Позже на свет появилась Су Юэ’эр. Хотя она была дочерью наложницы, из-за пророчества того колдуна все в доме относились к ней с почтением — вплоть до восьми лет, когда во время церемонии призыва боевого духа выяснилось, что она вовсе не способна его вызвать. Более того, она не унаследовала ни капли семейной крови рода Су.
С этого мгновения она превратилась в никчёмную отбрось в доме Су. Все считали её бесполезной, а госпожу Чэнь даже начали подозревать в измене — ведь как иначе объяснить, что ребёнок не унаследовал ни капли крови отца?
С тех пор Су Юэ’эр восемь лет считалась бесполезной, а госпожа Чэнь — самой нелюбимой наложницей.
В такой жизни не было и проблеска надежды, и единственное, что она могла сделать для своей матери, — дать ей свободу. Покинуть дом Су казалось ей единственным способом помочь госпоже Чэнь.
— С этим нет проблем, — без малейшего колебания кивнула госпожа Хао. Ведь речь шла лишь о том, чтобы отпустить никому не нужную женщину. Госпожа Цинь, однако, замялась и будто хотела что-то сказать.
— Неужели госпожа сожалеет о моей матери? — с лёгкой иронией спросила Су Юэ’эр.
Госпожа Цинь моргнула:
— Госпожа Чэнь всё же наложница господина Су. Если я без причины отпущу её, люди скажут, будто я не терплю других жён. Да и сама госпожа Чэнь, возможно, не захочет уходить.
— Это уже не ваша забота, — твёрдо ответила Су Юэ’эр. — Я прошу за свою мать. Хочет она уходить или нет — её дело. А отпустите вы её или нет — ваше.
Госпожа Цинь сжала губы и больше не произнесла ни слова. Госпожа Хао же сказала:
— Ладно, я уже согласилась. Завтра же она уйдёт! Говори скорее своё третье условие!
Су Юэ’эр опустила голову, подумала немного и сказала:
— Я хочу увидеть двух человек.
— Кого?
— Мою мать, госпожу Чэнь, и И Жуя.
— Что?! Ты ещё хочешь видеть моего двоюродного брата?! — взвизгнула Су Цин. — Он же из-за тебя при смерти! А ты ещё и выйдешь за него замуж вместо меня! Как ты вообще смеешь просить о встрече?
Су Юэ’эр глубоко вздохнула, глядя на взволнованную Су Цин:
— Ты же сама знаешь, что я выхожу за него вместо тебя. Попрощаться с ним — разве это слишком много?
Су Юэ’эр не была прежней хозяйкой этого тела. Она лишь унаследовала его — и вместе с ним все чувства, которые к нему привязывали. Но теперь она не могла бороться за любовь красивого юноши. Ради собственного спасения ей пришлось согласиться на замужество вместо Су Цин. Поэтому она хотела от имени прежней Су Юэ’эр проститься с тем, кто искренне заботился о ней.
— Хорошо, я разрешаю! — сказала госпожа Хао, пока Су Цин, не в силах возразить, с ненавистью сжимала губы. — Но увидишься с ним только в день свадьбы, и всего на полчашки времени.
— Договорились, — ответила Су Юэ’эр. Ей не нужно было прощаться с наследником рода Цинь до обморока от горя. Полчашки времени ей вполне хватит.
Условия были согласованы, и всем стало незачем здесь задерживаться. Все стали расходиться. Су Юэ’эр сделала пару шагов вслед за ними, как вдруг громко вскрикнула от боли. Госпожа Хао обернулась, понимая, что девушка притворяется, но всё же приказала подать ей мягкие носилки.
— Бабушка, раз я выхожу замуж вместо старшей сестры, мне, наверное, больше не придётся жить в той жалкой комнатушке? — мягко спросила Су Юэ’эр, усаживаясь в носилки.
Госпожа Хао не ответила, лишь взглянула на госпожу Цинь. Та немедленно сказала:
— Сегодня уже поздно. Пока поселишься в гостевых покоях. Завтра распоряжусь приготовить для тебя комнаты старшей дочери. Всё равно в день свадьбы тебя будут забирать именно оттуда!
...
На самом деле Су Юэ’эр и не собиралась спрашивать. Госпожа Цинь и сама не осмелилась бы поселить её снова в той жалкой каморке. Ведь теперь Су Юэ’эр стала заменой её родной дочери, и за ней требовался особый уход — особенно за её ранами, которые нужно было залечить до дня вступления в дом жениха.
Поэтому, едва Су Юэ’эр оказалась в гостевых покоях, уже через полчаса к ней явился настоящий лекарь. Он нанёс на её тело толстый слой прохладной мази, и боль тут же утихла. Девушка провалилась в глубокий сон.
На следующий день она проснулась почти в полдень. Едва она с трудом поднялась с постели, вокруг неё тут же закрутились три-четыре служанки, начав хлопотать над ней: переодевали, умывали, причёсывали, подавали завтрак. Такое внимание казалось ей нереальным, и она вдруг осознала, насколько жалкой была прежняя жизнь Су Юэ’эр.
Но вскоре её ждало ещё большее потрясение — она увидела своё отражение.
Как человек, только что переживший борьбу за выживание, она даже не думала о внешности. Лишь теперь, когда служанки усадили её перед зеркалом, она увидела лицо, которое вызвало у неё одновременно чуждость и изумление.
Чуждость — потому что это не было её лицом. Изумление — потому что лицо было настолько прекрасным, будто она внезапно выиграла в лотерею сто миллионов.
В прошлой жизни она была обычной студенткой первого курса: заурядная фигура, заурядная внешность и даже немного пухленькая.
А теперь перед ней была стройная девушка с тонкой талией и нежным овальным лицом, белым, как персиковый лепесток.
Брови — как далёкие горы, чёрные и изящные; глаза — как опьяняющее стекло, чёрно-белые, с лёгкой дымкой; губы — как алый шёлк, с лёгким оттенком соблазна.
«Боже! Это я? Я… я такая красивая?»
На мгновение Су Юэ’эр оцепенела от восторга. Неужели небеса решили компенсировать ей беспомощность столь ослепительной красотой?
Едва она начала наслаждаться этим открытием, как в дверях доложили: пришла госпожа Чэнь.
Услышав это, Су Юэ’эр тут же забыла обо всём. Она велела впустить мать и отправила служанок прочь.
— Мама! — не сдержавшись, воскликнула она, увидев знакомое измученное лицо.
Госпожа Чэнь тут же расплакалась и крепко обняла её:
— Моя бедная девочка! Что ты пообещала им, что вдруг все стали к тебе так относиться?
Су Юэ’эр глубоко вдохнула и сжала руки матери:
— Я заключила с ними сделку. Они согласились отпустить тебя, дать тебе свободу. Мама, ты готова уйти из этого места, где тебя не считают человеком?
Госпожа Чэнь в изумлении отстранилась:
— Ты говоришь… дать мне свободу? Они… они правда отпустят меня?
— Да, бабушка уже согласилась, — сказала Су Юэ’эр, поглаживая седые пряди у висков матери. — Я не унаследовала семейной крови и принесла тебе столько страданий. Сейчас у тебя есть шанс уйти. Если не воспользуешься им, вряд ли представится другой.
— Конечно, я уйду! Но я ведь пленница из чужой страны. Куда я пойду? Как буду жить?
Су Юэ’эр наклонилась и прошептала ей на ухо:
— Не волнуйся. Я попрошу у бабушки часть приданого. Когда получу, отдам тебе. Этого хватит, чтобы купить дом и слуг в другом городе и спокойно прожить остаток жизни.
— Что?! — Госпожа Чэнь в ужасе уставилась на дочь. — Откуда у тебя столько… Подожди! Ты сказала «приданое»? Что ты пообещала им?!
Су Юэ’эр съёжилась и тяжело вздохнула:
— Ничего особенного. Просто выйти замуж вместо старшей сестры. Кажется, за кого-то из дома Цинь… вроде бы в наложницы…
— А?! Ты… ты… — Госпожа Чэнь побледнела от ужаса. — Как ты могла согласиться?!
— А что мне оставалось? Бабушка уверена, что я соблазнила наследника рода Цинь, и хотела похоронить меня заживо, чтобы загладить вину перед его семьёй. Если бы не замужество вместо Су Цин, меня бы уже не было в живых. А так я ещё и добилась твоей свободы и денег на жизнь…
— Юэ’эр! — воскликнула госпожа Чэнь в муках и вдруг потеряла сознание.
Су Юэ’эр едва успела подхватить её, чтобы та не ударилась головой. Она ущипнула мать за переносицу, и та вскоре пришла в себя, но, увидев дочь, тут же обняла её и зарыдала:
— Моя бедная девочка! Если бы я знала, чем всё кончится, я бы никогда не родила тебя! Это я виновата! Я погубила тебя!
Су Юэ’эр растерялась:
— Мама, не плачь! Ведь лучше выйти замуж, чем умереть. Да и в доме Су меня всё равно унижали. Может, в новом месте мне будет лучше…
Ещё несколько минут назад она и сама не верила в лучшее будущее, но, увидев своё лицо, начала надеяться: возможно, жизнь в доме жениха окажется не такой уж страшной. В конце концов, с такой внешностью ей должно повезти.
Но госпожа Чэнь плакала ещё горше и всхлипнула:
— Моя бедная девочка… ведь это же Чань-ван! Лучше бы тебе умереть, чем выходить за него!
— Что?! — Су Юэ’эр остолбенела. — Ты говоришь… лучше умереть?
— Да! Лучше умереть! — с ужасом прошептала госпожа Чэнь. — Если выйдешь за Чань-вана, тебя ждёт лишь ад!
— Ад? — недоумевала Су Юэ’эр. Она понимала, что жених, скорее всего, урод или калека — иначе Су Цинь не стала бы так от него избавляться, а госпожа Хао не согласилась бы отдать сто тысяч лянов золота. Но она не ожидала такой реакции от матери.
— Это же Чань-ван! Он демон, убивающий без жалости! На его руках миллион жизней!
Су Юэ’эр похолодела. Миллион жизней? Неужели он мясник?
— Моя родина, страна Жунлань, хоть и мала — всего семь городов, но в ней жили сотни тысяч людей. Он приказал уничтожить все города, сам возглавил резню… Три дня и три ночи он убивал без остановки. Моя страна исчезла за одну ночь…
Су Юэ’эр дрожала. Она хотела спросить: «Разве ты не пленница отца?», но проглотила слова, видя ужас в глазах матери.
— Мама, всё позади… — прошептала она, обнимая её.
Но госпожа Чэнь вцепилась в её руки:
— Юэ’эр, Чань-ван ужасен! Ты не должна выходить за него! Он не только убивает без счёта… он ещё пьёт человеческую кровь и ест человеческое мясо!
— Что?! — Су Юэ’эр задрожала. — Это правда?
Госпожа Чэнь кивнула:
— Всему Лиеу это известно! У него было восемь наложниц, все необычайно красивы. Выжили только четверо. Остальные…
— Что с ними? — дрожащим голосом спросила Су Юэ’эр.
— Двух он выпил досуха, одну срезал со всего тела мясо, а четвёртую… — Госпожа Чэнь смотрела так, будто видела перед собой адского духа. — Её он заживо содрал с кожи и сделал из неё фонарь, который висит посреди главного зала его дворца!
Су Юэ’эр, сидевшая на корточках, рухнула на пол.
«Боже! Неужели этот Чань-ван безумец? Неужели мне суждено выйти замуж за маньяка?! Нет! Нет!»
http://bllate.org/book/2884/317589
Готово:
