— Хозяин, я не уйду! Я должен защищать хозяина! — громко вскричал Сяо Сюэ в сознании Юэ Хуа Цзинь.
— Сяо Сюэ, если ты не послушаешь меня, как только вернёмся, я расторгну наш договор. Тогда ты будешь свободен, — твёрдо произнёс Юэ Хуа Цзинь, с трудом заставляя себя быть жестокой.
Сяо Сюэ глубоко взглянул на неё — взгляд, полный боли и преданности — и в следующее мгновение, издав резкий свист, исчез в небесной синеве.
Ледяной орёл по природе своей — повелитель небес. Когда Сяо Сюэ развил предельную скорость, его полёт стал поистине ослепительным. Старейшина клана Хуа мгновенно понял: догнать его невозможно. Тогда он перенёс всё внимание на Юэ Хуа Цзинь.
— Чёрт возьми! Немедленно призови своего ледяного орла обратно! — рявкнул он, и мощнейшее давление духа обрушилось на девушку. Казалось, будто её тело сжимают в тисках — каждая кость, каждая мышца кричали от невыносимой боли.
«Я не соперница Духовному Императору, — мелькнуло в мыслях Юэ Хуа Цзинь. — Да ещё и с Духовным Владыкой и более чем двадцатью Духовными Императорами рядом…» Она решила спрятаться в своём пространственном кольце, но вдруг обнаружила с ужасом: связь с пространством разорвана! Давление духа полностью отрезало её от убежища.
Сердце замерло от страха, но разум уже работал на пределе, лихорадочно ища выход.
— Быстро! Призови орла! — Старейшина клана Хуа, не получив ответа, в ярости усилил давление.
Изо рта Юэ Хуа Цзинь хлынула струя крови. Давление Духовного Императора оказалось подавляющим — шансов на побег не было. «Всё же я слишком слаба…» — с горечью подумала она.
«Теперь остаётся только один путь. Придётся рискнуть!»
Она мысленно связалась с Блэ Ло. В её ладони появился плод хунъин. Притворившись, будто вытирает кровь с губ, она незаметно отправила плод в рот. Затем, скрыв колебания ци с помощью цепочки, направила энергию внутрь тела и ринулась прямо в барьер Духовного Владыки.
Странно, но под этим мощным давлением её собственная ци текла ещё свободнее, словно вбирая в себя саму силу подавления.
Никто не заметил, как на спине Юэ Хуа Цзинь вдруг проступил смутный знак в виде феникса, слабо мерцавший тёплым светом.
Старейшина клана Хуа, видя, что девушка всё ещё молчит, пришёл в неистовую ярость. Его ци сгустилось в острый меч и с рёвом устремилось к ней. Юэ Хуа Цзинь отлетела в сторону, а на её плече зияла кровавая дыра.
— Тьфу! Подлый старикан! — с трудом поднявшись, Юэ Хуа Цзинь вытерла кровь с уголка рта и бросила слова прямо в лицо Старейшине.
Сколько лет никто не осмеливался так говорить со Старейшиной клана Хуа! С тех пор как он достиг уровня Духовного Императора, все в семье обращались к нему с благоговейным трепетом, даже сам император проявлял уважение. А сегодня какой-то юнец его оскорбил?
Чем больше он думал, тем яростнее становилась его злоба. Воздух вокруг искривился от жара его гнева. Забыв обо всём — даже о священном звере — он начал выстраивать сложные печати, готовясь выпустить свою самую разрушительную технику ци, чтобы стереть дерзкого противника с лица земли.
«Сейчас!» — мелькнуло в сознании Юэ Хуа Цзинь. Она направила бушующую энергию прямо в барьер Духовного Владыки. В тот же миг Старейшина клана Хуа выпустил свою технику.
Ветер поднял пыль и камни, затмив всё ночное небо.
Но вдруг из центра вихря вырвался ослепительный луч света.
Послышалось глухое «ух!», и чья-то фигура, словно оборванный змей, полетела вниз и с грохотом врезалась в землю, оставив глубокую воронку. Кровь, вырвавшаяся изо рта, описала в воздухе изящную дугу.
Прошло немало времени, прежде чем пыль начала оседать.
Люди клана Хуа в изумлении обнаружили, что Старейшины нигде нет! На месте боя не осталось ни души!
Только услышав хриплый, старческий кашель, они вспомнили о воронке и бросились туда. Увиденное лишило их дара речи.
— Старейшина! Это же сам Старейшина!
Все застыли на месте, забыв даже вытащить тяжело раненого предка из ямы.
«Где же Юэ Хуа Цзинь? Почему ранен именно Старейшина?» — был единственный вопрос, звучавший в их головах.
А тем временем Юэ Хуа Цзинь, находясь в своём пространственном кольце, с сожалением думала: «Я столько времени всё планировала, использовала небесные законы — ведь при их проявлении все атаки отражаются обратно — рисковала жизнью… А этот Старейшина клана Хуа, похоже, лишь тяжело ранен?»
***
На рассвете Юэ Хуа Цзинь вернулась в резиденцию регента. Байли Чэньфэн всё ещё не появлялся.
Беспокоясь о состоянии Сяо Тун, она сначала нашла лекаря, чтобы перевязать раны на спине и плече, а затем сразу отправилась к своей служанке.
Дэ-И уже приказал лекарю вправить вывихнутые руки Сяо Тун, но так как во всей резиденции не было ни одной служанки, одежду ей не переодели и раны не обработали. Решили подождать утра и нанять горничную.
«В таком огромном доме нет ни одной служанки? — мелькнула у Юэ Хуа Цзинь шальная мысль. — Неужели Байли Чэньфэн… гей?» Она совершенно забыла, что в глазах окружающих сама выглядит мужчиной.
Не раздумывая, она приказала слугам принести воду и мази, решив лично заняться Сяо Тун.
Дэ-И на мгновение замялся, но всё же подчинился. «Ведь в некоторых семьях личные служанки молодых господ специально подбираются для близкого общения. Это нормально», — успокоил он себя.
Юэ Хуа Цзинь, терпя боль в плече, осторожно расстегнула одежду Сяо Тун и, смочив полотенце водой из источника Жизни, начала промывать каждую рану. Чем больше она смотрела, тем сильнее сжималось сердце: некоторые следы от плети доходили почти до кости. Невозможно представить, какая жестокость стояла за этим и как страдала Сяо Тун.
— М-молодой господин? Это вы? — Сяо Тун проснулась от боли и, увидев, кто обрабатывает её раны, покраснела до корней волос.
Юэ Хуа Цзинь лукаво усмехнулась:
— Ты ведь пострадала из-за меня, Сяо Тун. В резиденции регента нет служанок, так что пришлось самому взяться за дело. — Она широко распахнула глаза. — Неужели ты меня презираешь?
Сяо Тун в замешательстве отвела взгляд:
— Н-нет… Молодой господин шутит.
Когда все раны были промыты и обработаны мазью, Юэ Хуа Цзинь помогла Сяо Тун надеть чистую одежду. Лицо девушки уже пылало, как сваренная креветка.
Увидев такое выражение лица, Юэ Хуа Цзинь не удержалась:
— Моя Сяо Тун становится всё прекраснее!
— Молодой господин!.. Я больше не буду с вами разговаривать! — Сяо Тун, притворившись обиженной, отвернулась.
Юэ Хуа Цзинь зевнула. После бессонной ночи и убедившись, что Сяо Тун вне опасности, ей хотелось лишь одного — искупаться в источнике Жизни и хорошенько выспаться.
Заметив усталость в глазах молодого господина, Сяо Тун поторопила её отдохнуть.
После ухода Юэ Хуа Цзинь Сяо Тун долго смотрела ей вслед, опустив ресницы.
«Молодой господин сильно изменился… Но именно такой он становится всё привлекательнее. Я знаю, что сейчас недостойна его, но обязательно буду стремиться за ним. Каким бы ни стал мой путь, я навсегда останусь лишь последовательницей моего молодого господина».
А Юэ Хуа Цзинь в это время лежала в тёплых водах источника Жизни и наблюдала, как в пространственном кольце маленький дракон и Блэ Ло резвятся и играют.
В этот момент она думала о многом.
О том, как в прошлой жизни была слишком слаба и её использовали как орудие убийства.
О том, как первоначальная Юэ Хуа Цзинь десятилетиями жила в семье Юэ, словно собака, из-за своей слабости.
О том, как после прибытия в этот мир её сначала хотели обменять на пилюли, затем Лань Линьфэн получил ранение, спасая её от Короля Волков, а теперь из-за неё страдает Сяо Тун.
Всё из-за того, что она недостаточно сильна.
Юэ Хуа Цзинь сжала кулаки: «Стану сильнее! Обязательно стану сильнее!
Только став сильнее, я смогу делать то, что хочу!
Только став сильнее, я смогу защитить тех, кто мне дорог!
Только став сильнее, я смогу управлять своей судьбой!
Только став сильнее, я смогу растоптать врагов в прах!»
На третий день пребывания Юэ Хуа Цзинь в резиденции регента Байли Чэньфэн наконец вернулся.
— Господин, молодой господин Юэ поселился здесь, — доложил Дэ-И.
Байли Чэньфэн сначала не понял:
— Дэ-И, ты становишься всё дерзче. Как ты смеешь пускать кого попало в мой дом, пока меня нет? Иди в тёмную камеру на три дня… Подожди, кто? Молодой господин Юэ? Мой младший ученик?
Дэ-И закатил глаза:
— Да. — И подробно рассказал всё, что произошло.
Байли Чэньфэн вспыхнул гневом:
— Почему ты ему не помог?! Что, если бы с ним что-то случилось? Как я тогда отчитался бы перед тем старым хрычом?!
— Я хотел помочь, но молодой господин Юэ сказал, что это его личное дело и просил не вмешиваться! — оправдывался Дэ-И.
Байли Чэньфэн, тревожась за раны Юэ Хуа Цзинь, махнул рукой, чтобы Дэ-И провёл его к её двору.
Едва он вошёл во двор, как услышал издалека:
— Молодой господин, перестаньте меня дразнить!
— Сяо Тун, ты становишься всё прекраснее! Иди-ка сюда, дай поцелую!
Лицо Байли Чэньфэна мгновенно потемнело. Он решительно шагнул вперёд и распахнул дверь:
— Что вы тут делаете?! — Его взгляд приковался к руке Юэ Хуа Цзинь, всё ещё державшей Сяо Тун. Взгляд и тон были такими, будто он застал свою жену в измене. (Хотя, конечно, он сам этого не признавал.)
Юэ Хуа Цзинь недоуменно посмотрела на Байли Чэньфэна, а затем спокойно отпустила руку Сяо Тун. Только тогда Байли Чэньфэн отвёл взгляд.
— Слышал, ты ранен. Жив ещё? — Хотел сказать что-то заботливое, но после увиденного и услышанного слова вышли колючими.
Юэ Хуа Цзинь сердито сверкнула на него глазами:
— Не умру! Хм!
Байли Чэньфэн бросил ей флакон с лекарством:
— Это от того старого хрыча. От рубцов помогает. — И развернулся, чтобы уйти.
По дороге образ Сяо Тун и Юэ Хуа Цзинь не выходил у него из головы. Лицо становилось всё мрачнее.
Он спросил Дэ-И:
— Скажи, молодой господин Юэ и его служанка часто так близки?
Дэ-И, увлёкшись сплетнями, оживился:
— Конечно! В некоторых семьях личные служанки молодых господ специально подбираются для… э-э… ночного уюта. Отношения между молодым господином Юэ и его служанкой явно не простые. Когда та получила ранения, он лично её обмывал и мазал! Настоящий джентльмен, заботливый до мелочей.
Дэ-И не заметил, как лицо его господина становилось всё чернее.
— Заткнись! Ещё слово — и в тёмную камеру! — рявкнул Байли Чэньфэн.
Дэ-И обиженно замолчал. «Не ты ли сам велел говорить?» — подумал он про себя.
Байли Чэньфэн нервно расхаживал по двору. В голове крутилась только одна мысль: а вдруг всё, что сказал Дэ-И, правда? Неужели его младший ученик и правда состоит в таких отношениях со служанкой? А если нет… какая женщина тогда ему нравится? Нежная и покорная? Озорная и живая? Элегантная и зрелая? Утончённая и изящная? Образы женщин мелькали в сознании, но от каждой мысли становилось всё тяжелее на душе.
Дэ-И, наблюдая за таким поведением господина, подошёл к Дэ-Эр и прошептал:
— Скажи, неужели у господина появилась возлюбленная?
Дэ-Эр посмотрел на нахмуренного господина, брови которого могли бы прихлопнуть муху, и неуверенно ответил:
— Не похоже… Он ведь ни разу не упомянул какую-нибудь девушку.
Дэ-И задумался: «Да ведь с тех пор, как он вернулся от молодого господина Юэ, всё и началось!»
Он в ужасе повернулся к Дэ-Эр:
— Слушай… Неужели наш господин… гей? Может, он влюбился в молодого господина Юэ?
Дэ-Эр нахмурился, вспоминая недавние странности господина, и неуверенно сказал:
— Не может быть… Давай понаблюдаем ещё?
Дэ-И кивнул и про себя воззвал: «О, господин, только не дай тебе оказаться геем! Что тогда будет?!»
***
Юэ Хуа Цзинь уже восемь дней жила в резиденции регента, и все эти дни Байли Чэньфэн почти ежедневно наведывался к ней — причём всегда именно тогда, когда она была в комнате Сяо Тун. Но при каждой встрече они либо язвили друг друга, либо спорили.
«Неужели у мужчин тоже бывает ПМС?» — подумала Юэ Хуа Цзинь.
Лань Линьфэн уже связался с ней: отряд «Огненный Лев» собрался полностью.
Поскольку их было слишком много и они привлекали внимание, а с кланом Хуа отношения уже были окончательно испорчены (но пока не время для открытого конфликта), Юэ Хуа Цзинь приказала им ждать за городом, в небольшой роще.
Под вечер она заказала в гостинице много вина и еды, купила свежее мясо магических зверей и положила всё в пространственное кольцо. Затем вместе с Лань Линьфэном выехала за город.
— Старший! — как только Юэ Хуа Цзинь появилась, все вскочили и хором приветствовали её.
http://bllate.org/book/2883/317286
Готово:
