— Она из моего дома, ваше высочество, — неожиданно произнёс Е Бай. — Мне крайне не нравится, когда вы расспрашиваете меня прямо у меня под носом.
Мужчина перед Су Юэ’эр тут же закатил глаза:
— Ладно, ладно! Я… я больше не буду спрашивать, хорошо?
С этими словами он схватил со стола нефритовый амулет с разноцветным ободком и сунул его прямо в руки Су Юэ’эр:
— Твой!
И, развернувшись, стремительно, почти бегом, покинул покои, прошмыгнув мимо неё.
Су Юэ’эр осталась стоять в растерянности и опустила взгляд на нефрит в ладонях. Чёткий, будто вырезанный живым огнём, драконий узор заставил её почувствовать, что она упустила нечто крайне важное.
— В следующий раз не будь такой расторопной и безрассудной, — сказал Е Бай и поманил её к себе. — Не каждый может позволить себе проиграть так же легко, как он! А теперь попробуй применить своё «обвивание» прямо на меня!
— А? — Су Юэ’эр растерялась от такого требования, но в голосе обычно молчаливого вана вдруг прозвучала лёгкая, почти незаметная мягкость:
— Чего «а»? Давай быстрее!
Су Юэ’эр моргнула пару раз, положила амулет на стол и, собравшись с духом, направила ладонь на Чань-вана:
— Обвивание!
Она выкрикнула команду, но трава так и осталась лежать у неё на ладони — даже не дрогнула.
— Э-э… — Су Юэ’эр ошеломлённо уставилась на свой боевой дух. — Почему он то работает, то нет? В саду ведь стоило только крикнуть — и сразу срабатывало!
Уголки губ Е Бая слегка приподнялись:
— Эта душевная техника «обвивание», хоть и врождённая для твоей необычной травы, всё равно требует прокачки, как и любые другие навыки, полученные через кольца духа. На объектах без давления боевого духа она, конечно, сработает. Но если перед тобой существо с мощным духовным давлением, то при таком низком уровне прокачки техника просто не сработает. Да и твоя собственная сила боевого духа слишком слаба, чтобы поддерживать многократное применение навыков.
Су Юэ’эр слушала, понимая лишь отчасти, но то, что обычно молчаливый ван так много ей объяснил, сильно её поразило. Она не удержалась и спросила:
— А что такое кольца духа? И это «обвивание» называется душевной техникой?
Е Бай моргнул:
— Второй книжный шкаф справа, третья полка, седьмая книга. Принеси её.
Неожиданный приказ заставил Су Юэ’эр на миг замереть, но она тут же послушно выполнила указание. Когда она принесла нужный том, на обложке читалось: «Записки о боевых духах».
— Забирай эту книгу. Всё, что хочешь знать, там должно быть, — сказал Е Бай и, склонив голову, бросил взгляд за окно. Всего через семь-восемь секунд в покои один за другим вошли трое.
— Ваше высочество… Эй, а ты-то здесь откуда? — Инь Мяньшуань удивлённо уставился на Су Юэ’эр.
— Я… я пришла сказать вашему высочеству, что я… не отброс! — выпалила Су Юэ’эр и выпрямилась.
— Травинка — и не отброс? О чём ты вообще думаешь! — Инь Мяньшуань бросил на неё презрительный взгляд и тут же обратился к вану: — Ваше высочество, зачем вдруг пожаловал старший принц?
— Сказал, что хочет поселиться у меня, чтобы вместе отправиться на нашествие зверей…
— Что?! — Инь Мяньшуань тут же ударил кулаком по столу. — Опять кто-то хочет поживиться за чужой счёт!
Эти слова прозвучали загадочно для Су Юэ’эр. Она не поняла, о чём речь. У Чэнхоу тоже возникли вопросы, и он потянул за рукав Хо Цзинсюаня, прося объяснений взглядом.
— Во время нашествия зверей ван всегда убивает самых сильных зверей, — тихо пояснил Хо Цзинсюань. — Многие хотят прилипнуть к нему, чтобы получить кольца духа от тех зверей, которых сами убить не в силах.
У Чэнхоу тут же всё прояснилось, и он кивнул. Су Юэ’эр же по-прежнему выглядела растерянной.
— Ваше высочество, как вы уговорили старшего принца уйти? Он же наследный принц! Не стоит слишком открыто его унижать! — обеспокоенно спросил Хо Цзинсюань.
Ван лишь махнул рукой в сторону Су Юэ’эр:
— Это она его прогнала. Спрашивайте у неё!
— Что?! — Все трое в изумлении уставились на Су Юэ’эр.
Та всё ещё приходила в себя от того, что узнала о личности незнакомца, но теперь, оказавшись в центре внимания, почувствовала странное, но приятное чувство гордости.
— Я, в общем-то, ничего особенного не делала… Просто немного его обвила…
— Обвила? — Инь Мяньшуань прищурился.
— Да! Мой боевой дух — всего лишь травинка, но она умеет обвивать! — Су Юэ’эр широко улыбнулась.
Трое мужчин переглянулись, не веря своим ушам.
— Как так? Твоя трава умеет обвивать?
— У твоего боевого духа есть врождённая душевная техника?
На фоне их изумления голос Е Бая прозвучал спокойно:
— Чего так удивляться? Разве не слышали о мутировавших боевых духах?
Хотя мутировавшие боевые духи и правда встречались реже, чем редкие, те, кто участвовал в нашествиях зверей, не раз видели подобное. Просто обычно такие боевые духи выглядели устрашающе и мощно. Никто и представить не мог, что мутировавший боевой дух окажется… травинкой.
Интерес у троицы сразу возрос. Они стали настаивать, чтобы Су Юэ’эр продемонстрировала своё умение.
После четырёх-пяти неудачных попыток Е Бай вдруг встал и вышел из комнаты. И тут же «обвивание» Су Юэ’эр сработало.
Столбы в павильоне мгновенно покрылись плотной сетью зелёных листьев. Все пришли в восторг, особенно У Чэнхоу — его голос даже задрожал от волнения:
— Я же говорил! Её боевой дух точно мутировавший! Вы мне не верили! Ну вот, разве я врал?
— Не врал, не врал… Но кто бы мог подумать, что мутировавший боевой дух окажется простой травой! — Инь Мяньшуань смущённо улыбнулся Су Юэ’эр. — Прости, если раньше грубо с тобой обращался.
Су Юэ’эр покачала головой. Она не дура: хоть Инь Мяньшуань и был резок на словах, в его тоне не было того презрения и унижения, что звучало в голосе старшего принца. Да и сама она, увидев в ладони эту травинку, тоже разочаровалась. Так что она прекрасно понимала чувства других.
— Ладно, уходите все! — Е Бай вернулся в кабинет. — Не шумите у меня под ногами.
— Есть! — хором ответили трое и, потянув за собой Су Юэ’эр, быстро вышли из павильона.
— Мне нужно срочно сварить последнюю порцию лекарства для вана! — как только они вышли, У Чэнхоу хлопнул себя по лбу и бросился прочь.
— Лекарство? — удивилась Су Юэ’эр. — Ваше высочество болен?
Инь Мяньшуань и Хо Цзинсюань переглянулись и почти подхватили Су Юэ’эр под руки, быстро уводя её в укромный угол двора.
— Ты правда не знаешь или притворяешься? — тихо спросил Инь Мяньшуань, внимательно глядя на неё.
— Чего не знаю?
— Ты ведь сама видела, как он пил твою кровь…
Су Юэ’эр нахмурилась:
— Вспомнила! Когда я очнулась, вы говорили что-то про кровь и лечение глаз… Неужели…
Инь Мяньшуань кивнул. Хо Цзинсюань понизил голос:
— Глаза вана отравлены. Чтобы исцелить их, ему нужно выпить кровь девяти особых родов. Ваш род Су — девятый.
Су Юэ’эр кивнула, но тут же склонила голову набок:
— А лекарство тогда зачем?
— Боевой дух вана — дракон. Он достиг такой ступени, что его боевой дух и тело стали единым целым. Его тело обладает скальной бронёй, неуязвимой для клинков и топоров, а кровь — невероятной поглотительной силой. Если не ослабить его тело лекарством, вся ваша кровь просто вытечет, не принеся ему никакой пользы.
Хо Цзинсюань очень любезно объяснил ей всё. Инь Мяньшуань же пристально посмотрел на Су Юэ’эр:
— Мы рассказали тебе это только потому, что у тебя мутировавший боевой дух. Но если ты посмеешь замыслить что-то против вана или проговоришься кому-нибудь — мы тебя убьём!
Су Юэ’эр принялась кивать, как заведённая:
— Поняла, поняла! Клянусь, никому не скажу!
— Вот и славно! — Инь Мяньшуань поднял глаза к небу. — Сегодня вечером ван выпьет кровь девятой невесты. И всё наконец закончится! Три года прошло… Ваше высочество наконец обретёт свободу!
— Да… — Хо Цзинсюань кивнул и посмотрел на Су Юэ’эр. — Предупреждаю тебя: в ближайшие двенадцать часов ни в коем случае не зли вана и не выводи его из себя. Избегай всего, что может вызвать проблемы. Поняла?
Су Юэ’эр энергично закивала, хотя в глазах читалось полное непонимание.
— Помнишь, что было десять дней назад в вашу брачную ночь? — пришлось пояснить Хо Цзинсюаню. — Если не хочешь снова видеть, как рушится очередной павильон, или чтобы ван отдал тебя кому-то в качестве компенсации, то просто запомни мои слова: ничего не делай!
Су Юэ’эр тут же прижала ладонь ко рту и закивала ещё энергичнее. Она хоть и не до конца понимала связь между всеми этими событиями, но повторять катастрофу в стиле «фильма ужасов» ей совершенно не хотелось.
Умный человек всегда выбирает путь благоразумия — это она знала точно.
…
— Ваше высочество, лекарственная ванна наконец готова, — сказал У Чэнхоу, аккуратно вытирая капли лекарства с прядей волос вана. На его лице читалась облегчённая усталость. — Кажется, мне досталось даже больше, чем вам.
Е Бай опустил глаза:
— Похоже, ты действительно считаешь, что страдаешь больше меня.
У Чэнхоу смущённо улыбнулся:
— В детстве я постоянно слышал от отца ваше имя. Он рассказывал, какой вы храбрый и трудолюбивый, какой необыкновенный. Я думал: вы — представитель императорского рода, так что, конечно, должны быть особенным.
— Но позже, когда я подрос, отец привёл меня во дворец и рассказал мне гораздо больше. Тогда я понял, как вам нелегко, и осознал, почему отец, бывший глава рода, лично стал вашим слугой. Вы отдали то, что другим даже представить невозможно…
— Зачем всё это говорить? — перебил его Е Бай. — Каждый из императорского рода с рождения несёт свою ношу.
Он помолчал и спросил:
— А как насчёт Небесного Ока? Стоит ли рисковать ради него?
У Чэнхоу скривил губы:
— В книгах говорится, что это величайшая удача. Тот, кто обретёт его, получит глаз бога. Но… — он пожал плечами, — чтобы обрести духовное зрение, нужно быть одним из десяти тысяч. А чтобы вырастить Небесное Око — шансов ещё меньше. Неужели вы всерьёз задумались об этом?
— Немного, — Е Бай слегка сжал пальцы за спиной. — С ним я, возможно, смогу достичь новой вершины.
— Но ваше высочество! Если вы начнёте культивировать Небесное Око, то не сможете восстановить зрение! Тогда все эти три года мук окажутся напрасными!
Е Бай лишь сжал губы и промолчал.
…
Когда луна уже взошла над ивами, Е Бай покинул боковой павильон и направился к покою Су Цин.
Он шёл медленно, будто каждая ступенька давалась ему с трудом.
— Обвивание! — вдруг донёсся до него тихий голос.
Он остановился и пошёл на звук.
— Обвивание, собери! Обвивание, собери! — голос становился всё отчётливее.
Среди теней цветов и трав ярко выделялась стройная фигура в розовом.
— Обвивание! Эх… Обвивание! Ну как так? Опять не получается? — досадливо бормотала Су Юэ’эр.
Е Бай сделал пару шагов вперёд:
— Твоя сила боевого духа слишком мала. Наверное, ты уже исчерпала весь запас.
— Ваше высочество?! — Су Юэ’эр обернулась и тут же склонила голову. — Вы здесь?!
— Сколько ты уже тренируешься? — спросил Е Бай.
— Кажется, уже около трёх часов…
— Ты всё это время упражнялась?
Он был удивлён: как при такой слабой силе боевого духа можно тренироваться так долго?
— Да! Хочу как можно скорее прокачать технику до максимума! — честно ответила Су Юэ’эр.
Чувство беспомощности, когда техника не срабатывает, было для неё невыносимо. Она ненавидела это ощущение.
— Зачем? Всё равно это всего лишь «обвивание», — сказал Е Бай и развернулся, будто ему стало скучно разговаривать с ней дальше.
Но Су Юэ’эр уловила в его словах пренебрежение.
— Да, это всего лишь «обвивание», не такие мощные навыки, как у вашего высочества. Но ведь всё начинается с малого! Разве вы с рождения умели всё? Разве вы не тренировали свой первый навык, потом второй, потом третий?
Е Бай резко остановился.
— Успех рождается из бесчисленных, казалось бы, незначительных первых шагов! Даже если мой боевой дух — всего лишь травинка, однажды он станет таким же сильным, как и ваши! — Су Юэ’эр вызывающе крикнула вслед уходящему вану. — Никто не рождается непобедимым!
Уголки губ Е Бая дрогнули:
— Что? Ты думаешь, что с помощью этой травинки станешь непобедимой?
— Конечно! — Су Юэ’эр энергично кивнула. — Главное — упорно трудиться!
— Трудиться? — Е Бай покачал головой, будто насмехаясь над её наивностью. — Весь мир трудится. Но сколько среди них непобедимых?
http://bllate.org/book/2884/317609
Готово:
