Жёлтый дым расползался повсюду, пронзительные крики резали слух. Она чуть нахмурила брови, подняла руку — и губы сами собой зашевелились.
В тот же миг Чань-ван, всё ещё пытавшийся рассеять ядовитый туман в жёлтом дыму, резко обернулся к эшафоту.
— Кто там?! Кто это?!
Откуда такая мощная сила боевого духа, что даже я ощущаю её давление?
Лицо Е Бая мгновенно стало суровым. Он уже собрался шагнуть вперёд, но вдруг вокруг него разлился густой цветочный аромат — настолько сильный, что он словно окутал его целиком, и даже шагу ступить стало невозможно.
В ушах зашуршало, будто что-то сыплется с небес.
Что это мягкое опустилось ему на плечо, на тело?
Он нахмурился и потянулся рукой, чтобы рассмотреть, но в ладонь упала какая-то вещица.
— Цветы! Посмотрите! Это дождь цветов! Всё небо усыпано цветами! — раздался чей-то голос.
В тот же миг крики и стоны стихли. Повсюду звучали радостные возгласы и всхлипы счастья.
Гигантские когти исчезли, его рука вновь стала тонкой и изящной. Он поднёс цветок к носу и вдохнул — чистейшая сила боевого духа, наполненная самой первозданной жизненной энергией, проникла в него.
Сердце слегка дрогнуло. Он невольно посмотрел в сторону эшафота, желая увидеть того, кто выпустил столь могущественную целительную силу, кто спас всех и развеял угрозу.
Но его мир был погружён во тьму. Он стоял, уставившись в ту сторону, но не видел ни единого проблеска света.
И тут он вновь столкнулся с суровой правдой: он слеп. Его глаза перестали видеть три года назад, после того звериного нашествия.
— Боже мой! — воскликнул У Чэнхоу, ошеломлённый дождём алых цветов и лепестков, сыпавшихся с небес.
Жжение и боль исчезли. Лица людей, изъеденные ядом, теперь на глазах восстанавливались — и не просто заживали, а становились даже красивее и сияюще свежее, чем раньше.
Как такое возможно?
Он недоумённо огляделся и вдруг заметил фигуру у эшафота…
Длинные чёрные волосы, словно водопад, окутывали хрупкое тело, а рука этой фигуры была поднята к небесам…
У Чэнхоу немедленно двинулся вперёд, чтобы разглядеть черты лица незнакомки, но не смог пошевелиться. И в тот самый момент женщина опустила руку и рухнула на землю. Дождь цветов всё ещё падал, но постепенно становился всё слабее, всё медленнее, пока совсем не прекратился…
Когда последний цветок коснулся земли и исчез, У Чэнхоу почувствовал, что ноги снова слушаются. В ту же секунду Чань-ван бросился к эшафоту, и У Чэнхоу тут же помчался следом.
— Кто это? — услышав шаги У Чэнхоу, нетерпеливо спросил Е Бай. — Кто нас спас?
— Я… не разглядел… — машинально ответил У Чэнхоу, подбегая ближе.
— А где она сейчас?
Он больше не ощущал той мощной силы боевого духа. Е Бай тревожно повернулся, будто пытаясь нащупать спасительницу.
У Чэнхоу посмотрел на лежавшую на земле фигуру, долго моргал, а потом медленно произнёс:
— Я… нет, ваш слуга… если не ошибаюсь… она… она прямо здесь…
— Что? — удивлённо обернулся Чань-ван. — Ты говоришь, она здесь?
— Да, — ответил У Чэнхоу, глядя на лежащую женщину с выражением полного недоверия. — Она лежит прямо на земле. Она… ваша… бывшая девятая наложница.
— Ты что несёшь? — Инь Мяньшуань, истощивший силы боевого духа до предела, безвольно растянулся на столе, но глаза его были широко раскрыты от изумления. — Как это может быть она?
— Почему нет? — упрямо возразил У Чэнхоу. — Я всё видел своими глазами! Она просто рухнула, и когда я подбежал, там никого больше не было! Кто ещё мог бы это сделать?
— Может, кто-то ушёл, а ты не заметил?
— Я не отводил глаз! Если бы кто-то ушёл, я бы точно увидел!
— Но ведь у бывшей девятой наложницы вообще нет наследственного боевого духа! — возразил Инь Мяньшуань. — Это же твой отец лично проверял! Неужели он мог ошибиться?
— Отец точно не ошибся, но… — У Чэнхоу нервно схватился за ворот рубашки и зашагал по комнате. — Но тот дождь цветов… это же не «Семь Сокровищ» из рода Су!
— Не знаю, что за дождь цветов ты там видел, но мне кажется нелепым, что человек, признанный не имеющим наследственного боевого духа, вдруг оказывается тем самым могущественным спасителем! — Инь Мяньшуань махнул рукой с недоверием.
Он ничего не знал — всё время пролежал в ледяном заключении. Лишь когда лёд растаял, он услышал, как все говорят о чудесном дожде цветов, спасшем всех. В резиденции не осталось ни одного раненого, а все язвы и раны зажили без единого шрама.
Его это поразило, но ещё больше — то, что У Чэнхоу утверждает: спасла всех именно бывшая девятая наложница. А ещё больше — то, что сам Чань-ван поверил в эту небылицу и приказал отнести без сознания лежащую женщину во внутренние покои, да ещё и вызвал старого лекаря!
— А ты как думаешь, Цзинсюань? — Инь Мяньшуань повернулся к Хо Цзинсюаню, который всё это время молча сидел в стороне.
Хо Цзинсюань взглянул на У Чэнхоу:
— Чэнхоу, скажи, какой боевой дух способен создавать такой… дождь цветов, о котором вы говорите?
Инь Мяньшуань не видел ничего сам, да и лекарь, вызванный Хо Цзинсюанем, тоже. Но в отличие от Инь Мяньшуаня, он считал это возможным — лицо Су Юэ’эр всегда вызывало у него подозрение.
У Чэнхоу почесал затылок:
— Не знаю точно. Но могу заглянуть в отцовскую библиотеку — может, найду что-нибудь.
— Неужели ты веришь? — изумился Инь Мяньшуань.
Хо Цзинсюань посмотрел вперёд:
— Если верит Чань-ван, почему бы и мне не поверить?
Инь Мяньшуань закатил глаза. В этот момент из-за занавески вышел старый лекарь.
— Лекарь, как она? — тут же подскочил У Чэнхоу.
— О, девятая наложница в порядке. Просто потеряла силы и упала в обморок. Отдохнёт — и придёт в себя, — сказал лекарь и собрался уходить.
Хо Цзинсюань вскочил:
— Я провожу вас!
Он вышел вместе со старым лекарем. Инь Мяньшуань посмотрел на У Чэнхоу с торжествующим видом:
— Слышал? Она просто потеряла силы — не силы боевого духа, а обычные физические! Разве настоящий мастер мог бы упасть в обморок от усталости?
У Чэнхоу раскрыл рот, но не нашёлся, что ответить.
Он не мог возразить — ведь Инь Мяньшуань был прав. Все душевные техники требуют силы боевого духа, а не физической выносливости. Разве что при вызове боевого духа требуется немного и того, и другого, но не настолько, чтобы человек рухнул без сознания!
Поэтому У Чэнхоу онемел. Инь Мяньшуань с трудом оперся на стол и поднялся. У Чэнхоу тут же подхватил его:
— Куда ты?
— Чань-ван не выходит — пойдём посмотрим, — сказал Инь Мяньшуань, указывая внутрь.
У Чэнхоу помог ему войти.
Во внутренних покоях Е Бай молча стоял у постели Су Юэ’эр, пристально «глядя» на неё. Он слышал весь разговор снаружи и теперь сам сомневался.
Слова Инь Мяньшуаня имели смысл, но он ведь не чувствовал, чтобы кто-то входил или выходил. Он ощутил лишь мощную силу боевого духа — и её внезапное исчезновение.
Когда У Чэнхоу сказал, что это бывшая девятая наложница, он был поражён и не поверил. Но всё же приказал отнести её сюда — потому что в глубине души надеялся, что это правда.
Ему отчаянно нужен был целитель, особенно с приближением звериного нашествия.
Раньше у него был старейшина-колдун, и эта проблема не стояла остро. Но теперь старейшина умер, У Чэнхоу слишком слаб, а Су Цин не способна снимать яды — да ещё и исчезла в самый критический момент! Это его разозлило.
Если бы не необходимость использовать её кровь для лечения собственного яда и восстановления зрения, он уже приказал бы схватить её и наказать.
В этот момент в покои вошёл Хо Цзинсюань. Е Бай чуть сжал губы:
— Цзинсюань, подойди.
Хо Цзинсюань сразу подошёл:
— Чань-ван.
— Посмотри на неё. Есть ли какие-то изменения?
Хо Цзинсюань внимательно осмотрел Су Юэ’эр — и замер.
— Что? — спросил Е Бай. Хотя он и был слеп, его восприятие окружающего стало острее, и он сразу почувствовал удивление рядом.
— О, Чань-ван, у бывшей девятой наложницы на лице были царапины, а теперь их нет…
— Царапины? Какие царапины? — нахмурился Е Бай.
— Те, что нанесла ей девятая наложница… — Хо Цзинсюань рассказал всё, что видел и слышал в тот день.
— Ого! Не ожидал, что наша бывшая девятая наложница такая боевая! — Инь Мяньшуань заглянул через плечо. — Наверное, поэтому главная наложница и тянулась к ней.
Е Бай не проявил такой реакции. Он лишь слегка сжал губы:
— Только ли лицо изменилось?
— Есть ещё кое-что, — сказал Хо Цзинсюань, взглянув на Су Юэ’эр. — Её волосы, кажется, сильно отросли.
В палатах воцарилась тишина. У Чэнхоу сначала опешил, а потом бросил Инь Мяньшуаня и подскочил к постели.
— Точно! Я даже не заметил! Перед казнью её волосы доходили до пояса, а теперь, когда она лежит, они почти до колен! — воскликнул он, оборачиваясь к Инь Мяньшуаню. — Я чётко видел, что у той женщины волосы были очень длинные! Гарантирую — это она!
Инь Мяньшуань, опираясь на колонну, онемел. Теперь уже он не мог вымолвить ни слова — ведь никто не отращивает столько волос за один час.
— Ты уверен? — тихо спросил Чань-ван у Хо Цзинсюаня.
— Уверен. Я последние дни часто с ней общался — знаю, какой длины были её волосы.
— Тогда хорошо, — сказал Чань-ван и развернулся, чтобы выйти.
На мгновение Хо Цзинсюаню показалось, что голос Чань-вана прозвучал почти радостно.
А Инь Мяньшуань в это время энергично потер глаза — ему показалось, будто он только что увидел, как уголки губ Чань-вана приподнялись в улыбке!
Но когда он снова посмотрел, лицо Чань-вана было таким же холодным и непроницаемым, как всегда.
«Наверное, я просто устал и галлюцинирую», — подумал он и поспешил вслед за Чань-ваном. У Чэнхоу и Хо Цзинсюань переглянулись и тоже вышли, но Хо Цзинсюань на прощание ещё раз взглянул на Су Юэ’эр.
На самом деле, он заметил ещё одно изменение, но не осмелился упомянуть: Су Юэ’эр стала будто красивее и светлее кожей.
Выйдя из внутренних покоев, Чань-ван сел за чайный столик и тихо сказал:
— Сегодняшнее происшествие было неожиданным. Повезло, что никто не пострадал, но если в теле призрачного убийцы скрывался такой сильный яд, значит, за этим стоит кто-то значительный. Миньшан, проследи за этим ядом — хочу знать, кто осмелился в такое время искать мне неприятностей.
Покушения и заговоры преследовали его с тех пор, как он занял вершину власти в Лиеу.
Он не злился и не раздражался — знал, что зависть неизбежна для тех, кто стоит на вершине. Поэтому спокойно принимал всё это.
Но с каждым годом ему становилось всё труднее терпеть. Не потому, что он боялся, а потому, что всегда страдали невинные.
А теперь они осмелились ударить именно перед звериным нашествием!
Если бы не вмешательство в последний момент, Тан Хуа погибла бы, и семейство Тан, состоящее из одних только горячих голов без мозгов, наверняка бы бросилось мстить! Даже если бы он их остановил, он лишился бы самого грозного и дисциплинированного отряда — тех, кто должен был возглавить первую линию обороны!
А если бы не чудо в конце, сколько бы погибло людей в резиденции? Пусть даже это были лишь слуги и стражники, но слухи об этом подорвали бы боевой дух перед битвой — а это крайне невыгодно для предстоящих сражений!
http://bllate.org/book/2884/317602
Готово:
