Легко приподняв бровь, он взял палочками кусок еды, лежавший перед ним, и положил прямо в миску Су Юэ’эр.
— Ты… — изумилась она. Неужто Е Бай сам ей положил?
— Ешь, — бросил он всё так же холодно, но в голосе сквозила неожиданная забота. Су Юэ’эр тут же расплылась в улыбке — пока не заметила, что в миске у неё лежит кусочек имбиря.
Ох…
Ей показалось, будто над головой пролетела ворона.
Но спустя пару секунд она всё же стиснула зубы и съела имбирь.
«Он ведь не нарочно… Он же ничего не видит. Это же его внимание ко мне!»
От остроты у неё на глазах выступили слёзы, но она тут же утешила себя мысленно и проглотила кусочек. Затем, заметив, что Е Бай просто механически доедает содержимое своей миски, она поспешно положила ему ещё немного еды.
За столом воцарилась тишина, но в то же время между ними словно витала тёплая забота.
……
После трапезы, велев слугам убрать посуду и подать воду для полоскания рта, Е Бай вынул с книжной полки том и сразу же протянул его Су Юэ’эр:
— Прочти мне.
Су Юэ’эр взяла книгу, мельком взглянула на его чёрные, бездонные глаза и тут же села прямо, раскрыла том и начала читать:
— Небеса сплетают узы любви, земля связывает нити судеб, и потому в мире рождаются страстные влюблённые и множество печальных историй…
Губы Е Бая слегка дрогнули. Он уселся рядом с ней, прислонившись к подушке, и замер в позе внимательного слушателя.
Внутри же он был недоволен: «Кто трогал книжную полку? Почему все книги переставлены?»
Он хотел взять «Исторические записки», чтобы эта ничего не смыслящая Су Юэ’эр хоть немного поумнела и заодно немного потягался с тем, кто сидел на крыше. Но книги на полке уже стояли не так, как он помнил, и вместо нужного тома в руках оказалась «Хроника мирских судеб» — сборник историй о любви и ненависти, предательстве и верности, о человеческих слабостях и добродетелях.
Он когда-то листал её, но тогда его мысли были заняты лишь исполнением завета матери, и он не смог прочесть и двух страниц — всё, что касалось чувств, казалось ему пустой тратой времени.
А сегодня случайно подсунул именно эту книгу Су Юэ’эр. Пришлось слушать дальше — не хотелось, чтобы тот на крыше заподозрил, что с его зрением проблемы. В палате звучал лишь мягкий, наполненный эмоциями голос Су Юэ’эр, и создавалось впечатление, будто они сидят вдвоём, погружённые в нежную близость.
От неё исходил лёгкий, знакомый и приятный аромат.
Е Бай вдыхал этот запах, слушал её мелодичное чтение и внешне казался погружённым в историю любви, но на самом деле ни единого слова не улавливал — всё внимание он сосредоточил на том, кто притаился на крыше.
Прошло неизвестно сколько времени, когда вдруг он услышал тихий «плюх» рядом. Его тело напряглось, и все чувства мгновенно обратились к Су Юэ’эр. Сразу же последовали ещё два таких же звука, и он понял, что происходит.
Су Юэ’эр плакала. Её слёзы падали на низенький столик.
— Почему ты плачешь? — нахмурился Е Бай и сел прямо.
— Мне так грустно… — голос Су Юэ’эр дрожал от обиды. Не дожидаясь его вопроса, она бросила книгу и бросилась к нему, прижавшись лицом к его груди и всхлипывая: — Хуэйнян умерла! Она так любила Ляншэна, а он даже не знал об этом! Он ненавидел её! А ведь Хуэйнян вышла замуж за того злодея только ради Ляншэна, и именно из-за этого её и убили!
Услышав её рыдания, губы Е Бая сжались ещё сильнее.
«Она плачет из-за истории в книге… Но, возможно…»
В голове вдруг всплыли слова, сказанные ранее в палате: «Спасибо, что не приукрасил его…»
«Может, она плачет не о Хуэйнян, а о себе? А если так… неужели я — тот самый злодей?»
Его настроение внезапно потемнело. Он хотел отстранить Су Юэ’эр, но вспомнил о человеке на крыше.
Помедлив, он всё же положил руку ей на спину — он помнил, что она говорила: «Так и нужно утешать».
— Всего лишь история… Знал бы, не дал бы тебе читать, — пробормотал он уныло, уже решив, что обязательно выяснит, кто осмелился переставить книги на полке.
В этот момент Су Юэ’эр, всхлипывая, подняла голову:
— Именно потому, что это всего лишь история, мне и так больно!
— А? — Е Бай удивился, не понимая её.
Су Юэ’эр вытерла слёзы и продолжила:
— Если бы Хуэйнян жила в реальности и, любя Ляншэна, всё же вышла замуж за злодея и умерла, я бы не жалела её! Зачем сочувствовать тому, кто сам не боролся за своё счастье, кто легко сдался?
— Тогда почему…
— Я злюсь! Мне обидно за неё! Ведь Ляншэнь тоже любил её — иначе за что он ненавидел бы её так сильно? В любви и ненависти всегда кроется глубокая привязанность!
Она с раздражением вытерла глаза:
— Будь я на месте Хуэйнян, я бы скорее умерла, но сказала бы Ляншэну, как сильно его люблю! Лучше уж умереть вместе в любви, чем оставить одного с ненавистью, а другого — с вечным сожалением!
Рука Е Бая, лежавшая у неё на спине, слегка дрогнула.
— Но в итоге всё равно смерть…
— Не всё равно! — Су Юэ’эр решительно настаивала. — По крайней мере, в их сердцах не будет ненависти, только любовь. И тогда смерть станет без сожалений.
Е Бай слегка нахмурился и, словно неосознанно, крепче обнял её:
— Ты права. Без сожалений.
Су Юэ’эр вдруг очнулась от погружения в историю — всё из-за этого внезапного объятия. Она прижалась щекой к его шее и почувствовала его тепло…
Сердце заколотилось, лицо вспыхнуло.
Она коснулась взглядом свечи, уже наполовину догоревшей, и, опустив ресницы, прикрыла глаза, ожидая продолжения.
Этот нежный момент заставил её задуматься: может, именно так он и проявляет близость? Иначе зачем давать читать именно эту историю?
Такое «вступление»… довольно необычное…
Внутри всё защекотало, и она начала чего-то ждать…
Но прошло время, а Е Бай лишь крепко держал её, не делая ни единого движения дальше. Су Юэ’эр открыла глаза, несколько раз моргнула и, уставившись на свечу, которая ещё немного укоротилась, тихо произнесла:
— Е Бай… мне… хочется спать…
Тело, обнимавшее её, слегка напряглось. Затем его голос прозвучал у самого уха:
— Хорошо. Тогда отдохнём.
— Мм… — Су Юэ’эр покраснела, обвила руками его шею и, всё ещё пряча лицо, закрыла глаза.
Е Бай аккуратно подхватил её под поясницу и, подняв на руки, понёс к брачному ложу за занавесью.
В этот момент человек в чёрном на крыше стремительно скрылся.
Е Бай почувствовал, что тот ушёл, и слегка расслабил брови. Он осторожно уложил Су Юэ’эр на постель.
Мягко разжав её пальцы, всё ещё обхватывавшие его шею, он повернулся и начал снимать с себя широкий халат.
Су Юэ’эр слышала шелест ткани и чувствовала, как лицо пылает. Тело само собой напряглось — она нервничала.
Заметив, что она затаилась, Е Бай обернулся:
— Что-то не так? Тебе плохо?
— Н-нет… — прошептала Су Юэ’эр, стыдливо теребя край одежды и слегка поворачиваясь.
— Разденься и ложись спать, — сказал он и продолжил раздеваться.
Су Юэ’эр на мгновение замерла, потом вдруг поняла:
«Какая же я глупая! Он ведь ничего не видит… Неужели я ждала, что он сам…»
Покраснев ещё сильнее, она села и, опустив голову, начала снимать с себя роскошную одежду слой за слоем, пока на ней не осталась лишь лёгкая ночная рубашка с вышитыми облаками и закатом.
«Так сойдёт, наверное…»
Она знала, что он слеп, но всё равно не могла заставить себя раздеться до конца. Снова лёгкая, она легла на постель. В это время Е Бай тоже остался лишь в ночном одеянии.
Увидев, как он садится на кровать, Су Юэ’эр тут же закрыла глаза, ожидая с замиранием сердца.
Шелест простыней, лёгкое движение одеяла… и больше ничего?
Не чувствуя никаких дальнейших действий, Су Юэ’эр открыла глаза — и увидела, что Е Бай спокойно лежит рядом, укрытый тонким одеялом. Он явно собирался просто… спать.
— Эй, ты… — вырвалось у неё, и она резко села, но тут же осеклась: «Я же девушка! Как я могу…»
Е Бай, не открывая глаз, тихо отозвался:
— Мм? Что?
Су Юэ’эр уставилась на него, кусая губу:
— Ты… ты просто так и ляжешь спать?
Е Бай слегка повернул голову:
— Я что-то забыл?
Су Юэ’эр, краснея ещё сильнее, накручивала край рубашки на палец:
— Мы же… на одной постели…
— И что? — Е Бай выглядел искренне растерянным.
— Так может, ты… не хочешь… сделать… что-нибудь?.. — выдавила она и тут же почувствовала, что лицо горит так, будто его можно использовать как утюг. Она тут же спрятала голову между коленей, словно страус.
«Как же стыдно! А-а-а!»
Е Бай наконец открыл глаза. На его холодном лице мелькнуло понимание:
— Ах да. Я должен тебе кое-что объяснить.
— Объяснить? — Су Юэ’эр удивлённо подняла голову.
Е Бай уже сел и теперь «смотрел» на неё с полной серьёзностью:
— Сейчас твоя слава широко разошлась, и, хоть внешне всё цветёт и пахнет, на самом деле ты в большой опасности. Я пообещал защищать тебя, пока ты не станешь сильной, и сдержу слово.
— А… — Су Юэ’эр кивнула, хоть и чувствовала странность в его словах.
— Ты сейчас — моя девятая невеста, но ни одна из моих предыдущих жён не получала моей любви. И другие могут этим воспользоваться, чтобы принизить тебя. Поэтому я должен показать всем, что ты мне дорога, что я тебя ценю. Только так они поостерегутся и не посмеют тебя тронуть. Понимаешь?
— Э-э… понимаю, — ответила Су Юэ’эр, но в голове мелькнула мысль: «Значит, ни одна из восьми предыдущих жён не была ему близка?»
— Раз понимаешь, ложись спать, — сказал Е Бай и снова улёгся.
Су Юэ’эр с изумлением уставилась на него:
— И всё?
— Конечно. Я же всё объяснил, — пробормотал он, уже закрывая глаза. — Пока ты не станешь сильной, ты будешь моей любимой невестой. Мы будем жить вместе и спать в одной постели — это необходимо.
С этими словами он повернулся на бок, оставив ей лишь профиль, и совершенно спокойно замер.
Су Юэ’эр оцепенела. Она быстро легла, резко натянула одеяло и укрылась с головой.
Сейчас она чувствовала себя крайне неловко, стыдно и глупо.
Оказывается, она всё себе вообразила! Она просто глупая пава, распускающая хвост без повода!
……
Е Бай воспринимал всё вокруг без мёртвых зон.
Поэтому, хоть он и лежал спиной к Су Юэ’эр, он чётко видел, как её розовая фигура рухнула на постель и спряталась под одеялом.
Его чувства также подсказывали: она обижена.
Но он не понимал, на что именно. Ведь он не причинил ей вреда, не вторгся в её личное пространство, даже обнял, как она просила, когда она плакала над книгой.
Он был уверен, что ничего не упустил и не ошибся.
Значит, её обида — загадка. Но он не собирался спрашивать.
Во-первых, он привык находить ответы сам.
Во-вторых, он помнил, как часто император-дядя говорил: «Женщины всегда непонятны».
Аромат от неё медленно достигал его носа, дыхание за спиной становилось ровным, хотя, судя по всему, ей было неудобно под одеялом.
Помедлив немного, он тихо повернулся и аккуратно стянул одеяло с её головы. Затем, лицом к ней, тоже стал засыпать.
А в это время Цюйцюй, который давно уснул у входа в главный зал, вдруг проснулся.
Он высунул мордочку, понюхал воздух и стремительно помчался к задней части палаты.
Добежав до брачного ложа, он замер.
http://bllate.org/book/2884/317688
Готово:
