— Ценных вещей у меня нет, только жизнь да красивое личико. Так что… добрый господин, похитите меня, заберите в горы — стану вашей хозяйкой логова! — Гу Чжанъянь лукаво блеснула глазами и заулыбалась так, что брови и глаза изогнулись в весёлые полумесяцы.
* * *
Гу Чжанъянь всё ещё улыбалась, извиваясь, словно соблазнительная мандрагора на ветру. Она сделала пару шагов вперёд — лёгкая поступь, тонкая талия — и грубые мужланы, привыкшие лишь к вонючим тряпкам на лицах, мгновенно обмякли. Сквозь грязные повязки у них потекли слюни.
Когда расстояние сократилось, улыбка на её лице не исчезла, но она резко рванулась вперёд. В мгновение ока она оказалась перед самым коренастым из них, и её белоснежная, словно нефритовая, рука молниеносно схватила лезвие его огромного топора. Пока он ещё не опомнился, вторая рука девушки со всей силы ударила его в лицо.
— А-а-а! — завопил толстяк. Его не только хлопнули по морде, но и отобрали оружие. Гу Чжанъянь ловко развернула клинок и вонзила его прямо в бедро разбойника. Кровь хлынула фонтаном — ярко и красиво, будто праздничный салют, — прямо из бедренной артерии.
— Большой Заика убит! Бежим! — закричали остальные. Только что они томились от её соблазнительной улыбки, а теперь увидели, как их товарищ превратился в кровавое месиво и корчится на земле в конвульсиях. На миг они замерли, а затем в панике разбежались, исчезнув в лесу.
— Хм, даже топор держать не умеете, а ещё вздумали грабить! Лучше бы вам скорее родиться заново! — Гу Чжанъянь с презрением швырнула окровавленный клинок на землю и, не оглядываясь, пошла прочь.
Эти типы нападают даже на беззащитную девушку. Если бы не её боевые навыки, сейчас пришлось бы несладко. И кто знает, скольких таких стариков, женщин и детей они уже обидели? Так что смерть их товарища ничуть не жаль.
Но едва она вышла из леса на тропинку, как заметила движение на склоне горы впереди. Гу Чжанъянь не придала значения и спокойно продолжила путь. Однако люди с горы уже мчались вниз. Во главе их был могучий детина с чёрным, как сажа, лицом и глазами, выпученными, будто медные колокола. Его исполинская фигура, словно железная башня, преградила дорогу посреди тропы.
— Стой! Мои братья говорят, что Большого Заику убила ты?
Очевидно, этот великан и был главарём банды. За его спиной стояли те самые беглецы, только теперь без вонючих тряпок на лицах. Правда, вымыты они были не сильно — выглядели почти так же отвратительно, как и в повязках.
— Фу, какая вонь! Пойду-ка я другой дорогой, — Гу Чжанъянь прикрыла носик ладошкой, поджала плечики и развернулась, чтобы уйти в противоположную сторону. Сзади она казалась такой хрупкой и нежной, будто её мог снести лёгкий ветерок, а голос звучал юно и мягко, невероятно приятно.
— Вы точно уверены, что это она? — засомневался главарь. Неужели такая крошечная девчушка способна убить здоровенного мужика?
— Точно она! Главарь, не смотри, что маленькая и симпатичная. Как только улыбнулась — у Большого Заики нога сломалась! Кровища хлынула рекой!
Гу Чжанъянь, сделав пару шагов, услышала эту чушь и едва не расхохоталась. Она обернулась и серьёзно пояснила:
— Я всего лишь воткнула ему нож в бедро — случайно попала прямо в артерию. Откуда у вас «сломанная нога»? Ничего такого ужасного не было! Я даже постаралась оставить ему целое тело.
Главарь сначала не верил, но, услышав её слова, понял: Заику действительно убила эта девчонка. Он широкими шагами бросился за ней и снова преградил путь, протянув огромную ладонь, похожую на веер, чтобы схватить её за плечо.
— Главарь, вы тоже грабить вздумали? Я же сказала — кроме жизни, у меня ничего нет. А жизнь-то я только что отвоевала, отдавать её неохота.
Гу Чжанъянь снова улыбнулась — соблазнительно и кокетливо. Её маленькая ручка метнулась вперёд и вцепилась прямо в запястье великана. Тот, хоть и был крепким, как дуб, в боевых приёмах разбирался плохо. Почувствовав, как её пальцы впиваются в чувствительную точку, он попытался вырваться, но от боли в кисти вся рука онемела. Тогда он замахнулся второй рукой.
Гу Чжанъянь тут же схватила его за мизинец и резко вывернула назад. Раздался хруст — палец сломался.
— А-а-а! — даже железный богатырь завыл от боли. Гу Чжанъянь тут же пнула его в пах. Силы в ноге было немного, но она точно попала в мягкое место у поясницы. От боли он перехватил дыхание и рухнул на колени, стонущий и корчащийся.
— Кто ещё хочет попробовать? — лицо Гу Чжанъянь сияло ярче цветущей вишни, а взгляд был чище белоснежных облаков. Но никто больше не смел подступиться. Куда бы ни упал её взгляд, тот человек невольно отшатывался.
Увидев, как вся эта толпа мужчин дрожит, как осиновый лист, Гу Чжанъянь вдруг загорелась идеей и весело спросила:
— Ну что, признаёте моё превосходство?
— Признаём, признаём! — тут же закричали несколько голосов. А главарь, прижимая сломанный палец и корчась от боли в пояснице, тоже кивнул, сидя на корточках.
— Раз признали, зовите меня сестрой Чжанъянь! Отныне вы со мной. Вижу, вы — сборище бездарей, вряд ли чего стоящего добьётесь. Но со мной будете есть вкусное, пить острое и никто не посмеет вас обидеть.
Гу Чжанъянь вдруг решила прибрать эту шайку к рукам. Она была чужой душой в этом мире, не зная ни прошлого, ни происхождения тела, в котором оказалась. Жить одной в незнакомом древнем мире нелегко, а тут как раз подвернулась готовая банда — стоит лишь немного их обуздать, и можно зажить вовсю.
— Э-э… Сестра Чжанъянь, вы имеете в виду…
— Я стану вашей главой. Кто не согласен — выходи, проверим силы. Если же все согласны — слушайтесь меня беспрекословно. Обещаю, не обижу.
— Я согласен!
— И я!
— Сестра Чжанъянь! — тут же окружили её, выражая верность и называя по-новому.
Гу Чжанъянь одобрительно кивнула, затем подошла к всё ещё сидящему на земле чернолицему великану и помогла ему подняться. Осмотрев его сломанный мизинец, она крепко схватила за запястье одной рукой, а другой — за повреждённый палец и резко вправила его на место.
— Готово. Найди две дощечки, зафиксируй палец и не нагружай руку. Через месяц-другой всё срастётся. Если захочешь, тоже зови меня сестрой Чжанъянь. Ты останешься здесь главным и будешь командовать остальными.
Этот ход был по-настоящему мудр. Этот детина сумел собрать и удержать при себе целую дюжину головорезов — значит, в нём есть толк. Подкупив его, она автоматически завоюет уважение всей банды.
Так и вышло. Великан не ожидал, что, проиграв так позорно, эта девчонка всё равно сохранит ему лицо перед братьями, оставив за ним право командовать. Он широко улыбнулся и от души произнёс:
— Сестра Чжанъянь!
А затем представился — У Чэн.
Гу Чжанъянь отправила двоих закопать тело Большого Заики в лесу. Вернувшись в их так называемый «лагерь разбойников», она пришла в уныние.
* * *
Гу Чжанъянь думала, что у этих головорезов, занимающихся «бесплатным бизнесом», хотя бы будет приличное убежище. Но перед ней оказались лишь несколько соединённых пещер, завешенных грязными тряпками вместо дверей — лишь бы от дождя укрыться.
Отдельная пещера была завешена доской — видимо, это и была комната У Чэна. Внутри стояла дощатая кровать на двух камнях и изношенный тюфяк. Настоящего одеяла не было вовсе, а от всего помещения несло затхлой вонью.
— Здесь как в свинарнике! Как вы тут вообще живёте? — Гу Чжанъянь едва не зажала нос, осматривая их жилище. Даже в пещере У Чэна была хоть какая-то кровать, а в остальных — лишь жалкие тряпки и солома на полу. Остальные явно спали прямо на земле.
— Не стану врать, сестра Чжанъянь, — начал У Чэн, опустив голову. — Мы все — новички в этом деле. Раньше были бедняками, крестьянами. У кого-то семья погибла, остался один на свете, у кого-то родные края опустошил голод — вот и собрались вместе. Но дело это нелёгкое! Попадаются такие, что умеют постоять за себя — и денег не добьёшься. Всё, что удаётся — разве что хлеба на день накрасть, чтобы не умереть с голоду.
Теперь Гу Чжанъянь всё поняла. Эти бандиты — типичные трусы, нападающие лишь на слабых. Богачи всегда путешествуют с охраной, так что от них толку мало. Поэтому они и целятся на таких, как она — одиноких и беззащитных.
— Да уж, смотреть на вас — одно разочарование! Слушайтесь меня отныне: не трогать бедняков, не обижать стариков, женщин и детей. Хотите быть разбойниками — грабьте богачей! Вот это подвиг — отбирать у богатых и помогать бедным!
С этими словами она вытащила из-за пазухи мешочек с драгоценностями и бросила его У Чэну:
— Это мои сбережения. Купи на них дюжину новых одеял и еды. И ещё закажи мне два комплекта лёгкой, удобной одежды.
У Чэн открыл мешочек и увидел женские украшения. Его сердце сжалось от благодарности: эта маленькая девчонка так щедро делится всем, что у неё есть, с незнакомцами! Он тут же послал людей за покупками и приказал прибрать свою пещеру, даже переколотил старую дверную доску, чтобы уступить её Гу Чжанъянь.
Когда всё было готово, Гу Чжанъянь зашла в пещеру и сняла свой алый свадебный наряд. Затем она позвала У Чэна.
— У Чэн, я пока не знаю всех тонкостей вашего дела, но в этом ремесле я разбираюсь лучше тебя. Так что не думай, будто я заносчивая. Со временем ты сам убедишься в моих способностях, — сказала она, сидя на дощатой кровати и закинув ногу на ногу. Она хотела заранее предупредить возможное недовольство: сейчас он ранен и не посмеет возражать, но лучше сразу поставить его на место.
— Сестра Чжанъянь, вы не только мастерски владеете боевыми искусствами, но и щедры до невероятности! То, что вы купили братьям сегодня, мы бы за год не накопили. Я верю: с вами мы заживём по-настоящему! Так что я покорился вам — от всего сердца! Ваши слова для меня святы, даже святее императорского указа! — У Чэн, хоть и был грубияном, говорил искренне. Он поднял перевязанную руку, как будто давая клятву верности.
— Вот и отлично. Время покажет: я обещала — значит, сделаю.
Гу Чжанъянь расспросила о состоянии «лагеря разбойников» — имена, происхождение и характеры всех членов банды. Хотя У Чэн рассказал подробно, она решила понаблюдать за каждым сама, чтобы знать их как облупленных и не дать никому выйти из-под контроля.
— А теперь о патрулях. Как вы сторожили раньше — мне всё равно. Но с сегодняшнего дня каждую ночь по два человека дежурят по очереди. Завтра же начнёте рубить деревья и строить несколько настоящих хижин. Эти пещеры — лишь временное укрытие от дождя. Нам нужно создать здесь настоящий дом, место, откуда можно и нападать, и отступать при необходимости.
http://bllate.org/book/2882/317242
Готово:
