Увидев, как нахмурился Юэ Хуа Цзинь, Байли Чэньфэн решил, что Цзинь-эр недоволен тем, что он ударил отвратительную Цило. Он снова взглянул на девушку — выглядела она вовсе не дурнушкой. Неужели Цзинь-эр в неё влюбился?
Опасно прищурив узкие, соблазнительные миндалевидные глаза, он спросил:
— Цзинь-эр, тебе её жалко? Ты в неё втюрился?
«Боже правый, да что за бред! — мысленно воскликнул Юэ Хуа Цзинь. — Ведь это она глаза на него пялит! Да и сам-то я настоящая женщина… Ладно, никто об этом не знает, но внутри я точно женщина! Как я могу влюбиться в другую женщину? Просто считаю, что мужчина, поднимающий руку на женщину, — последний подлец! А этот Байли Чэньфэн ревнует к чему-то совершенно глупому!»
Юэ Хуа Цзинь внутренне возмутилась несправедливостью, но, встретившись взглядом с опасно сверкающими глазами Байли Чэньфэна, тут же натянула угодливую улыбку:
— Как я могу в неё втюрился? Продолжай, бей её дальше!
Байли Чэньфэн лишь фыркнул и отвёл взгляд.
Когда Юэ Хуа Цзинь уже собралась вернуться в очередь на регистрацию, из дверей Гильдии алхимиков раздался громкий голос:
— Кто осмелился устраивать беспорядки в Гильдии алхимиков?
Юэ Хуа Цзинь обернулась и увидела старика в белом одеянии алхимика. У того были совершенно седые волосы и густая седая борода, лицо покрывали глубокие морщины, а прищуренные глаза сверкали проницательным блеском.
С первого взгляда на старика Юэ Хуа Цзинь почувствовала неприязнь. Взглянув на значок на его груди, она резко сжала зрачки: семиуровневый алхимик! Такой высокий ранг означал, что этот человек занимает очень высокое положение в Гильдии алхимиков.
Прежде чем она успела задать вопрос, окружающие сами дали ответ:
— Боже мой, это же Главный Старейшина! Сегодня он сам явился!
— Да! Главный Старейшина — семиуровневый алхимик! Для меня большая честь увидеть его!
— Только что ударил регента империи Фэнъин, а ведь эта госпожа Цило — любимая внучка Главного Старейшины! Сейчас будет интересно.
Главный Старейшина?
Юэ Хуа Цзинь слегка нахмурилась и мысленно вздохнула: «Вот и подоспела поддержка этой дурочки Цило. Если старик окажется из тех, кто безоглядно защищает своих, сегодняшняя история может обернуться серьёзными неприятностями».
Почувствовав тревогу Юэ Хуа Цзинь, Байли Чэньфэн слегка сжал её руку. Не дав ей вырваться, он тут же отпустил её и наклонился, чтобы тихо прошептать:
— Не волнуйся, обо всём позабочусь я.
Юэ Хуа Цзинь кивнула. В такой ситуации действительно только Байли Чэньфэн мог выступить от их имени.
— Рожок, с тобой всё в порядке? — старик подошёл к Цило и внимательно осмотрел её. Убедившись, что внучка лишь немного растрёпана, но не ранена, он явно облегчённо выдохнул.
— Дедушка, со мной всё хорошо! — Цило потянула его за рукав и покачала головой. Затем указала пальцем на Байли Чэньфэна: — Дедушка, я хочу выйти за него замуж!
Старик проследил за её взглядом и, увидев Байли Чэньфэна, явно опешил. Но тут же на лице его расцвела улыбка:
— Ах, это же регент империи Фэнъин! Вы прибыли, чтобы посмотреть наше состязание алхимиков? Говорят, вы, несмотря на юный возраст, уже достигли ступени Владыки Ци. Действительно, герой рождается в молодом поколении!
Лицо Байли Чэньфэна потемнело ещё до того, как старик закончил говорить — особенно после слов Цило о замужестве. Выслушав комплименты, он лишь холодно фыркнул.
Главный Старейшина, увидев, что молодой человек дважды подряд не удостаивает его уважением, разозлился. Но, заметив, как внучка усиленно трясёт его рукав, сразу же смягчил выражение лица.
— Прибытие регента заслуживает особого приёма! В «Первой башне» недавно подали новое блюдо из магических зверей — не только вкусное, но и усиливающее ци. Не желаете ли отправиться туда и заодно поговорить?
Байли Чэньфэн уже собрался грубо отказать, но в этот момент Юэ Хуа Цзинь слегка потянула его за рукав. Пришлось сдержать раздражение и кивнуть в знак согласия.
«Первая башня» была выстроена в красных тонах: крыша — из наклонённых красных черепиц, стены — из множества красных деревянных панелей. Всё здание состояло из трёх этажей, а над массивными красными дверями висела вывеска с тремя иероглифами: «Первая башня».
Название говорило само за себя: это была первая башня Личэна, а по сути — лучшая гостиница всей империи Гули.
На третий этаж допускались только члены императорской семьи и представители крупных кланов и влиятельных сил. Разумеется, туда могли подняться и те, чей уровень превышал ступень Святого Ци, — ведь в этом мире сила решает всё.
На второй этаж пускали лишь богатых торговцев и представителей средних и мелких кланов.
А в зал первого этажа мог войти кто угодно, но там обычно толпились наёмники, мелкие торговцы и лишь немногие простолюдины.
Следуя за Главным Старейшиной в отдельный кабинет на третьем этаже, Юэ Хуа Цзинь незаметно осматривала «Первую башню» и не могла не восхититься. Лэй Мин и другие не раз с восторгом упоминали это место, и теперь она поняла, почему. Действительно, слава «Первой башни» вполне оправдана. Если бы не пришла вместе с ними, вряд ли удалось бы подняться даже на третий этаж. Вот она — сила, всё решает!
Пятеро расселись за столом. Цило не сводила с Байли Чэньфэна влюблённого взгляда, тот лишь молча попивал чай, Юэ Хуа Цзинь тоже сидела молча, а Мэн Учэнь продолжал изображать послушного мальчика.
Чтобы разрядить неловкую тишину, Главный Старейшина первым заговорил:
— А кто же эти двое молодых господ?
Не дав Байли Чэньфэну ответить, Юэ Хуа Цзинь быстро вмешалась:
— Наши семьи — мелкие кланы, вы о них и не слышали. Мы друзья регента и прибыли сюда, чтобы принять участие в состязании алхимиков.
Байли Чэньфэн недовольно взглянул на Юэ Хуа Цзинь: «Друзья? Я не хочу быть твоим другом!»
Заметив этот взгляд, Юэ Хуа Цзинь под столом слегка ущипнула Байли Чэньфэна, давая понять, чтобы тот вёл себя прилично. Но, когда она попыталась убрать руку, Байли Чэньфэн схватил её и начал неторопливо перебирать пальцами.
Юэ Хуа Цзинь попыталась вырваться, но безуспешно. Боясь привлечь внимание остальных, она лишь сердито сверкнула глазами на Байли Чэньфэна, но тот лишь лукаво улыбнулся, явно в прекрасном настроении.
Главный Старейшина, конечно, ничего не заметил под столом, и кивнул:
— Гильдия алхимиков всегда поддерживала тесные связи с императорским домом империи Фэнъин. Скажите, регент, вы прибыли сюда, чтобы отобрать талантливых юношей для обучения в вашей империи?
Байли Чэньфэн не ответил, лишь слегка кивнул.
Увидев, что молодой человек в третий раз демонстративно игнорирует его, лицо Главного Старейшины исказилось от гнева. Он перестал ходить вокруг да около:
— Говорят, вы до сих пор не взяли ни одной жены или наложницы. Как вам моя внучка Цило?
Байли Чэньфэн даже не взглянул на Цило и равнодушно бросил четыре слова:
— Не впечатляет.
— Пф-ф!
Юэ Хуа Цзинь, как раз отпивавшая чай, чуть не поперхнулась. «Да он совсем без такта! — подумала она. — Даже если не нравится девушка, можно было сказать это мягче, а не прямо в лицо! Да ещё при её дедушке, который к тому же такой влиятельный и защищает внучку любой ценой! Теперь точно вляпались!»
— Бах!
Главный Старейшина гневно хлопнул ладонью по столу.
— Наглец! Моя Цило обратила на тебя внимание — это твоя честь! Ты обязан на ней жениться! Иначе отношения между Гильдией алхимиков и империей Фэнъин придётся пересмотреть!
— Цц, одна нахалка, другой — шантажист. Настоящая пара без стыда! — Юэ Хуа Цзинь медленно захлопала в ладоши.
— Именно! Цзинь-гэ прав! Никогда не видел таких бесстыжих! — подхватил Мэн Учэнь.
— Вы… вы… — лицо Главного Старейшины покраснело, как свёкла, и он не мог вымолвить ни слова.
— Что с нами? — Юэ Хуа Цзинь встала. — Чэньфэн, Учэнь, уходим! Обедать не будем — не хочется жениться на уродине и терять в этом весь день!
«И ведь хотела смягчить отношения за обедом… — думала она, выходя. — А этот старикан сразу начал выдвигать ультиматумы! Только не скажу никому, что мне было неприятно, когда он начал сватать внучку».
Байли Чэньфэн, с ленивой и соблазнительной улыбкой на лице, произнёс:
— Как пожелаете, Цзинь-эр.
Юэ Хуа Цзинь сердито сверкнула на него глазами: «Проклятый соблазнитель!»
Позже, когда они снова отправились в Гильдию алхимиков регистрироваться, всё прошло на удивление гладко.
Юэ Хуа Цзинь даже засомневалась: неужели после её ругани Главный Старейшина вдруг переменился?
Она перевела взгляд на расписание состязания, вывешенное у стойки регистрации.
Первый этап: проверка уровня духовного сознания. Проходят те, у кого уровень не ниже третьего.
Второй этап: проверка знания трав и ингредиентов.
Третий этап: участники сами приносят ингредиенты и варят любое зелье. Проходят те, чьё зелье окажется самого высокого качества.
Четвёртый этап: Гильдия предоставляет ингредиенты и задаёт конкретное зелье. Побеждает тот, чьё зелье окажется наилучшим.
Прочитав первые три пункта, Юэ Хуа Цзинь остановилась на четвёртом. Её взгляд стал глубоким и задумчивым. «Похоже, всё решится именно на этом этапе», — подумала она.
Ночь.
Полная луна поднялась над горизонтом, и серебристый лунный свет, словно туман, окутал землю.
Пятнадцатое число восьмого месяца — праздник середины осени. Жаль, в этом мире такого праздника нет.
Юэ Хуа Цзинь сидела во дворе и с ностальгией смотрела на круглую луну. «Сяо Ся, как ты там? Раньше мы всегда отмечали этот праздник вместе. В этом году без меня тебе, наверное, одиноко?»
Байли Чэньфэн стоял у входа во двор и с досадой наблюдал за ней. «О ком она думает? Этот взгляд будто пронзает время и пространство… О ком она вспоминает?»
Он перепроверил всех, с кем Юэ Хуа Цзинь хоть как-то связана, но так и не нашёл никаких зацепок. Это его расстроило: «Видимо, я всё ещё слишком мало знаю о ней. Когда же она наконец полностью примет меня?»
Не желая больше видеть, как Цзинь думает о ком-то другом, Байли Чэньфэн нарушил тишину:
— О чём задумалась, Цзинь-эр?
Юэ Хуа Цзинь обернулась и увидела перед собой ослепительную фигуру. Она на мгновение застыла.
Перед ней стоял человек, озарённый лунным светом: чёрные волосы ниспадали до пояса, стройная фигура в алой одежде выглядела одновременно соблазнительно и величественно, дерзко и непринуждённо. Его миндалевидные глаза с обожанием смотрели прямо на неё.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Юэ Хуа Цзинь опомнилась. Она отвела взгляд и пробурчала:
— Искуситель!
— Хе-хе.
Байли Чэньфэн издал низкий, чувственный смех.
Юэ Хуа Цзинь стало неловко от этого смеха. Она нахмурилась и сделала вид, что злится:
— Чего ржёшь? Ты что, больной?
— Хе-хе.
Смех стал ещё глубже и чувственнее, в нём явно слышалась насмешка.
Байли Чэньфэну безумно нравилось это сердито-стыдливое выражение лица Юэ Хуа Цзинь. С самого начала знакомства он не мог удержаться, чтобы не подразнить её — чем дольше смотрел, тем милее казался этот образ.
— Поздно уже. Если тебе нечего сказать, я пойду спать, — Юэ Хуа Цзинь встала, делая вид, что собирается уйти. «Проклятый Байли Чэньфэн! — ругалась она про себя. — Ну подивилась я немного твоей красоте — разве за это надо надо мной так смеяться? Лучше уж я уйду, чем терпеть это!»
Увидев, что Юэ Хуа Цзинь действительно собирается уходить, Байли Чэньфэн тут же перестал смеяться и, не дав ей уйти, схватил за руку.
— Цзинь-эр, я пришёл, потому что хочу кое-что спросить.
— Что? — Юэ Хуа Цзинь обернулась и недоуменно посмотрела на него. Что за срочное дело могло быть у него в такое позднее время?
— Цзинь-эр, когда мы застряли под землёй, ты сказала, что если мы выберемся, то подумаешь обо мне.
Глаза Байли Чэньфэна смотрели на неё с такой глубокой нежностью, что Юэ Хуа Цзинь захотелось бежать. Она поспешно кивнула:
— Да, я так и сказала. Поздно уже, мне пора спать.
Она избегала слишком горячего взгляда Байли Чэньфэна и пыталась вырваться из его хватки.
Но Байли Чэньфэн, наконец дождавшись возможности задать этот вопрос, не собирался её отпускать. Сильным движением он притянул Юэ Хуа Цзинь к себе, и та оказалась в его объятиях.
http://bllate.org/book/2883/317308
Готово:
