Губы едва шевельнулись — Су Юэ’эр уже собиралась что-то сказать, как за пологом шатра вдруг раздались быстрые и тяжёлые шаги.
Она инстинктивно попыталась вырвать руку, чтобы прекратить эту странную близость: всё-таки он ван, и в шатре вана подобное недопустимо.
Но едва она начала вытягивать пальцы, как рука, до этого лишь слегка касавшаяся её ладони, вдруг сжала её с неожиданной силой…
Тепло и напор заставили Су Юэ’эр изумиться, а в этот самый миг полог шатра распахнулся, и внутрь ворвался человек:
— Е Бай, ты мне…
Услышав требовательный тон наследного принца, Су Юэ’эр машинально втянула голову в плечи.
— Что тебе? — холодно произнёс Е Бай, по-прежнему величественный и надменный. Он повернул голову к наследному принцу, но лицо его, прекрасное, как мрамор, оставалось ледяным и лишённым малейшего намёка на человеческое тепло.
Этот холод, казалось, смутил Цзинь Хаоцана — он даже запнулся:
— О-о-объяснение…
Оправившись, он быстро обошёл Су Юэ’эр и уставился на неё.
— Какое объяснение?
— Она! — указал Цзинь Хаоцан на Су Юэ’эр. — Только что использовала «Обвивание» и связала духа-зверя!
— И что с того? — голос Е Бая оставался ледяным и ровным.
— Она… это ведь та самая девчонка, которая связала меня в тот раз, верно? — в голосе наследного принца зазвучало возбуждение. — Я сразу подумал: её боевой дух очень похож на ту траву! Но одна — прекрасна, как бессмертная, а другая — уродина… Я и не узнал…
— Ты вообще о чём? — брови Е Бая слегка сошлись.
— Я хочу знать, зачем ты превратил её в такую уродину? Неужели только потому, что я однажды попросил тебя отдать мне эту девчонку? Если не хотел отдавать — так и скажи! Зачем прятать её под этой маской и выдавать за свою девятую невесту?
Су Юэ’эр удивлённо взглянула на Е Бая — она впервые слышала, что наследный принц просил у него её саму.
— Она и есть моя девятая невеста, — холодно, как факт, заявил Е Бай.
Эти слова заставили Цзинь Хаоцана вытаращиться:
— Да брось! Не ври мне! Я только что расспросил людей: твоя девятая невеста — Су Цин, старшая дочь рода Су, а не эта Су Юэ’эр!
— Су Цин не села в мои свадебные носилки. Я по ошибке женился на дочери наложницы, но свадьба состоялась, свадебное вино выпито, и даже… брачная ночь прошла. Если она не моя девятая невеста, то кто же?
Этот вопрос поставил Цзинь Хаоцана в тупик. Он посмотрел на Е Бая, на распухшее лицо Су Юэ’эр, на их переплетённые руки — и несколько раз моргнул.
— Ладно, раз так — у меня нет вопросов. Но зачем же ты сделал её такой уродиной, чтобы обмануть меня?
— Это не имеет отношения к вану! — вдруг подняла голову Су Юэ’эр, до сих пор молчавшая. — Я стала такой из-за укусов пчёл! Яд до сих пор не сошёл с лица, вот оно и выглядит так. Никто не пытался специально прятать меня от тебя!
— Правда? — Цзинь Хаоцан усомнился.
Су Юэ’эр решительно кивнула:
— Конечно! Вы же наследный принц — кто посмеет вас обманывать?
Лицо Цзинь Хаоцана немного прояснилось, но в этот момент Е Бай, явно раздражённый, резко сказал:
— Объяснение дано. Теперь уходи.
Цзинь Хаоцан, казалось, хотел ещё что-то сказать, но, увидев недовольство на лице Е Бая, лишь скривил рот и вышел.
Он, конечно, наследный принц, но именно от Чань-вана он надеялся получить кольца духа высокого уровня. Поэтому, сколько бы он ни хотел сказать, сейчас разумнее было уйти — а то вдруг ван разозлится и откажет ему в возможности «подцепить» эти кольца. Тогда уж точно будет убыток.
Как только Цзинь Хаоцан покинул шатёр, Су Юэ’эр глубоко выдохнула и машинально бросила взгляд на пальцы Е Бая, всё ещё сжимавшие её руку.
Она моргнула, ресницы изогнулись, и уголки губ тронула лёгкая улыбка.
Он и правда умеет врать, глядя в глаза!
Свадьба состоялась? В тот день его и в помине не было!
Свадебное вино выпито? Она сама выпила обе чаши!
А насчёт брачной ночи… Он не только пил её кровь, но и разрушил целый дворец…
На лице мелькнула лёгкая краска стыда, но улыбка всё шире растекалась по губам. В этот миг Е Бай вдруг разжал пальцы, отвернулся и, пока Су Юэ’эр застыла в недоумении, поднёс руку к её лицу.
Прикосновение заставило её задержать дыхание, и она инстинктивно отступила.
Это лицо, как сказал наследный принц, уродливо и распухло — ей не хотелось, чтобы он его трогал.
Но…
— Не двигайся! — бросил он два слова, по-прежнему холодные, но уже без прежнего высокомерия.
Он сделал шаг вперёд и снова коснулся пальцами её щёк.
Левая — опухшая, правая — тоже распухшая. Под пальцами ощущалась настоящая катастрофа. А когда кончики пальцев нащупали шрам, брови Е Бая резко взметнулись:
— Этот шрам…
Су Юэ’эр скривила рот:
— Твой.
Е Бай стиснул зубы:
— Почему не залечила?
— Это же ты меня поранил! — она моргнула, голос стал тише. — Ты причинил мне боль, и я оставила этот шрам, чтобы ты всегда помнил, что со мной сделал…
Рука Е Бая дрогнула и резко отдернулась. Затем он быстро вытащил сумку хранения, порылся в ней и достал пилюлю размером с арахисовое зёрнышко.
— Прими.
— Что это? — Су Юэ’эр взяла пилюлю и осмотрела. — Неужели лекарство от моего лица?
Е Бай промолчал, но это и так было ответом.
— Не буду! Хочу оставить шрам…
— Прими, — голос Е Бая стал чуть мягче. — Я хочу… знать, как ты выглядишь на самом деле.
Пилюля тут же оказалась у неё во рту, и Су Юэ’эр без колебаний проглотила её.
Ещё секунду назад она упрямо твердила, что оставит шрам, чтобы он помнил. Но стоило услышать эти слова — и всё упрямство, вся капризность мгновенно исчезли!
Женщина красится для того, кто ею восхищается, а уж тем более, когда она в него влюблена.
У неё и так была несравненная красота. Раз он хочет знать — она с радостью позволит ему ощутить каждую черту своего лица и убедиться, что она ничуть не хуже других.
Пилюля растаяла во рту. Из желудка поднялась прохлада, и лицо сразу защекотало лёгким зудом, словно его смазали мятной водой.
Через несколько минут зуд и прохлада исчезли. Су Юэ’эр огляделась, подбежала к медной чаше с водой в шатре и заглянула в отражение.
Безупречная красота.
Её лицо вернулось к прежнему виду — чистое, гладкое, без единого шрама.
Она обернулась, улыбнулась и подошла к Е Баю, остановилась перед ним и ждала, когда он коснётся её лица. Но тот стоял неподвижно.
Тогда Су Юэ’эр сама взяла его руку и приложила пальцы к своей щеке.
Ни опухолей, ни шрамов — только нежная, гладкая кожа. Под его пальцами постепенно проступал образ совершенного лица.
Через три минуты его рука опустилась.
Она с лёгкой застенчивостью посмотрела на него:
— Ну как?
— Что? — переспросил Е Бай.
— Я спрашиваю, как тебе моя внешность? — в её глазах играла девичья стыдливость.
Е Бай опустил веки:
— Так себе.
— Что? — Су Юэ’эр, абсолютно уверенная в своей красоте, изумлённо уставилась на него. Неужели он мог сказать такое?
А Е Бай добавил ещё одну фразу, от которой она совсем растерялась:
— Ладно, иди отдыхать. Третья волна нашествия зверей — это духи-звери среднего уровня. Нам понадобится ещё больше кристаллов силы боевого духа.
Су Юэ’эр десять секунд смотрела на него, будто остолбенев, а потом резко развернулась и выбежала из шатра вана.
Она злилась и не понимала.
Ведь только что он был так близок к ней, заставляя её сердце трепетать.
Почему вдруг снова стал ледяным и выгнал её?
Она хотела спросить, но вдруг вспыхнуло самолюбие и обида — и она предпочла уйти, сердито хлопнув пологом шатра.
«Да, ты ван — можешь быть надменным и капризным! Но у меня тоже есть характер! Хм!»
Су Юэ’эр недовольно покинула шатёр. А внутри Е Бай медленно поднял свою руку.
На кончиках пальцев, казалось, ещё ощущалась нежность её кожи, а в сознании уже отчётливо проступал образ её совершенного лица.
«Значит, ты выглядишь именно так…»
В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка…
Если в жизни нужно хотя бы раз утратить самообладание, чтобы она стала полной, — он уже сделал это.
Если в жизни нужно хотя бы раз поступить импульсивно, чтобы не было сожалений, — он тоже уже сделал это.
Улыбка медленно растаяла на его лице. Прекрасные черты наполнились горечью.
…
— Прикажи второму и третьему легионам завтра объединиться с первым. Каждая группа должна включать бойцов из всех трёх легионов, — серьёзно приказал Е Бай Инь Мяньшуаню и Хо Цзинсюаню.
Сегодняшняя битва прошла успешно — он, как всегда, остался невредим и сокрушил врагов. Но после того как он отрядил две группы элитных бойцов, центральный отряд оказался уязвим.
Хитрый новый правитель зверей, всего через минуту после начала нашествия, направил целые стаи духов-зверей среднего уровня прямо на центр.
Е Бай не боялся этих зверей и легко мог их уничтожить. Но массированный натиск нанёс тяжёлые потери его элитным отрядам. Они сражались до последнего, почти исчерпав все силы. Если бы не душевная техника Су Юэ’эр, большая часть его лучших бойцов погибла бы во второй волне.
Ещё важнее то, что Су Юэ’эр нарушила его приказ и спасла У Чэнхоу и Цзинь Хаоцана — одного, сына старейшины-колдуна, другого — будущего императора Лиеу. Если бы хоть один из них погиб в этом нашествии, он бы себе этого никогда не простил.
Поэтому он, поддавшись порыву, отнёс Су Юэ’эр в шатёр и искренне выразил благодарность.
Но, сказав это, он тут же пришёл в себя.
Он — ван, защитник Империи Леву, Чань-ван, противостоящий раз в три года нашествию зверей. Люди называют его богом войны.
Он не должен проявлять истинные чувства и тем более показывать их на лице.
Но, сколько бы он ни знал, что «нельзя», он уже нарушил все правила. А потом бессвязная речь Цзинь Хаоцана заставила его вдруг захотеть увидеть её настоящее лицо.
Потому что, если в этой жизни его сердце может вместить в себя один-единственный образ, одно-единственное лицо,
он с радостью выбрал бы её.
— Ван! Маршал Лэн просит аудиенции!
Доклад стражника вернул Е Бая к реальности:
— Войти.
Полог шатра распахнулся, и в него широким шагом вошёл крепкий маршал Лэн:
— Ван, Лэн Син пришёл просить помощи!
Губы Е Бая сжались:
— Маршал Лэн, вы как раз вовремя. Я как раз собирался послать за вами и маршалом Ганем — завтра все три легиона объединятся для борьбы с третьей волной, чтобы звери не воспользовались нашими слабыми местами!
— Отличная идея, ван! Лэн Син не возражает. Но… — маршал вдруг принял умоляющий вид. — Не могли бы вы выделить нашему второму легиону немного кристаллов силы боевого духа?
Лицо Е Бая сразу стало озабоченным:
— Это…
— Ван, мы не впервые сражаемся вместе против нашествия зверей. Вы прекрасно знаете, какой я человек. Честно говоря, сегодня мы видели, как ваши элитные отряды, подкреплённые кристаллами силы боевого духа, бодро и уверенно выдержали всю вторую волну. Это нас потрясло!
Маршал Лэн Син поклонился:
— Мои бойцы, конечно, не такие сильные, как ваши, но они тоже неплохи. Если бы у них были такие кристаллы, завтра им было бы гораздо легче справляться с третьей волной. Прошу вас, будьте великодушны!
Е Бай уже собрался ответить, но вдруг замолчал и отвёл взгляд. В этот момент стражник доложил, что просит аудиенции маршал Гань.
— Войти.
Едва полог шатра открылся, маршал Гань вошёл внутрь, увидел Лэн Сина и на миг удивился, но тут же их взгляды встретились.
— Ты тоже здесь? Неужели…
— Ты тоже? — Лэн Син не договорил, но оба сразу всё поняли.
Маршал Гань, увидев, что Лэн Син кивнул, тут же повернулся к Е Баю:
— Ван, пожалуйста, выделите нашему третьему легиону немного кристаллов силы боевого духа!
Е Бай холодно посмотрел на него:
— Ваш третий легион разве не поддерживает род Су? Зачем вам кристаллы?
— Это совсем другое дело! — лицо маршала Ганя стало смущённым. — Род Су занимается лечением. Их Семицветное древо шестого уровня даёт лишь антидоты, изгнание ядов и лечение, но не восстановление силы боевого духа! Прошу вас, ван, не сердитесь на меня за то, что я не помог раньше, а лучше выделите немного кристаллов!
http://bllate.org/book/2884/317645
Готово:
