Хотя в эти дни Цинчжань Сюань обращался с ней необычайно нежно, за этой нежностью всегда скрывалось нечто тревожное — неуловимое, но заставлявшее её постоянно волноваться. Живот становился всё больше, и если она не уйдёт сейчас, её непременно раскроют.
Сквозь дождевую завесу вдали мелькнула женская фигура. Подойдя ближе, Жуцинь узнала Чжуэр. Сердце радостно забилось: наконец-то пришло сообщение от Оуяна Юньцзюня! Она увидела, как Чжицин получила свёрток с письмом и лекарством и, весело подпрыгивая, вбежала во двор. Однако вместо того чтобы сразу подойти к ней, служанка мгновенно скользнула в свою комнату. Жуцинь вновь устремила взгляд туда, где стояла Чжуэр, и заметила, что та тоже её увидела. Чжуэр лишь слегка коснулась пальцами волос — будто выполнила жест «цветка между пальцами», — поправила прядь и развернулась, чтобы уйти. На мгновение обернувшись, она одарила Жуцинь тёплой улыбкой.
Полночь… Неужели она имела в виду, что лекарство нужно принять именно в три часа ночи?
Но в полночь здесь будет Цинчжань Сюань.
Сердце заколотилось. Она не знала, для чего предназначена эта пилюля, но наверняка она связана с побегом. Погружённая в размышления, она не сразу заметила, как Чжицин уже подошла с книгой:
— Госпожа, второй молодой господин снова прислал книгу.
Жуцинь улыбнулась, взяла том и медленно перелистывала страницы. Лишь на последней она заметила два слова, будто размытые брызгами чая. Оуян Юньцзюнь становился всё осторожнее. Внимательно разбирая каракули, она прочитала: «сегодня». В сочетании с жестом Чжуэр — «цветок между пальцами» — Жуцинь убедилась: время пришло, и настал именно этот день, именно в три часа ночи.
Она старалась успокоить своё сердце, мысленно шепча: «Малыш, мама скоро уведёт тебя из этого проклятого места. Мы больше никогда сюда не вернёмся».
Дождавшись вечера, когда дождь по-прежнему не унимался, проливаясь тоскливой, навевающей грусть меланхолией, Жуцинь сидела на жёстком деревянном ложе, спокойно просматривая книгу, присланную Чжуэр. В этот момент вошёл Чжэнь Тао.
— Госпожа, повелитель уехал по делам. Сегодня ночью он не вернётся, — раздался его бархатистый голос.
Жуцинь подняла глаза и встретилась с его пристальным взглядом. Они не виделись уже несколько дней — даже в тот ужасный день, когда её увели в пыточную, его не было рядом. Похоже, Чжэнь Тао в последнее время невероятно занят.
Но разве отсутствие Цинчжань Сюаня — простое совпадение? Или Оуян Юньцзюнь заранее всё знал?
Ветер хлопал шторы, но окно оставалось распахнутым. Свежесть и холод дождя приносили ясность уму.
И сейчас ей особенно нужно было сохранять трезвость. Она никогда не сомневалась в том, что делает для неё Оуян Юньцзюнь, — так же, как верила самой себе. Образ юноши в белом, с лёгкой печалью в глазах, вновь возник в её памяти. И вдруг она поняла: она никогда по-настоящему не заботилась об Оуяне Юньцзюне, даже не знала ни его происхождения, ни предпочтений. А от него получила столько…
Всё в комнате уже было убрано. Серебряная шпилька, которую она носила лишь один день, давно лежала на подушке. Её миссия завершена — пусть возвращается владельцу. Она не возьмёт ничего из его вещей, не оставит себе и капли его лживой нежности.
Да, это наверняка была ложь. Он разрушил её мечты, сделал её жизнь одинокой и горькой. Дорога впереди, но каждая тропа полна терний. Женщине с ребёнком на руках выжить в этом мире будет невероятно трудно.
Когда она вставила деревянную шпильку в волосы, её красота осталась прежней, но теперь в ней чувствовалась простота. Всегда предпочитавшая скромность, она выбрала потёртое платье цвета лунного света и короткую кофточку — осень вступила в права, стало холодно, и она должна была заботиться не только о себе, но и о своём малыше.
Медицинские трактаты аккуратно лежали на столе. Она уже выучила их наизусть, поэтому брать их с собой не имело смысла.
Лучше всего хранить всё в сердце.
За ужином она съела всего несколько ложек — в душе бурлило волнение и предвкушение скорого побега. Стоит проглотить пилюлю — и она сможет уйти.
Видимо, её настроение передалось и Чжицин: та тоже почти ничего не ела. Наверное, привыкла есть вдвоём — без хозяйки ужин терял вкус.
Ещё до первого часа ночи она отправила Чжицин спать, а сама легла на постель в одежде, перебирая в памяти всё, что случилось с тех пор, как вышла замуж. Казалось, всё это происходило во сне. Лишь малыш в её утробе был настоящим и живым.
Время тянулось мучительно медленно. Она ждала третьего часа ночи — момента, когда примет пилюлю.
Она думала спросить Оуяна Юньцзюня, что это за лекарство и как оно действует, но где теперь увидеться с ним? Очевидно, павильон Лэньюэ уже давно под наблюдением людей Цинчжань Сюаня, и даже Оуян Юньцзюнь не может приблизиться. Но как же он собирается вывести её отсюда?
Этот вопрос не давал покоя, но ответа не находилось.
Ладно, она доверит свою судьбу Оуяну Юньцзюню. Сейчас он — её единственная надежда.
Вспомнив, как Чжэнь Тао, уходя, будто хотел что-то сказать, но так и не произнёс ни слова, она поняла: в замке Фэйсюань вот-вот произойдёт нечто важное, и это наверняка связано с ней.
Но теперь ей всё равно. Она уходит. Уйдя из замка Фэйсюань, она обретёт свободу, словно птица, взмывающая в небо. Ведь в её мире больше не будет кошмаров, навеянных Цинчжань Сюанем.
Пробил второй час ночи. Дождь за окном по-прежнему лил тоскливо. Из соседней комнаты доносился тихий храп Чжицин. Жуцинь улыбнулась: раньше она и не знала, что служанка так громко храпит — наверное, сама всегда спала слишком крепко.
Она тихонько вышла на галерею и взяла на руки кролика из корзины. Мягкий, послушный зверёк своим теплом постепенно успокоил её тревогу. Оказывается, даже крошечного тепла хватает, чтобы согреть напуганное сердце.
Капли дождя, падающие с карниза, создавали в комнате удивительную тишину. Ожидая наступления времени, она вместе с кроликом погружалась в спокойствие. Всё можно принять с достоинством.
Наконец настал третий час ночи. Она осторожно вернула кролика в корзину и вошла в комнату.
Зажгла красную свечу — тёплый свет мгновенно наполнил помещение. Перед зеркалом она в последний раз поправила причёску. Лицо осталось таким же прекрасным, но душа давно была изранена. И лишь малыш мог исцелить все раны.
Улыбка в зеркале выглядела искренней — без натянутости. Ведь она наконец уходит: покидает тюрьму одного мужчины, отказывается от насмешливого титула «госпожа», и теперь в сердце не осталось ни капли сожаления.
Пилюля перед ней — последняя надежда. Если упустить этот шанс, она, вероятно, уже никогда не сможет вырваться из цепких лап Цинчжань Сюаня.
Сложив руки, она молилась — за себя и за малыша. Всё должно получиться. Провал недопустим.
Пилюля источала лёгкий аромат — не горький запах трав, а смесь мяты и цветочного благоухания. В памяти мгновенно всплыли строки из медицинских трактатов. Она быстро перебирала их в уме и вдруг всё поняла. Оуян Юньцзюнь продумал всё до мелочей — только он мог придумать нечто подобное.
Больше не колеблясь, она поняла: пилюля действительно поможет ей сбежать. Хотя для самого Оуяна Юньцзюня это обернётся огромной опасностью.
Но разве можно узнать результат, не попробовав?
Она взяла пилюлю, положила в рот и запила остывшей водой. Во рту остался свежий мятный привкус — приятный и чистый.
Ещё раз взглянув в зеркало, она увидела своё лицо — без косметики, но с румянцем. Наверное, это девочка. Говорят, у матерей, вынашивающих дочерей, всегда самый хороший цвет лица. Да, наверняка так и есть. Дочки заботливые — она всегда мечтала именно о дочке.
В животе появилось лёгкое ощущение холода — лекарство начало действовать. Она подошла к роскошной кровати, которая всегда казалась ей странной, и тихо легла. Свечной свет всё ещё мерцал, когда она закрыла глаза.
Тёплый свет нравился ей, но не нравилась тьма, полная неясности. Постепенно голова стала тяжелеть. Ей действительно хотелось спать — малыш звал её ко сну, и пилюля мягко убаюкивала.
Считая капли дождя, она погружалась в сладкое забытьё…
…
Утром дождь прекратился, и прохлада осеннего дня ворвалась в комнату, когда Чжицин открыла дверь. Аромат мяты от пилюли ещё витал в воздухе.
— Госпожа, кролик исчез! — радостно воскликнула она, но тут же удивилась: Жуцинь по-прежнему спала и даже не шелохнулась от её голоса.
Чжицин почувствовала тревогу. В последнее время госпожа действительно много спала, но всегда вставала рано, даже если днём потом дремала.
«Неладно!» — метнулась она к кровати. — Госпожа…
Но прекрасное лицо выглядело слишком спокойным, а лёгкая синева на коже напугала служанку. Дрожащей рукой она проверила дыхание — и вдруг застыла. Затем бросилась к двери и закричала во весь голос:
— Госпожа умерла!
Из тени появился Теневой Страж — его оставил Цинчжань Сюань для охраны Жуцинь и чтобы не допустить похищения убийцей.
Смерть госпожи — катастрофа! Обычный страж не потянет такой ответственности. Он последовал за Чжицин в комнату и увидел на кровати прекрасное лицо с синеватым оттенком. Не смея прикоснуться, он тем не менее понял: госпожа действительно мертва.
— Девчонка, никуда не уходи. Оставайся здесь. Это дело серьёзное. Повелитель вернётся только через полмесяца. Если он узнает, что госпожа умерла, нам обоим несдобровать, — впервые за всё время Теневой Страж заговорил так много. В душе он уже проклинал свою участь: зачем только взялся за это задание? Какой же он неудачник!
Чжицин оцепенела и лишь кивнула. В голове мелькнула мысль: «Ведь в том лекарстве я всего лишь… Но это же не могло убить её! У меня не хватило бы смелости!»
Однако госпожа действительно мертва — она видела это собственными глазами.
Страх перед наказанием сковал её. Она вышла во двор, встала в мокрую траву, не чувствуя, как промокли туфли.
«Что делать? Это не я…»
Так она стояла, оглушённая, пока кто-то не направился к павильону Лэньюэ.
Сначала появился Теневой Страж, потом Чжуян, а затем… второй молодой господин!
Второй господин…
Увидев его, Чжицин постепенно пришла в себя. Её миндалевидные глаза неотрывно смотрели на него. Хотелось смотреть так вечно, но у неё никогда не было шанса — второй господин даже не удостаивал её взглядом.
«Если бы он посмотрел, то увидел бы: я тоже красива. Не хуже Люйсюй или Юэли. Я могла бы войти во Двор Красавиц и заслужить милость Цинчжань Сюаня. Но я не хочу этого — моё сердце принадлежит не ему…»
Но все прошли мимо, не обратив на неё внимания, и устремились прямо в комнату.
Прошло всего несколько глотков чая, как изнутри раздался голос второго господина, объявившего о смерти Жуцинь.
Чжицин без сил опустилась на землю. Её неудачи только начинаются.
Чжуян вышла и прямо сказала ей и Теневому Стражу:
— Вы двое отправляйтесь в темницу пыточной. Причину смерти госпожи будет выяснять повелитель по возвращении. Я не могу вас защитить. Думайте сами, как быть.
http://bllate.org/book/2881/316991
Готово:
