Прижимая к груди мягкое, трепетное тело, Байли Чэньфэн впервые ощутил полноту бытия. Всё в его жизни вдруг обрело смысл — и он с каждым мгновением всё твёрже убеждался: без этого маленького существа в его объятиях ему не жить.
Тихо вздохнув, он бережно поднял изящное личико Юэ Хуа Цзиня и, глядя прямо в её глаза, произнёс с глубокой нежностью:
— Цзинь-эр, я люблю тебя. В этой жизни ты — единственная для меня. Согласись быть моей?
Юэ Хуа Цзинь уже не сомневалась: она тоже полюбила того, кто держит её в объятиях. Когда любимый человек смотрит так пронзительно и делает признание, сердце её бешено заколотилось. В этот миг весь мир исчез — и на губах уже готово было сорваться одно-единственное слово: «да».
— А? Мама, кто тебя обнимает? Это папа?
Звонкий детский голосок нарушил их трогательный взгляд. Юэ Хуа Цзинь в замешательстве вырвалась из объятий Байли Чэньфэна и опустила глаза на источник звука.
У её ног стоял крошечный мальчик, не выше колена, весь в золоте: золотые волосы, собранные в хохолок, золотые глаза и даже золотой детский животик.
— Ты… кто ты такой? Почему зовёшь меня мамой?
Юэ Хуа Цзинь была ошеломлена. Она совершенно точно не знала этого малыша, да и в воспоминаниях прежней хозяйки тела не значилось никакого ребёнка!
Байли Чэньфэн, раздосадованный прерыванием, вдруг нахмурился, внимательно оглядел золотистого мальчугана и спросил:
— Так ты и есть древний дракон?
Малыш тут же закивал и льстиво ответил:
— Да! Да! Папа такой умный, а мама совсем глупенькая!
По лбу Юэ Хуа Цзинь прошла чёрная полоса. Этот сопляк! Ведь именно она — его хозяйка, а не наоборот!
— Малыш Золотко, — сказала она, глядя на дракона с явной издёвкой. — Раз ты весь такой золотой, будешь теперь зваться Сяо Цзинь!
— Ни за что! Я же величественный древний дракон! Как можно дать мне такое глупое имя!
Сяо Цзинь вспылил и замахал крошечными ручонками.
Юэ Хуа Цзинь окинула его взглядом с ног до головы и презрительно фыркнула:
— Величественный? Да ты просто маленький сопляк! Где тут величие?
И, не удержавшись, щёлкнула малыша по щеке.
— Фу! Просто ещё не вырос! Если мама даст мне ещё кристаллов духа, я обязательно подрасту!
— Ага? От кристаллов духа растёшь? Значит, ты принял человеческий облик из-за того девятиуровневого кристалла?
Сяо Цзинь кивнул, потом замотал головой и, виновато глядя на Юэ Хуа Цзинь, пробормотал:
— Мама… не один… я… я съел все кристаллы духа из твоего пространственного кольца.
— Что?! Повтори-ка!
Юэ Хуа Цзинь остолбенела, указывая пальцем на малыша. Эти кристаллы она берегла для своих товарищей по наёмному отряду — чтобы вставить в их оружие! Она даже не заглядывала в кольцо, а тут такой обжора всё уничтожил!
— Уууу! Папа, мама страшная!
Сяо Цзинь мигом юркнул в объятия Байли Чэньфэна и принялся изображать плачущего ребёнка.
Байли Чэньфэн вдруг насторожился:
— Мама?
Духовный зверь не ошибается в поле хозяина. Неужели Цзинь-эр на самом деле девушка?
Он начал внимательно разглядывать Юэ Хуа Цзинь. Сначала бросился в глаза тонкий, изящный палец — белый, как нефрит, явно женский. Затем лицо: нежное, фарфоровое, большие глаза, словно озёра, отражающие свет, аккуратный носик и слегка приоткрытые алые губы… Тоже очень уж женственные черты!
Сердце Байли Чэньфэна забилось быстрее. Если бы Цзинь-эр оказалась девушкой — разве не было бы это прекрасно? Тогда бы он не мучился вопросом, кто кого…
Но тут взгляд упал на горло — и там чётко выделялся кадык.
Байли Чэньфэн будто окатили ледяной водой. Он горько усмехнулся. Как Цзинь-эр может быть женщиной? Ведь она такая сильная, такая яркая…
Юэ Хуа Цзинь заметила странные перемены в выражении лица Байли Чэньфэна — то радость, то раздумье, то горечь — и поняла: дело плохо.
Она тут же мысленно пригрозила Сяо Цзиню:
«Если не выдашь мой пол, я прощу тебе кражу кристаллов. А если выдашь — сам знаешь, что будет!»
Сяо Цзинь почувствовал угрозу и поспешно закивал.
— Папа! Я зову хозяйку мамой, потому что от неё пахнет как от настоящей мамы!
Байли Чэньфэн сделал вид, что ему всё равно, и отвёл взгляд, но бросил на Юэ Хуа Цзинь виноватый взгляд. Любой мужчина обиделся бы, если бы его заподозрили в том, что он не мужчина! Хорошо ещё, что он не озвучил своих мыслей вслух.
Но… «папа» и «мама»?
Звучит неплохо. Байли Чэньфэн невольно улыбнулся, представляя, как они с Цзинь и ребёнком живут вместе — счастливая семья.
Он похлопал Сяо Цзиня по спинке:
— Молодец. Мама просто шутит. Кристаллы съел — не беда. Папа тебе ещё принесёт! Сколько захочешь!
— Ура! Папа — самый лучший! Да здравствует папа!
Сяо Цзинь ликовал. Юэ Хуа Цзинь, глядя на его заискивающий вид, лишь покачала головой, взяла малыша на руки и бросила Байли Чэньфэну сердитый взгляд, после чего направилась в дом.
— Цзинь-эр! — крикнул ей вслед Байли Чэньфэн. — Ты так и не ответила, когда примешь моё предложение!
— Посмотрим по твоему поведению!
Юэ Хуа Цзинь хлопнула дверью.
Байли Чэньфэн усмехнулся. В голове уже зрел чёткий план.
Он легко вернулся в свою комнату и небрежно уселся.
— Дэ-И! Дэ-Эр!
— В чём приказ, молодой господин? — в один голос ответили оба.
По лицу хозяина было ясно: случилось нечто хорошее.
Байли Чэньфэн постучал пальцами по столу. Дэ-И и Дэ-Эр тут же напряглись: каждый раз, когда молодой господин так делал, значило — принято важное решение.
— Разработайте мне план. Я хочу как можно скорее завоевать сердце Цзинь и заставить её добровольно стать моей царицей!
Что?! Взять мужчину в жёны?!
Дэ-И и Дэ-Эр остолбенели.
— Молодой господин, — начал Дэ-И, — если вы любите мужчин, это одно дело… Но взять мужчину в царицы? Да весь свет осудит вас! Да и госпожа точно не одобрит!
Дэ-Эр тоже обеспокоенно добавил:
— Молодой господин, вы же знаете характер госпожи. Если она узнает, беда грозит молодому господину Юэ!
Лицо Байли Чэньфэна потемнело:
— Вы — люди госпожи или мои? У меня с Цзинь уже ребёнок есть! У вас — сутки. Составьте план. Не справитесь — возвращайтесь к ней!
— Реб… ребёнок?!
Дэ-И и Дэ-Эр переглянулись, не веря своим ушам.
— Именно! Ребёнок! — подтвердил Байли Чэньфэн и снова улыбнулся, мечтая о семейной жизни втроём.
Дэ-И и Дэ-Эр поежились. Что с их молодым господином? Говорит же чушь какую-то!
* * *
Комната Байли Чэньфэна.
На нём была расстёгнутая алого цвета одежда, влажные чёрные волосы небрежно рассыпаны по спине. Он лениво откинулся на широкой постели, источая ленивую, соблазнительную ауру, и спросил Дэ-И:
— Есть ли новости от Священного Демонического Дворца? Удалось ли выяснить, где находится глава? Покидал ли он дворец?
— Наверху, в главном дворце, тишина, — ответил Дэ-И. — Лишь местный филиал активно ловит алхимиков. Что до главы — по нашим данным, он никуда не выезжал.
Байли Чэньфэн кивнул:
— Выяснили, зачем им столько алхимиков? Куда их девают?
Дэ-И знал, что молодой господин спрашивает ради Юэ Хуа Цзинь, и поспешил ответить:
— По слухам, один из прорицателей Дворца предсказал нечто, связанное с алхимиками. Подробности пока неизвестны. Пойманных алхимиков не успевают переправить сюда — три государства усилили дозор. Скорее всего, их держат в Личэне.
В глазах Байли Чэньфэна мелькнула тень:
— Пророчество? Узнайте его содержание как можно скорее.
Он чувствовал: это пророчество имеет к нему прямое отношение.
Дэ-И кивнул, но замялся:
— Молодой господин, через три дня начинается состязание алхимиков. Священный Демонический Дворец прислал много людей. Помочь ли молодому господину Юэ? К тому же наши разведчики заметили, что люди господина Мэна тоже ищут пропавших алхимиков.
— Мэн Учэнь тоже ищет? — удивился Байли Чэньфэн. — Значит, тоже ради Цзинь. Но Цзинь-эр слишком горда, чтобы принимать помощь.
— Не вмешивайтесь. Направьте их на поиски пропавших. Пусть в день состязания Цзини будет легче. А этих людей… пусть послужат ей для тренировки. В худшем случае вмешаемся сами.
* * *
Пространственное кольцо Блэ Ло.
С ростом уровня Юэ Хуа Цзинь пространство внутри кольца расширялось. Блэ Ло уже расчистил участки под плантации редких трав, которые Цзинь собирала по миру.
Сяо Сюэ несчастливо носил нового «старшего» — Сяо Цзиня — по воздуху, а Блэ Ло весело наблюдал за ними. Древний феникс по-прежнему спал в источнике Жизни.
А Юэ Хуа Цзинь тем временем достала ингредиенты для пилюли очищения костного мозга пятого ранга и начала готовиться к алхимии.
Для пилюли требовались: трава очищения костного мозга, трава драконьего женьшеня, корень кровавого дракона, рог земного линя, корень сюаньшэня и пятый ранг огненного кристалла духа.
Лёгким щелчком пальцев она вызвала пламя — красно-жёлтое, живое. Оно вспыхнуло у подножия алхимического котла, и воздух вокруг мгновенно накалился до предела. Это и был Огонь Возрождения!
Тонкие пальцы подхватили сероватую траву — листья в свете пламени отливали серебром. Юэ Хуа Цзинь бросила её в котёл и окутала духовным сознанием. Как только трава коснулась дна, жар обрушился на неё, словно змея. Минута за минутой… Листья постепенно размягчались и превратились в однородную массу, покоящуюся в центре котла.
Улыбнувшись, Юэ Хуа Цзинь аккуратно отложила её в сторону и так же безупречно обработала ещё две травы. Её движения были плавны, как течение реки.
Но, взяв в руки рог земного линя, она нахмурилась. Именно из-за этого компонента пилюля и считалась редкой: даже алхимик пятого ранга без мощного пламени не справится с ним.
Она бросила рог в котёл и начала постепенно усиливать огонь. На лбу выступили капельки пота. Пламя бушевало, но рог оставался неподвижным. Тогда Юэ Хуа Цзинь резко выпустила ци. Пламя вспыхнуло с новой силой, жар стал невыносимым — даже воздух зашипел.
Лишь спустя долгое время рог начал размягчаться и превратился в коричневую пасту.
После того как она так же обработала кристалл духа, лицо Юэ Хуа Цзинь стало серьёзным. Наступал самый ответственный этап — формирование пилюли.
http://bllate.org/book/2883/317309
Готово:
