— Как такое возможно? — воскликнул У Чэнхоу и, наклонившись к самому уху Су Юэ’эр, тихо прошептал: — Если хочешь остаться рядом с Его Величеством, тебе необходимо спасать как можно больше людей и заслуживать воинские заслуги!
Су Юэ’эр моргнула:
— Зачем мне воинские заслуги?
У Чэнхоу с досадой покачал головой — он не мог сказать больше. В этот самый миг Су Юэ’эр виновато взглянула на него:
— Не получится. Его Величество запретил мне применять исцеляющие техники без его разрешения. Так что лечи ты!
У Чэнхоу остолбенел от неожиданности, но кто-то оказался ещё более потрясён:
— Что ты сказала? Е Бай запретил тебе лечить?
Наследный принц Цзинь Хаоцан, хоть и участвовал в этом нашествии зверей, на самом деле просто следовал за Е Баем, чтобы подобрать высококачественные кольца духа. Поэтому, будучи не слишком высокого ранга, но обладая знатным происхождением, он пользовался привилегиями целителей: укрывшись за валом, он добивал уже израненных дух-зверей, чтобы укрепить собственное драконье давление.
Однако едва он успел перерезать горло четырём или пяти дух-зверям и вернулся за укрытие перевести дух, как услышал слова Су Юэ’эр о том, что Е Бай запретил ей применять исцеляющие техники. Принц тут же вспыхнул от ярости:
— Да ты что?! Твоя исцеляющая техника так сильна, а он не позволяет тебе её использовать?!
Именно из-за этой девятой невесты с её выдающимися способностями он и выгнал Су Хун! Если она не сможет лечить, разве он не окажется в смертельной опасности?
— Ваше Высочество, моя исцеляющая техника хороша лишь на вид, — тихо ответила Су Юэ’эр, опустив голову. — Пусть лечит он!
— Ваше Высочество, не беспокойтесь! Я позабочусь о вашем исцелении! — У Чэнхоу, хоть и был удивлён, немедленно принял приказ Его Величества как закон.
— Но… — начал было наследный принц, но Хо Цзинсюань резко схватил его за руку и оттащил в сторону:
— Осторожно!
Цзинь Хаоцан неуклюже рухнул на землю, а мимо его плеча с шипением пронеслись когтистые лапы летающего скорпиона. Если бы не вмешательство Хо Цзинсюаня, принц наверняка был бы ранен.
— Свист-свист! — стрелы Хо Цзинсюаня мгновенно пронзили летающего зверя.
— Вот тебе за то, что пытался схватить меня! И за это тоже! — вскочив на ноги, наследный принц с яростью разорвал бедного низкорангового дух-зверя на части своими трансформированными когтями.
После этого небольшого инцидента Цзинь Хаоцан забыл о спорах, а Су Юэ’эр и подавно не хотела, чтобы наследный принц продолжал её допрашивать. Она быстро активировала технику «Капля росы» и, заметив кого-то бледного и измотанного, тут же направляла на него исцеляющий поток, делая вид, что занята до предела, чтобы не разговаривать с принцем.
Тем временем У Чэнхоу поднял своё зеркало и, отыскивая раненых, непрерывно направлял на них целительные лучи. Рядом с ними Хо Цзинсюань время от времени выпускал стрелы, уничтожая летающих дух-зверей, пытавшихся напасть на целителей. А наследный принц, всё ещё раздражённый случившимся и видя, что все заняты делом, снова бросился в гущу битвы и принялся рвать зверей в клочья, чтобы выплеснуть злость.
Это было первое нашествие зверей, и в основном оно состояло из низкоранговых дух-зверей — в основном столетних, с невысокой атакующей силой. Однако, как и с муравьями: один муравей безвреден, но тысячи могут убить. Так и эти дух-звери, набрасываясь огромными стаями, несмотря на слабость каждого в отдельности, истощали силы боевого духа у солдат и воинов.
Всего через двадцать минут боя Су Юэ’эр заметила, что всё больше бойцов нуждаются в восстановлении сил, а особенно изнурены те, кто сражался на передовой в звериной форме. Многие уже проглотили выданные ранее кристаллы силы боевого духа.
Су Юэ’эр невольно сосредоточилась на основных отрядах, сражающихся за спиной Е Бая. Она внимательно следила за движениями солдат и, едва замечая измотанного, сразу же применяла «Каплю росы», чтобы восстановить его. Но по мере продвижения войска всё дальше вперёд, она поняла, что они вышли за пределы её досягаемости. Тогда она попыталась двинуться вперёд.
— Невеста, вы не можете идти туда! — Хо Цзинсюань, помня о своей обязанности охранять её, немедленно преградил ей путь.
— Я не достаю до них! — в отчаянии воскликнула Су Юэ’эр, пытаясь обойти его, но Хо Цзинсюань удержал её:
— Всё равно нельзя!
— Но…
— Вы можете создавать кристаллы силы за стеной, а я буду бросать их бойцам! — предложил Хо Цзинсюань самый разумный выход.
Су Юэ’эр послушно вернулась за укрытие и сосредоточенно начала изготавливать кристаллы, складывая их у ног. Хо Цзинсюань, заметив, кому не хватает сил, подхватывал кристалл, громко кричал и метко бросал его нужному бойцу.
Однако по мере продвижения войск вглубь нашествия даже дальность броска Хо Цзинсюаня стала недостаточной. Ему приходилось брать сразу несколько кристаллов, мчаться вперёд, раздавать их и тут же возвращаться за новой партией.
В итоге, когда основные отряды углубились в бой, за укрытием осталась только Су Юэ’эр — У Чэнхоу и другие целители уже последовали за войсками, чтобы применять свои техники на передовой.
Су Юэ’эр не обращала внимания на окружающее — она усердно создавала кристаллы, желая произвести сразу как можно больше, чтобы обеспечить всех необходимым.
— Чи-чи-чи!
Вдруг Цюйцюй, всё это время молча сидевший у неё в кармане, выглянул и испуганно завизжал.
Су Юэ’эр удивлённо подняла голову, как в этот момент раздался крик Хо Цзинсюаня:
— Невеста! Осторожно!
Из-под земли внезапно вырвались три чёрные тени!
Су Юэ’эр, не успев среагировать, инстинктивно подняла руки и крикнула: «Обвивание!» — надеясь хотя бы связать одного из нападавших. Но вместо одного травяной дух охватил сразу двух огромных насекомых, а третий, уже раскрыв пасть, чтобы проглотить её, был пронзён чёрной стрелой прямо в рот и с воплем завалился на землю, корчась от боли.
— Невеста! — Хо Цзинсюань мгновенно вернулся, и, увидев перед ней двух насекомых, обмотанных лианами и истекающих зелёной слизью, он замер в изумлении.
— Два… два?! — пробормотал он, ошеломлённый.
Су Юэ’эр, дрожа от страха, осторожно выглянула из-за рук и тоже уставилась на двух связанных зверей. Потом её лицо озарила улыбка, глаза расширились от недоверия:
— Я… я смогла связать сразу двух?!
— Ваша изначальная душевная техника эволюционировала, — наконец осознал Хо Цзинсюань, с лёгкой завистью глядя на неё. — Похоже, вы унаследовали способность к разделению от кольца духа паука-иллюзии.
Су Юэ’эр задохнулась от восторга:
— Значит… я смогу делиться на пять?
Она ведь помнила, как тот паук превратился в пять маленьких!
— Должно быть, да. Паук-иллюзия достиг почти шестого уровня, чтобы разделиться на пять. Возможно, когда вы достигнете пятого уровня, вы тоже сможете создавать пять копий!
Едва Хо Цзинсюань договорил, как над двумя поверженными зверями начали подниматься кольца духа. В тот же миг раздался протяжный звук рога.
Плечи Хо Цзинсюаня мгновенно расслабились:
— Первое нашествие закончилось!
Почти часовой бой завершился — первая волна низкоранговых дух-зверей была отбита.
Заслышав сигнал рога и радостные возгласы из глубины долины, Су Юэ’эр даже не стала собирать кольца духа. Она быстро призвала свой боевой дух обратно и вышла из-за укрытия.
Битва стихла. Не было ни криков, ни стонов раненых, ни рёва зверей и вспышек техник. Шум стремительно уходил, оставляя после себя тяжёлое, измученное дыхание выживших.
Воздух был пропитан смесью запахов крови, гнили и плесени. Су Юэ’эр с трудом сдерживала тошноту, пробираясь сквозь море трупов дух-зверей. Её путь был усеян обрывками конечностей и внутренностей, лишь изредка встречались участки земли, залитые кровью и слизью.
Пройдя около ста метров по этому адскому полю, она наткнулась на группу солдат низкого ранга, лежавших среди трупов. Некоторые, измученные до предела, уже храпели. Другие, истекающие кровью, сидели вместе, рассказывая друг другу о своих подвигах и терпеливо ожидая очереди к единственному целителю поблизости.
Су Юэ’эр молча наблюдала за всем этим, шагая вперёд, а за ней следовал Хо Цзинсюань. Он не мешал ей — он помнил, как впервые участвовал в нашествии зверей: после первой волны его трясло от адреналина и страха, и он даже не решался смотреть на поле боя.
Следующие сто метров были уже не так ужасны — трупов дух-зверей стало меньше, зато солдат, изнурённых до предела, — гораздо больше.
— Невеста!
Вдруг раздался голос одного из воинов, прислонившегося к дереву.
Су Юэ’эр удивлённо кивнула в ответ, но тот с трудом поднялся и глубоко, с почтением поклонился ей:
— Спасибо вам, Невеста, за кристаллы силы! Благодаря им я убил ещё двадцать зверей!
— Э-э… не за что… — Су Юэ’эр растерялась: она не ожидала благодарности.
В этот момент другие солдаты тоже стали подниматься и кланяться ей. Благодарности звучали со всех сторон. Су Юэ’эр, растроганная и смущённая, не знала, что сказать, и, прикрыв лицо руками, побежала дальше — ей хотелось лишь найти того единственного человека и рассказать ему, что теперь она может связывать сразу двух зверей!
Но чем дальше она бежала, тем больше солдат вставали и кланялись ей. Их искренняя признательность ещё больше смущала её, и она, опустив голову и прикрыв лицо, всё быстрее мчалась вперёд — пока не врезалась в чьё-то тело.
— Ой!.. — вскрикнула она, зажимая нос и чувствуя, как слёзы навернулись на глаза от боли. — Какой же твёрдый! Это вообще человек или стена?!
— Зачем ты сюда ворвалась? — холодно спросил Е Бай, «глядя» на женщину, которая, не глядя под ноги, влетела в него на полной скорости.
— Я… просто хотела убедиться, что с тобой всё в порядке… — Су Юэ’эр вытерла слёзы и внимательно осмотрела Е Бая.
Он уже вернулся в человеческий облик и, естественно, был одет. Его одежда была безупречно чистой — ни пятнышка крови, ни следа пыли, в отличие от других воинов, покрытых грязью и кровью.
Отлично. С ним действительно всё хорошо.
Су Юэ’эр облегчённо улыбнулась и машинально бросила взгляд вокруг…
— А-а-а! — визг разнёсся по лесу. Она мгновенно зажмурилась и закрыла лицо руками, застыв на месте.
Боже мой! Что она увидела?!
За спиной Е Бая стояли десятки обнажённых мужчин! Правда, большинство старались прикрыть интимные места, и тела у них были прекрасной формы, но всё равно… это же было настоящее море голых тел!
Е Бай мягко обнял её за плечи и притянул к себе.
— Закрой глаза, — коротко и сухо произнёс он.
Затем он поднял её на руки, как ребёнка, и, прижав к груди, понёс к выходу из долины.
Позади основной отряд, только что вернувшийся в человеческий облик, смотрел вслед своему военачальнику. Кто-то смущённо опускал глаза, кто-то качал головой, но большинство улыбались, наблюдая, как пряди волос невесты, подхваченные солнечным светом, играют в лучах, качаясь в такт шагам их повелителя.
Солдаты у входа в долину молча провожали взглядом своего непобедимого полководца и его стесняющуюся спутницу.
Они не видели лица Су Юэ’эр — того самого «пухлого поросёнка», — но вдруг всем показалось: они прекрасно подходят друг другу.
http://bllate.org/book/2884/317642
Готово:
