вэнь — не боевая семья. Я с тобой? Меня бы просто избили!
— Теперь, когда господин Инь вернулся, — сказала Чжоу Цянь, — тебе не придётся мучить своего «столба».
— Верно! — кивнула Вэнь-ши. — Говорят, он достиг шестого уровня! Твой «столб» точно не сравнится.
Затем Чжоу Цянь бросила взгляд на Су Юэ’эр:
— Говорят, ты получила кольца духа правителя зверей. Правда?
Су Юэ’эр, всё ещё не до конца понимая, кто такой «столб», смущённо кивнула:
— Просто повезло.
Чжоу Цянь скривилась:
— Жаль, что ты целительница. Будь ты боевой специализации, с такими кольцами духа было бы здорово драться!
— Осторожнее, тебя бы тогда избили! — засмеялась Вэнь-ши.
— Да мне всё равно! Главное — чтобы драка была на славу! — отмахнулась Чжоу Цянь.
Су Юэ’эр была поражена такой прямотой. Вэнь-ши вздохнула и пояснила, что «столб» — это один из десяти телохранителей, которых Чжоу Цянь привезла в дом при замужестве. Теперь он превратился в её постоянного спарринг-партнёра.
Пока они разговаривали, дверь позади Су Юэ’эр распахнулась, и Е Бай вышел в ночной одежде.
Все трое замерли.
— А, проснулся? — естественно поздоровалась Су Юэ’эр, но тут же заметила, что на нём даже верхней одежды нет. — Эй, ты хоть халат надень!
— Я пришёл ночью без него, — спокойно ответил Е Бай, но вдруг замер.
Его зрение изменилось. Розовая фигура Су Юэ’эр теперь обрела смутные черты лица, а рядом стоящие женщины тоже стали не просто силуэтами, а размытыми образами.
— Правда? — Су Юэ’эр, занятая «воспитанием» Е Бая, не обратила внимания на детали. — Хочешь, я принесу тебе одежду?
— Нет, не надо. Я сам оденусь, — сказал Е Бай, окинул двор взглядом и быстро ушёл.
http://bllate.org/book/2884/317711
Готово:
