Как резвый зайчонок, она радостно спрыгнула с кареты. Цинчжань Сюань не стал её удерживать — раз уж дал слово, на этот раз обязан его сдержать.
Под ногами хрустел снег, а вокруг простирался серебристо-белый мир, где изумрудная зелень елей, укрытых снегом, создавала ощущение сказочного, почти неземного великолепия.
Оуян Юнцюнь смотрел ей вслед с горечью. Он никак не ожидал, что Цинчжань Сюань окажется так быстр: едва он добрался до постоялого двора, как тот уже нагнал их. Из-за этого у него не осталось ни единого шанса побыть наедине с Жуцинь и сказать всё, что накопилось на душе. Теперь, пока его карета ещё в поле зрения, он мог лишь коротко попрощаться.
— Жуцинь, он тебя не обижал? — Он внимательно осмотрел её с ног до головы. Воспоминание о том, как Цинчжань Сюань однажды прикрыл ею себя от удара клинка, не давало ему покоя: он всё ещё сомневался в искренности чувств Цинчжань Сюаня. Но тот был слишком силён, и чтобы убить его, Оуян Юнцюню пришлось бы искать иные пути. Даже Люйсюй не смогла его одолеть — кому же тогда под силу укротить этого человека? Возможно, только Жуцинь… Так он думал всё это время.
Использовать её?
Но, глядя в её чистые, как ручей, глаза, он не мог заставить себя. Ему не хотелось втягивать её в этот жестокий и грязный мир. Однако, пока она рядом с Цинчжань Сюанем, их смертельная схватка неизбежно будет затягивать и её.
— Ацюнь, со мной всё в порядке. А тебя Цинчжань Сюань не обидел? — Её маленькая рука сама собой сжала ладонь Ацюня. Эта забота была естественной, искренней, без малейшей притворности.
Внутри кареты Цинчжань Сюань пристально смотрел на их сцепленные руки, и от зависти у него зеленело лицо.
— Цинь-эр, скорее возвращайся! — громко крикнул он, не вынося, что она держит руку Ацюня.
Жуцинь сделала вид, что не слышит. На самом деле, она вовсе не хотела уезжать с ним, но её сердце сжалось от жалости к старикам, и она не смогла отказать.
— Нет, Жуцинь. Ты уезжаешь с ним? — Слова Жуцинь заставили Ацюня признать силу Цинчжань Сюаня. Не только Жуцинь — даже Люйсюй изменилась после встречи с ним. Женские сердца были для него загадкой: та самая Люйсюй, которая раньше не отходила от него, теперь полностью принадлежала Цинчжань Сюаню. В этот раз он тоже едет в столицу — как бы то ни было, он должен спасти Люйсюй. Ведь именно он использовал её красоту, чтобы внедрить в замок Фэйсюань и приблизить к Цинчжань Сюаню. При мысли об этом ему стало стыдно: он действительно воспользовался женщиной.
Но раз нет любви, остаётся лишь отпустить. Люйсюй он по-настоящему не любил — поэтому и пожертвовал ею без колебаний.
Жуцинь покраснела и кивнула. Она не могла избежать Цинчжань Сюаня — казалось, он был её судьбой, роком, от которого не уйти.
— Жуцинь, будь осторожна в столице. Во дворце полно ловушек, и никому нельзя доверять. Если он снова обидит тебя, я войду во дворец и помогу тебе, — пообещал Ацюнь. Он просто не мог допустить, чтобы Жуцинь страдала от рук Цинчжань Сюаня. Хотя и Люйсюй виновата в том, что Жуцинь получила удар клинка — оба ранения на её теле были связаны с ним. От этой мысли ему стало невыносимо больно за неё.
— У вас с ним такая непримиримая вражда, что вы обязаны уничтожить друг друга? — спросила она, всё ещё не понимая. Хотя она знала Ацюня совсем недолго, ей казалось, что он ненавидит Цинчжань Сюаня всем сердцем.
— Я не знаю… Мастер сказал, что он убил всю мою семью и оставил меня сиротой. Поэтому я обязан отомстить за родителей, — твёрдо ответил он. Он был убийцей, и хоть ко всему мог относиться безразлично, долг мести он не мог предать.
Но люди — странные существа. Даже Люйсюй он сумел отпустить, но к Жуцинь привязался так, что не мог расстаться.
Она провела пальцами по его лицу, касаясь бровей и глаз. Ей всегда казалось, что за этой маской скрывается какая-то тайна. Ацюнь резко схватил её руку.
— Жуцинь, не трогай, — прошептал он. Его прошлое было тайной, даже для неё…
Перед ней было то самое демонически прекрасное лицо, но в этот миг она почувствовала его замешательство. Опустив руку, она снова крепко сжала его ладонь.
— Ацюнь, береги себя, — сказала она, не добавляя «спасибо». Ацюнь всегда появлялся, когда она больше всего в нём нуждалась. К нему у неё уже привязалась настоящая, почти родственная привязанность. За его маской наверняка скрывалась тайна, но раз он не хочет говорить — она уважает это.
Уважение и доверие — вот основа настоящей дружбы.
Цинчжань Сюань всё ещё ждал её. Проститься с Ацюнем так спокойно — уже само по себе счастье.
Ацюнь сорвал с ближайшей ели горсть снега, слепил, уплотнил, и через мгновение в его руках появилось весёлое снежное личико.
— Жуцинь, дарю тебе. Пусть ты всегда улыбаешься, — сказал он, протягивая ей снежную фигурку.
Она с радостью приняла подарок, но её сердце оставалось тревожным. Вокруг сгущался туман загадок, и каждый человек был словно головоломка. А ответы на эти загадки, возможно, окажутся жестокими…
Маленькое снежное личико лежало у неё в ладони — это был дар Ацюня: его доверие, поддержка и благословение. Пока он рядом, её мир не рухнет.
Она села в карету напротив Цинчжань Сюаня, нарочно избегая любого физического контакта.
Цинчжань Сюань протянул руку.
— Дай сюда, — потребовал он властно. Он хотел отобрать снежное личико, подаренное Ацюнем. Всё, что исходило от Ацюня, он не желал видеть рядом с ними.
Она ловко увернулась.
— Это подарок Ацюня! Ты не имеешь права его забирать. Иначе я не поеду в столицу! Даже если ты силой увезёшь меня, при встрече с твоей матушкой я сделаю так, что она расстроится, — заявила она, решив использовать его же методы.
Он колебался. Наконец, его рука, зависшая в воздухе, медленно опустилась. Он сердито смотрел на неё — снова эта женщина берёт над ним верх! Если бы не ради матушки, он бы никогда не потерпел такого.
Внутренне борясь с собой, он с трудом выдавил улыбку.
— Цинь-эр, в карете печка топится, здесь жарко. Твой снежок растает. Лучше выбрось его.
Но Жуцинь не слушала. Она смотрела только на снежное личико в своих руках. Снег был ледяным, но улыбка — тёплой и утешающей. Вода медленно проступала сквозь пальцы, снежок таял, но она не выпускала его, лишь чуть разжала пальцы, позволяя каплям падать на пол кареты. Её взгляд был так устремлён на это маленькое лицо, будто в нём был спрятан драгоценный секрет.
Так, не замечая, как её руки стали ледяными, а снежное личико превратилось в лужицу, она погрузилась в воспоминания — в те беззаботные дни до замужества, когда её душа была чиста, как первый снег.
— Цинь-эр, твои руки покраснели от холода, — раздался вдруг голос Цинчжань Сюаня, нарушая тишину.
Она вздрогнула, очнулась и подняла глаза на него. Протянув руку за шёлковым платком, который он подал, она обнаружила, что пальцы онемели и дрожат.
Цинчжань Сюань схватил её руки и прижал к себе. Тепло тут же хлынуло в её ладони, но холод уже проник слишком глубоко — в сердце и душу. Хотя к Ацюню она испытывала лишь благодарность, его образ всё равно неотступно преследовал её.
Мужчина нежно дул на её пальцы, согревая их своим дыханием. В этой заботе чувствовалась искренняя нежность, от которой её сердце снова забилось быстрее. Она не могла вырваться — только позволяла ему держать её руки.
До столицы ещё так далеко, а ей предстоит всё это время быть наедине с ним… От одной мысли об этом у неё заколотилось сердце.
— Цинь-эр, ты покраснела, — нарочно поддразнил он. Ему нравилось видеть её смущение. Хотя они уже давно муж и жена, и столько раз были близки, она всё ещё краснела, как девочка. Этот румянец, словно алый лак, сводил его с ума.
Она опустила голову. Перед ним она всегда чувствовала себя беспомощной. Всего лишь согревает руки — а она уже растрогана.
Видя, что она молчит, он резко притянул её к себе, не давая сопротивляться. Одним движением он распустил пояс её одежды, обнажив грудь, и прижал её ладони к своему телу. Под её пальцами билось сердце — горячее, живое, требовательное.
— Цинь-эр, пока ты не уйдёшь, ты принадлежишь только мне, — прошептал он хриплым голосом, заявляя своё право на неё.
Его слова разозлили её, и она в ответ впилась зубами в его грудь, оставляя ряд следов. Он не отстранялся, наслаждаясь болью, будто это был не укус, а ласка.
Наконец, устав, она перестала кусать, и он отпустил её руки. Уложив её поперёк своих колен, он наклонился к ней. Его дыхание, полное соблазна, окутало её, и она невольно прижалась ближе — как в ту ночь, когда они крепко обнимались…
Почему так происходит? Она не знала. Мысли путались. За окном — сказочный белый мир, а внутри кареты — пьянящая близость. Снова и снова она погружалась в его поцелуи. Действительно ли, пока она рядом с ним, она обречена быть его собственностью?
Смутное томление и лёгкая дрожь охватили её. Её нежность раскрывалась перед его властной страстью, как цветок орхидеи в глубокой долине. От воспоминаний о прошлых ночах, когда он отбирал у неё всё самое сокровенное, её тело снова поддалось страсти…
Он ведь знал, что его нежность прошлой ночи — лишь предвестие сегодняшней близости в карете…
Он вновь игнорировал всё вокруг, даже не скрываясь от Чжэнь Тао, который правил лошадьми.
Жуцинь тихо закрыла глаза и, измученная, уснула. В этот момент её мир вмещал только его.
В этой маленькой карете остался след их краткого, но самого прекрасного мгновения.
Снежная погода располагала к романтике, и ей вдруг не хотелось, чтобы дорога заканчивалась. Казалось, по прибытии их ждёт нечто неотвратимое.
Но столица Анььян уже встречала их.
Среди шумной суеты и толпы Чжэнь Тао направил карету к императорскому дворцу. Жуцинь с интересом смотрела в окно. Город напоминал ей Усянскую столицу Чуаньду, особенно в такую стужу. Воспоминания о прогулках с отцом в Чуаньду всплыли в памяти, и перед глазами мелькнул образ Бай Цзинчэня — но теперь он больше не занимал её сердце.
За окном мелькнул ряд ярких гирлянд — сахарные ягоды холзи на палочках, покрытые прозрачной карамелью.
— Сюань, хочу есть холзи в карамели! — не стесняясь, прямо сказала она. Ей очень захотелось держать в руках эту сладость и вдыхать её аромат.
— Чжэнь Тао, остановись! — немедленно приказал Цинчжань Сюань. Он выпрыгнул из кареты, бросил торговцу целый слиток серебра и унёс всю гирлянду целиком, оставив беднягу в изумлении — за всю жизнь он не видел столько денег сразу.
Жуцинь с изумлением смотрела на Цинчжань Сюаня. Она хотела всего одну палочку, а он купил целую гирлянду! Ей не съесть этого и за месяц!
Мужчина вернулся в карету, неся за собой холодный воздух. Жуцинь всё ещё смотрела в окно — и вдруг за углом, у ворот роскошного особняка, мелькнула изящная фигура женщины. Та обернулась, и Жуцинь ахнула: лицо было точь-в-точь как у той неземной красавицы с ширмы в Павильоне Ваньсинь.
http://bllate.org/book/2881/317021
Готово:
