Новый цветок, только что упавший с небес, медленно парил перед её глазами. Су Юэ’эр тут же забыла обо всём — даже о травинке в руке — и направила его к тому, на кого падал свет У Чэнхоу…
— Цветы! — третий лепесток сорвался и устремился к человеку, которого она недавно связала…
Красный свет вспыхнул, и те, кто мгновение назад лежал окровавленными и без сил, теперь вдруг оказались совершенно здоровыми. После краткого замешательства они мгновенно вступили в бой.
Однако Су Юэ’эр вдруг заметила, что листья её травяного духа поблекли до тусклого жёлтого — будто сама жизнь покидала их.
«Хрусь!» — раздался оглушительный треск, и пламя, заполнявшее небо, мгновенно погасло: гигантская черепаха наконец пала!
Ледяная стена рассыпалась с громким звоном, и Инь Мяньшуань рухнул на колени — он полностью истощил свою силу боевого духа, поддерживая защиту.
— Ррр! — разнёсся драконий рёв, и Е Бай, извиваясь огромным телом, устремился к Хо Цзинсюаню.
— Мастер И, бегите! — крикнул Хо Цзинсюань, и четверо тут же отступили от пяти маленьких пауков. В тот же миг Е Бай уже был рядом и выпустил в них огненный поток.
Раздалось шипение, и пять паучков исчезли, оставив лишь обугленные обрывки. Но едва появился огромный кровавый паук, как Е Бай не дал ему и шанса опомниться: хвостом обвил его тело, притянул к себе и, схватив обеими руками, резко разорвал пополам.
Липкая слизь и осколки панциря разлетелись во все стороны. Как бы ни был силён фантомный кровавый паук, его разорвали с чистой, первобытной яростью.
Победа наступила. Хо Цзинсюань и остальные тут же рухнули на землю — теперь, когда опасность миновала, они больше не могли держаться на ногах.
Повсюду лежали обломки, кровь и останки. Все осознали, насколько трудной была эта победа. И в этот момент над телом паука поднялось почти синее сияние…
— Боже мой! — дрожащим голосом выдохнул У Чэнхоу.
— Ха-ха-ха! Я так и знал! — рассмеялся Инь Мяньшуань, лёжа на земле. — То, что чуть не уничтожило нас, конечно же, не простое создание!
Среди общего изумления Су Цин, подобравшись на ноги благодаря аромату, окутавшему поле боя, уставилась на почти синее кольцо духа. В её глазах вспыхнул безудержный восторг!
Синий цвет — признак духа-зверя, достигшего пяти тысяч лет! А этот оттенок был почти синим, значит, зверь стоял на пороге перехода за эту черту!
Такая невероятная удача заставила Су Цин возликовать — она уже видела своё будущее, озарённое славой.
В это время Е Бай, быстро сократившись до обычных размеров, накинул на себя одежду и, вдыхая аромат, бросился к Су Юэ’эр.
Для него кольцо духа было ничем по сравнению с этим запахом — с той чистой, мощной силой боевого духа, которую он ощущал.
— Это ты? — спросил он дрожащим голосом, опускаясь перед Су Юэ’эр на колени.
Она, всё ещё глядя на свой поблекший травяной дух, медленно подняла голову. Перед ней была знакомая глубокая чёрнота его глаз.
— Моя трава зацвела, — тихо сказала она, отвечая не на его вопрос.
— Правда? — Е Бай протянул руку. Су Юэ’эр, поняв его движение, сама поднесла свой травяной дух к нему.
Но теперь листья уже не были зелёными — они пожелтели, словно умирая.
Е Бай, будучи слепым, этого не видел. Он с жадностью вдохнул аромат травы, узнав тот самый запах, что наполнял воздух во время дождя цветов. Уголки его губ дрогнули в улыбке, но тут же он почувствовал: листья стали сухими и хрупкими, а его острое обоняние уловило запах угасающей жизни.
Его тело напряглось. Он почувствовал, как подавлено настроение Су Юэ’эр.
— Что случилось? — мягко спросил он.
У Су Юэ’эр дрогнул нос:
— Все листья пожелтели… Мой травяной дух, кажется… умирает… — всхлипнула она, и слёзы сами потекли по щекам.
Она лишь инстинктивно хотела спасти людей. Увидев цветы, она словно по привычке сорвала их, даже не подумав, что это может навредить её духу. А теперь не только листья пожелтели — она больше не ощущала в левой руке прежней мощной силы.
Её плач достиг ушей остальных. Радость от победы на мгновение померкла, и все повернулись к ней.
Все, кроме Су Цин. Та смотрела только на почти синее кольцо духа, не слыша плача сестры и не обращая на неё ни малейшего внимания — она уже погрузилась в свои мечты.
— Нет, не может быть! Ты же ничего не делала — травяной дух не может умереть! — воскликнул Е Бай.
В этот момент У Чэнхоу тихо произнёс за его спиной:
— Ваше высочество, госпожа сорвала цветы. Она спасала людей — сорвала цветы…
— Что? — Е Бай обернулся.
— Один цветок — один человек. Она сорвала три цветка и спасла троих… — У Чэнхоу стоял ближе всех и всё видел. — Но как только цветы были сорваны, листья начали желтеть… Теперь они совсем высохли…
— Передача жизни духа… — прошептал Е Бай, и на лице его отразилось изумление. Но в следующее мгновение он резко крикнул: — Цюйцюй!
Цюйцюй, всё это время тихо сидевший на голове Су Юэ’эр, испуганно прикрыл лапками голову и жалобно пискнул.
— Это ты дал ей что-то съесть? — спросил Е Бай, почти крича.
Цюйцюй заверещал, словно пытаясь что-то объяснить.
Е Бай, хоть и был взволнован, постепенно успокоился, услышав объяснение.
— Ты уверен, что сможешь восстановить её травяной дух? — спросил он уже мягче.
— Зизи! — Цюйцюй поднял одну лапку к небу, будто давая клятву.
— Хорошо. Тогда это твоя задача. Она твоя хозяйка, и если с ней что-то случится, тебе тоже не жить, — сказал Е Бай и положил руку на плечо Су Юэ’эр. — Не плачь. У тебя есть Цюйцюй. Он найдёт небесные сокровища и вернёт твоему духу силу. Только больше не срывай цветы с него, ладно?
Су Юэ’эр всхлипывая кивнула. Е Бай нахмурился:
— И даже если кто-то окажется при смерти — всё равно не смей срывать цветы!
Су Юэ’эр удивлённо замерла. В этот момент раздался голос Инь Мяньшуаня:
— Су Цин, что ты делаешь?
Эти слова привлекли внимание всех. Оказалось, что пока все смотрели на Су Юэ’эр, Су Цин уже подошла вплотную к кольцу духа — всего в пяти шагах от него.
— Я… я… — Су Цин, вырванная из своих грез окриком Инь Мяньшуаня, только теперь поняла, что подошла слишком близко. Она неловко обернулась к остальным: — Я просто хотела посмотреть…
— Посмотреть? Ты хочешь первая забрать кольцо духа! — Инь Мяньшуань всегда говорил прямо. — Стоять на месте! Духа-зверя убил Его Высочество, и решать, кому достанется кольцо, будет он!
Губы Су Цин дрогнули:
— Я знаю, что решать Вам, Ваше Высочество, но этот дух-зверь обладает целебной силой — он идеально подходит мне… — Она повернулась к Е Баю: — Прошу Вас, даруйте мне это кольцо духа!
Брови Е Бая взметнулись:
— Разве я не говорил, что достану для Су Юэ’эр двух могучих духов-зверей?
Су Юэ’эр изумлённо ахнула, а Су Цин вспыхнула:
— Ваше Высочество! Оба духа-зверя почти пятилетние! Отдать такое существо, которое даже первого уровня не достигло, — это же расточительство! Она может и не справиться! Да и вообще — с чего вдруг начинать с пяти тысяч лет?!
За всю историю даже в самых знатных семьях никто не начинал с духа-зверя такого возраста!
— К тому же моё Семицветное древо — целительный боевой дух! Такой мощный целебный дух-зверь — это же моя судьба! — Су Цин упала на колени. — Ваше Высочество, моя сила целителя критически важна для выживания в долине! Прошу, даруйте мне это кольцо!
Е Бай нахмурился:
— Су Цин, ты выше Наследного Принца?
— Что? — Су Цин растерялась.
Инь Мяньшуань холодно усмехнулся:
— Госпожа Су, даже Наследный Принц подчиняется воле Его Высочества. Неужели ты считаешь, что твоё положение выше его?
Су Цин онемела. Конечно, она не смела соперничать с Наследным Принцем! Но если она упустит это кольцо, то будет сожалеть об этом всю жизнь!
— Ваше Высочество… — она поползла на коленях вперёд, отчаянно пытаясь умолить его.
В этот момент У Чэнхоу пробормотал:
— Странно… Кольцо духа вообще не реагирует…
Все обернулись. Е Бай, хоть и не видел кольца, чувствовал позу Су Юэ’эр:
— Что происходит?
— Ваше Высочество, кольцо духа даже не пытается приблизиться к её травяному духу! — недоумевал У Чэнхоу.
Обычно, даже если низший уровень не может усвоить высший дух, кольцо сначала притягивается к боевому духу, а потом уже либо сливается, либо рассеивается.
Но сейчас Су Юэ’эр сидела правильно, держала свой дух перед собой — всё верно. Однако кольцо даже не шевелилось в её сторону. Напротив, оно медленно таяло, рассеиваясь в воздухе.
Такой сцены никто не видел. Даже Мастер И, до этого молчавший, вдруг хлопнул У Чэнхоу по плечу:
— Беги, поглощай! Сколько сможешь — забирай! Разве не видишь, что она не может его усвоить?!
— Что? — все в изумлении обернулись к нему.
— Беги же! — почти пнул его Мастер И. — Скоро его не станет!
У Чэнхоу посмотрел на Е Бая. Тот кивнул:
— Иди!
У Чэнхоу бросился к черепахе, быстро сел рядом с Су Юэ’эр и вызвал своё Святое зеркало.
Кольцо духа, уже ставшее полупрозрачным, начало двигаться к зеркалу, сливаясь с его белым святым сиянием.
Через минуту синее кольцо полностью исчезло.
Святое зеркало У Чэнхоу засияло ярче, а по его краю появился узор черепахового панциря с огненными завитками.
— Он прорвался! — Мастер И усмехнулся, взглянув издалека.
Но лицо Е Бая оставалось ледяным.
— Госпожа… — У Чэнхоу, получивший половину силы кольца и достигший четвёртого уровня, теперь с тревогой смотрел на Су Юэ’эр и её пожелтевшую траву. — Простите, я не хотел…
— Ты ни в чём не виноват! — перебила его Су Юэ’эр. Она услышала слова Мастера И и наконец поняла: она никогда не сможет поглотить кольцо духа!
— Ваше Высочество! — голос Су Цин дрожал от нетерпения. — Вы сами видели: моя сестра не может усвоить кольцо! Кольцо кровавого паука тоже рассеивается! Прошу, не позволяйте тратить такую драгоценность! Даруйте его мне!
http://bllate.org/book/2884/317627
Готово:
