— Глупцы! Устраивать беспорядки в такой момент — всё равно что желать гибели Лиеу во время нашествия зверей! — мысленно возопил Чань-ван, сжимая кулаки до хруста.
— Ваше высочество, сегодня тот человек упомянул ваши глаза. Нужно ли нам засекретить эту информацию? — вдруг вспомнил Хо Цзинсюань важный вопрос.
Три года назад, в последней битве против нашествия зверей, его высочество убил правителя зверей, но тело зверя внезапно взорвалось, разбрызгав ядовитую жидкость.
На теле Чань-вана была драконья броня, неуязвимая для яда, однако глаза оставались самым незащищённым местом. Он стоял слишком близко и не успел увернуться — яд попал прямо в глаза. Через несколько дней после возвращения он полностью ослеп.
Чань-ван был защитником и опорой Лиеу. Как он сможет противостоять следующему нашествию зверей, если не видит?
Старейшина-колдун два месяца искал в древних свитках способ исцеления и, наконец, нашёл: чтобы вывести яд и восстановить зрение, его высочеству необходимо выпить свежую кровь девяти особых носительниц редких кровных линий — одну за другой, постепенно усваивая их силу.
Чтобы не вызывать паники среди народа и не поднимать боевой дух армии зверей, Чань-ван скрыл эту тайну. Под предлогом женитьбы он поочерёдно брал в жёны женщин из тех девяти родов, строго следуя списку старейшины-колдуна. В ночь брачного союза он пил их кровь, но ни разу не прикасался к ним телом — его сердце принадлежало только благу Лиеу, и он не имел времени на чувства.
Он даже однажды заметил, как его советник господин Цао с недоумением спрашивал, почему во всём дворце ни одна из наложниц не забеременела. Тогда Чань-ван объяснил: как только его зрение восстановится, он раскроет правду всем девяти семьям и отпустит всех наложниц на свободу, чтобы они могли выйти замуж по любви. А пока ради секрета им придётся оставаться во дворце.
Но кто мог подумать, что с последней наложницей всё пойдёт наперекосяк? Теперь его высочеству придётся заново выпить кровь и выдержать ещё десять дней мучительных целебных ванн. Его тело, закалённое до состояния «скальной брони», слишком упрямо сопротивлялось усвоению чужой крови — без ванн ингредиенты просто не проникали внутрь.
И хуже всего — перед смертью тот призрачный убийца выкрикнул правду прямо во дворце!
Ведь они так тщательно всё скрывали. Всего пятеро людей знали эту тайну.
— Запретить распространение — значит признать правдивость слухов. Пусть болтают, — покачал головой Чань-ван.
— Но, ваше высочество! Если эта весть разнесётся, то во время следующего нашествия зверей вас ждёт огромная опасность! — возразил Инь Мяньшуань. — В схватке равных сил любая слабость становится роковой. Если правитель зверей узнает, что вы слепы, он непременно воспользуется этим!
— Эх, брат Инь, ты слишком тревожишься, — улыбнулся У Чэнхоу. — Разве ты забыл? Ведь девятая наложница всё ещё здесь! Ещё три дня — и зрение его высочества вернётся!
— Точно! Я и впрямь забыл! — Инь Мяньшуань хлопнул себя по лбу и снова повернулся к Чань-вану: — Кстати, ваше высочество, как вы вообще обнаружили того призрачного убийцу?
— Да, как? Мы ведь ничего не заметили, — подхватил Хо Цзинсюань.
Е Бай слегка приподнял бровь, его лицо выражало осторожное недоумение:
— Честно говоря, и сам не до конца понимаю. Просто когда они с тем стражником стояли передо мной на коленях, мне показалось… будто я увидел два силуэта.
— Что?!
— Вы видели?!
Трое мужчин в изумлении чуть не выронили челюсти.
— Да. Очень странное зрение… Я не различал черт лица, не видел предметов, но сквозь серую дымку отчётливо различил два силуэта, — оживлённо жестикулировал Чань-ван.
— Когда один из них взорвался под ударом моей силы боевого духа, второй силуэт остался. Я удивился, почему вы не реагируете, и в тот момент он рванул мне в спину, пытаясь нанести удар. Пришлось вытаскивать его самому. Тогда я и понял: вы его не видите. А потом кто-то выкрикнул его имя — и я узнал, что это призрачный убийца.
Слушая рассказ его высочества, Инь Мяньшуань хитро прищурился и медленно замахал рукой перед лицом Чань-вана:
— А сейчас вы видите мой силуэт?
Чань-ван покачал головой:
— Я слышу твои движения, но сейчас уже ничего не вижу. Кажется, как только я заметил, что в животе того призрачного убийцы есть капсула, видение исчезло.
Инь Мяньшуань и Хо Цзинсюань переглянулись, не в силах объяснить происходящее. В этот момент из бокового павильона донёсся приступ кашля Су Юэ’эр…
☆
После мучительного приступа Су Юэ’эр наконец почувствовала, как тяжесть в груди ушла. Вытерев слёзы, вызванные кашлем, она подняла глаза — и увидела перед собой четверых мужчин.
Тело её мгновенно напряглось, и она инстинктивно попыталась отползти в угол кровати. Лишь оказавшись в самом углу, она осознала, что лежит на роскошном брачном ложе в великолепном боковом павильоне.
«Что происходит? Разве я не…»
Мысль оборвалась. В памяти всплыло ощущение смерти на арене — и на лице Су Юэ’эр проступил ужас.
Это выражение на её прекрасном лице тут же вызвало сочувствие у троих мужчин, кроме Чань-вана.
— Это ты вызвала тот дождь цветов? — спросил Е Бай, не видя её лица, но чувствуя, как она дрожит напротив него.
— Что? — растерянно переспросила Су Юэ’эр. — Какой дождь?
Чань-ван нахмурился. У Чэнхоу, уже оправившегося от сочувствия, тут же вырвалось:
— Ну тот самый цветочный дождь! Я видел, как ты стояла, подняв руку к небу, и над тобой расцвёл дождь из лепестков! А твои волосы стали невероятно длинными!
Су Юэ’эр машинально посмотрела на свои волосы — и застыла. Они действительно спускались ниже колен. В голове всплыл последний образ перед потерей сознания: бескрайнее море алых цветов и чёрные волосы, развевающиеся на ветру, как волны.
— Море цветов… длинные волосы… — прошептала она, сжимая голову руками. Она пыталась вспомнить, что было дальше, но память обрывалась — будто её сознание выключили.
— Мы говорим о дожде цветов… — попытался уточнить У Чэнхоу.
— Нет, нет! Я видела море цветов! Алых, на весь холм! И очень-очень длинные чёрные волосы… А потом… я ничего не помню, — прошептала Су Юэ’эр.
Четверо замолчали. В этот момент снаружи раздался шум.
— Я схожу посмотрю… — начал Хо Цзинсюань.
— Впусти его, — приказал Чань-ван, поворачиваясь к двери.
Хо Цзинсюань на мгновение замер, затем вышел. Шум стих, и вскоре в павильон ворвались двое.
— Су Юэ’эр! — пронзительно закричал маленький толстенький мальчик, едва достававший Хо Цзинсюаню до пояса.
Это был Тан Чуань.
Тело Су Юэ’эр дёрнулось. Она хотела что-то сказать, но вдруг Тан Чуань начал раздуваться, и его голос превратился в рёв:
— Ты убила мою сестру! Я разорву тебя на куски!
В мгновение ока кругленький Тан Чуань превратился в огромного белого медведя с раскрытой пастью, полной острых клыков.
Су Юэ’эр остолбенела от ужаса и даже не попыталась уклониться. Огромная лапа уже заносилась над ней, но вдруг чья-то рука перехватила удар.
Одновременно двое закричали:
— Нет!
— Нельзя!
— Р-р-р-р! — взревел медведь, пытаясь сбросить мешающую руку. Но рука не дрогнула, и сам Чань-ван не сдвинулся с места.
Тогда белый медведь яростно зарычал прямо в лицо Чань-вану.
В ответ Чань-ван раскрыл рот — и из его глотки вырвался оглушительный драконий рёв, от которого с потолка посыпалась пыль. Су Юэ’эр почувствовала, как ноги подкосились, будто невидимая сила прижала её к полу.
Медведь мгновенно притих. Его дикая ярость словно испарилась.
А потом рука Чань-вана превратилась в огромную когтистую лапу и сжала горло зверя.
— Если не хочешь, чтобы я выбросил тебя вон, веди себя тихо, — холодно произнёс Чань-ван.
Секунда… две…
Огромный медведь на глазах у Су Юэ’эр начал сжиматься, пока шкура и плоть не исчезли полностью, оставив лишь маленького Тан Чуаня, которого Чань-ван держал за воротник, как куклу.
Мальчик, всхлипывая, смотрел на него красными от слёз глазами, и губы его дрожали всё сильнее.
— Ты на меня зарычал!.. Она убила мою сестру! Я хочу отомстить! Хочу, чтобы она заплатила жизнью! Почему ты на меня рычишь?! — вдруг завопил он, переходя на плач. — Ты обижаешь ребёнка! Ты… ты обижаешь маленького!
— Кто сказал тебе, что твоя сестра мертва? — спокойно спросил Чань-ван, не смягчая тона.
— Люди на улице болтают! — всхлипнул мальчик, вытирая нос рукавом.
— Не верь слухам. Разве ты не знаешь этого? — Чань-ван бросил его вперёд. Хо Цзинсюань тут же подхватил Тан Чуаня и поставил на пол, крепко держа за руку.
— Главная наложница жива. Это была уловка, чтобы поймать тех, кто отравил её, — пояснил Хо Цзинсюань.
— Что? — Тан Чуань широко распахнул глаза. — Моя сестра жива?
— Да. Сейчас она у лекаря, проходит детоксикацию.
— Правда? — Тан Чуань схватил Хо Цзинсюаня за руку. — Тогда веди меня! Я должен убедиться, что вы не врёте!
Хо Цзинсюань вопросительно посмотрел на Чань-вана. Тот едва заметно кивнул.
Хо Цзинсюань тут же потянул Тан Чуаня к выходу. Мальчик, не раздумывая, вытер слёзы и сопли прямо на рукав Хо Цзинсюаня.
Тот лишь дёрнул уголком губ, смиряясь с судьбой, и быстро вывел мальчика из павильона.
— Главная наложница… правда жива? — наконец вымолвила Су Юэ’эр, всё ещё не веря своим ушам. Она не понимала, как мальчик превратился в медведя, но сейчас её волновало другое.
Е Бай кивнул в подтверждение. Инь Мяньшуань тут же пояснил:
— Лекарство, которое дал тебе Хо Цзинсюань, — это фальшивое средство смерти от старейшего лекаря. После того как главную наложницу вынесли из темницы, ей дали противоядие и отвезли к лекарю. Не волнуйся, с ней всё в порядке.
Услышав это, Су Юэ’эр почувствовала, как огромный груз свалился с плеч. Всё стало ясно: её использовали как приманку, но не собирались убивать. Значит, она ошиблась, думая, что Чань-ван хотел её смерти.
— Я понимаю, что вы обвиняли меня в убийстве главной наложницы, чтобы поймать отравителей. Но зачем тогда меня вешать? И зачем применять настоящую казнь? — всё же не удержалась она, вспомнив ужасное ощущение верёвки на шее.
Инь Мяньшуань поморщился и промолчал.
А Чань-ван холодно ответил:
— Чтобы не спугнуть врага… тебе действительно пришлось бы умереть.
☆
http://bllate.org/book/2884/317603
Готово:
