Чем сильнее Жуцинь чего-то боялась, тем неотвратимее это случалось. Едва Чжицин договорила, как во дворе, будто из воздуха, прозвучал мужской голос:
— Ну что, так уж не терпится узнать, кто я?
Насмешливые интонации заставили Жуцинь вздрогнуть — мужчина пришёл.
Чжицин поспешно опустилась на колени в его сторону и, прижав лоб к полу, произнесла:
— Чжицин кланяется вашей светлости.
Мужчина неторопливо вошёл, лениво помахивая раскрытым веером, даже не удостоив взглядом преклонившуюся служанку.
— Цинь-эр, не думал, что ты так устанешь, что проспишь три дня и три ночи подряд.
Его насмешливая улыбка вновь заставила Жуцинь покраснеть. При Чжицин такие двусмысленные слова ставили её в неловкое положение — ей уже некуда было деть лицо.
— А Цайюэ? — спросила она. — Я всё же привыкла, чтобы за мной ухаживала Цайюэ, а не Чжицин.
— Выздоравливает, — легко ответил он, будто и не собираясь возвращать Цайюэ.
Жуцинь заметила, что Цинчжань Сюань не собирается уходить, и сердце её забилось быстрее. Она вновь вспомнила ту боль, когда он, словно зверь, брал её силой — от одного воспоминания по лбу выступили капли холодного пота. Внезапно ей вспомнилась та наложница, что только что прошла мимо с таким довольным видом. Подавив в себе ненависть, Жуцинь мягко произнесла:
— Сюань, кажется, только что одну из наложниц отправили к тебе на ночлег. Ты, ваша светлость, не должен обижать такую цветущую красавицу.
Раз уж та женщина так гордится своим положением, значит, ему она нравится. Почему бы не сделать ему приятное и не отправить этого «элегантного» господина прямо к ней? Пусть хоть на время оставит её в покое.
Она не знала, сколько у него женщин в замке Фэйсюань, но по выражению лица той наложницы поняла: их, несомненно, немало. А значит, и она — всего лишь одна из множества. Он называет её «наложницей», но на деле она даже не наложница, а нечто ещё ниже.
Мужчина резко захлопнул веер.
— Цинь-эр, я не прочь, чтобы на моей постели оказалось ещё и твоё тело.
Его развратная ухмылка, как всегда, была полна непристойности, и Жуцинь невольно вздрогнула.
Она машинально сделала шаг назад, но Цинчжань Сюань мгновенно оказался рядом, прижавшись к ней. Серебристый лунный свет озарил изящное личико Жуцинь. В этот миг её сердце, полное бурных волнений, вдруг обрело ясность. Она постаралась смотреть на Цинчжань Сюаня спокойно.
В тот самый момент, когда он приблизился, Жуцинь остановила шаг назад. Куда бежать? Он и так держит её в железной хватке. Пути к отступлению нет.
Тогда она решила встретить все его требования лицом к лицу и игнорировать его безумства. Да, она будет игнорировать всё его безумие.
Упрямство вспыхнуло в её глазах. Вспомнив довольную улыбку той женщины под одеялом, Жуцинь почувствовала разочарование в этом мужчине. Не более чем жеребец! Если бы можно было ругаться, она бы вылила на него весь свой гнев.
Цинчжань Сюань прищурился — её поведение его заинтересовало. Он уже собрался обнять её, но вдруг резко отвёл руку назад.
— Чжэнь Тао! — крикнул он. — Пусть няня подготовит всё и отправит эту женщину в павильон Ицзин.
Сказав это, он подмигнул Жуцинь, и в его взгляде играла откровенная похоть.
— Есть! — раздался голос за дверью, и кто-то ушёл выполнять приказ.
Жуцинь вздрогнула. Неужели и её теперь повезут на ночлег, как ту женщину? Этот мерзкий мужчина ведь уже отправил к себе одну красавицу — разве обязательно вмешивать ещё и её?
Неужели он не боится, что её присутствие испортит всю атмосферу?
Она слегка улыбнулась — чисто, спокойно, как весенний ветерок. На мгновение её лицо, освещённое лунным светом, словно волны озера Юэху, ослепило Цинчжань Сюаня. Но лишь на миг. Его сердце отказалось принимать хоть что-то от этой женщины.
Для него она — всего лишь игрушка. Всё, что она делает, находится в его власти. Он может одним движением руки поднять её на небеса или низвергнуть в пропасть. Женщины всегда проигрывают.
Однако Цинчжань Сюань не знал, что существует нечто под названием чувство, которое не подвластно никому. Оно приходит незаметно, пускает глубокие корни в землю, и как бы ты ни старался, вырвать его уже невозможно. Эта любовь станет его роковой карой.
— Благодарю вашу светлость за милость, — сказала Жуцинь, пряча всю обиду в глубине души, а на лице изобразив фальшивую улыбку. Она тоже умеет играть роль. Ради Цайюэ у неё есть все основания угождать этому мужчине. Сегодняшнее смирение — лишь подготовка к тому дню, когда она сможет уйти отсюда навсегда.
Цинчжань Сюань ожидал увидеть раздражение на её лице, но вместо этого — ничего. Его губы по-прежнему изогнулись в соблазнительной улыбке, но теперь в ней чувствовалось нетерпение. Он с нетерпением ждал, как поведёт себя Жуцинь, ведь она ещё так молода и неопытна.
Он медленно шагал по комнате. Няня всё ещё не приходила — как же медленно! Он покачал головой и, встретившись взглядом с по-прежнему спокойной Жуцинь, вдруг осознал: он слишком торопится.
— Чжицин, хорошо ухаживай за своей госпожой, — бросил он и вышел, исчезнув так же внезапно, как и появился.
В воздухе ещё долго витал аромат сандала, смешанный с мужским запахом — знакомый, незабываемый… и полный её ненависти.
Стиснув зубы, Жуцинь позволила маске упасть, как только он исчез. Её сердце было изранено, но кто пришёл бы его исцелить? Ни укладывание причёски, ни подводка бровей — всё, о чём мечтают девушки перед замужеством, теперь для неё потеряло смысл.
В дверях появилась няня и с ног до головы оглядела Жуцинь.
— Ццц, да ты и вправду необычайно красива! Какая прелестная девушка!
В её восклицании звучало сочувствие. Жалеет ли она её?
— Чжицин, чего стоишь? Быстрее готовь воду и помоги госпоже Жуцинь искупаться.
— Есть! — Чжицин быстро вышла.
Всё, что должно было случиться, уже на пороге. Не убежать. Она уже принадлежала ему. Один раз, два — какая разница? Она уже навсегда потеряла себя и ту свободу, где небо было безграничным, как для птицы.
Горячая вода одна за другой лилась в деревянную ванну в форме лотоса. Жители замка Фэйсюань явно умеют наслаждаться жизнью. Если лечь в такую ванну, должно быть, невероятно приятно. Но за этим удовольствием последует превращение в игрушку другого мужчины — мысль эта была невыносима.
Ванна стояла перед ней. Вода колыхалась, отражая её лицо, которое, казалось, тоже колебалось в волнах. Прозрачная вода будто бы пробуждала в ней воспоминания… О том дне у озера Юэху…
— Госпожа Жуцинь… — тихо позвала няня. — Раздевайтесь.
Её морщинистые руки уже тянулись к поясу Жуцинь. Та не сопротивлялась и не возражала — молча позволила няне снять с неё одежду. Фиолетовое платье упало на пол, словно распустившийся цветок, печально склонившийся к земле.
Она подняла ногу и вошла в тёплую воду. Тепло мгновенно разлилось по всему телу. Жуцинь тихо прислонилась к лепестку лотоса. Кто же сделал эту ванну? Мастерство поразительное — редкое искусство.
Поскольку подготовка к ночлегу началась внезапно, Чжицин принесла корзину с лепестками лишь после того, как Жуцинь уже вошла в воду. Она аккуратно разбросала их по поверхности. Воздух наполнился нежным ароматом неизвестных фиолетовых цветочков. Жуцинь поднесла горсть к лицу и вдохнула — свежий, тонкий запах.
Она медленно наслаждалась этой ванной с фиолетовыми лепестками, желая, чтобы время остановилось здесь и сейчас, в этом мгновении красоты, пока демон исчез из её мира. Но чем больше она этого хотела, тем быстрее, казалось, бежало время.
— Госпожа Жуцинь, вы закончили? Уже прошло столько времени!
Няня начала торопить её. Она знала характер Цинчжань Сюаня: если Жуцинь не явится до второго часа ночи, последствия будут ужасны.
— Ещё немного, — протянула Жуцинь, потягиваясь. Хоть бы зверь уже занялся той нетерпеливой женщиной — тогда она была бы свободна.
— Госпожа Жуцинь, не пора ли? Может, я помогу вам вымыться?
Няня уже волновалась. Пусть ей самой не страшно — разве что лишат ужина, — но за эту спокойную, изящную девушку ей было страшно. Почему она так медлит?
— Не надо, — твёрдо ответила Жуцинь. Ей было противно, когда чужие руки касались её тела. — Сейчас выйду.
Она встала из воды. Чёрные волосы блестели от капель, переливаясь в свете. Няня махнула рукой:
— Чжицин, принеси свадебное одеяло!
Сердце Жуцинь ёкнуло. Неужели и её участь будет такой же унизительной, как у той женщины? Почему та была так счастлива, а в её душе — только тревога и печаль?
Волосы всё ещё были мокрыми, капли сверкали в свете свечей. Большое красное одеяло обернуло её гладкое тело. Она стояла неподвижно у ванны, словно без чувств. Неужели нельзя отказаться?
«Цайюэ, где ты?»
Она отчаянно надеялась, что Цайюэ почувствует её зов. Если бы Цайюэ вернулась, она бы обязательно нашла способ сбежать. Это место дарило ей лишь унижения, а этот мужчина наполнил её сердце одной лишь ненавистью.
Няня плотно заправила одеяло, так что Жуцинь была укутана от шеи до пяток. В комнату вошли четверо крепких мужчин. У Жуцинь возникло ощущение, будто её тело под одеялом уже видели все. Кто угодно мог догадаться, что под тканью она совершенно обнажена. Она не испытывала радости той женщины — лишь стыд и нежелание, чтобы эти мужчины несли её на плечах.
— Няня, я не хочу, чтобы они меня несли, — мягко, но твёрдо сказала она.
— Госпожа Жуцинь, если вы опоздаете, вас накажут. Его светлость не любит ждать, — наконец призналась няня. Ей самой не хотелось страдать вместе с Жуцинь.
Мужчины без эмоций подошли ближе, готовые подхватить её.
— Стойте! Если меня так повезут… — Жуцинь не договорила. Она больше не госпожа рода Нин, она всего лишь «наложница» этого мужчины. Что бы он ни приказал — она обязана подчиниться. Но сейчас ей было особенно тяжело. Она не хотела, чтобы эти мерзкие мужчины трогали её, даже сквозь одеяло. Это было бы унизительно.
— Госпожа Жуцинь, в замке Фэйсюань все женщины отправляются на ночлег именно так. Вы новенькая и, видимо, не знаете: никто не может нарушать правила его светлости.
Няня говорила терпеливо. Главное — доставить Жуцинь вовремя, тогда она выполнит свою работу и сможет спокойно поспать.
Жуцинь молчала. Мужчины тоже не спешили — они не знали, насколько она любима его светлостью. В замке Фэйсюань каждая женщина может вдруг стать фавориткой, так что лучше подождать и посмотреть.
Жуцинь поняла их замешательство. Они явно приняли её за любимую наложницу Цинчжань Сюаня.
— Тогда пусть будет паланкин. Я хочу ехать в паланкине, — сказала она. Лучше уж так, чем быть выставленной напоказ обнажённой на плечах у чужих мужчин. У неё нет способностей той женщины.
Няня усмехнулась, будто смеясь над её наивностью.
— В замке Фэйсюань нет паланкинов. Либо идите пешком, госпожа Жуцинь.
Она посмотрела на мужчин:
— Вы просто следуйте за ней.
Если его светлость разозлится, виновата будет сама Жуцинь — они ни при чём.
— Неужели вы хотите, чтобы Цайюэ умерла вместо вас?
Холодный голос прозвучал у двери. Жуцинь не заметила, как там появился мужчина.
Это был Чжэнь Тао — человек из ближайшего окружения Цинчжань Сюаня. С тех пор как её похитили, он часто мелькал у неё перед глазами, но лицо его всегда оставалось ледяным и бесстрастным. Она хорошо запомнила его. Именно он передал приказ няне о ночлеге.
— Я не хочу, чтобы меня несли чужие мужчины, — сказала Жуцинь, вспомнив, как та женщина гордо шла по замку, несясь на плечах. От стыда ей хотелось провалиться сквозь землю.
— Несите её, — приказал Чжэнь Тао.
Мужчины немедленно подхватили Жуцинь. Приказ Чжэнь Тао никто не осмеливался ослушаться — доверие его светлости к нему в замке Фэйсюань было всеобщим.
Жуцинь холодно посмотрела на Чжэнь Тао. «Близость к красному делает красным, близость к чёрному — чёрным», — подумала она. Неудивительно, что Цинчжань Сюань так ему доверяет.
Четверо мужчин ловко подняли её на плечи. Жуцинь бросила на Чжэнь Тао полный обиды взгляд. Как она ненавидела свою беспомощность! И всё в этом проклятом замке Фэйсюань — его странные, жестокие правила.
http://bllate.org/book/2881/316948
Готово:
