Наконец травяной дух в ладони Су Юэ’эр исчез, и зелёное сияние окутало духа-зверя вместе с половиной раковины. Острые лезвия из травы тут же нанесли зверю ещё множество порезов, из которых сочилась скудная ледяно-голубая кровь.
Голова духа-зверя склонилась в сторону Су Юэ’эр, будто признавая в ней свою повелительницу.
— Ха! — пробормотал стоявший рядом Инь Мяньшуань. — Так ты всё-таки понял, что именно она разрушила твою раковину? Значит, покорился?
Голова духа-зверя внутри полураскрытой раковины окончательно обмякла, и над ней тотчас возникло кольцо духа цвета глубокого индиго…
— Кольцо духа появилось! — воскликнул Инь Мяньшуань.
— Су Юэ’эр, скорее поглощай его! — немедленно крикнул Е Бай.
Су Юэ’эр в восторге бросилась вперёд. Едва она уселась, как Е Бай добавил:
— Цюйцюй, следи внимательно! Если она не справится, сразу преврати кольцо в сферу кольца духа. Возможно, так у неё будет больше шансов на успех!
— Зи-зи! — Цюйцюй, как всегда безоговорочно подчинявшийся Е Баю, мгновенно выскочил из её объятий и уселся ей на макушку, уставившись на кольцо духа с видом, будто готов отобрать его у хозяйки.
Су Юэ’эр недовольно поджала губы, быстро убрала травяной дух и начала мысленно произносить заклинание «Один год — десять тысяч вещей рождаются». В то же время Цюйцюй поднял обе лапки, явно готовый вмешаться в любой момент.
Но стоило Су Юэ’эр произнести лишь первую строку заклинания, как кольцо духа стремительно устремилось к травяному духу, а его индиго сияние мгновенно окутало его.
Такая молниеносная и беспрепятственная первая стадия удивила Инь Мяньшуаня — он приподнял бровь. Ведь кольцо духа шеститысячелетнего зверя без помощи Цюйцюя и его небесных сокровищ должно было давать Су Юэ’эр девять шансов из десяти на провал!
Поэтому было совершенно нелогично, что стоило ей лишь прошептать заклинание — и кольцо духа тут же начало собираться вокруг травяного духа.
Однако порой нелогичные вещи происходят именно так, что остаётся только молча удивляться.
Су Юэ’эр не только привлекла к себе кольцо духа с первой попытки, но уже после двух повторений заклинания индиго сияние начало спокойно вливаться в листья травяного духа.
— Никакого сопротивления? — изумлённо выдохнул Инь Мяньшуань, чуть не уронив челюсть. Е Бай, уже вернувший человеческий облик и облачившийся в одежду, тоже внимательно прислушался и подтвердил: Инь Мяньшуань был прав.
Это кольцо духа шеститысячелетнего духа-жемчужницы сливается с травяным духом Су Юэ’эр без малейшего сопротивления!
Е Бай нахмурился. Внутри него бурлило изумление.
Он убил не то десятки, не то сотни тысяч духов-зверей, но никогда не сталкивался с подобным. Даже у самых низших зверей, чьи кольца духа не превышали десяти лет, в остатках сознания всегда сохранялось отчаянное сопротивление перед гибелью.
Чем выше уровень духа-зверя, тем сильнее его воля и тем упорнее это сопротивление — а значит, тем выше шанс неудачи при поглощении.
А тут — шеститысячелетний зверь, обладавший такой мощной защитой, что даже в полной драконьей форме Е Бай не мог пробить его раковину, — и вдруг ни малейшего сопротивления!
Это было совершенно невероятно!
Е Бай «взглянул» на Су Юэ’эр, поглощающую кольцо духа, и его брови всё больше сдвигались к переносице.
Что же происходит?
* * *
Пока Е Бай и Инь Мяньшуань недоумевали, Су Юэ’эр снова ощутила странное чувство «знакомости».
Никакой боли, никакого сопротивления. Чистейшая сила боевого духа мягко и добровольно впитывалась травяным духом, проникая в её тело. При этом возникало ощущение, будто эта сила изначально принадлежала ей.
Это было лишь чувство.
Но она понимала, что оно не соответствует действительности — ведь какая связь может быть у неё с этим полу-человеческим, полу-звериным существом? Поэтому она сознательно игнорировала это странное ощущение.
Однако в голове снова и снова всплывал образ того, как голова духа-зверя склонилась перед ней. Избавиться от этого образа не удавалось.
В конце концов она перестала сопротивляться и позволила себе переживать эту сцену вновь и вновь, пока чистейшая сила боевого духа полностью не впиталась. Лишь тогда повторяющиеся кадры прекратились, и она почувствовала, как её уровень начал стремительно расти.
Второй слой, девятый уровень… Третий слой… Третий слой, третий уровень… Четвёртый… Пятый!
Рост остановился на третьем слое, пятом уровне.
Хотя ей и не удалось сразу достичь четвёртого слоя, учитывая, что в прошлый раз она застряла на втором слое, восьмом уровне, этот результат был более чем приемлемым!
Она открыла глаза и сообщила достигнутый уровень. Инь Мяньшуань лишь скривился и покачал головой, а Е Бай, как обычно сдержанный, спокойно сказал:
— То, что ты смогла поглотить кольцо духа, уже само по себе огромная удача. Попробуй теперь почувствовать, какая у тебя появилась душевная техника самозащиты.
Су Юэ’эр глубоко вдохнула и сосредоточилась на ощущениях. В это время Цюйцюй, не сумев проявить себя, разочарованно спрыгнул с её головы и принялся нюхать воздух вокруг.
Внезапно его носик задрожал, и он бросился к одному из пустых углов площадки. Увидев это, Инь Мяньшуань вспомнил о своём деле и тут же закричал:
— Цюйцюй, не смей отбирать! Это моё!
Человек и зверёк почти одновременно добрались до угла. Цюйцюй уже лихорадочно рыл землю, а Инь Мяньшуань вызвал свой боевой дух — русалку. Та обвилась вокруг места, куда указывал Цюйцюй, и протянула руку к нужной точке.
— О-о-ох! — простонал Инь Мяньшуань в отчаянии и тут же присоединился к Цюйцюю, раскапывая землю обеими руками.
— Зи-зи-зи! — возмущённо пищал Цюйцюй, даже приподняв уголки губ, чтобы показать свои угрожающие клыки: «Эй, парень! Не смей мне мешать!»
Инь Мяньшуань уже был готов выть от злости:
— Да перестань пищать! Тебе это нужно лишь для твоей привычки собирать сокровища, а мне — чтобы поднять уровень!
— Зи-зи! — в ответ завопил Цюйцюй и тут же повернулся к Су Юэ’эр, явно собираясь пожаловаться хозяйке.
В этот момент Е Бай резко оборвал его:
— Не смей её отвлекать!
Цюйцюй тут же перестал смотреть на Су Юэ’эр и усердно продолжил рыть землю, при этом поворачиваясь всё ближе к Инь Мяньшуаню. Внезапно он начал яростно отбрасывать задними лапами песок и землю прямо в лицо Инь Мяньшуаню.
— Пф-пф-пф! — тот закашлялся, сплёвывая песок и пыль, и принялся вытирать лицо — ему засыпало глаза!
Когда он наконец очистил лицо, Цюйцюй уже выкопал из-под земли маленькую водяно-голубую жемчужину. Он тут же прижал её к груди и со всех ног помчался обратно к ногам Е Бая, протянул ему находку и радостно заверещал:
— Это моё! — Инь Мяньшуань почувствовал, что сейчас заплачет. Он бросился к Е Баю.
Е Бай с улыбкой взял из лапок Цюйцюя крошечную водяно-голубую жемчужину, ласково почесал зверька за ухом, и тот тут же перевернулся на спину, выставив животик, и начал умильно тереться о палец Е Бая.
— Ваше Высочество… — жалобно протянул Инь Мяньшуань.
Е Бай даже не поднял головы — он просто перевернул ладонь, и жемчужина упала прямо в руки Инь Мяньшуаню.
— Спасибо! — обрадовался тот.
Цюйцюй, до этого наслаждавшийся ласками, мгновенно окаменел и заверещал от обиды.
— Раз я отдал тебе, как распорядишься — твоё дело, — сказал Е Бай Цюйцюю и попытался убрать палец, но тот вцепился в него, как коала, и даже повис в воздухе, не желая отпускать.
Е Бай слегка приподнял уголки губ и, схватив Цюйцюя за шкирку, пробормотал:
— Ты ужасно похож на свою хозяйку!
— Зи! — обиженно пискнул Цюйцюй.
В этот момент Су Юэ’эр открыла глаза — и тут же сама собой захихикала от радости.
Услышав этот счастливый смех, на лице Е Бая появилась лёгкая улыбка, а Инь Мяньшуань, получивший жемчужину, с любопытством подошёл ближе:
— Ваша светлость, какая же техника вам досталась, раз вы так обрадовались?
— Угадай! — Су Юэ’эр, в прекрасном настроении, игриво подмигнула ему. Трёхлепестковый знак на её лбу делал её похожей на женщину с изящной цветочной татуировкой, придавая взгляду соблазнительную мягкость.
— Как можно угадать душевную технику? — фыркнул Инь Мяньшуань, но Су Юэ’эр лишь сияла, не говоря ни слова. Инь Мяньшуань задумался, а затем вдруг серьёзно воскликнул:
— Неужели вы получили…
Он сложил ладони, изображая смыкающуюся раковину.
— Умница! — Су Юэ’эр одобрительно подняла большой палец и тут же попыталась призвать свой боевой дух.
В ладони тут же открылась призывная воронка, святое сияние по-прежнему было мощным, но… травяной дух упрямо не появлялся. Су Юэ’эр, уже почувствовавшая свою новую технику, в отчаянии покрылась испариной.
«Неужели опять?! — мысленно завыла она. — Я наконец-то получила сверхмощную технику самозащиты, успешно поднялась до третьего слоя, а ты снова не можешь проявиться из-за нехватки сил?! Ты хочешь, чтобы Его Высочество меня прикончил?!»
— Я получила технику самозащиты «Священный щит», — с грустью сообщила Су Юэ’эр, опустив голову перед Е Баю. — Она очень сильная: стоит мне активировать её — и на целую четверть часа я стану неуязвимой. Никто не сможет мне навредить, при этом я смогу использовать все свои техники и даже лечить других…
— А побочные эффекты? — сразу спросил Е Бай.
Су Юэ’эр скривилась:
— После этих четверти часа я буду парализована на полчаса. Сознание останется, но я не смогу ни двигаться, ни что-либо делать.
— А сколько раз в день ты можешь её использовать? — поинтересовался Инь Мяньшуань.
Су Юэ’эр съёжилась:
— Каждый день в полночь каждый лепесток на моём знаке восстанавливает «Священное сияние Щита». Независимо от того, использовала я его или нет, заряд обновляется только раз в сутки. Так что… я могу применять «Священный щит» лишь один раз в день.
Инь Мяньшуань горько усмехнулся и покачал головой:
— Это же техника самозащиты, а использовать её можно всего раз в день… Не знаю даже, хорошо это или плохо. Но сейчас важнее другое: как тебе повысить выносливость, чтобы наконец-то призвать боевой дух?
* * *
Нехватка выносливости всегда была главной проблемой Су Юэ’эр.
В прошлый раз, когда она успешно повысила уровень, ей невероятно повезло — ограничение по выносливости не проявилось.
Поэтому сейчас невозможность призвать боевой дух была вполне ожидаемой.
— Извини, но моя кровь тебе уже не поможет, — сразу заявил Инь Мяньшуань, заметив, как Су Юэ’эр посмотрела на него. — Не думай даже об этом.
Он не хотел повторять ту ужасную историю, когда отдал шесть чашек своей крови! Да и сейчас, даже если бы он вылил всю свою кровь, это всё равно не помогло бы.
Су Юэ’эр увидела, как Инь Мяньшуань быстро отступил на два шага, явно избегая её взгляда, и с досадой поджала губы. Затем она инстинктивно повернулась к Е Баю — ведь в прошлый раз всего одна капля его крови позволила ей призвать боевой дух. Может, и сейчас…
— Моя кровь действительно эффективно повышает твою выносливость, — сказал Е Бай, — но твоё тело слишком слабо. Оно просто не выдержит большего.
— Тогда что делать? — Су Юэ’эр чуть не заплакала. — Я же теперь на третьем слое! Могу оказывать лучшую помощь и лечение! Но если не смогу призвать боевой дух, то буду бесполезна — даже хуже, чем раньше!
Е Бай и Инь Мяньшуань прекрасно понимали это, поэтому брови Е Бая тут же сдвинулись.
— Зи-зи-зи! — вдруг радостно заверещал Цюйцюй.
Е Бай тут же поднял его:
— Ты что-то можешь?
— Зи-зи! — Цюйцюй энергично закивал головой и замахал лапками, явно гордясь тем, что может быть полезен.
Но брови Е Бая резко сошлись:
— Нет!
— Зи… — Цюйцюй обмяк, и его голова с лапками безжизненно повисли.
http://bllate.org/book/2884/317651
Готово:
