Внезапно раздался звон — бамбуковая палочка ударила в медный гонг, ровно два раза, не больше и не меньше: наступила вторая стража ночи. Чжэнь Тао вздрогнул и резко выкрикнул:
— Дай мне её!
Он вырвал Жуцинь из рук четверых мужчин, не обращая внимания на её сопротивление, и, словно ветер, помчался в кромешную тьму за дверью. Он пронёсся мимо цветочных ароматов, мимо стрекота сверчков; ветер развевал полумокрые длинные волосы Жуцинь, которые щекотали лицо Чжэнь Тао, но он, не замечая ничего вокруг, мчался вперёд. Приказ господина был предельно ясен: если она не явится до второй стражи — её ждёт наказание. Что именно её ожидает, никто не знал, но Чжэнь Тао прекрасно понимал: по натуре своего господина он знал, что его кары всегда жестоки. Эта женщина уж слишком вольготно себя чувствует.
— Ты… ты отпусти меня! — наконец опомнилась Жуцинь, сообразив, что Чжэнь Тао тащит её к Цинчжань Сюаню. Какого чёрта это за правило?
— Если не хочешь, чтобы Цайюэ умерла, немедленно замолчи, — холодно и тихо рыкнул Чжэнь Тао. У этой женщины даже права на смерть нет, а она всё ещё упряма! С таким характером ей в замке Фэйсюань не избежать беды.
От этих слов Жуцинь тут же замолчала и растерянно смотрела на мелькающую тьму. После густой мглы перед ней внезапно открылось пространство, ярко освещённое огнями. Издалека доносились женские стоны. Чжэнь Тао уже стоял у дверей павильона Ицзин, неся Жуцинь на плече, но теперь остановился, не решаясь сделать и шага вперёд.
— Чжэнь Тао, поставь её и отправляйся в пыточную — пятьдесят ударов палками, — раздался голос изнутри.
— Есть! — тихо ответил Чжэнь Тао. Он аккуратно опустил Жуцинь у двери. Лёд в его глазах на миг, казалось, растаял, сменившись тревогой, но он ничего не сказал и в мгновение ока исчез в безбрежной ночи.
Из внутренних покоев донёсся мягкий голос:
— Срок второй стражи истёк. Значит, ты опоздала.
Женские стоны смешались с самоуверенным тоном Цинчжань Сюаня. Жуцинь застыла на месте, оцепенев. Неужели Чжэнь Тао получит пятьдесят ударов только за то, что не успел выполнить приказ этого демона?
Но она же вовсе не знала о каком-то сроке второй стражи! Иначе бы постаралась быстрее. Цинчжань Сюань и вправду жесток.
Пятьдесят ударов — это для Чжэнь Тао. А что ждёт её?
Думать об этом она не смела. Действительно не смела.
Внезапно мимо неё пронёсся порыв ветра, и знакомый мужской аромат коснулся её лица. Жуцинь, завёрнутую в свадебное одеяло, подхватили на руки и прижали к груди Цинчжань Сюаня. Он легко подпрыгнул, и комната наполнилась благоуханием — смесью женского аромата и насыщенного запаха горящего в углу сандала.
На постели лежала женщина, соблазнительно вытянувшись. Это была та самая вызывающая красавица, что проходила мимо её двери ночью. Женщина повернулась к Жуцинь и презрительно скривила губы:
— Господин, это она?
Теперь Жуцинь разглядела её фигуру: изгибы в нужных местах, ни грамма лишнего — настоящее совершенство. Даже она, женщина, не могла отвести взгляд.
Мужчина развернулся и вернулся к женщине на постели. С наглой ухмылкой он провёл пальцем по её щеке. Та звонко захихикала, торжествующе глядя на Жуцинь, будто демонстрируя, как сильно её любит Цинчжань Сюань. Тот, не переставая играть с женщиной, насмешливо взглянул на Жуцинь и, будто между делом, спросил:
— Цинь-эр, скажи, кто тебя привёл? Почему я не вижу четверых слуг и нянь?
Жуцинь, не подозревая подвоха, тихо ответила:
— Командир Чжэнь.
— Чжэнь Тао? Так это он… Ну что ж, храбрится, — пробормотал Цинчжань Сюань, невольно сжав пальцы. Женщина на постели вскрикнула от боли:
— А-а!
— Хлоп! — Цинчжань Сюань резко повернулся. — Кто тебе позволил кричать?
Женщина тут же замолчала. От рая до ада — вот что она почувствовала. Ведь она всего лишь игрушка Цинчжань Сюаня, как и сама Жуцинь. Жуцинь не смеялась над ней — она скорее жалела и ту, и себя. Жизнь без достоинства… она не могла смириться с этим, как та женщина.
— Люди! — разнёсся звонкий голос, слышный на сто шагов вокруг.
Тут же из тени возник силуэт:
— Прикажите, господин.
— Передай в пыточную: пятьдесят ударов Чжэнь Тао увеличить ещё на пятьдесят. Всего — сто ударов. Ни больше, ни меньше. Кто посмеет сжалиться — пусть не пеняет на меня, Цинчжань Сюаня.
— Есть!
И в мгновение ока тень исчезла. Жуцинь растерялась. Почему количество ударов для Чжэнь Тао удвоилось? Неужели из-за того, что он силой привёз её сюда?
Спрашивать она не смела. Этот мужчина, хоть и улыбался, но в его улыбке таились острые клинки. Она и сама в опасности, да ещё боится навредить Цайюэ. Пока не поймёшь, что к чему, лучше помалкивать.
Жуцинь молча стояла посреди комнаты. Её белые ножки касались мраморного пола, и от холода она невольно вздрогнула.
Цинчжань Сюань бросил на неё насмешливый взгляд. Тонкая фигура, спокойно стоящая в центре комнаты, будто совершенно не смущённая тем, что он обнимает другую женщину, а она должна это наблюдать — будто так и должно быть.
Мужчина взмахнул рукой — дверь захлопнулась, отрезая свежий ночной ветерок. Но пол по-прежнему оставался ледяным.
Жуцинь стояла неподвижно. Свадебное одеяло на ней начало сползать, и она боялась, что оно упадёт — не хотела, чтобы та женщина увидела её тело. Как бы ни была унижена, она хотела сохранить хотя бы клочок зелени в своей душе.
Но именно это спокойствие, эта невозмутимость раздражали Цинчжань Сюаня. Она должна была дрожать от страха, умолять его пощадить… А она стоит, словно не замечая происходящего.
А что, если он прямо сейчас возьмёт эту женщину на глазах у Жуцинь?
Уголки его губ приподнялись. Он хотел посмотреть на её реакцию.
Лёгкий взгляд — и женщина на постели тут же поняла. Она извилась, как цветок, и её лицо засияло соблазном. Цинчжань Сюань позволил ей целовать себя, но уголком глаза следил за Жуцинь в нескольких шагах. Та не отвела взгляд. Она поняла: её привели сюда именно для того, чтобы она видела, как другая женщина услужливо и страстно обслуживает его. Любая другая старалась бы больше, знала бы, как ему угодить.
Она сделала так, как он хотел: смотрела прямо, без тени смущения. Но почему-то внутри у него всё перевернулось.
Нет, он не может показать слабость перед Жуцинь. Резко сменив положение, Цинчжань Сюань отстранил женщину…
Жуцинь по-прежнему смотрела, не отводя глаз, всё так же невозмутимо.
Гнев вспыхнул в мужчине. Он махнул рукой — свадебное одеяло медленно соскользнуло с плеч Жуцинь…
* * *
Её кожа, белая, как нефрит, сияла в свете комнаты. Ноги, словно из слоновой кости, стояли на холодном полу, а ладони покрылись испариной. Цинчжань Сюань наконец двинулся. Наказание неизбежно.
Ведь она опоздала.
— Подойди, — поманил он пальцем, приглашая Жуцинь к постели. Одной рукой он продолжал целовать женщину, чьи стоны отчётливо доносились до Жуцинь. Та будто не слышала, сохраняя на лице спокойную улыбку. Больше она ничего не могла.
— Забирайся, — снова заговорил он с той же наглой ухмылкой, но вдруг стал серьёзным и приблизил лицо к Жуцинь, будто глядя ей в душу. Она узнала эту маску: каждый раз, когда он собирался мучить её, он надевал именно такое выражение — нежное снаружи, но скрывающее жестокую боль внутри.
Что будет на этот раз?
Женщина рядом всё так же усердно трудилась, будто перед ней изысканное лакомство.
Но Цинчжань Сюаню уже не было дела до неё. Как бы ни старалась та женщина, сейчас его возбуждала именно невозмутимость Жуцинь — желание покорить её росло с каждой секундой. Он резко оттолкнул женщину — та упала набок, и слюна стекала по её подбородку, делая её похожей на дешёвую куртизанку.
— Вон! — пнул он ногой. Женщина тут же свалилась на ледяной пол, но, не обращая внимания на холод, бросила на Жуцинь взгляд, полный ненависти.
Жуцинь мельком поймала этот взгляд, но проигнорировала. Его действия к ней не относятся — она сама жертва. Почему та женщина этого не понимает?
Тяжело вздохнув, Жуцинь поняла: с этого дня у неё в замке Фэйсюань появился ещё один враг.
— Вон! — Цинчжань Сюань с раздражением сбросил на пол смятое свадебное одеяло, будто желая, чтобы женщина исчезла немедленно.
Та подняла одеяло, склонила голову и тихо произнесла:
— Юэли уходит.
Её голос звучал нежно, как птичье пение, и в нём не было и тени обиды — будто Цинчжань Сюань для неё весь мир.
Мужчина не ответил. Резким движением он притянул к себе Жуцинь. Та не обернулась — не хотела видеть, как женщина униженно уходит. Она сама мечтала бы оказаться на её месте, но выбора нет. Всё решает этот мужчина.
Жизнь и смерть — на волоске. И он держит этот волосок в руках.
Дверь открылась и закрылась. Женщина ушла. За дверью послышались чёткие шаги — четверо слуг.
Лицо Жуцинь по-прежнему оставалось спокойным, без тени эмоций, но и без вызова.
Прижатая к его груди, она чувствовала, как он гладит её кожу. Её глаза были широко открыты, но мысли унеслись далеко — к пруду в особняке Бай в столице, где среди камней плавали золотые рыбки. Как бы ей хотелось сейчас превратиться в одну из них!
Внезапно резкая боль пронзила голову — Цинчжань Сюань схватил её за волосы и грубо запрокинул голову назад. Её губы оказались прижаты к его. Он усмехался, но Жуцинь старалась не искажать свою улыбку. Целуй — она примет.
Поцелуй был бессистемным, их губы сталкивались, но не рождали искры. Как бы ни старался мужчина, углубляя поцелуй, она лишь механически повторяла движения. После опыта у озера Юэху и в карете она научилась подстраиваться, не теряя себя.
Без кокетства той женщины, она оставалась простой и сдержанной. Мужчине это наскучило. Одной рукой он прижал её спину, другой — перебирал её полумокрые волосы, от которых пахло цветами, пьяняще и нежно.
Поцелуй продолжался, но был таким бледным, таким вымученным.
Наконец мужчина резко оттолкнул её. Жуцинь откинулась назад. Он смотрел на неё, прикусил губу — не веря, что после столь долгого поцелуя она отвечает лишь той же спокойной улыбкой.
Будто его вовсе нет в её мире.
— Женщина, ты ничем не отличаешься от них. Просто греешь моё одеяло. Раз ты такая непослушная, завтра я велю хорошенько научить тебя, как следует обслуживать мужчину, — сказал он, и даже его улыбка теперь казалась холодной. Затем он элегантно взял с изголовья халат, одним движением надел его и, уже полностью одетый, вышел из спальни.
Жуцинь оцепенела. Неужели он… простил её?
В воздухе витал запах страсти — но не её, а той женщины. Жуцинь нахмурилась: ей очень не нравилась эта Юэли.
Впервые Цинчжань Сюань отпустил её без жестокостей. Неужели из-за её спокойствия?
Казалось, впервые она одержала над ним верх. Он не стал мучить её, как раньше. Это… прогресс.
Она обхватила колени и села на постель. Ноги по-прежнему были ледяными — слишком долго стояла на полу. Она шевельнула пальцами ног, разглядывая свои десять крошечных, изящных, словно нефритовых пальчиков.
Теперь она не знала, как выйти из комнаты. Свадебное одеяло, в которое её принесли, «случайно» улетело за дверь вместе с тем демоном.
http://bllate.org/book/2881/316949
Готово:
