— Ты вошла во дворец. В тот самый день, когда ты ступила за его стены, второй господин тоже прибыл сюда, но с тех пор пребывал в унынии. В императорском дворце, конечно, не так вольно, как в замке Фэйсюань. Раньше за ним всегда присматривал ваше сиятельство — иначе ему пришлось бы всю жизнь провести здесь, взаперти.
Она кивнула. Жуцинь и сама знала: Оуян Юньцзюнь всегда с глубоким уважением относился к Сюаню, но из-за неё всё пошло наперекосяк. Одна мысль об этом вызывала в ней чувство вины.
— Говорят, второй господин по-прежнему живёт в павильоне Тинъюйсюань — там, где останавливался раньше. В последнее время в Дунци снова замечено военное движение, и, вероятно, именно поэтому император предпринял такие меры.
Жуцинь удивилась словам Цинъэр. Не ожидала она, что обычная служанка знает столько. Но, к счастью, рядом была Цинъэр — иначе она оказалась бы в полной изоляции от новостей.
— Цинъэр, я хочу немного прогуляться, — сказала она. Возможно, удастся встретить Оуяна Юньцзюня.
* * *
Павильон Тинъюйсюань… Даже само название звучало изящно. Жаль только, что в это время года уже не было дождя с его меланхоличной свежестью — лишь снег, холодный и чистый.
— Княгиня, сегодня так холодно, не стоит выходить на улицу.
— Я уже несколько дней не видела солнца. Хочу прогуляться.
Отказавшись от заботы Цинъэр, она покинула дворец Гуанмин, где провела уже несколько дней, так и не выйдя за его пределы ни разу.
Цинъэр неохотно принесла тёплый хлопковый плащ и накинула его на плечи госпожи.
— Княгиня, пройдитесь только у входа. Мне нужно немного прибраться, а потом я выйду и погуляю с вами.
Служанка волновалась, но переубедить Жуцинь не могла: ведь в этом дворце Гуанмин княгиня была любимой внучкой императрицы-матери.
Едва переступив порог, Жуцинь из тёплых покоев попала в мир снега. Солнце сияло ярко, но холод всё равно заставил её вздрогнуть.
Она плотнее запахнула плащ, пытаясь хоть немного укрыться от ледяного ветра. Не ожидала она, что на улице будет так холодно.
Все знали, что она — Великая Цзиньская княгиня, поэтому никто не останавливал её на пути. Неожиданно она вышла за пределы дворца Гуанмин. Снег лежал повсюду, нетронутый и чистый. На гладких каменных плитах местами блестел тонкий слой льда — вероятно, растаявший снег замёрз вновь под лучами солнца. Жуцинь осторожно обходила скользкие участки, медленно бредя по просторам императорского дворца. Прибытие сюда в карете и нынешняя прогулка пешком — два совершенно разных ощущения.
Куда ни глянь — только снег да снег. Всё чисто, безупречно, но будто лишено жизни.
За поворотом вдруг открылся яркий всплеск красок — похоже, сливы. Сердце её радостно забилось, и шаги невольно ускорились. Подойдя ближе, она убедилась: да, это действительно сливы, только что распустившиеся. Лишь на самых верхушках цветы пылали яркими красками, большинство же бутонов ещё только готовились раскрыться и явить миру свою красоту.
Глядя на эти цветы, Жуцинь с восторгом вошла в сливовую рощу. Среди деревьев она словно перенеслась в прошлое — в рощу клёнов на горе. Обе красоты были одинаково прекрасны, но совершенно разные по духу. Такое зрелище заворожило её, и, не в силах сдержать радость, она сняла плащ, положила его на снег и, взмахнув длинными рукавами, закружилась в танце, желая оживить этот чистый, сияющий мир…
Вдруг из глубины рощи донёсся звук флейты. Мелодия, казалось, подхватывала её движения, делая танец ещё более воздушным и изящным. Это ощущение было настолько прекрасным, что она словно очутилась во сне. Лёгкие шаги, развевающиеся рукава — всё сливалось в единый волшебный образ. Она забыла обо всём, погрузившись в игру танца и музыки. Вокруг были только сливы… и она одна посреди них.
Мелодия то ускорялась, то замедлялась, и Жуцинь следовала за её ритмом, будто невидимый музыкант наблюдал за ней, танцующей в роще, словно небесная фея. Она полностью отдалась этому мгновению, даже не подозревая, что происходит что-то неладное, пока не раздались аплодисменты.
Резко обернувшись, она плавно завершила танец. Давно она не танцевала с таким вдохновением — это было настоящее наслаждение. Но теперь её прервали.
— Не ожидал, что Великая Цзиньская княгиня так прекрасно танцует.
Аплодисменты раздавал не кто иной, как Цинчжань Фэн. Но кто же играл на флейте в глубине рощи? Хотя она и не видела музыканта, ей почудилось присутствие Оуяна Юньцзюня — ведь флейта была его любимым инструментом. А раз он живёт в павильоне Тинъюйсюань, значит, тот неподалёку.
— Жуцинь кланяется вашему величеству, — сказала она, вспомнив их неловкую встречу в прошлый раз. Щёки её слегка покраснели, но, к счастью, на ней сегодня не было того персикового платья.
Цинчжань Фэн, казалось, забыл обо всём, что произошло ранее. Он поднял её плащ и, подойдя ближе, аккуратно накинул его ей на плечи.
— Надень скорее. Ты вся вспотела — простудишься.
Жуцинь инстинктивно отступила. Такая близость вызывала у неё тревогу. Ей не следовало быть так близко к Цинчжань Фэну. В нём, как и в Сюане, чувствовалась опасная, соблазнительная сила. Она уже видела, сколько женщин окружало этого императора, и понимала: ей нужно держаться от него подальше.
Но Цинчжань Фэн оказался быстрее. Мгновенно он оказался перед ней. Запах драгоценного ладана окутал её, и дыхание перехватило. Всего на дюйм разделяло их лица. Сердце Жуцинь заколотилось — она хотела убежать от этого одновременно чужого и знакомого правителя Западного Чу.
Однако Цинчжань Фэн вдруг обхватил её за талию, не давая вырваться из его объятий, и хриплым голосом прошептал:
— Ты послана ею, чтобы спасти мою душу?
Жуцинь растерялась. Кто эта «она»? Та самая женщина в персиковом платье?
Она энергично замотала головой. Её и так мучил Сюань, а теперь ещё и его старший брат вторгся в её жизнь! Она упиралась ладонями в его грудь изо всех сил, но он стоял неподвижно, как скала.
— Спа…
Она хотела закричать, но в тот самый момент, когда сорвалось «спа…», Цинчжань Фэн внезапно опомнился. Что с ним творится?!
Он тут же зажал ей рот ладонью.
— Не кричи, и я отпущу тебя.
Жуцинь испуганно кивнула. Лишь бы он отпустил — она больше не станет кричать.
Цинчжань Фэн разжал руку. Жуцинь с облегчением отступила на шаг, но тут же заметила две тени, упавшие на снег с разных сторон рощи. Подняв глаза, она увидела: один — Цинчжань Сюань, другой — Оуян Юньцзюнь.
— Жуцинь, ты…
Сюань заметил лёгкий румянец на её лице — едва уловимый, но отчётливый. Он всё видел: как она стояла так близко к Цинчжань Фэну. В груди у него клокотала ярость, готовая вырваться наружу.
Жуцинь растерянно смотрела на двух мужчин с похожими чертами лица — оба знатны, оба внушают страх. Её ноги будто сами понесли её к Оуяну Юньцзюню.
— Оуян, пойдём.
Не зная, откуда взялась такая смелость, она проигнорировала обоих братьев и решительно схватила Оуяна Юньцзюня за руку, намереваясь уйти прочь.
— Жуцинь, стой! — рявкнул Сюань. Он не допустит, чтобы она при императоре позорила его, надевая рога! Сначала она с Цинчжань Фэном, теперь — с Оуяном Юньцзюнем!
Она не обернулась. В душе у неё тоже бушевал гнев — и на Цинчжань Фэна за его дерзость, и на Сюаня за то, что бросил её во дворце и не появлялся. А Оуян Юньцзюнь всегда был для неё самым надёжным человеком, почти как родной. Сейчас она предпочла бы уйти с ним, чем оставаться рядом с этими двумя мужчинами.
Пусть Сюань кричит сколько угодно — она не оглянется.
— Жуцинь! Стой немедленно! — его рёв сотряс воздух, и руки, державшие друг друга, дрогнули, но не разжались.
Жуцинь не боялась. А Оуян Юньцзюнь и подавно не имел причин страшиться.
Повернувшись спиной к братьям Цинчжань, Жуцинь в ярости воскликнула:
— Кто ты такой, чтобы распоряжаться мной, как вздумается? Ты обещал, что я лишь засвидетельствую почтение императрице-матери и сразу уеду. Но разве ты, мужчина, хоть раз держал своё слово?
Эти слова заставили Сюаня замолчать. Да, он хотел оставить её при себе, но сам не понимал почему. Несколько дней он провёл в мире Ваньжоу, но по ночам всё равно тосковал по тому спокойствию, что дарила ему Жуцинь. Поэтому сегодня он и приехал во дворец, чтобы забрать её обратно в Дворец Свободного Покоя. Но, не найдя её в Гуанмине, увидел эту унизительную сцену.
— Нин Жуцинь! Пока ты — моя женщина и Великая Цзиньская княгиня, немедленно отпусти его руку!
Его ярость не испугала Жуцинь — она сжала руку Оуяна ещё крепче. Но сам Оуян Юньцзюнь вдруг захотел вырваться. Раньше он не боялся ничего — жизнь его всё равно висела на волоске. Но теперь он боялся за Жуцинь. Он всего лишь заложник из Дунци, а у неё впереди ещё вся жизнь. Хотя между ними и нет ничего, кроме чистой дружбы, он опасался, что Сюань использует это как повод для жестоких расправ. Он знал, насколько безжалостен Сюань.
Подумав об этом, Оуян Юньцзюнь резко вырвал руку.
— Жуцинь, лучше вернись в Дворец Свободного Покоя.
Сюань прав: она теперь его жена. Оставаясь во дворце, она рискует стать жертвой Цинчжань Фэна. А он, хоть и живёт здесь, всё равно бессилен против императора. В этом и заключалась его вечная трагедия.
— Жуцинь, возвращайся. Или найди способ покинуть столицу. Только вне столицы ты обретёшь свободу.
Увидев, как она оцепенела от его внезапного отказа, он добавил эти слова, хотя сердце его разрывалось от боли и отчаяния. Сколько бы он ни мечтал о силе, о том, чтобы перестать быть ничтожеством…
Но возможно ли это?
Война вот-вот начнётся. И в случае конфликта между Дунци и Западным Чу он, заложник, станет первой жертвой. Сколько дней отпущено ему ещё увидеть солнце?
Всё было так неопределённо.
Жуцинь смотрела на Оуяна Юньцзюня. Его уклончивость заставила её вдруг вспомнить слова Цинъэр: Дунци и Западный Чу готовятся к войне. И все знают, что Оуян Юньцзюнь — заложник Дунци в Западном Чу.
Если война начнётся, первым, кто пожмёт руку богу смерти, будет Оуян Юньцзюнь.
* * *
Нет! Она не допустит этого! Не позволит Оуяну Юньцзюню жить в такой жалкой и трагичной судьбе!
Не раздумывая, она бросилась на колени в снег.
— Ваше величество, Сюань! Умоляю вас, даруйте Оуяну жизнь!
На ледяной земле она стояла на коленях — хрупкая, но решительная. Впервые в жизни она просила Сюаня на коленях, и хоть это было ради Оуяна Юньцзюня, она не жалела. Ведь речь шла о живом человеке! Она не хотела услышать плохих вестей об Оуяне, пока будет во дворце. Поэтому, даже если ей придётся уехать с Сюанем, она хотела хотя бы попытаться спасти Оуяна — хоть с малой надеждой, но сделав всё, что в её силах.
— Жуцинь, не проси их. Жизнь и смерть — в руках судьбы. Я больше не боюсь смерти.
Оуян Юньцзюнь решительно поднял её. Он знал: род Дунци давно перестал заботиться о нём. Сейчас, похоже, только Жуцинь искренне желает ему добра. Имея такого друга, он умрёт без сожалений.
http://bllate.org/book/2881/317024
Готово:
