Слушая, как шаги всё ближе и ближе приближаются, Е Бай и вправду начал терять терпение. Но странное дело: именно в тот миг, когда она подступала всё ближе, его чёрное зрение начало понемногу превращаться в серо-белое. И чем громче звучали шаги, тем отчётливее он вновь различал очертания фигуры.
Он увидел её силуэт — изящный, но размытый. Он видел, как осторожно она приближается к нему. И ещё более удивительно: его зрение охватывало не только то, что было перед ним. Будто стоя на возвышенности, он окидывал взглядом всё вокруг.
Пусть и смутно, лишь грубые очертания, но он видел всё — полностью! Весь зал предстал перед ним в размытых, но полных силуэтах!
Такое зрение потрясло его до глубины души, и пальцы его непроизвольно задрожали.
В тот день всё было точно так же — только менее чётко и не столь объёмно!
Пока он пребывал в изумлении, Су Юэ’эр наконец добралась до места, куда указывал палец Чань-вана, и послушно остановилась прямо перед ним.
Он попытался разглядеть черты её лица, но размытость оставалась размытостью — черт он не различал.
Однако на таком близком расстоянии он уловил лёгкий, едва уловимый аромат, исходивший от неё.
Он был настолько слаб, что Е Бай был уверен: если бы его боевой дух не был драконом, он бы его и вовсе не почувствовал. Но этот запах напомнил ему аромат с той самой арены — пусть и разной насыщенности, но абсолютно идентичный!
Неужели это возможно?
Неужели её боевой дух — Девятицветок?
Мелькнувшая мысль заставила его схватить её за руку, чтобы проверить её выносливость. Но едва он чуть-чуть пошевелил пальцами — даже не прилагая усилий — женщина перед ним вскрикнула и рухнула на колени, будто не выдержав и этой капли давления.
Е Бай дернул уголком рта:
— У тебя вообще есть выносливость?
Он даже не напрягался, а она уже такая… Е Бай всерьёз усомнился, есть ли у неё хоть капля выносливости!
Су Юэ’эр, скривившись от боли, с недоумением и изумлением смотрела на Чань-вана. Она не понимала, о чём он говорит.
— Боюсь, она не выдержит даже моей чашки крови, — сказал Чань-ван У Чэнхоу, а затем повернулся к Су Юэ’эр, всё ещё стоявшей на коленях перед ним: — Одну каплю.
Е Бай тут же отпустил её руку. Возвращая пальцы, он выпустил чёрные, блестящие когти и провёл ими по своей же ладони.
На коже мгновенно раскрылась рана, и из неё выступила алость, собравшись на кончике пальца в маленькую, как боб, каплю.
Он протянул палец к Су Юэ’эр. Перед её глазами висела эта капля — ярко-алая, словно янтарь из крови.
— Соси! — голос вана прозвучал спокойно.
Су Юэ’эр уставилась на каплю, инстинктивно понимая его замысел.
Он хочет, чтобы я сосала его кровь?
Эта мысль заставила её машинально взглянуть на него. И вновь, с такой близкой дистанции, её взгляд случайно угодил в его чёрные глаза — бездонные, как чёрные дыры, затягивающие её всё глубже...
— Быстрее! — нетерпение Чань-вана вырвало её из оцепенения.
— Давай же! — подгонял У Чэнхоу, не понимая, почему она замерла.
Ресницы Су Юэ’эр дрогнули. Она глубоко вдохнула и, наконец, приоткрыла рот, обхватив губами его палец...
Нежное, тёплое прикосновение заставило её задержать дыхание. Но тут же на языке расплылась солоновато-сладкая капля крови...
Она смотрела прямо ему в глаза, будто заворожённый ребёнок, погружённый в эту странную, опьяняющую чёрноту...
Брови Е Бая слегка нахмурились — он велел ей взять одну каплю, а она не отпускала его палец.
Жадина!
Он немедленно выдернул палец из её рта.
— Жадность убьёт тебя саму, — холодно предупредил он, давая понять: не смей пытаться получить больше его крови.
Эти слова вырвали Су Юэ’эр из транса. Она в изумлении посмотрела на Чань-вана, мысленно крича:
«Что со мной? Почему я будто околдована?..»
Те чёрные глаза встретились с её взглядом внезапно — и она потеряла себя.
Теперь, вспоминая тот миг, ей казалось, будто она нечаянно упала в бездонную ледяную пропасть — беспомощная, падающая сквозь колючий холод...
В панике она отступила, чувствуя неловкость. Прикусив губу, она размышляла, что делать дальше. И в этот самый момент из желудка вдруг хлынула волна жара — будто раскалённая лава, стремительно разливающаяся по всему телу.
— Ух… — жгучая боль заставила её пошатнуться.
Она сделала пару неуверенных шагов назад и инстинктивно ухватилась за колонну, чтобы не рухнуть от дрожи в теле.
— Держись! Просто перетерпи! — У Чэнхоу, в отличие от неё, был совершенно спокоен. Он подошёл и ободряюще сказал: — Как только пройдёшь через это, сможешь призвать свой боевой дух. Поверь мне!
Су Юэ’эр бросила на него взгляд, стиснула зубы и изо всех сил вцепилась в колонну, терпя невыносимую жгучую боль, разливающуюся по телу.
Пот стекал по её лбу, зубы скрипели от напряжения.
Она изо всех сил держалась, не издавая ни звука, лишь повторяя про себя: «Ты справишься, Су Юэ’эр! Ты обязательно справишься!»
В это время веки Е Бая чуть приподнялись — ведь в его серо-белом зрении силуэт, прижавшийся к колонне, начал понемногу обретать цвет. Пусть и слабый, едва заметный оттенок розового, но он нарушил бесконечную серость.
Перед такой особенностью он невольно почувствовал к ней проблеск надежды.
«Ты, должно быть, не такая, как все?..»
«Может, ты и вправду особенная?..»
...
Через полчаса, когда всё тело Су Юэ’эр промокло от пота, жгучая боль наконец отступила.
Ощущение облегчения накрыло её мгновенно, и ноги подкосились — она бессильно сползла по колонне вниз.
— Ваша светлость! — У Чэнхоу невольно воскликнул и бросился проверять её состояние.
Е Бай на мгновение замер, услышав это обращение, и чуть сжал губы.
— Ну как? — спросил он.
— Она снова в отключке, — вздохнул У Чэнхоу с досадой.
Е Бай моргнул, а затем вдруг поднялся и направился к тому месту, где в его зрении маячил розовый силуэт.
— Ваше сиятельство, вы... — У Чэнхоу удивлённо приподнял брови, наблюдая, как ван поднял без сознания Су Юэ’эр и бережно взял её на руки.
Е Бай молчал. Он отнёс её в примыкающий к залу кабинет и уложил на широкую постель, где иногда отдыхал.
— Она придёт в себя примерно через час. Посмотрим тогда, сумеет ли она призвать этот самый мутировавший боевой дух, — сказал он У Чэнхоу и уселся за письменный стол, указав на стопку писем: — Читай!
У Чэнхоу, немного растерявшись, взял первое письмо и начал тихо читать:
— Из лагеря у входа в Долину Десяти Тысяч Зверей сообщают: за последние дни три зверя-демона пытались прорваться сквозь печать...
У Чэнхоу внимательно читал донесения с передовой, и Е Бай, казалось, тоже вслушивался. Но в его носу всё сильнее ощущался тот самый лёгкий аромат...
— Ты ничего не чуешь? — наконец не выдержал он и прервал чтение.
У Чэнхоу принюхался:
— Нет, никакого аромата!
Е Бай несколько раз моргнул:
— Продолжай.
У Чэнхоу снова склонился над письмом, но Е Бай уже повернул голову к кровати, где лежал розовый силуэт.
Этот запах... довольно приятный.
...
В ушах Су Юэ’эр смутно звучали обрывки фраз. Она долго приходила в себя из тумана, пока наконец не открыла глаза — и тут же услышала голос Хо Цзинсюаня.
— ...Сейчас по городу ходят слухи повсюду. Наверняка и в Долине Десяти Тысяч Зверей уже всё знают.
— Ну и пусть болтают! Разве мало у нашего вана слухов? К тому же, если сегодня вечером ван выпьет кровь девятой наложницы, его зрение вернётся. Тогда он преподаст урок всем этим подлым тварям — пусть сами в ловушку и попадут! — в голосе Инь Мяньшуаня звучало возбуждение.
— Но... — У Чэнхоу колебался: — Ван ведь сказал, что уже смутно видит вокруг. В книгах написано: если человек обретает духовное зрение, он может получить Небесное Око. Тогда его зрение станет безграничным, и ван станет ещё могущественнее!
— Такое бывает? — удивился Инь Мяньшуань. — Это же прекрасно!
— Прекрасно, конечно... Но если ван выпьёт кровь девятой наложницы, его обычные глаза восстановятся, а духовное зрение исчезнет навсегда.
— А?! Такое тоже бывает?! Но если он не восстановит зрение, гарантировано ли получит Небесное Око?
— Это... — У Чэнхоу запнулся: — Книги пишут: за всю историю таких, кто получил Небесное Око, меньше пяти.
После этих слов воцарилась тишина — будто все разом онемели.
Меньше пяти... То есть, шансов почти нет.
Тем временем Су Юэ’эр, лёжа на кровати, моргала, размышляя:
«Значит, он пьёт кровь ради восстановления зрения?.. Неужели именно поэтому?..»
«Если так, то он вовсе не тот монстр, о котором говорят... Тогда почему погибли прежние наложницы? И что с той, что в темнице? Неужели всё это недоразумение? Или кто-то подстроил?..»
— Очнулась? — вдруг раздался голос Чань-вана.
Су Юэ’эр вздрогнула и машинально зажмурилась, делая вид, что ещё спит.
Но...
— Раз проснулась — вставай. У меня нет времени ждать твоих результатов, — сказал он без обиняков.
Су Юэ’эр не оставалось ничего, кроме как виновато сесть:
— Я... только что очнулась...
Она смущённо посмотрела на четверых мужчин в комнате — они сидели вместе, явно обсуждая что-то важное.
— Ты очнулась! Быстро призывай свой боевой дух, давай посмотрим! — У Чэнхоу тут же вскочил и подбежал к ней.
Су Юэ’эр нервно облизнула губы:
— Прямо здесь?
— Конечно! Мы не можем дождаться, правду ли говорит Чэнхоу! — Инь Мяньшуань и Хо Цзинсюань тоже повернулись к ней, полные ожидания.
Су Юэ’эр краем глаза глянула на Чань-вана. Тот сидел спокойно — без одобрения и без возражений. Она решила, что можно начинать, сошла с кровати, сделала пару шагов вперёд, закрыла глаза и прошептала в уме заклинание призыва:
«Одна мысль — и рождается всё сущее».
Как только эти пять слов пронеслись в сознании, в теле вспыхнула жаркая сила и хлынула к левой ладони.
Все в кабинете широко раскрыли глаза: на раскрытой ладони Су Юэ’эр появилась призывная воронка, из которой уже пробивалось то самое яркое белое сияние, о котором говорил У Чэнхоу.
...
Инь Мяньшуань и Хо Цзинсюань невольно выпрямились от восторга. А в серо-белом зрении Е Бая это сияние вспыхнуло, как солнце, прогоняя трёхлетнюю тьму.
В уголках его губ мелькнула лёгкая улыбка. Капля крови, похоже, не пропала зря.
Тем временем белое сияние начало меркнуть, и из призывной воронки показался зелёный росток, медленно поднимаясь всё выше...
Когда жар в теле Су Юэ’эр утих, она, пошатываясь, открыла глаза и посмотрела на свою ладонь.
Там, на ладони, спокойно стоял зелёный росток длиной около трёх сантиметров.
☆ Пятьдесят первая глава. Мышиный хвост
— Что это за травинка такая? — Инь Мяньшуань округлил глаза и потянул Хо Цзинсюаня за рукав.
Хо Цзинсюань тоже смотрел растерянно:
— Эй, Чэнхоу! Что это?
Хотя они дважды участвовали в отражении звериных нашествий и видели немало боевых духов, такой, похожий на траву, встречали впервые.
Они не могли определить, что это — ведь ни один из известных редкостных или мутировавших боевых духов не выглядел подобным образом. Оставалось лишь спросить У Чэнхоу, который проводил всё время за книгами.
У Чэнхоу молчал. Он пристально смотрел на зелёный росток, то поглаживал его, то принюхивался, пытаясь определить, что это за растение.
http://bllate.org/book/2884/317606
Готово:
