— Или, может быть… Днём я был невнимателен и совсем забыл, что ты оставила следы в снегу. Похоже, их заметил какой-то мелкий евнух. Надеюсь, больше никто не видел. Я уже успел подмести тот снег.
Из-за боли в груди он в последнее время чувствовал упадок сил и даже не мог как следует обдумать происходящее.
— Кто тебе об этом сказал?
Но чьи же люди этот евнух? Когда он бросился за ним вдогонку, тот мгновенно скрылся, применив лёгкие шаги. Если бы он принял противоядие, этот евнух не стоил бы и гроша, но днём у него просто не хватило сил, чтобы преследовать его. Пришлось смотреть, как тот уходит.
С тех пор Оуян Юньцзюнь тайно корил себя, страшась, как бы с Жуцинь не случилось беды. К счастью, когда он уже изводил себя тревогой, она наконец появилась. Узнав, что она в безопасности, он наконец смог перевести дух.
— Наверное, это люди Ваньцзин. Главное, чтобы Цинчжань Сюань ничего не заподозрил, — сказала она. — Оуян, будь осторожен. При малейшем подозрении сразу ищи меня во дворце Фэнчжао.
Она сообщила ему, где находится, чтобы ему было легче её найти. Иначе, случись что — искать её будет всё равно что иголку в стоге сена. Кто бы мог подумать, что она поселилась у самой императрицы?
— Жуцинь, как ты там оказалась? — немедленно обеспокоился Оуян Юньцзюнь.
— О, императрица пригласила меня. Раз император уехал, мы решили составить друг другу компанию, — ответила она, не желая его тревожить, и деликатно соврала.
Оуян Юньцзюнь поверил. Он открыл боковое окно, и ледяной ветер ворвался внутрь, заставив Жуцинь вздрогнуть от холода.
— Как же холодно!
Оуян Юньцзюнь взял её за руку. Его ладонь тоже была ледяной, но в этот миг она передавала ей тепло.
— Жуцинь, тебе придётся потерпеть.
— Ничего, пойдём.
Оуян Юньцзюнь поднял её на руки. Его движения были неловкими — тело ещё не слушалось. Наконец он перенёс её через подоконник. Стоя в ледяной ночи, он с тоской вспоминал уют комнаты. Вскоре он нашёл участок низкой стены с проломом, поднял Жуцинь и помог ей забраться наверх.
— Жуцинь, прыгай осторожно, не ушибись.
— Хорошо.
Она знала это и без его напоминаний — ведь она прочитала столько книг. Но забота Оуяна Юньцзюня всё равно согревала её сердце. Усевшись верхом на стене, она обернулась:
— Оуян, передай мне чашку.
Он вынул из широкого рукава маленькую чашку и вложил ей в руки. Он не хотел отпускать её — даже кончики пальцев стремились ощутить её присутствие.
Жуцинь обернулась и улыбнулась ему. В эту ледяную лунную ночь её улыбка была прекраснее любой небесной девы.
Он стоял неподвижно, слушая, как она приземлилась по ту сторону стены, а затем — как её шаги постепенно стихли вдали.
Он долго не уходил. Вокруг ещё витал её аромат — свежий и чистый.
Запах сливы в сливовом саду заглушал холод. Даже ночью цветы распускались с необычайной пышностью. Под луной лепестки источали нежный аромат. Они цвели ради самой красоты, ради единения с небесами. Даже если никто их не замечал, они всё равно гордо заявляли миру о своём упорстве.
Цвели. Распускались. На каждой ветке — свежесть и обновление. Вдыхая их аромат, даже шаги становились легче. Противоядие принято — теперь ей нечего бояться.
Дворец Фэнчжао… Достаточно добраться туда и опрокинуть эту чашку — и всё будет кончено.
На ней всё ещё висела широкая одежда евнуха, развевающаяся на ветру. В таком виде она, верно, выглядела нелепо.
Выйдя из сливового сада, она прижала к груди чашку — та уже согрелась от её тела. Вдали показался патруль. Она поспешила спрятаться. Когда стражники скрылись из виду, она снова двинулась вперёд.
Эта ночь прошла удивительно гладко — словно сама судьба благословляла её. Её несчастья, наконец, остались в прошлом. Она уходит. Уходит из клетки Цинчжань Сюаня…
В тот день он насильно увёл её. Теперь же она бросит его. Пусть знает: она — не беззащитный крольчонок. У неё есть собственное достоинство, своя жизнь…
Ночь была так тиха, что каждый шаг звучал отчётливо. Наконец она добралась до дворца Фэнчжао, незаметно проскользнула внутрь. Никто не охранял вход. Знакомая дверь была прямо перед ней. Она осторожно, очень осторожно приоткрыла её. Главное — не разбудить дежурную служанку. Достаточно опрокинуть чашку на стол, снять одежду евнуха и оставить её на скамье — и она будет в безопасности.
Она снова помолилась — за себя и за Оуяна Юньцзюня.
Дверь открылась. Она быстро и тихо всё сделала. В тот миг, когда всё было завершено, её сердце бешено заколотилось. Эта ночь стала самой безрассудной в её жизни — она совершила всё, о чём мечтала. Лёжа в постели, она не могла уснуть от радости. Даже если завтра кто-то спросит о чашке, она ни за что не признается. Эту ночь она проведёт так, будто никогда не покидала комнату и ничего не делала.
Сладко улыбаясь, она вспоминала, как Оуян Юньцзюнь выпил то лекарство. В тот миг ей казалось, будто она во сне.
Как же хорошо.
Постепенно за окном забрезжил свет. Наступал рассвет. Тьма отступала. Впереди — новый день. Зевая, она поняла: первым делом завтра утром нужно составить рецепт против «рассеяния семи душ» для Цинь Сюжун.
Улыбаясь, она уснула. После такой прекрасной ночи кошмары ей больше не страшны…
Однако утром её разбудил тихий вскрик — прямо за дверью, в передней. Наверное, служанка обнаружила пропажу лекарства из чашки.
Прислушиваясь, она почувствовала лёгкое угрызение совести. Надеюсь, никто из-за неё не пострадает.
Но вскрик был всего один, и вскоре всё снова стихло. Зимой даже люди становятся вялыми и ленивыми. Она заснула лишь перед рассветом и теперь чувствовала сильную усталость. Пусть хоть небо рухни — она всё равно закрыла глаза и снова уснула. Ей нужно набраться сил: завтра ночью она уезжает.
Она проспала до самого полудня. В комнате было залито солнцем. У окна стояла Цинъэр — пришла заботиться о ней.
— Цинъэр, — нежно окликнула она. Вдруг стало жаль — ведь, возможно, это последние дни, когда Цинъэр сможет быть рядом.
— Княгиня, вы наконец проснулись! Я не стала будить вас — вы так крепко спали. Но вы пропустили завтрак. Может, вернёмся в Синъаньский дворец? Я лично приготовлю вам что-нибудь вкусненькое.
— Нет, я обещала сестре Ваньцзин. Завтра вечером сама вернусь, — мягко улыбнулась она, не желая тревожить Цинъэр. Впрочем, свадьба Бао Жоу-эр с вашим сиятельством её не волновала. Ради Цинчжань Сюаня это не стоило переживаний.
То, что действительно имело значение — это её побег.
— Княгиня… Вы правда не расстроены? — в глазах Цинъэр мелькнула тревога.
Жуцинь села в постели, укутавшись одеялом. Она вспомнила, как вчера ночью вбежала сюда и нырнула под тёплые одеяла. Вот оно — тепло дворцовых покоев. Но когда она уедет, этого уюта и роскоши, возможно, больше не будет.
Однако она не испытывала сожаления. Её решение было твёрдым.
— Цинъэр, с делами вашего сиятельства мы должны просто смириться, — сказала она легко, убеждая в первую очередь саму себя. — Если не видеть — не страдать. Завтра ночью, что бы ни случилось во дворце, я уже ничего не узнаю.
— Княгиня… Если хочется плакать — плачьте, — наконец решилась Цинъэр.
Жуцинь тихо рассмеялась:
— Цинъэр, я не буду. Помоги мне одеться. Сегодня мне нужно кое-что уладить. Я обязана отблагодарить Цинь Сюжун. Без неё Оуян Юньцзюнь не смог бы так быстро принять противоядие.
— Княгиня, может, привезти Жуй-эра во дворец? — предложила Цинъэр, всё ещё думая, что Жуцинь страдает.
Услышав имя Жуй-эра, Жуцинь на миг растаяла. Как же хочется обнять этого малыша, потрогать его пухленькие ручки и ножки, посмотреть, как он бегает по комнате! Но если она возьмёт его с собой — он будет страдать вместе с ней. Путь её неизвестен.
Она — Великая Цзиньская княгиня. Её исчезновение вызовет переполох. Даже если Цинчжань Сюань не хочет её удерживать, её титул обязывает Дворец Свободного Покоя искать её до конца. Это дело чести — как для семьи, так и для всего государства Си-Чу. А тени… Каждый из них — не простой человек.
Жуй-эра она не могла взять. Это погубило бы ребёнка. Возможно, однажды она вернётся за ним… Но точно не сейчас.
Однако отказаться от предложения Цинъэр тоже было бы странно — та ведь знает, как она любит Жуй-эра. Жуцинь на миг задумалась, потом улыбнулась:
— Давай подождём, пока ваше сиятельство и Бао Жоу-эр официально не оформят брак. Не хочу, чтобы малыш мешал вашему сиятельству.
Это был лучший ответ. Но в сердце всё равно шевельнулась боль — Жуй-эр… Как же он ей дорог.
— Хорошо! Сейчас же пойду в Синъаньский дворец и всё передам вашему сиятельству. Уверена, он согласится! — радостно воскликнула Цинъэр. Хорошее настроение Жуцинь передалось и ей, и утренние тревоги рассеялись. — Княгиня, а куда вы сегодня собрались?
— Хочу навестить Цинь Сюжун. В этом дворце, кроме сестры Ваньцзин, только она мне по-настоящему близка. Поговорим по душам — станет легче.
Одеваясь, она говорила это небрежно, чтобы Цинъэр подумала, будто она просто идёт пожаловаться подруге.
На ней было красивое платье цвета озёрной глади. Несмотря на зимнюю толстую одежду, её стройная фигура всё равно сияла.
— Княгиня, вы в этом платье так прекрасны!
— Цинъэр, ты всегда обо мне заботишься. — Она никогда особо не задумывалась о нарядах — лишь бы не мёрзнуть. А Цинъэр тщательно подбирала для неё всё. Теперь, когда она уезжала, стало особенно жаль расставаться с Цинъэр.
— Княгиня, это всё ваше сиятельство лично выбрало для вас. Я лишь принесла, — сказала Цинъэр, застёгивая пуговицы на платье и не замечая, как Жуцинь замерла.
Не верилось. Как мог этот мужчина, который презирал всех женщин, кроме Ваньжоу, заниматься такими мелочами?
На миг её сердце дрогнуло. Если бы можно было начать всё сначала… Только не в том лесу, что навсегда останется в её памяти как место боли.
— Княгиня, ваше сиятельство велел передать вам и этого зайчика, — сказала Цинъэр, закончив с пуговицами и доставая из корзины белоснежного крольчонка. — Он даже теплее грелки!
Жуцинь погладила пушистое тельце и тихо улыбнулась. Всё казалось сном.
— Цинъэр, пойдём.
Было уже поздно. Её сердце давно ушло от него. Но почему-то шаги стали тяжелее.
Цинъэр, не заметив особой реакции, послушно последовала за ней. В последнее время и княгиня, и ваше сиятельство вели себя странно: он явно держит её в сердце, но нарочно выказывает особое внимание Бао Жоу-эр, а она, в свою очередь, смотрит на него так, будто он совершенно чужой…
Цинъэр ничего не могла поделать — лишь следовала за Жуцинь в «Руны Облаков». Ваше сиятельство велел ей не отходить от княгини ни на шаг, хотя причину не объяснил.
Во дворе «Рун Облаков» Цинъэр, как обычно, осталась в передней, а Жуцинь вошла внутрь. Цинь Сюжун уже поднялась и встала. Её чёрные волосы были растрёпаны, а лицо, обычно белоснежное, приобрело синюшный оттенок — явно из-за того, что она не успела вовремя принять противоядие от «рассеяния семи душ». Жуцинь почувствовала укол вины.
— Шуйфан, садись же. Не надо церемониться.
http://bllate.org/book/2881/317040
Готово:
