Он знал: этот алхимик никогда не осмелился бы обмануть его. Перед ним стоял человек, чьи связи с регентом континента Цинола были далеко не простыми, а сам регент, как оказалось, являлся молодым господином клана Байли.
Она сейчас отправляется к нему — стало быть, отец ребёнка, которого она носит, не нуждался в словах.
Хотя в душе его терзали зависть и сложные чувства, разум оставался удивительно ясным. Он понимал: у неё наверняка есть веские причины, по которым она всё это время скрывалась под мужским обличьем.
Поэтому, едва алхимик сообщил ему о её беременности, он инстинктивно и без малейшего колебания устранил любую угрозу, способную раскрыть её истинную сущность.
В тот же миг Ло Лань И, случайно подслушавший разговор, был ошеломлён. Он застыл на месте, не в силах осмыслить услышанное.
Сяо Цзинь, только что поднявшийся из озера, увидел происходящее и мгновенно встревожился. Он стремительно подлетел к Юэ Хуа Цзинь и, убедившись, что с ней всё в порядке, наконец перевёл дух.
— Ты уже всё знаешь, Е Сюань? — в голосе Сяо Цзиня прозвучала ледяная угроза. Кто бы ни посмел угрожать безопасности его матери, тому не суждено было остаться в живых.
Е Сюань медленно кивнул:
— Да. Теперь самое важное — как можно скорее вернуться в клан и дать ей отдохнуть, чтобы она могла восстановить силы.
Сяо Цзинь всё это время находился в пространстве для зверя и знал, что Е Сюань дал клятву. Поэтому он не стал церемониться и, кивнув в ответ, перевёл взгляд на Ло Лань И.
Ло Лань И, даже будучи не самым сообразительным, понял намёк Сяо Цзиня и тут же поднял руки:
— Госпожа Юэ — моя спасительница! Я, Ло Лань И, никогда не отплачу злом за добро! Если я хоть словом обмолвлюсь о том, что сегодня услышал, пусть меня поразит небесная кара, и я умру без погребения!
Лишь увидев, как небесные законы подтвердили его клятву, Сяо Цзинь одобрительно кивнул и обратился к Е Сюаню:
— Туманный лабиринт вокруг был создан тем зверем духа, что обитал на дне озера. Сейчас он тяжело ранен и скрылся, а лабиринт исчез. Сколько ещё времени до клана?
***
Теперь, когда лабиринт рассеялся, опасные земли обнажили свою истинную суть. Е Сюань внимательно осмотрел окрестности и ответил:
— Если двигаться без отдыха, день — не больше.
Сяо Цзинь кивнул. Будучи ещё не достигшим взросления, он не мог в полной мере использовать давление своей крови на божественных зверей. Предыдущая битва оставила внутренние повреждения, и ему срочно требовалось вернуться в пространство для зверя, чтобы восстановиться.
— Е Сюань, мать остаётся на твоё попечение! — сказал он.
С этими словами Сяо Цзинь превратился в золотистую вспышку и исчез в теле Юэ Хуа Цзинь.
***
Десять дней спустя. Клан Гу.
Клан Гу не был особенно могущественным, но по сравнению с семьями континента Цинола казался куда более внушительным.
Повсюду — павильоны и беседки, в садах — разнообразные цветы и растения.
После ужина Юэ Хуа Цзинь прогуливалась по дорожке в саду и вдруг погрузилась в воспоминания. Ей вспомнился месяц после свадьбы с Байли Чэньфэном.
Он обнимал её за талию, и они медленно шли по аллее усадьбы. Тогда между ними царила нежность, шёпот любви ещё звенел в ушах.
Но, увы, их союз оказался полон разлук.
Вскоре после того они оказались врозь, разделённые бездной расстояний.
Её взгляд пронзил стены усадьбы, устремился сквозь тёмное небо — туда, где находился клан Байли.
Знает ли он сейчас, что она думает о нём?
Глядя на звёздное небо, она не могла не почувствовать грусти.
Она не знала, что в тот самый миг кто-то другой тоже стоял у окна, задумчиво глядя в небо, с выражением глубокой тоски и боли на лице.
Вздохнув, Юэ Хуа Цзинь подошла к каменной скамье и села. Беременность уже достигла трёх месяцев, и она больше не прятала лицо под мужским гримом — её несравненная красота была теперь открыта миру.
Е Сюань подошёл как раз в тот момент и увидел эту картину.
Белоснежная девушка сидела в задумчивости, её черты — чисты, как осенняя вода, а осанка — изящна, словно живописный свиток, сотканный из облаков.
Ощутив чужое присутствие, Юэ Хуа Цзинь подняла глаза и узнала Е Сюаня.
Его фигура была стройной, чёрные одежды придавали ему облик изысканного юноши, но в глубине взгляда сквозила необычная серьёзность.
Глядя на это лицо, Юэ Хуа Цзинь вдруг почувствовала, что не может его прочесть.
Заметив её взгляд, он на миг замер, а затем медленно улыбнулся.
От этой улыбки всё его лицо преобразилось, став по-настоящему прекрасным, и Юэ Хуа Цзинь невольно растерялась.
Перед ней действительно стоял выдающийся мужчина, но после того, как она познала великолепие Байли Чэньфэна, даже самые выдающиеся из мужчин не могли её поразить.
И всё же, глядя на улыбку Е Сюаня, она неожиданно вспомнила Байли Чэньфэна — его нежную улыбку, дерзкую усмешку, властный оскал.
Вспомнила все их первые недоразумения.
И, думая об этом, не удержалась от лёгкого смеха.
Этот тихий смех, почти неслышный, прозвучал неожиданно громко в тишине сада.
Е Сюань замер. Перед ним сияла девушка с ясными глазами и чертами, словно нарисованными кистью мастера; улыбка на её губах была нежной, как распустившаяся роза.
Он почувствовал, как сердце заколотилось, и в груди вспыхнуло жгучее желание — навсегда оставить эту прекрасную картину рядом с собой.
Юэ Хуа Цзинь, не заметив его взгляда, быстро сменила смех на грусть.
— Ты так поздно пришёл ко мне… Есть новости от клана Байли? — с надеждой спросила она.
Е Сюань помедлил, затем покачал головой:
— Пока нет. Как только появится что-то важное, я сразу сообщу тебе. Я пришёл сказать, что здесь ты в полной безопасности. Отдыхай спокойно, заботься о ребёнке. Повитуху я уже нашёл.
***
Юэ Хуа Цзинь кивнула, но едва хотела сесть, как вдруг судорога пронзила икру. От боли она пошатнулась и чуть не упала.
— Юэ…
Е Сюань мгновенно подхватил её. Аромат её тела хлынул в ноздри, заставив его душу содрогнуться, а кровь — закипеть.
В этот миг весь мир будто замер, но чувства обострились до предела.
Он ощутил под пальцами нежную, гладкую кожу — словно шёлковая ткань или нефрит высочайшей пробы, тёплая на ощупь.
Её дыхание касалось его уха, вызывая жар в груди.
Аромат, холодный и тонкий, стал ещё насыщеннее, опьяняя сильнее любого вина.
Казалось, он сам опьянел этим запахом. Его рука сама собой скользнула к её талии, прижимая её ближе.
— Со мной всё в порядке! — смущённо сказала Юэ Хуа Цзинь, пытаясь вырваться из его объятий.
После падения в озеро, лишённая защиты духовной энергии, она подхватила лёгкое переохлаждение, из-за чего икра часто сводило судорогой.
— Я найду тебе надёжную служанку, — спокойно произнёс Е Сюань, снова садясь на скамью. Он выглядел так, будто ничего не произошло.
Юэ Хуа Цзинь приподняла бровь:
— Я не привыкла, чтобы кто-то был рядом постоянно. Не нужно.
Е Сюань, словно фокусник, достал из пространственного кольца чайный набор, изящно налил ей чашку и протянул. Затем налил себе, поднёс к носу, понюхал — но не стал пить.
— Наши люди узнали, что у молодого господина клана Байли есть невеста. Говорят, свадьба скоро состоится.
— Невозможно! — сердце Юэ Хуа Цзинь сжалось, но тут же она успокоилась. — Как бы то ни было, я верю, что Байли Чэньфэн так не поступит.
— Ты так ему доверяешь?
— Конечно.
Она произнесла это с абсолютной уверенностью.
— Я верю в наши чувства и знаю: он никогда не предаст меня. Я умею отличать искренность от лжи, особенно… — уголки её губ тронула улыбка, полная воспоминаний и нежности.
Е Сюань насторожился:
— Особенно что?
В глазах Юэ Хуа Цзинь вспыхнули воспоминания:
— Он всегда ненавидел, когда его касаются. Когда мы познакомились, он думал, что я мужчина, но даже тогда, стоит мне оказаться в опасности, он мчался ко мне, не щадя себя, чтобы защитить…
Е Сюань замер. В груди нарастала тяжесть, будто кто-то сжимал сердце.
Он взглянул на неё. Она смотрела вдаль, на звёздное небо, и в её глазах читалась такая тоска, что дыхание перехватывало.
— Сначала я не понимала его чувств и думала, что он предпочитает мужчин… Поэтому долго мучилась сомнениями, пока не… — Она улыбнулась, вспомнив что-то забавное.
Но за улыбкой скрывалась несокрушимая грусть.
— Он был добр ко мне больше, чем кто-либо… Не знаю, принимает ли он сейчас целебные ванны… Поправилось ли его здоровье…
Она пила чай, но говорила так, будто была пьяна.
Е Сюань смотрел на эту вдруг раскрывшуюся перед ним женщину и видел в её глазах боль разлуки и беззаветную любовь.
Зависть в его душе росла, как водоросли, опутывая всё внутри.
— А если бы кто-то другой тоже так заботился о тебе… Ты бы всё равно любила его? — внезапно спросил он, и в его голосе прозвучала дрожь.
***
— Нет! — ответила Юэ Хуа Цзинь, всё ещё погружённая в свои мысли. — Моё сердце давно принадлежит ему. Кроме того, я ношу его ребёнка.
— А если он умрёт? — Е Сюань резко повысил голос и шагнул ближе.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Юэ Хуа Цзинь, наконец вернувшись в реальность.
Е Сюань молчал. Его пальцы, сжимавшие чашку, побелели.
Наконец он тихо произнёс:
— А если я скажу, что люблю тебя? Что готов сделать для тебя всё, что он делал… Ты попробуешь полюбить меня?
Юэ Хуа Цзинь увидела в его глазах искреннюю надежду и поняла: он не шутит.
— Е Сюань, я всегда считала тебя другом… — её голос дрогнул.
— Я не хочу быть твоим другом! — перебил он, и в его голосе прозвучала боль. — Сначала я ненавидел тебя. Ненавидел за то, что ты заставила меня, мужчину, унизиться перед другим мужчиной… Но потом ты вылечила мой холод-токсин, я узнал о твоих подвигах — и не смог удержать чувств. Я ждал тебя во дворце регента, а ты… ты бросила меня!
— Прости… — тихо сказала Юэ Хуа Цзинь. Она признавала: тогда она думала только о мести Хуа Ляньчэну и не задумывалась о его чувствах.
— Но… — Е Сюань вдруг вскочил, и в его глазах вспыхнуло безумие. — Небеса всё же милостивы ко мне! Я оказался на континенте Лунтэн и снова встретил тебя. На этот раз я не отпущу тебя. Мы будем вместе навсегда!
— Е Сюань… — попыталась она вернуть его к разуму, но он уже поднял её на руки.
— Е Сюань, не заходи слишком далеко! Опусти меня! — холодно приказала она.
— Слишком далеко? — он горько рассмеялся, наклонился и прижался губами к её шее, рука скользнула под одежду.
Юэ Хуа Цзинь отчаянно сопротивлялась, но он держал слишком крепко. Она попыталась призвать Сяо Цзиня и Сяо Сюэ, но обнаружила, что связь с пространством для зверя прервана.
— Что ты со мной сделал?! — в ярости крикнула она.
— Ничего особенного. Просто временно запечатал твою духовную энергию, чтобы ты не могла связаться с договорными зверями, — ответил он, не прекращая своих действий.
— Ты из клана-тайны! Ты брат Фэн Юньлань! — вспомнила она. Ранее Фэн Юньлань поступила с ней точно так же, а ещё упоминала, что её брат страдает от холод-токсина.
Е Сюань замер и с изумлением посмотрел на неё:
— Ты встречала Юньлань? Где она?
— Сначала опусти меня! — ледяным тоном потребовала Юэ Хуа Цзинь.
Е Сюань поставил её на скамью и ждал ответа.
Юэ Хуа Цзинь поправила одежду, мгновенно вернув себе спокойствие и достоинство. Она пристально посмотрела на него:
— Ты забыл? Ты клялся служить мне! Как ты смеешь так со мной поступать? Неужели не боишься наказания небесных законов?
Е Сюань приподнял бровь и улыбнулся с изысканной грацией. Тот, кто не видел его истерики минуту назад, легко мог бы поверить в эту маску.
http://bllate.org/book/2883/317412
Готово:
