Едва Су Юэ’эр произнесла пять заветных слов, как внутри неё вспыхнула жгучая энергия — стремительная, горячая, словно раскалённая река. Она мгновенно устремилась к левой ладони, концентрируясь там с нарастающей силой.
Но в тот же миг тело предательски задрожало. Су Юэ’эр ощутила внезапную слабость, будто на плечи обрушилась громада в тысячу цзиней. Казалось, ещё мгновение — и она рухнет под этой тяжестью. А левая рука… левая рука будто разрывалась изнутри, готовая рассыпаться на осколки!
Она стояла на грани полного краха. А У Чэнхоу, ослеплённый вспышкой света, широко раскрыл глаза от изумления.
Из ладони Су Юэ’эр хлынуло ослепительное сияние. Мощные волны силы боевого духа накрыли его с головой, вызвав трепет, который невозможно было выразить словами.
«Боже правый! Такая сила боевого духа, такой ослепительный свет… Неужели её боевой дух — редкостный?»
У Чэнхоу прижал ладонь к груди. Сердце колотилось так сильно, будто хотело вырваться наружу.
Он вспомнил слова отца: «Редкостный боевой дух всегда сияет. При призыве его окружает святое сияние».
То, что он видел сейчас, было именно таким сиянием — ярким, мощным, почти осязаемым. Жар надежды вспыхнул в груди, и он совершенно забыл, насколько ничтожной была её сила боевого духа — настолько слабой, что её можно было проигнорировать. Он даже не вспомнил, что, согласно оценке, её боевой дух должен быть самым низким из возможных.
«Бум!» — в этот самый момент пошатнувшаяся Су Юэ’эр вдруг рухнула на пол, словно без сознания. Святое сияние в её ладони мгновенно погасло, оставив лишь крошечную воронку, которая быстро вращалась и, сжавшись до точки, исчезла без следа.
Провал.
У Чэнхоу мгновенно пришёл к такому выводу, но от этого он застыл, словно окаменев.
«Да что за чепуха? Ведь это всего лишь призыв боевого духа! Обычно на это уходит капля силы боевого духа и немного физических сил. Как она вообще могла потерпеть неудачу?»
Но ведь в её ладони уже появилась призывная воронка!
Глядя на Су Юэ’эр, лежащую без сознания на полу, У Чэнхоу впервые осознал: в этом мире существуют люди, у которых боевой дух есть, но призвать его они не в состоянии!
* * *
— М-м… — из горла Су Юэ’эр вырвался слабый стон. Её ресницы дрогнули, и она открыла глаза. Увидев, что лежит в постели, она попыталась приподняться, но едва пошевелила рукой — и тут же вскрикнула от боли.
Невыносимая мука пронзила всё тело, будто кости развалились на части, а мышцы были растянуты до предела. От боли у неё даже слёзы выступили на глазах.
В этот момент перед ней появилась фигура с толстой книгой в руках.
— Ага, наконец-то проснулась! Ты уж больно долго спала — целых два дня!
Су Юэ’эр моргнула, прогоняя слёзы:
— Что? Я спала два дня? Что со мной случилось? Почему всё тело так болит, что даже руку поднять не могу?
Она с недоумением посмотрела на У Чэнхоу. Тот же разглядывал её, как редкое диковинное существо.
— Ты истощила свои физические силы до предела.
— Что? — Су Юэ’эр растерялась.
У Чэнхоу скривил губы:
— За всю свою жизнь я впервые вижу человека, который при простом призыве боевого духа довёл себя до полного истощения! Скажи-ка, неужели твой боевой дух настолько силён?
— Ты можешь объяснить попонятнее? — Су Юэ’эр смотрела на него с выражением полного непонимания.
У Чэнхоу вздохнул и терпеливо пояснил:
— Ты же знаешь: где есть сила боевого духа, там есть и боевой дух. Обычно величина силы боевого духа указывает на мощь боевого духа. Чтобы управлять боевым духом и использовать душевные техники, требуется сила боевого духа. А для призыва боевого духа, помимо силы боевого духа, нужны ещё и физические силы — ведь сам процесс призыва требует затрат энергии тела. И чем мощнее боевой дух, тем больше физических сил он требует.
— Значит…
— Значит, судя по тому, как ты истощила силы и потеряла сознание, а также по тому святому сиянию, которое я видел, у меня есть все основания полагать, что твой боевой дух, возможно, чрезвычайно силён.
Су Юэ’эр заморгала:
— Но ведь ты же говорил, что моя сила боевого духа крайне низка, а значит, и боевой дух не может быть особенно мощным?
— Э-э… Это верно в обычных случаях! — У Чэнхоу махнул книгой. — Я эти два дня кое-что проверил. В книгах сказано, что у некоторых людей боевой дух может претерпеть мутацию. И такой мутировавший боевой дух уже не подчиняется обычным законам. Так что, возможно, твой боевой дух именно такой — мутировавший!
— Правда? — Су Юэ’эр загорелась надеждой, но при попытке пошевелиться снова застонала от боли.
У Чэнхоу тут же замахал руками:
— Не двигайся! Отдыхай как следует. Без сил ты не сможешь даже встать с постели, не то что призывать боевой дух. Лучше лежи и восстанавливайся. Я пока поищу, нет ли способа ускорить восстановление твоих физических сил!
С этими словами он развернулся и вышел, оставив Су Юэ’эр лежать и моргать в потолок.
«Неужели мой боевой дух действительно такой, как он говорит — мощный и мутировавший?»
Она сомневалась, но в глубине души уже начала питать надежду.
…
— Ты что, смеёшься надо мной? — Инь Мяньшуань посмотрел на У Чэнхоу так, будто тот его разыгрывает. — Мутировавший боевой дух? Да уж, фантазия у тебя богатая! Из тысячи человек один может родиться с таким — и то это чудо из чудес! А ты говоришь, что у неё мутировавший боевой дух, да ещё при такой мизерной силе боевого духа?
— Я не шучу! — У Чэнхоу был серьёзен. — Я знаю, что её сила боевого духа низка, но при призыве я действительно видел невероятно мощное святое сияние! И когда она упала в обморок, в её ладони уже сформировалась призывная воронка. В таких условиях единственно разумное объяснение провала и полного истощения — только одно!
— Это… — Инь Мяньшуань замялся и повернулся к Хо Цзинсюаню: — А ты как думаешь? Возможно ли это?
Хо Цзинсюань молчал, сжав губы.
В его голове крутился только один образ — тот портрет.
Если она действительно та самая императрица с портрета или как-то с ней связана, то призвать невероятно мощный боевой дух — вполне реально. И если из-за недостатка сил призыв оборвался — это тоже логично.
Но это были лишь его догадки, и он не мог озвучить их вслух.
— Спрашивают тебя! Отвечай! — нетерпеливо окликнул его Инь Мяньшуань.
Хо Цзинсюань взглянул на него:
— Возможно или нет — узнаем, только когда она призовёт свой боевой дух.
Инь Мяньшуань закатил глаза:
— Значит, по-твоему, мою кровь ей уже точно дадут? — Он повернулся к У Чэнхоу: — А почему ты у него не попросил?
— Старший брат Инь, ты же достиг пятого уровня! А старший брат Хо ещё на четвёртом, не сумел прорваться на пятый! — У Чэнхоу смотрел на него с таким честным выражением лица, что Инь Мяньшуань скрипнул зубами:
— Ты прямо мастер считать выгоду! Если уж на то пошло, у нашего вана седьмой уровень! Почему бы тебе не попросить у него? У него же кровь драконьего рода — с такой-то кровью бывшая девятая наложница, глядишь, и правда призовёт супер-мутировавший боевой дух!
— Точно! Как я сам до этого не додумался! — У Чэнхоу хлопнул себя по лбу и тут же бросился к боковому павильону.
— Эй! — Инь Мяньшуань лишь шутя бросил эту фразу и никак не ожидал, что такой честный и наивный У Чэнхоу всерьёз побежит просить кровь у вана. Он уже собрался бежать за ним, но вдруг заговорил Хо Цзинсюань:
— Не гонись. Пусть идёт. Пусть вана выгонит, а потом ты уж и дай ему свою кровь — как утешение.
Инь Мяньшуань скривился:
— Видимо, придётся так. Скажи, как он вообще не понял, что я просто так сказал?
— В следующий раз не подначивай его, — ответил Хо Цзинсюань, глядя на боковой павильон.
«Ван, наверное, не даст…»
…
Красная вода в ванне бурлила и кипела.
Е Бай погрузился в целебные ванны по шею, оставив снаружи лишь голову, направленную в сторону У Чэнхоу, стоявшего на коленях.
— Причина, — сквозь зубы выдавил он два слова. Сегодня был последний день целебных ванн. Его скальная броня постепенно исчезала, и жгучая боль от горячих трав пронизывала его тело с удвоенной силой. Но он обязан был выдержать всё до конца.
— Если бывшая девятая наложница сможет призвать мутировавший боевой дух, у нас появится ещё один могущественный союзник! Возможно, она не успеет к нынешнему нашествию зверей, но через три года, к следующему, у вас, ваше высочество, будет надёжный помощник!
— Помощник? — На лице Е Бая мелькнула насмешка. Очевидно, он не был впечатлён и даже посчитал слова У Чэнхоу наивными.
Увидев выражение лица вана, У Чэнхоу поспешил раскрыть книгу и, листая страницы, заговорил:
— Ваше высочество, я эти два дня изучал книги. Мать бывшей девятой наложницы была из страны Жунлань. А в записях о боевых духах Жунланя упоминается, что сто лет назад там появился мутировавший боевой дух, благодаря которому страна стала гегемоном.
— Какой? — спросил Е Бай.
— Девятицветок! — с воодушевлением произнёс У Чэнхоу. — Этот боевой дух — мутировавший. В отличие от обычных боевых духов, имеющих семь уровней, он достигает совершенства на девятом. Каждый цветок даёт одну технику и способен исцелять всё живое. Благодаря ему Жунлань защищалась целое столетие. После смерти его обладателя в стране больше не было сильных воинов, и она пришла в упадок.
Е Бай поднялся из ванны:
— Ты хочешь сказать, что она, возможно…
— Ваше высочество, в тот день с неба пошёл дождь цветов, а весь мир окрасился в алый цвет — возможно, это был один из оттенков… — У Чэнхоу серьёзно изложил свою гипотезу.
Е Бай на несколько секунд закрыл глаза, а затем сказал:
— Завтра приведи её ко мне.
* * *
— Что? Ван хочет меня видеть? — Су Юэ’эр, только что проснувшаяся и успевшая съесть немного еды, чтобы утешить свой бедный желудок, была ошеломлена появлением У Чэнхоу.
— Именно так! — У Чэнхоу так радовался, что даже брови его подпрыгивали. — Ты так истощила силы, что я вынужден был искать способ быстро восстановить твою физическую мощь. В книгах сказано: самый быстрый и эффективный способ — выпить кровь человека с мощными физическими силами. Сначала я хотел попросить у старшего брата Иня немного крови, но он сказал, что лучше всего подойдёт кровь самого вана — ведь ничто не сравнится с мощью его рода! Я и пошёл просить у вана.
Ложка с грохотом упала в миску. Су Юэ’эр с изумлением уставилась на У Чэнхоу:
— Подожди… Ты хочешь сказать, что мне придётся пить… человеческую кровь?
Она впервые слышала о таком диковинном способе усиления.
— Конечно! Иначе зачем ван велел мне сегодня привести тебя к нему? — У Чэнхоу подмигнул ей. — Знаешь, я даже не надеялся, что ван согласится! А он согласился! Тебе просто невероятно повезло!
Су Юэ’эр смотрела на него, не зная, что и сказать.
Ван готов дать ей свою кровь?
Может, У Чэнхоу и прав — ей действительно улыбнулась удача. Но при мысли о том, чтобы пить человеческую кровь, её слегка тошнило.
Однако, как бы то ни было, она не могла упустить этот шанс. Она не хотела оставаться отбросом, над которым все смеются и которого все презирают.
Если нельзя ничего изменить — остаётся только принять. Но если появляется возможность изменить свою судьбу, даже самая отвратительная, — нужно хватать её обеими руками!
Ведь удача не ждёт!
…
Су Юэ’эр стояла на коленях в главном зале, не отрывая взгляда от полированного до блеска пола, в котором отражалось её лицо.
Давление, исходящее от Чань-вана, было ощутимо без слов. Но ещё больше она ценила этот шанс и боялась совершить хоть что-то не так, чтобы ван не отказал ей в помощи.
— Ты чувствуешь свой боевой дух? — донёсся до неё голос вана.
Су Юэ’эр машинально кивнула, но тут же вспомнила, что ван, возможно, слеп, и поспешно ответила:
— Чувствую.
— Какие ощущения у тебя возникают при попытке призвать его?
— Ну… внутри возникает жар, который устремляется к ладони левой руки. Но… но почему-то всё тело будто придавливает огромная гора, и я не могу устоять, — честно описала она свои ощущения.
Услышав это, Е Бай слегка нахмурился.
Явное истощение физических сил. Неужели в ней и правда скрыт такой мощный мутировавший боевой дух, что её тела не хватает даже на его призыв?
Он протянул руку:
— Подойди.
— А? — Су Юэ’эр растерялась и подняла голову.
— Подойди ко мне! — Е Бай поманил её пальцем.
Его лицо, прекрасное, как картина, но холодное, как лёд, оставалось бесстрастным. Но этот жест пальцем словно коснулся струны в её сердце, и она невольно вздрогнула.
Е Бай слегка наклонил голову:
— Чего испугалась? Я не причиню тебе вреда. Быстрее иди сюда!
Он услышал, как её дыхание стало прерывистым, и подумал, что она боится. Но на самом деле её сердце просто сбилось с ритма.
Увидев, что на прекрасном лице вана появилось раздражение, Су Юэ’эр поспешно встала и заторопилась к нему.
http://bllate.org/book/2884/317605
Готово:
