На родителей надеяться не приходилось, и Су Юэ’эр естественным образом обратилась бы к кому-нибудь из домочадцев — но к своему ужасу обнаружила, что в памяти прежней хозяйки этого тела остались лишь сцены презрения и унижений. Даже самые ничтожные слуги не удостаивали её взгляда; лишь случайно наткнувшись, бормотали неохотное «вторая барышня» — да и то так невнятно, будто стыдясь даже произнести это вслух.
— Ах, кому охота помогать такой, как я? — с отчаянием подумала Су Юэ’эр.
Она снова ощутила безысходность и тревогу. Никто не поможет? Значит, придётся полагаться только на себя. Она не станет сидеть сложа руки и ждать смерти! В конце концов, на школьных соревнованиях она заняла второе место в стометровке. Если сейчас рвануть изо всех сил и бежать, не оглядываясь… может, получится удрать?
Эта мысль придала ей решимости, и она невольно шевельнулась. Но тут же пронзительная боль разлилась по всему телу. Только теперь она вспомнила: её нынешнее тело покрыто сплошными ранами, и каждое движение отзывается мучением. Как можно бежать в таком состоянии?
— Но я обязательно найду выход! Обязательно!
Су Юэ’эр лихорадочно рылась в памяти прежней хозяйки тела, надеясь отыскать хоть что-то, что помогло бы изменить её безнадёжное положение.
Внезапно в сознании всплыла картина: молодой господин Цинь несёт её сквозь лес, шепча слова о жизни и смерти…
Брови Су Юэ’эр слегка приподнялись, и она инстинктивно вернулась к этому воспоминанию, чтобы вникнуть в детали.
— Мы не сможем убежать… Не следовало мне выходить с тобой. Это я… это я погубила нас обоих…
— Нет, Юэ’эр! Не смей так думать! Это я хотел поставить на карту наше будущее. Просто не ожидал, что они так быстро нас настигнут!
— Брось меня! Беги один! Они ведь не видели тебя — не догадаются, что это ты…
— Я никогда тебя не брошу! Разве что умру!
— И Жжуй, ты…
— Послушай меня, Юэ’эр. Мы обязательно убежим. А потом я отвезу тебя на юг, в Наньцзян. Там есть особый любовный гу — гу совместной жизни и смерти. Мы примем его вместе, и тогда нас уже никто не разлучит. Мы будем жить и умрём вместе…
Совместная жизнь и смерть?
Глаза Су Юэ’эр вспыхнули надеждой. Но в этот самый миг раздался резкий звук «цааа!», и перед ней блеснул клинок, устремлённый прямо в грудь!
— Стой! — закричала Су Юэ’эр, отшатнувшись и запрокинув голову. — Если убьёшь меня, погибнет и молодой господин Цинь!
* * *
— Что ты сказала? — госпожа Хао, застигнутая врасплох, резко остановила меч, не дав ему пронзить горло девушки.
— Я сказала: если ты убьёшь меня, И Жжуй тоже умрёт! — Су Юэ’эр, стараясь сохранить хладнокровие, опустила взгляд на остриё, направленное ей в шею. Она понимала: сейчас главное — не дрогнуть.
— Объясни толком! — Госпожа Хао пристально смотрела на неё, но меч не опускала.
— Гу совместной жизни и смерти, — через секунду произнесла Су Юэ’эр. Брови старшей хозяйки дрогнули, и тут же она презрительно фыркнула:
— Ну и дерзкая же ты стала! Даже в такую минуту осмеливаешься обманывать меня! Гу совместной жизни и смерти? Ха! Да разве такая, как ты, могла бы иметь подобное?!
Су Юэ’эр была для неё всего лишь жалкой грязью в доме Су, ниже даже самых ничтожных слуг. Откуда у неё мог быть такой редкий и могущественный гу? Госпожа Хао мгновенно решила, что девушка лжёт, и снова занесла меч…
— У меня его нет, но у И Жжуя есть! — Су Юэ’эр широко распахнула глаза, готовая на всё. — Он сам сказал: мы приняли гу совместной жизни и смерти! Теперь наши судьбы неразрывны — живыми или мёртвыми, нас никто не разлучит!
Она не хотела умирать и теперь цеплялась за И Жжуя, как за последнюю соломинку.
Брови старшей хозяйки нахмурились, но в глазах мелькнуло отвращение, и меч снова двинулся вперёд!
— Постой! — раздался испуганный возглас. Клинок замер, но остриё уже коснулось шеи Су Юэ’эр, и на коже выступила кровь.
— Матушка, подождите! — Госпожа Цинь, вся в тревоге, бросилась к свекрови. — Полгода назад И Жжуй действительно ездил в Наньцзян. Хотя говорят, будто такой гу — лишь слухи, и он вряд ли смог его добыть… но если вдруг это правда, тогда И Жжуй окажется в опасности!
Меч немного отпрянул. Госпожа Хао повернулась к невестке:
— Ты веришь в это?
Госпожа Цинь помолчала, потом, с горечью кивнув, ответила:
— Боюсь, что да.
— Как ты можешь…
— Матушка, раз уж дошло до этого, скажу вам прямо. В нашем роду Цинь была тётушка, которая ради любимого человека пошла против воли семьи и приняла вместе с ним этот самый гу. Дед был в ярости и решил, что она лжёт, лишь бы спасти его. Он приказал убить того юношу… и в тот же миг тётушка извергла кровь и умерла. Поэтому…
Госпожа Цинь говорила с искренней болью.
Она сама больше всех хотела смерти Су Юэ’эр — иначе бы не довела дело до такого. Но теперь не смела рисковать: если слова девушки правдивы, убийство Су Юэ’эр станет смертным приговором для молодого господина Цинь. Как она тогда объяснится перед братом и его женой?
И всё же отпустить Су Юэ’эр ей было невыносимо.
— Правда ли это? — Госпожа Хао окинула невестку недоверчивым взглядом. — Я всё равно не верю этой девчонке…
— Тогда вот! — Су Юэ’эр вдруг резко вскинула голову и, уставившись прямо в глаза старшей хозяйке, ткнула пальцем себе в грудь: — Вонзи сюда меч! Если мы с И Жжуем не сможем быть вместе при жизни, то хотя бы соединимся в загробном мире. Буду благодарна вам за это!
— Ты… — Госпожа Хао, убеждённая, что Су Юэ’эр лжёт, растерялась, увидев её вызывающий взгляд.
Неужели это правда?
Внезапно она засомневалась.
— Коли! Чего застыла? — крикнула Су Юэ’эр и сама шагнула вперёд, прижав грудь к острию меча.
* * *
Загнанная в угол, даже кролик кусается — не то что Су Юэ’эр, оказавшаяся на краю гибели.
Увидев, что старая ведьма не верит ей и готова убить, она в ярости решила: «Пусть будет, что будет!»
Попала в этот мир случайно — ладно. Но почему именно в тело отброса, избитой и оклеветанной, обвинённой в соблазнении? И теперь ещё сама бабка собственноручно хочет её прикончить?
Жить так — значит не жить вовсе!
— Не буду! — закричала она, и боль во всём теле лишь усилила её ярость. — Такая жизнь — разве это жизнь?! Лучше уж умереть! И пусть молодой господин Цинь составит мне компанию в загробном мире — я умру с радостью!
— Ты… ты… — Госпожа Хао была ошеломлена.
Эта девчонка с восьми лет, как выяснилось, что в ней нет ни капли семейной крови, стала для рода Су ничем. Восемь лет она пряталась в углу, не смела и слова сказать. Госпожа Хао почти забыла о её существовании — до сегодняшнего скандала с побегом. И вдруг этот «отброс» осмеливается кричать ей в лицо и требовать смерти!
Это же полный бунт!
Она с радостью вонзила бы меч в её тело за такое неуважение. Но… не смела!
Безумное поведение Су Юэ’эр выглядело так, будто у неё действительно есть козырь. Неужели они правда приняли гу совместной жизни и смерти? Иначе зачем ей так отчаянно рисковать?
Смерть одного «отброса» для рода Су — ничто. Но если погибнет наследник рода Цинь, как они перед ними отчитаются?
Нужно беречь мышь ради того, чтобы поймать хорька!
Гнев кипел в груди госпожи Хао, но она не могла его выплеснуть. Увидев, как Су Юэ’эр продолжает бросаться на неё с криками, она поспешно отступила на два шага и закричала:
— Сюда! Чего стоите?! Схватите её и заприте под замок!
— Не трогайте меня! Я хочу умереть! Хочу умереть! — Су Юэ’эр отчаянно сопротивлялась, но несколько крепких нянь тут же схватили её и, не церемонясь, потащили из зала. Её крики становились всё тише и тише, уносясь вдаль.
— Эта девчонка… совсем спятила! — с досадой и унижением бросила госпожа Хао, швырнув меч на пол. Она повернулась к госпоже Цинь: — Раз речь идёт о жизни молодого господина Цинь, я не стану решать судьбу этой девчонки сама. Пусть через два дня твои родственники приедут — я передам её им. Пусть сами решают, жить ей или умирать!
Госпожа Цинь на миг задумалась, потом кивнула:
— Похоже, другого выхода нет.
Госпожа Хао мрачно отвернулась. Тогда госпожа Цинь, прищурившись, сказала:
— Впрочем, матушка… если гу можно принять, значит, его можно и снять. Говорят, в пригороде живёт один выходец из Наньцзяна, продаёт там всякие яйца насекомых и прочее… Может, стоит…
— Немедленно пошли кого-нибудь за ним! — перебила госпожа Хао. — Я хочу убедиться, правда ли эта девчонка связана с твоим племянником гу совместной жизни и смерти!
* * *
— А-а! — Су Юэ’эр вскрикнула от боли, когда её грубо швырнули на кровать. Жёсткие доски под ней словно вонзались в тело, но две няньки даже не обернулись, безучастно захлопнув дверь и заперев её на замок с громким звоном цепей.
Су Юэ’эр опустила веки.
Зачем вообще замок? С такими ранами, даже если бы дверь оставили открытой, она всё равно не смогла бы убежать.
В душе её царило отчаяние, но в следующий миг она уже не чувствовала боли — лишь полную измождённость, растекающуюся по телу.
Спина была ледяной: не то от пота, не то от крови, пропитавшей одежду. Её даже ноги сводило от напряжения.
Ранее, когда остриё коснулось шеи и боль вспыхнула, она вдруг почувствовала, насколько несправедлива её участь, и ярость захлестнула её. Но теперь, когда её уволокли из зала и она поняла, что смерть отложена, пусть и ненадолго, в груди теплилась слабая надежда: она жива.
«Лучше плохая жизнь, чем хорошая смерть», — вспомнила она старую поговорку. Теперь, когда страсть улеглась, это казалось единственно верным.
Собрав все силы, Су Юэ’эр огляделась. Всё вокруг совпадало с воспоминаниями прежней хозяйки тела, и она поняла: это её комната. Но зрелище было до того жалким, что у неё защипало в носу.
Комната пахла плесенью, стены потрескались, а в потолке зияла дыра. Мебели — лишь кровать, стол, табурет и сундук. На столе — чайник без ручки, а из кружки торчал скол. На кровати — тонкий, старый матрас, твёрдый, как доска.
Разве так должна жить вторая барышня дома Су? Даже если она дочь наложницы, разве можно так обращаться с ней? Наверное, любой слуга в этом доме живёт лучше!
Пока Су Юэ’эр погружалась в отчаяние, за дверью послышался женский голос:
— Няня Хуа, будьте добры, откройте дверь. Позвольте мне повидать её.
Как только голос коснулся ушей, сердце Су Юэ’эр сжалось от боли, и перед глазами возник образ измождённой, робкой женщины.
— Госпожа Чэнь, ваши деньги мне не нужны! — раздался презрительный голос няни Хуа. — Вторая барышня натворила дел — теперь неизвестно, чем всё кончится. Советую вам уйти, пока не поздно. Вы и так едва держитесь в доме Су после того, как родили этого отброса. А если госпожа увидит, как вы за ней ухаживаете, сразу найдёт повод выгнать вас!
— Я… но… но Юэ’эр ведь моя дочь! — голос женщины дрожал от слёз и боли. — Я и так редко её навещала… теперь, когда с ней такое, как я могу бросить её?.
Сердце Су Юэ’эр сжалось ещё сильнее.
— Госпожа Чэнь, что вы делаете?! Думаете, если встанете на колени, я открою? Приказ старшей хозяйки — не нарушать!
Су Юэ’эр не выдержала и крикнула сквозь дверь:
— Мама, уходи…
— А?! — удивлённо воскликнула няня Хуа. — Вторая барышня, вы должны называть госпожу Чэнь «наложницей Чэнь»!
Су Юэ’эр спохватилась — она забыла о правилах этого мира.
— На… наложница Чэнь, — быстро поправилась она. — Я знаю, вы за мной следите. Но со мной всё в порядке. Пожалуйста, уходите!
http://bllate.org/book/2884/317585
Готово:
