— Как же всё это надоело! — раздался раздражённый голос.
Е Бай слегка сжал губы:
— Она твоя хозяйка. Неужели ты хочешь, чтобы она и дальше мучилась в таком состоянии?
— Зи-и! — Цюйцюй мотнул головой, явно демонстрируя полное безразличие.
Е Бай замолчал. Цюйцюй тоже отвернулся. Су Юэ’эр, поглядывая то на одного, то на другого, растерянно спросила:
— О чём вы вообще говорите?
Е Бай молчал. Зато Инь Мяньшуань ответил за него:
— Похоже, Цюйцюй знает способ усилить твою выносливость, но, судя по всему, торгуется с Его Высочеством на каких-то условиях.
— Торгуется?
Су Юэ’эр удивлённо посмотрела на Е Бая:
— Что он тебе предлагает? Чего хочет?
Губы Е Бая сжались ещё сильнее, но он по-прежнему не проронил ни слова. Вместо ответа он просто швырнул Цюйцюя Су Юэ’эр — явный знак, что условия зверька его совершенно не устраивают.
— Цюйцюй, ну скажи, чего ты хочешь? — Су Юэ’эр прижала пушистого зверька к себе и нежно погладила по шёрстке.
Цюйцюй заверещал, изображая крайнюю искренность и тревогу, но Су Юэ’эр, в отличие от Е Бая, не понимала его языка. Она лишь с надеждой посмотрела на Е Бая:
— Что он говорит?
Е Бай молчал.
— Ваше Высочество! — вмешался Инь Мяньшуань. — Я не знаю, какие условия выдвинул Цюйцюй, но ведь основная цель нашего прихода сюда — помочь госпоже достичь третьего слоя, чтобы она могла проявить всю силу своего лечебного дара, верно?
Е Бай по-прежнему молчал.
— Сейчас госпожа уже на третьем слое, — продолжал Инь Мяньшуань, — но если она не сможет призвать боевой дух, всё это было напрасно! Может, стоит…
— Замолчи! — резко оборвал его Е Бай.
Разве он не понимал этого сам? Именно ради того, чтобы Су Юэ’эр могла проявить себя в третьей волне звериного нашествия, он и пошёл на этот риск — столкнуться с этим существом и попытаться добыть для неё мощный боевой дух. Сейчас же он с болью наблюдал, как она, не имея достаточной выносливости, бессильно страдает. Ему тоже хотелось изменить положение… но условие, выдвинутое Цюйцюем, было чересчур унизительным. Настолько, что принять его было попросту невозможно!
Увидев, как Е Бай раздражённо одёрнул его, Инь Мяньшуань лишь пожал плечами и с сожалением замолчал, бросив Су Юэ’эр взгляд, означавший: «Я сделал всё, что мог».
Су Юэ’эр стиснула зубы и подошла к Е Баю. Она смотрела на него с искренней мольбой:
— Ваше Высочество!
Он не мог видеть её лица, но в голосе звучала такая просьба, что сердце сжималось.
— Помоги мне, пожалуйста!
— Ищи другой способ! — отрезал Е Бай и резко отвернулся, давая понять, что не намерен идти на уступки.
Но Су Юэ’эр вдруг схватила его за рукав:
— Почему искать другой способ? Цюйцюй же может мне помочь! Он просто поставил тебе какое-то условие!
Губы Е Бая не просто сжались — теперь он стиснул зубы. Рука, за которую она держалась, напряглась и попыталась вырваться.
— Не упрямься так! — взмолилась Су Юэ’эр, видя его непреклонность. — Что за условие он поставил? Почему ты так упорно отказываешься? Скажи нам! Если это действительно невозможно для тебя — ладно, я найду другой путь!
Е Бай перестал сжимать губы — теперь он крепко стиснул зубы.
Сказать? Ха!
Как он может сказать такое?
Разве он скажет, что этот землерой-пожиратель требует не только искупаться вместе с ним, но и провести целую ночь, обнимая его?!
Он — Чань-ван! Его имя заставляет трепетать даже самых отчаянных воинов Империи Леву! Как он может согласиться на такое позорное унижение от какого-то пушистого зверька?
— Говори же! — Су Юэ’эр снова схватила его за руку, видя, как он злится.
Нет. Он не скажет. У него нет лица признаваться в подобном.
Е Бай холодно отвернулся, собираясь вновь отказать ей, но в этот момент почувствовал — рука, державшая его за рукав, напряглась. Хотя для него эта сила была ничтожной, он понял: она старается изо всех сил.
Слова застряли в горле.
Помедлив мгновение, он вдруг смягчился и, словно сам не свой, произнёс:
— Договорились.
Су Юэ’эр опешила — она не поняла, о чём речь. Но Цюйцюй в её руках радостно заверещал и мгновенно выскочил из её объятий, стремительно взобравшись ей на голову!
— Зи-зи-зи! — весело танцуя и размахивая лапками, будто празднуя победу.
Су Юэ’эр застыла на месте. Ей было не до боли от прыгающего зверька — она не могла поверить, что непреклонный, упрямый как камень Его Высочество вдруг согласился.
— Ты… ты согласился из-за меня? — вырвалось у неё почти глупо.
Тело Е Бая напряглось:
— Ты о чём? Я согласился, потому что… мы не можем уйти отсюда ни с чем!
Су Юэ’эр на миг замерла, потом уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке:
— Всё такой же… всегда говоришь одно, а думаешь другое…
— Не смей болтать! — хотя она прошептала это тихо, Е Бай услышал всё дословно и тут же резко возразил, лицо его стало жёстким: — Не строй из себя умницу!
Он сбросил её руку и тут же обратился к Цюйцюю:
— Чего застыл? Делай скорее!
Цюйцюй, не теряя ни секунды, спрыгнул на плечо Су Юэ’эр и из маленького мешочка на животе достал остатки того самого «картофельного» корешка. С великой щедростью и нетерпением он тут же засунул его прямо ей в рот…
Съев половинку «картофельного» корня, Су Юэ’эр села, сосредоточившись и ожидая реакции.
Через минуту внутри неё вспыхнула жгучая боль. Её черты исказились, зубы стиснулись. Боль пронзала всё тело, будто тысячи игл одновременно вонзались в плоть. Она дрожала, как тряпичная кукла на ветру, и казалось, вот-вот рассыплется на части.
Холодный пот выступил на лбу, лицо то краснело, то бледнело.
Инь Мяньшуань обеспокоенно посмотрел на Е Бая, собираясь спросить, не опасно ли это для госпожи, но, не успев открыть рта, заметил, как кулаки Е Бая сжались до белизны. Слова застряли в горле. Он перевёл взгляд с Е Бая на Су Юэ’эр, потом снова на Е Бая — и в его глазах мелькнула лёгкая насмешливая искорка.
Внезапно Инь Мяньшуань вспомнил о чём-то и вынул из кармана водянисто-голубую жемчужину. Приложив к ней силу боевого духа, он сдавил её пальцами.
Жемчужина бесшумно рассыпалась, и из неё поднялся струящийся голубой свет, словно танцующий рукав девушки. Он извился в воздухе и устремился прямо ко лбу Инь Мяньшуаня…
Свет исчез в мгновение ока.
Инь Мяньшуань закрыл глаза и замер, погружаясь в поток новых знаний, в то время как Су Юэ’эр боролась с мучительной болью.
Через минуту он открыл глаза — в них читалось лёгкое разочарование.
Ещё через три минуты жгучая боль в теле Су Юэ’эр наконец утихла. Она обессиленно рухнула на землю, тяжело дыша и покрытая потом. Пять минут она приходила в себя, прежде чем смогла поднять левую руку.
«Одна мысль — и рождается всё сущее».
Из призывной воронки на ладони вспыхнуло святое сияние, и из него вырос острый зелёный росток…
— Наконец-то… — начал Инь Мяньшуань с облегчением, но осёкся на полуслове, широко раскрыв глаза.
Е Бай, услышав этот обрывок, тут же насторожился и повернул голову, пытаясь уловить, что не так.
Неужели снова сбой?
В ту же секунду он ощутил вокруг мягкую, но чистую волну силы боевого духа.
— Это… лиана? — изумлённо воскликнул Инь Мяньшуань, глядя на боевой дух Су Юэ’эр.
Там, где раньше были лишь широкие листья, теперь среди них вытянулись шесть гибких, круглых, как лианы, побегов. А вместо прежних двух цветков теперь распустились три.
— Э-э… наверное, — растерянно пробормотала Су Юэ’эр, разглядывая свой странный, почти орхидейный боевой дух.
— Неужели он эволюционировал? — тихо спросил Е Бай.
Су Юэ’эр вспомнила об этом и поспешила закрыть глаза, погружаясь в восприятие.
Вскоре она открыла их:
— Ну что? — нетерпеливо спросил Инь Мяньшуань. После того как её изначальная душевная техника унаследовала способность к разделению от кровавого демона, он с нетерпением ждал, какую способность она получит от духа-жемчужницы.
Су Юэ’эр смущённо скривила губы:
— Просто… выросли лианы. Их можно метать. Всё.
Она опустила голову, чувствуя стыд — такой «дар» казался ей совершенно бесполезным.
— Только и всего? — Инь Мяньшуань не скрывал разочарования. Он надеялся на что-то вроде электрического разряда или водяных стрел — хоть что-то полезное! Ведь метание — это же ни урон, ни лечение. Что с этим делать?
— Удача не всегда на нашей стороне, — холодно произнёс Е Бай. — Чаще всего мы получаем лишь то, что можем.
Инь Мяньшуань кивнул в знак согласия.
— Прости, — тихо сказала Су Юэ’эр, глядя на Е Бая.
— За что? — он слегка наклонил голову.
— За то, что… разочаровала тебя.
На лице Су Юэ’эр появилась грусть, но Е Бай ответил:
— Ты успешно поглотила кольца духа и достигла третьего слоя. Этого уже достаточно.
— Правда? — в её глазах мелькнула надежда.
Е Бай не ответил. Вместо этого он повернулся к Инь Мяньшуаню:
— Кажется, пора.
Инь Мяньшуань взглянул на красную светящуюся линию на своём теле, доходившую до колен:
— Да, до исчезновения тайного хода остался ровно час.
— Тогда уходим, — сказал Е Бай и сделал шаг вперёд.
— Подождите! — остановил их Инь Мяньшуань, пожав плечами с сожалением. — Я не могу пойти с вами.
— Что? — Су Юэ’эр изумилась. Е Бай лишь слегка нахмурился:
— Почему?
— Чтобы полностью постичь новую способность, я должен остаться здесь. Если я уйду, связь с этим местом прервётся, и я больше не смогу вернуться.
— А нельзя ли прийти позже? — Е Бай нуждался в каждом бойце перед лицом звериного нашествия.
— Дух-жемчужница мёртва. Если я сейчас уйду, вход в тайный ход исчезнет навсегда. Так что… — Инь Мяньшуань виновато улыбнулся.
— Ладно, понял, — кивнул Е Бай и схватил Су Юэ’эр за руку. — Мы уходим. Как только постигнешь — приходи к нам.
— Хорошо.
Инь Мяньшуань передал Е Баю сумку хранения с кристаллами силы боевого духа. Е Бай тут же повёл Су Юэ’эр прочь.
— Зи-зи! — вдруг заверещал Цюйцюй, размахивая лапками.
Е Бай остановился, подошёл к телу духа-жемчужницы и положил половину раковины на сумку хранения. Та мгновенно уменьшилась до размера ладони и легко поместилась внутрь.
— Ого! — восхитилась Су Юэ’эр.
Для Е Бая и Инь Мяньшуаня подобное было обыденностью, но он, решив, что она удивлена именно его действиям, пояснил:
— Это может послужить подвижным укрытием.
— Понятно! — кивнула Су Юэ’эр. Ведь даже Е Бай не мог пробить эту раковину без её лечебного снижения защиты!
Такое мощное средство защиты было бы глупо не использовать.
Когда Е Бай и Су Юэ’эр скрылись за холмом, Инь Мяньшуань глубоко вдохнул и повернулся к водянисто-голубой русалке, прошептав на непонятном языке короткую фразу.
Русалка тут же завертелась рядом с ним, и на её теле начали вспыхивать голубые искры, словно звёзды.
Круг за кругом её сияние усиливалось, пока она не превратилась в мерцающий силуэт из чистого света. Затем призрак русалки начал сливаться с Инь Мяньшуанем…
Всего за минуту голубой свет полностью окутал его, превратив в сияющий шар.
Постепенно сияние угасло. Когда всё вернулось в норму, ноги Инь Мяньшуаня превратились в хвост русалки, а на локтях выросли водянисто-голубые плавники!
http://bllate.org/book/2884/317652
Готово:
