Однако эволюция её изначального навыка наделила Су Юэ’эр шестью автоматическими «плетьми», которые сами отбивали любые попытки нападения сзади. Эти плети не годились для атаки, но зато надёжно защищали от засад, позволяя ей без опаски сосредоточиться на исцелении.
— Су Юэ’эр, «Капля росы»! — вдруг раздался голос Е Бая.
Су Юэ’эр мгновенно обернулась и тут же применила «Каплю росы» на Е Бая.
Уже второй раз!
Ещё в пещере во время боя Е Бай израсходовал огромное количество силы боевого духа, а затем, вылетев наружу, продолжил тратить её без счёта. Теперь он вновь был вынужден прибегнуть к «Капле росы».
Наблюдая, как Е Бай снова полон сил и яростно обрушивает огонь на стаю водяных зверей, радость Су Юэ’эр мгновенно уступила место тревоге.
Эти звери наступали волна за волной — когда же это кончится? Если Е Бай продолжит так истощать себя, то даже в случае полной победы его сила боевого духа окажется полностью исчерпанной. А ведь им ещё предстоит лететь обратно к устью ущелья! К тому времени он снова останется без сил!
Я могу применить «Каплю росы» в третий раз, но тогда эффект будет слабым. Да и сам Е Бай говорил, что эта волна состоит исключительно из дух-зверей среднего ранга. Пусть он и невероятно силён, но что будет, если вдруг не хватит сил?
Ах! Как же я могу ему помочь?
Эти дух-звери, эти бесконечные дух-звери… Когда же вы наконец перестанете бросаться в бой один за другим? Когда же этому придёт конец?
Су Юэ’эр сидела, скорчившись в своей травяной клетке, полностью погружённая в отчаянное желание помочь. Она лихорадочно соображала, какое действие с её стороны могло бы изменить ход событий, и молила небеса, чтобы нашествие зверей наконец прекратилось…
Она не замечала, как снаружи её травяной клетки, на зелёных листьях, незаметно начала расползаться едва уловимая фиолетовая дымка…
* * *
— Маршал Лэн, вы как здесь очутились? — воскликнул Хо Цзинсюань, увидев Лэн Сина у входа в шатёр вана. Сердце у него заколотилось: ведь третья волна нашествия вот-вот должна начаться! Маршалу следовало быть у своих войск…
— Хватит, Хо Цзинсюань! Не тебе меня учить! — Лэн Син резко махнул рукой и указал на шатёр. — Быстро доложи Чань-вану: мне срочно нужно его видеть!
— Маршал Лэн! — лицо Хо Цзинсюаня выразило искреннее недоумение. — Что за срочное дело заставило вас лично явиться к вану прямо сейчас?
— Да какое ещё дело?! У меня появилась новая идея по отражению нашествия! Надо немедленно обсудить её с Чань-ваном!
Лэн Син сделал шаг вперёд, явно намереваясь войти, но Хо Цзинсюань выставил руки, преградив ему путь:
— Маршал Лэн, простите, но ван всю ночь размышлял над перераспределением сил и только что уснул, чтобы быть в полной боевой готовности к предстоящей волне. Может, вы сначала расскажете мне свою идею? Как только ван проснётся, я немедленно передам ему всё. Это не помешает вашему командованию, а если у вана появится решение, я сразу же сообщу вам…
— Нет, нет и ещё раз нет! — Лэн Син резко махнул рукой. — Эта идея требует немедленного решения! Любая задержка сделает её бесполезной!
Не дожидаясь ответа, он отстранил Хо Цзинсюаня и громко крикнул в сторону шатра:
— Чань-ван! Я не хочу тревожить ваш сон, но это дело действительно нельзя откладывать!
Хо Цзинсюань уже собрался вновь загородить ему путь, но внезапная тишина изнутри шатра заставила брови Лэн Сина нахмуриться.
— Маршал Лэн, что вы делаете? Я же сказал, что ван устал… — начал было Хо Цзинсюань, но Лэн Син резко перебил его:
— Ван не в шатре, верно?
Если командующий армией исчезает накануне решающего сражения, это считается тягчайшим преступлением!
— Как вы можете так говорить? Ван просто отдыхает.
— Не верю! — Лэн Син, не обращая внимания на Хо Цзинсюаня, резко оттолкнул его и ворвался внутрь шатра.
За письменным столом, на простой походной кровати лежал человек в знакомой тёмно-зелёной одежде Е Бая, с распущенными волосами, лицом к стене.
Лэн Син замер на месте.
Ван действительно здесь?
Он был ошеломлён. Ведь он получил точную информацию, что Чань-ван исчез ещё с прошлой ночи! А теперь ван оказался в шатре… Холодный пот мгновенно выступил у него на спине: «Меня подставили!»
Он тут же попятился назад, чтобы выйти, но в этот момент Хо Цзинсюань уже вошёл вслед за ним. Увидев происходящее, тот на миг замер, а затем, заметив изумление на лице Лэн Сина, быстро принял решение и рискнул.
Он тяжело вздохнул и встал рядом с маршалом:
— Маршал Лэн, раз вы так настаиваете, мне придётся разбудить вана. Но если из-за недостатка сна ван допустит ошибку в бою, а император позже спросит за это — не вините меня, что не удержал вас!
С этими словами он сделал шаг вперёд, будто собираясь разбудить спящего, но Лэн Син мгновенно схватил его за руку, приложил палец к губам и потихоньку вывел Хо Цзинсюаня из шатра.
— Хо Цзинсюань, да вы что, хотите меня подставить?! — прошипел Лэн Син, бросив на него укоризненный взгляд. — Вся слава от победы достанется Чань-вану, а если что-то пойдёт не так, виноватым окажусь я!
— Эй, маршал Лэн, я же пытался вас остановить! Не валите всё на меня! — возразил Хо Цзинсюань с невозмутимым видом.
— Ладно, ладно, не будем спорить, — махнул рукой Лэн Син. — Раз ван отдыхает, я пойду. Идея моя, впрочем, уже неактуальна: я хотел отправить две команды в ущелье заранее установить ловушки и механизмы. Но раз ван спит, времени на это уже нет. Забудем!
С этими словами он развернулся и ушёл.
Хо Цзинсюань стоял у входа в шатёр, сохраняя серьёзное выражение лица, пока фигура Лэн Сина полностью не исчезла из виду. Только тогда он выдохнул с облегчением, опустил плечи и быстро вернулся внутрь.
— Ну ты даёшь! — обойдя кровать, Хо Цзинсюань увидел У Чэнхоу, который лежал с зажмуренными глазами, дрожа от страха. — Ты молодец!
У Чэнхоу, услышав голос Хо Цзинсюаня, осторожно открыл глаза:
— Я… я просто отчаянно старался.
— Отлично! Даже самый честный человек иногда проявляет смекалку! — улыбнулся Хо Цзинсюань.
У Чэнхоу смущённо улыбнулся в ответ:
— Старший брат Хо, не подшучивайте надо мной. Когда я услышал голос маршала Лэна, сердце у меня так и заколотилось! Я боялся, что он случайно раскроет обман и поймёт, что вана нет в лагере — тогда бы нам всем пришлось туго!
Улыбка Хо Цзинсюаня исчезла, и он тихо произнёс:
— Это вовсе не случайность. В нашем лагере явно есть «глаза».
— «Глаза»? — У Чэнхоу не понял. — Что это значит?
— Это значит, что за ваном постоянно кто-то следит!
…
— Нет, что-то не так! — Лэн Син вдруг остановился посреди пути, нахмурившись.
Он не раз сталкивался с Чань-ваном. Во время каждого нашествия ван был как будто не нуждался во сне: в любое время суток он был бодр и полностью сосредоточен на борьбе с зверями!
Поэтому, когда он громко позвал вана, тот должен был немедленно проснуться. Но сейчас ван даже не шелохнулся, когда Лэн Син входил и выходил из шатра. Это навело его на подозрения!
— Чёрт возьми! Меня обманули! — выругался Лэн Син и бросился бегом обратно к шатру вана.
Шанс!
Он ждал этого шанса целых шесть лет!
Шесть лет назад он был маршалом Первого легиона и главнокомандующим в борьбе с нашествием. Вместе с маршалом Му из Второго легиона и маршалом Гань из Третьего они вели войска против зверей.
Но во время того нашествия шестилетней давности всё изменилось. В первых двух волнах особо отличился молодой принц из императорского рода — Е Бай.
Боевой дух в виде дракона — символ королевского величия и чести. Ни один из предков императорского рода никогда не достигал полной драконьей формы, не говоря уже о седьмом уровне!
А этот юный принц в восемнадцать лет продемонстрировал устрашающую мощь: он не только достиг полной драконьей формы и поднялся до седьмого уровня, но и был холоден, безэмоционален и лишён желаний.
Во время того нашествия слава Е Бая затмила всех. А Лэн Син чуть не ввёл свои войска в ловушку, расставленную правителем зверей.
Только благодаря жестокой ярости Е Бая правитель зверей был уничтожен, но Лэн Син тогда впервые почувствовал настоящую угрозу.
После нашествия император раздавал награды. Маршал Му, будучи в преклонном возрасте и получив тяжёлые ранения, ушёл в отставку с сохранением титула.
Тогда император принял решение: Лэн Син был понижен в звании и переведён на место ушедшего маршала Му, возглавив Второй легион. А Первый легион передали новому командиру.
Лэн Син тогда смирился с этим наказанием — он знал, что действительно допустил ошибку в управлении войсками, едва не приведя к катастрофе.
Но когда император присвоил Е Баю титул Чань-вана, назначил его главой Первого легиона и объявил, что отныне все последующие нашествия будут находиться под единоличным командованием Чань-вана, минуя согласование с другими маршалами, Лэн Син не смог этого принять!
Он не мог смириться с тем, что проиграл восемнадцатилетнему юнцу! Для него это было позором!
И теперь, наконец, появился шанс!
* * *
— Отец часто говорил мне: «Вместо того чтобы завидовать чужим талантам, лучше самому стремиться к совершенству! Ведь зависть никогда ничего не даст!» — с грустью произнёс У Чэнхоу. — Раньше я считал эти слова пустой болтовнёй, но теперь понял, что в мире до сих пор много людей, не способных усвоить эту простую истину!
Он искренне не ожидал, что ван, такой мудрый и могущественный, вызывает такую зависть.
— Зависть действительно ничего не даёт, — вздохнул Хо Цзинсюань, — но она способна уничтожить.
— Теперь я гораздо лучше понимаю положение вана, — кивнул У Чэнхоу. — Как говорится в книгах: «Талант, которого не завидуют, — посредственность!» Это правда!
Хо Цзинсюань уже собирался что-то ответить, но вдруг изменился в лице и бросился к выходу. Однако он только откинул полог шатра, как навстречу ему ворвался Лэн Син. В тот же миг Лэн Син увидел У Чэнхоу, одетого в одежду Е Бая и стоявшего спиной к входу с распущенными волосами.
Когда тот лежал, его рост не был заметен, но стоя он явно оказался ниже Е Бая. Обман раскрылся.
— Наглец! Кто ты такой, чтобы выдавать себя за Чань-вана?! Хочешь, чтобы тебя приговорили к смерти через сто ударов палками?! — заревел Лэн Син, оттолкнул Хо Цзинсюаня и ворвался в шатёр.
— М-м-маршал Лэн… — У Чэнхоу, понимая, что обман раскрыт, робко обернулся.
Лэн Син, готовый немедленно наказать самозванца, вдруг узнал в нём У Чэнхоу — прямого потомка главной ветви рода У. Он тут же подавил гнев: семья У входила в число семи целительских кланов, специализирующихся на предсказаниях и защите, и обладала особыми методами исцеления из Святого зеркала. Как командир армии, Лэн Син прекрасно понимал, насколько важны такие кланы, и не хотел с ними ссориться. Поэтому он проигнорировал У Чэнхоу и повернулся к Хо Цзинсюаню:
— Хо Цзинсюань, объясните-ка мне, что здесь происходит!
Хо Цзинсюань крепко сжал губы и молчал. У Чэнхоу последовал его пример.
— Молчите? Где Чань-ван?
— Где он? Где он находится в лагере? Я хочу его видеть!
— Не стройте из себя немого! Если вы не скажете, где Чань-ван, значит, его нет в лагере!
— Предупреждаю вас! Третья волна нашествия вот-вот начнётся, а командующий армией отсутствует в своём шатре — это тягчайшее преступление, равносильное бегству с поля боя!
Лэн Син долго кричал, но оба молчали, как рыбы. Тогда в его глазах мелькнула хитрость, и он смягчил тон:
— Скажите мне, где Чань-ван, и я обещаю, что в своём докладе полностью оправдаю вас двоих!
— Зачем молчать? Вы что, хотите разделить участь Чань-вана? Это тягчайшее преступление, за которое пострадают ваши семьи! Вы это понимаете?
Он пытался и угрозами, и обещаниями, но оба упрямо молчали. Лэн Син в ярости схватил Хо Цзинсюаня за воротник:
— Говори!
Хо Цзинсюань сжав губы, смотрел прямо в глаза и молчал.
— Ты!.. — Лэн Син отпустил его и схватил за плечи У Чэнхоу. — А ты? Скажешь?
У Чэнхоу моргнул и вдруг заговорил:
— Я скажу всего одну фразу.
http://bllate.org/book/2884/317654
Готово:
