Она уже собралась было отчитать его за дерзость, как вдруг Цюйцюй разжал лапки, отпустил её палец и прыгнул прямо на Су Юэ’эр. Он дважды пискнул, а затем вытянул крошечную лапку и указал наружу.
Су Юэ’эр опешила:
— Ты имеешь в виду — на улицу? Что там случилось?
Едва она договорила, как Цюйцюй прижался к своему хвостику и изобразил, будто усердно его грызёт.
Су Юэ’эр моргнула:
— Ты голоден?
Цюйцюй поник головой, но тут же ткнул лапкой прямо в Су Юэ’эр. Та вдруг всё поняла:
— Ты хочешь, чтобы я съела то самое… небесное сокровище?
Головка Цюйцюя тут же закивала, да ещё и приложила лапку к остренькому носику — показала, что надо молчать. Затем резко развернулась и, оттолкнувшись лапками, стремительно выскочила из пещеры.
Су Юэ’эр уже не до удивления — она тут же выбралась из пещеры и побежала следом.
Небо уже начало светлеть, и весь лес окутал утренний туман, отчего всё вокруг казалось влажным и призрачным.
Такая обстановка вызвала у Су Юэ’эр инстинктивное беспокойство. Она машинально оглянулась, подумав, не позвать ли кого-нибудь с собой, но все спали так крепко и безмятежно, что ей не захотелось никого будить. В этот самый момент Цюйцюй вдруг вернулась: ухватилась зубами за край её юбки, привлекая внимание, одной лапкой показала «тише!», а другой указала вперёд.
Су Юэ’эр поняла: зверёк хочет, чтобы она молча шла за ним. Подумав немного, она подняла Цюйцюя и двинулась в указанном направлении.
Когда Су Юэ’эр с Цюйцюем исчезли в утреннем тумане, Е Бай, отдыхавший у входа в пещеру, слегка наклонил голову и тут же сказал стоявшему рядом Инь Мяньшуаню:
— Проследи за ней.
Инь Мяньшуань нахмурился:
— Я? Нет, нельзя! Если я пойду следом, землерой-пожиратель не станет искать еду. Этот малыш делится пищей только со своей хозяйкой или сопровождающим существом.
Е Бай замолчал.
Инь Мяньшуань, заметив это, тихо добавил:
— Ваше высочество, вы слишком переживаете. Девятая невеста, хоть и слаба в бою, но сейчас все духи-звери отдыхают — опасности нет. Землерой-пожиратель — существо небесное. Раз он выбрал девятую невесту своей хозяйкой, значит, отлично понимает её возможности. Иначе бы не повёл её сейчас за небесными сокровищами.
— Да, ваше высочество, — поддержал его У Чэнхоу, прижимая к груди книгу, которую читал всю ночь, — если бы с девятой невестой что-то случилось, землерой-пожиратель тоже не выжил бы. Думаю, он не поведёт её в опасное место. Можете быть спокойны!
Брови Е Бая слегка сдвинулись:
«Неужели я и вправду слишком тревожусь?»
* * *
— Пи-пи! — Цюйцюй пискнула дважды и замахала лапкой направо.
Су Юэ’эр послушно свернула вправо.
Пройдя пару шагов, Цюйцюй вдруг выпрыгнула у неё из рук и начала нюхать корни большого дерева, медленно кружась вокруг.
Су Юэ’эр с любопытством наблюдала за ней. Вскоре Цюйцюй, похоже, нашла цель: радостно пискнула и начала быстро рыть землю передними лапками.
— Это здесь? — спросила Су Юэ’эр и подошла ближе, чтобы помочь.
Но Цюйцюй вдруг перестала копать и уселась рядом, наблюдая, как Су Юэ’эр одна усердно роет землю.
Су Юэ’эр почувствовала неладное и остановилась:
— Не туда копаю?
— Пи! — Цюйцюй пискнула и энергично замахала лапками, изображая копание.
Су Юэ’эр сделала ещё пару движений, и Цюйцюй одобрительно кивнула.
Тогда она продолжила копать, а малыш уселась рядом, как настоящий надсмотрщик, и каждым писком подгоняла её: «Быстрее! Ещё быстрее!»
Су Юэ’эр очень хотелось бросить всё и уйти. Но, вспомнив, сколько они уже пробежали, и то, как вчера Инь Мяньшуань жаждал заполучить этого зверька, она поняла: Цюйцюй — не простое существо. Поэтому, хоть и чувствовала себя жалкой рабочей, она продолжала копать.
Вдруг её пальцы наткнулись на что-то твёрдое. Она осторожно отгребла землю и увидела фиолетовый корень.
— Это оно? — спросила она.
Цюйцюй тут же прыгнула в ямку и вылезла оттуда с кусочком корня во рту. Перед Су Юэ’эр она быстро обгрызла корень, одной лапкой содрала с него грязную фиолетовую кожуру и обнажила красноватую мякоть внутри.
— Хрум-хрум-хрум… — раздался звук быстрого жевания, и корень исчез у неё во рту, будто картофель фри. Затем Цюйцюй довольно похлопала себя по животику и, пискнув, побежала дальше.
«Ну и…»
Су Юэ’эр закатила глаза:
«Вот же! Я столько копала, а это всё для неё! Мне-то вообще ничего не досталось!»
Раздосадованная, она встала, даже не отряхнувшись, и побежала за Цюйцюем. Вскоре та нашла новую цель, вырыла маленькую ямку и снова начала пискать, требуя, чтобы она работала.
Су Юэ’эр вздохнула и покорно принялась копать. На этот раз из земли показался круглый плод. Цюйцюй не стала его есть, а принесла прямо к её ногам, махнула лапкой и гордо отвернулась — совсем как хозяйка, одаряющая слугу.
Су Юэ’эр протёрла плод об одежду, осторожно откусила кусочек.
Первая секунда — сладко. Но тут же сладость сменилась кисло-горьким привкусом. Су Юэ’эр чуть не вырвало, но Цюйцюй не только начала пискать, но и уставилась на неё голубыми глазками с таким видом, будто говорила: «Если посмеешь выплюнуть — никогда не прощу!»
Су Юэ’эр собрала всю волю в кулак и с трудом проглотила эту гадость.
— Пи-пи! — Цюйцюй ткнула лапкой в оставшийся кусок, подгоняя её.
Су Юэ’эр мысленно воскликнула: «Если не я пойду в ад, то кто же?!» — и, зажмурившись, засунула остаток плода в рот.
Когда она, наконец, дожевала, на лице уже блестели слёзы.
Этот вкус… просто убийственный!
— Пи-пи! — Убедившись, что она всё съела, Цюйцюй снова побежала вперёд.
Су Юэ’эр, вытирая слёзы и обильное слюноотделение, поспешила за ней.
…
— Можно мне не есть это?.. — горький корень чуть не заставил её врезаться в дерево…
— Что это такое?! Почему так остро?! — Су Юэ’эр хлопала себя по губам, язык и горло горели…
— А-а, мои зубы!.. Как можно есть такую твёрдую штуку?! — Она сжимала щёки, глядя на предмет, похожий на камень, и серьёзно опасалась, что он выбьет ей зубы!
…
— Всё, хватит! — После того как Цюйцюй заставила её съесть подряд четыре-пять странных вещей, Су Юэ’эр рухнула на землю и решительно отказалась есть ещё хоть что-нибудь из «небесных сокровищ».
Всё утро она бегала за ней и глотала всякие ужасы — каждый раз хуже предыдущего. Казалось, Цюйцюй специально издевается над ней.
— Пи-пи-пи! — Цюйцюй закружилась вокруг неё, но, увидев, что Су Юэ’эр упрямо лежит, прыгнула ей прямо на грудь и, продолжая пискать, указала вперёд с явным возбуждением.
— Даже если там что-то невероятное — я не пойду! — Су Юэ’эр уже не верила её «восторгам»: всё, что она ей «находила» раньше, оказывалось всё хуже и хуже.
— Пи-пи-пи! — Цюйцюй не унималась, размахивая лапками.
Су Юэ’эр просто отвернула голову — во рту всё ещё стояли все пять вкусов, зубы болели, щёки сводило… Кто захочет добровольно мучиться дальше?
Но Цюйцюй, похоже, решила не сдаваться: она не только продолжала пискать без умолку, но и начала прыгать по её груди, как по батуту.
Су Юэ’эр тут же вскочила:
— Ладно! Пойду копать! Но слушай сюда: на этот раз ешь сама, я не буду!
Цюйцюй немедленно закивала, без тени сомнения.
Су Юэ’эр тяжело вздохнула и поплелась за ней к новой цели.
Через десять минут она уставилась на дерево в пяти шагах вперёд — оно было высотой с трёхэтажный дом и стволом толщиной с бочку. Цюйцюй в её руках восторженно тыкала вверх лапкой и не переставала пискать.
— Не скажешь, что оно на дереве? — Су Юэ’эр почувствовала дурное предчувствие.
— Пи-пи! — Цюйцюй кивнула.
— Я не смогу… — Су Юэ’эр сразу сдалась. Она же не обезьяна — как она заберётся так высоко?
Но Цюйцюй выскочила у неё из рук и помчалась к дереву.
— Цюйцюй! — Су Юэ’эр бросилась за ней. Подбежав ближе, она увидела, что Цюйцюй прижимает к груди маленький камешек и с надеждой смотрит вверх.
Су Юэ’эр подняла голову и увидела чёрный шар размером с арбуз, висящий высоко на ветке.
— Это то, что тебе нужно?
— Пи-пи! — Цюйцюй радостно закивала.
— Так высоко я точно не залезу… — Су Юэ’эр присела, чтобы объяснить ей, но Цюйцюй положила камешек ей в руку и указала на чёрный шар, прыгая от нетерпения.
— Неужели ты хочешь, чтобы я сбила его камнем? — Су Юэ’эр посмотрела на камень и всё больше убеждалась, что этот зверёк — необычайно умное существо.
— Пи-пи! — Цюйцюй снова кивнула и быстро собрала вокруг ещё несколько камней, бросив их к её ногам.
Что оставалось делать?
Су Юэ’эр взяла один камень, прикинула силу броска и метнула его в чёрный шар. В тот же миг Цюйцюй со скоростью молнии отскочила в сторону и начала рыть ямку.
— Бум! — Камень глухо ударил по шару.
Су Юэ’эр сразу поняла, что дело плохо. И действительно — уже через секунду…
* * *
— Ж-ж-ж! — Раздался оглушительный гул, и на Су Юэ’эр обрушилось чёрное облако!
— Пчёлы! — завизжала она и бросилась бежать.
Она только что сбила улей!
Мозг мгновенно опустел — она бежала, не разбирая дороги…
К счастью, в десяти шагах впереди блестело озерцо. Су Юэ’эр, не раздумывая, бросилась прямо в воду и нырнула.
Пока Су Юэ’эр, визжа, убегала с пчёлами к озерцу, Цюйцюй выглянула из своего укрытия, огляделась и стремительно помчалась к дереву.
Её коготки впивались в кору, хвостик бешено махал, а пушистое тельце извивалось, пока она карабкалась вверх. Добравшись до улья, она вцепилась в него лапками. Без пчёл улей тут же качнулся и упал вниз.
Цюйцюй прыгнула следом. В воздухе её хвост распушился, словно парашют у летучей мыши, замедляя падение.
Оказавшись на земле, она тут же начала рвать улей острыми когтями. Несколько пчёл вылетели, но их жала не могли пробить её густую шерсть.
Вскоре Цюйцюй вытащила из центра улья матку — длиной с палец и сияющую синим светом. Она начала быстро перекатывать её в лапках, одновременно выделяя изо рта прозрачную, похожую на янтарь слизь. Та мгновенно обволокла матку, и уже через мгновение та превратилась в шарик, похожий на янтарь.
— Пи-пи! — Цюйцюй, похоже, осталась довольна своей работой. Она лёг на спину, перевернула лапкой свой животик — и там появился кармашек, как у кенгуру.
Она аккуратно спрятала янтарный шарик в карман и, важно выпятив грудь, побежала в том направлении, куда скрылась Су Юэ’эр.
Разбросанный по земле сот она даже не удостоила взглядом.
…
— Фух… — Су Юэ’эр, задержав дыхание под водой до предела, наконец высунула голову, чтобы вдохнуть.
Жужжание всё ещё слышалось, но уже не так густо, и над водой лишь несколько упрямых пчёл кружили в воздухе.
Су Юэ’эр снова нырнула, молясь, чтобы пчёлы улетели, и ругая Цюйцюя на чём свет стоит.
Когда она в третий раз вынырнула, пчёлы уже ушли. Су Юэ’эр выбралась на берег, капая водой и с двумя водорослями на голове, как раз вовремя, чтобы столкнуться взглядом с подоспевшей Цюйцюем.
— Пи-пи-пи! — Цюйцюй каталась по траве, обнимая животик, и, похоже, хохотала над её жалким видом.
http://bllate.org/book/2884/317622
Готово:
