— Э-э… Но ведь я, кажется, ранила тебя! — воскликнула Су Юэ’эр, лихорадочно оглядываясь в поисках силуэта правителя зверей. В этот самый миг все те, кого она уже повалила на землю, внезапно оказались окутаны бледно-фиолетовым сиянием и один за другим поднялись на ноги! Правда, глаза их оставались плотно сомкнуты.
— Это…
— Люди! — голос правителя зверей звучал безумно. — Я больше не стану с вами играть! Теперь я не дам тебе ни единого шанса ранить меня снова. Вы сами ощутите, как смерть ступает вам на пятки!
Едва он договорил, как его звериная форма вновь возникла перед ними — но на этот раз со всего тела хлынули острые иглы!
Однако они не полетели в Е Бая и Су Юэ’эр и не вонзились в тела без сознания лежавших людей. Вместо этого иглы упали позади них, а затем тело правителя зверей вновь исчезло. Но сами иглы мгновенно превратились в его копии!
Толпа ежей! Бесчисленное множество ежей пряталось за спинами своих же людей, превращая их в живые щиты. Вся эта масса, словно приливная волна, устремилась к Е Баю и Су Юэ’эр!
— Постижение! — Су Юэ’эр почти инстинктивно выпустила душевную технику в сторону ежей, но безрезультатно! Духи-звери будто обладали иммунитетом и не реагировали на неё вовсе.
— Похоже, он вернул себе иммунитет, — мгновенно оценил ситуацию Е Бай, но что толку от этого понимания?
Су Юэ’эр сама использовала «Постижение», чтобы усыпить своих товарищей, и теперь они стали живыми щитами для этих ежей. Как сражаться в таких условиях?
— Что мне делать? — в отчаянии спросила она у Е Бая.
Тот ничего не ответил, лишь отступил на три шага назад и медленно присел на корточки.
Су Юэ’эр недоумевала, но в этот момент почувствовала, как под ней Е Бай наполняется мощной силой боевого духа. А впереди уже неслась лавина ежей вместе с их безвольными «щитами»!
— РРРР! — внезапно раздался оглушительный драконий рёв! Присевший Е Бай резко подскочил и прыгнул вперёд, прямо в толпу ежей. Как только его ступни коснулись земли, чистейшая сила боевого духа взорвалась вокруг, создав невидимую ударную волну.
— Хрусь! — раздался треск, и светящийся купол над ежами треснул. Среди них возник призрачный силуэт дракона, запрокинувший голову в грозном рёве!
— Это «Вэй Юй Ган Хунь»! — радостно выкрикнул Хо Цзинсюань, всё ещё находясь под чужим контролем. — Шестой уровень душевной техники Его Высочества! Та самая групповая атакующая техника, которую он никогда не использует без крайней нужды!
В тот же миг фигура Е Бая выросла втрое! Он взмахнул рукой — и уже потрескавшийся светящийся купол рассыпался в пыль!
Снова прозвучал драконий рёв, и бесчисленные ежи завизжали, один за другим падая на землю. Они будто не понимали, что именно подавило их, лишив возможности сопротивляться!
— Думаешь, только ты умеешь создавать область и накладывать негативные состояния? Я тоже могу! — прогремел Е Бай, и призрачный драконий дух запрокинул голову, издавая беззвучный крик.
Звука не было, но в этот миг все ежи одновременно ощутили страх, впали в беспамятство и Помешательство. Голос Е Бая прозвучал ледяным холодом:
— Теперь твои копии всё ещё могут игнорировать мой урон?
☆
Что такое истинная сила?
Что такое бог войны?
В этот момент Е Бай во всём блеске воплотил оба этих понятия!
Область правителя зверей он разрушил одним ударом, а его гордость — способность накладывать негативные состояния — была мгновенно подавлена!
Истинная мощь — это не когда ты используешь свои сильные стороны против чужих слабостей, а когда побеждаешь противника именно в том, чем он гордится больше всего!
Теперь вся площадка была усеяна ежами, охваченными страхом, беспамятством и Помешательством. Кто же теперь не хочет играть?
— Нет! Это невозможно! — густой голос правителя зверей стал пронзительно-резким. Бледно-фиолетовое сияние заколебалось, и многие из людей без сознания рухнули на землю, так и не приходя в себя. Лишь немногие, всё ещё окутанные фиолетовым светом, медленно ползли вперёд.
— Всё возможно! — слова Е Бая прозвучали с ледяной решимостью. Призрачный дракон вновь запрокинул голову.
Беззвучный рёв в этот раз ощутила даже Су Юэ’эр: в её жилах закипела кровь от жара. А перед ними бесчисленные ежи начали один за другим взрываться! Когда все они превратились в прах, появился правитель зверей в облике гигантского ежа — но его тело уже было изранено сотнями ран.
— Как такое могло случиться? — правитель зверей смотрел на Е Бая с изумлением и недоверием. — Дух Яростного Дракона? Откуда у тебя его след?
Ведь Яростный Дракон — древнейший повелитель, чьё угнетение игнорирует любые правила областей! Но он давно исчез, стал лишь легендой или мифом, ушедшим в прошлое на миллионы лет.
И вдруг перед ним стоит человек, чей боевой дух несёт отголосок того самого Духа Яростного Дракона! Как не поразиться?
— Это тебе знать не нужно! — холодно бросил Е Бай и обрушил когтистую лапу прямо в грудь правителя зверей!
Тот даже не попытался сопротивляться. Не попытался уклониться!
Когда когти Е Бая пронзили его грудь, правитель зверей словно смирился с судьбой и закрыл глаза.
— Сдался? Отлично! — Е Бай, видя полное отсутствие сопротивления, резко провернул когти внутри тела зверя.
Лицо правителя зверей исказилось от боли, но он по-прежнему не сопротивлялся. Его тело обмякло и рухнуло на землю. Из уст вырвались слова, полные боли и благоговения:
— Великий Дракон-Бог… Я с радостью стану Твоей пищей. Пусть лишь процветает Мир Зверей!
Эти слова ошеломили всех, кто ещё оставался в сознании. А Су Юэ’эр, сидевшая на плече Е Бая, в голове крутились лишь два слова: «Мир Зверей!»
Те два странных иероглифа на древе правителя зверей, которые она никак не могла разгадать и от которых у неё болела голова, — теперь она поняла их значение: «Мир Зверей!»
Но почему они там появились? Почему…
— Су Юэ’эр! Действуй! — резко крикнул Е Бай, прерывая её размышления.
Она взглянула на тело правителя зверей, почти погребённое под потоком синей крови, и поспешила применить технику «Обвивание». Всё остальное она отложила на потом.
Однако, видимо, разрыв в уровнях был слишком велик: сколько бы Су Юэ’эр ни концентрировалась, тридцать раз подряд она безуспешно пыталась обвить зверя.
— Прости! — отчаянно прошептала она, видя, что правитель зверей уже на грани смерти. Ей было и страшно, и стыдно: ведь Е Бай дал ей такой редкий шанс, а она не смогла им воспользоваться…
— Он ещё не умер! Продолжай! — голос Е Бая оставался ледяным.
Су Юэ’эр всхлипнула и вновь попыталась применить «Обвивание».
«Су Юэ’эр, ведь это кольцо духа десятитысячелетнего зверя! Неужели ты хочешь упустить такой шанс?
Разве ты не хочешь стать сильнее как можно скорее?
Ты должна стараться! У тебя обязательно получится!
С таким кольцом ты значительно вырастешь в силе и сможешь лечить других, уменьшая их потери!»
Она мысленно подбадривала себя, надеясь на успех, но травяной дух в её ладони лишь трепетал, так и не исчезая. Будто пропасть между ними была слишком велика, чтобы преодолеть её одним лишь упорством.
А в это время дыхание правителя зверей становилось всё слабее, и его веки медленно слипались.
«Нет! Ты не можешь умереть! Если ты умрёшь, я не получу кольцо!»
Су Юэ’эр в отчаянии покраснела от злости. Внезапно в животе у неё резко дёрнуло, будто кто-то испугал её, — и в тот же миг шесть лиан из её травяного духа стремительно выросли, превратившись в шесть копий, которые вонзились прямо в тело правителя зверей!
Глаза зверя распахнулись. Е Бай тоже вздрогнул.
И правитель зверей, и Е Бай вдруг ощутили мощное угнетение — слабое, но неотразимое. Более того, эта сила была невероятно чистой и древней, будто пришедшей из глубин времён.
На шести лианах заиграл бледный фиолетовый туман.
Е Бай этого не видел, но был потрясён тем, что чувствовал. Источник этой древней чистоты исходил от хрупкого тела, сидевшего у него на плече.
«Она?.. Она!»
В отличие от Е Бая, умирающий правитель зверей не только ясно всё видел, но и ощутил суть происходящего.
В этот миг его взгляд устремился к маленькой фигурке на плече Е Бая, и из горла вырвался хриплый, сдавленный голос, словно у разбитого меха:
— Понятно… поэто… ты… можешь… быть…
Фраза оборвалась. Его глаза остались широко раскрытыми, но в них уже не было жизни.
Лианы сжались и вернулись к прежнему размеру, исчезнув в ладони Су Юэ’эр. Над головой правителя зверей возникло кольцо духа!
Бледно-фиолетовое, словно дымка, оно заставило всех, освободившихся от контроля, широко раскрыть глаза.
Десятитысячелетнее!
Хотя все и знали, что правитель зверей — существо десятитысячелетнего уровня, зрелище всё равно вызвало благоговейный трепет.
Ведь за последние сто лет в Империи Леву при нашествии зверей впервые появился дух-зверь такого уровня!
— Су Юэ’эр, иди и поглоти его, — сказал Е Бай, сняв её с плеча и посадив рядом с телом правителя зверей.
Голос его дрогнул — возможно, от крайней усталости.
Но в этот момент никто не обратил на это внимания.
Правитель зверей мёртв — все вздохнули с облегчением. А Су Юэ’эр с восторгом смотрела на фиолетовое кольцо и поспешила сесть в позу лотоса.
— Подождите! — вдруг раздался пронзительный голос Су Цин. — Ваше Высочество! У моего отца сила боевого духа уже восемь лет застыла на шестом уровне! Он не может прорваться дальше из-за отсутствия мощного кольца духа. Сейчас, когда появилось десятитысячелетнее кольцо, прошу вас, подумайте о благе всех! Пусть лучше его поглотит мой отец — вдруг в будущем вновь разгорится битва, и нам понадобится сильный целитель!
Су Цин стала умнее. Она понимала, что сама не сможет отнять кольцо у Су Юэ’эр, но если сослаться на отца — всё изменится. Ведь её отец — генерал Су, человек, мыслящий в масштабах всей армии. К тому же она уже упомянула о побеге Су Юэ’эр с кузеном, так что у неё есть веское основание. Она была уверена: Чань-ван непременно передаст кольцо её отцу.
Но…
— Даже не мечтай! Правитель зверей пал от душевной техники принцессы, значит, только она может поглотить его кольцо! — не дожидаясь ответа Е Бая, вмешался Хо Цзинсюань.
Су Цин изумлённо подняла брови:
— Что?!
— Наша принцесса обладает мутантным боевым духом, так что… Ах, да зачем я тебе это объясняю? Ты всё равно не поймёшь, — добавил У Чэнхоу, подошёл к Е Баю и оставил Су Цин стоять с горящим от злости сердцем. Лицо Су Ди тоже потемнело от стыда.
Его редкостный боевой дух шестого уровня с восьмым подуровнем уступает мутантному боевому духу Су Юэ’эр, чей уровень даже не достиг четвёртого? Разве это не позор?
После таких слов никто больше не посмел претендовать на кольцо.
Так Су Юэ’эр, под завистливыми взглядами окружающих, закрыла глаза и начала поглощать кольцо духа. А Е Бай в это время выпустил всё своё восприятие, внимательно наблюдая за розовой фигуркой перед ним и её боевым духом в ладони.
☆
Е Бай был охвачен сомнениями.
Столько странного происходило с Су Юэ’эр!
Например, при измерении её боевой дух оказался слабым, но при этом силы ей хватало без конца.
Или вот: её уровень был низок, но каждый раз, когда она поглощала кольца духа выше своего ранга, ей это удавалось.
Раньше он просто говорил себе: «Мутантный боевой дух — наверняка в нём есть особенности», — и не задумывался глубже.
Но в тот миг он ясно ощутил исходящую от Су Юэ’эр чистейшую силу боевого духа и древнее, первобытное чувство.
И тут он понял: что-то не так.
Да, действительно не так.
Если хорошенько подумать, странностей было много.
Например, техника лечения. Семь целительских кланов Империи Леву — разве кто-то из них использует лечение как оружие? Нет! Их техники не наносят урона!
А Су Юэ’эр?
Её техника лечения не только снижает защиту противника, но и наносит мощный ментальный удар — настолько сильный, что даже Су Ди, целитель шестого уровня с восьмым подуровнем, не смог его снять! И даже правитель зверей получил урон!
Ведь правитель зверей — существо десятитысячелетнего уровня! Его урон должен был быть снижен!
Как, например, духовный крик рыбы-духа: для Е Бая он был почти неощутим, а правитель зверей пострадал серьёзно.
К тому же все её атаки через лечение всегда срабатывали без сбоев…
Разве это не странно?
Поэтому сейчас Е Бай был полон сомнений, но действовал осторожно.
Он не хотел привлекать внимание окружающих и тем более не желал ставить Су Юэ’эр в центр всеобщего интереса — она и так уже слишком заметна.
Потому он молча выбрал путь наблюдения: хотел понять, в чём именно заключается особенность её боевого духа, почему он несёт в себе отголоски древней эпохи.
Но в его восприятии всё выглядело совершенно обыденно.
http://bllate.org/book/2884/317680
Готово:
