Без малейшего колебания, в устойчиво катящейся карете вдруг раздался тихий стон женщины — но лишь один, и тут же будто что-то заглушило его. Следом послышались грубые, напористые звуки мужчины. Возница, словно ничего не слыша, продолжал нестись вперёд, а в темноте, сопровождавшей повозку, несколько телохранителей тоже делали вид, будто всё это совершенно обыденно.
Внутри кареты Жуцинь снова широко раскрыла глаза от ужаса. На этот раз мужчина проявил смекалку: кляп из тонкой ткани плотно заполнил её рот. Не для того, чтобы заглушить стоны, а чтобы она вновь не укусила себе язык до смерти — иначе все его усилия пойдут прахом.
Женщины по своей природе ничтожны, подобно тем, что ежедневно кокетливо вертятся перед ним в замке Фэйсюань, лишь бы привлечь его внимание. Разница лишь в том, что эта девушка ещё не знала радостей плотской близости, да и он нарочно хотел оставить в её памяти лишь кошмар — ведь она была невестой Бай Цзинчэня, дочерью знатного рода Нин. За это она и подвергалась наказанию.
Жуцинь смотрела на мужчину, в чьих глазах плясала злая насмешка, будто готовая уничтожить всё в ней. Её тело вновь было осквернено, но сердце она оставит себе. Разве это и есть чувство, когда жизнь хуже смерти?
Она растерялась. Перед ней — совершенно чужой человек, которого она никогда прежде не видела. Почему он разрушает её счастье? Хотелось спросить, но он лишил её возможности говорить, даже умереть не дал.
Лицо её исказила ледяная ненависть, а взгляд стал холодным и пронзающим. Эти ледяные глаза уставились прямо на Цинчжань Сюаня. Когда их взгляды встретились — холод на холод — женщина без страха выдержала его пристальный осмотр. Боль и унижение были нестерпимы, но её сердце не сдастся. Даже если тело принадлежит ему, она не станет раболепно льстить ему. Если представится шанс сбежать — она бросится вперёд без раздумий. Если будет возможность умереть — она не колеблясь выберет смерть.
— Мужчина, ты можешь удержать меня сейчас, но не навеки. Не верю, что ты будешь сторожить меня вечно…
Этот упрямый взгляд лишь разжёг в мужчине ещё большее желание покорить её. Его руки, сжимавшие её запястья, стиснулись ещё сильнее. Жуцинь мечтала вырваться из его хватки и дать ему пощёчину, но едва она чуть пошевелилась, как он стал ещё более дерзким и жестоким. Внезапно она услышала хлопок кнута и возглас возницы, подгоняющего лошадей. Щёки её вспыхнули от стыда: за ней, похоже, наблюдают не только этот злодей, но и множество невидимых глаз и ушей в темноте.
Карета продолжала трястись по горной дороге. Когда всё утихло, Жуцинь не могла уснуть. Её нагое тело прикрывало шелковое одеяло, и эта гладкая ткань вызывала у неё страх. Она смотрела в потолок кареты, а рядом, будто мирно дремля, сидел мужчина. Его ровное дыхание звучало в её ушах насмешкой: он грубо овладел ею, а теперь делал вид, будто ничего не произошло.
Однако он словно знал все её замыслы и тайные мысли — заранее парализовал её, лишив возможности двигаться.
За окном ничего не было видно, направление неизвестно. В её мире уже не существовало сторон света.
Её сердце, израненное и разбитое, вдруг вспомнило Цайюэ. Удалось ли той сбежать? Если да, приведёт ли она помощь?
А Цзинчэнь? Что он почувствует, узнав, что его невесту похитили прямо во время свадебного путешествия?
Она смотрела на бледно-жёлтые кисточки, покачивающиеся у окна кареты. Некогда, в другой свадебной карете, она так же смотрела на такие же кисточки — тогда её сердце было полно сладких надежд и радостного ожидания.
Но теперь, вспоминая Бай Цзинчэня, она уже не могла мечтать о том, чтобы стоять рядом с ним.
Потому что она больше не достойна этого.
Раздирающая боль не давала покоя. Хотелось вымыться — смыть с себя всю эту грязь, стереть следы этого демона. Но в карете ничего не было. Они ехали всю ночь, и она не знала, сколько ещё продлится этот путь и куда он ведёт. Оставалось лишь гадать о личности этого мужчины и о том, что ждёт её впереди.
Наконец сквозь занавеску она увидела слабый рассвет. Скоро взойдёт солнце, но в её мире по-прежнему царила тьма — безграничная и безнадёжная.
Мужчина пошевелился, лениво потянулся — будто обычный богатый юноша после спокойного сна. Но Жуцинь знала: он не простой человек. Слишком много подчинённых и слишком роскошная карета — всё это указывало на его высокое положение.
Она не отводила от него глаз, боясь, что он проснётся и снова унизит её. Этот мужчина будто обладал неиссякаемой энергией и не проявлял к ней ни капли жалости.
Он открыл сонные глаза, сел, как грациозный леопард после отдыха, и уставился на неё, словно на добычу.
— Проснулась?
Она моргнула, пытаясь показать, что не может говорить. Хотелось хоть взглянуть наружу, понять, куда он её везёт.
Но он, похоже, понял её по-своему. Не развязав точек, он резко сорвал с неё одеяло. Утренний холод обжёг её обнажённую кожу, заставив её вздрогнуть. Ей стало стыдно — её тело вновь оказалось на виду у этого мужчины.
Жуцинь закрыла глаза. Она снова почувствовала себя беспомощной.
Мужчина встал, достал из угла белый мужской халат и, немного неуклюже, надел его на неё. Халат был велик, но он не обратил внимания, лишь крепко завязал белый пояс. Белизна ткани лишь подчеркнула её бледность и измождённость.
От боли, вызванной каждым его движением, она едва сдерживала стон, но не могла пошевелиться.
Оделась — он оглядел её с ног до головы, нахмурился, увидев растрёпанные волосы, попытался привести их в порядок, но только усугубил беспорядок. Тогда он просто выдернул все шпильки и украшения. Её чёрные, как ночь, волосы рассыпались по плечам. Контраст чёрного и белого сделал её ещё прекраснее.
На миг он замер, заворожённый её красотой.
— Ваше высочество, мы почти у озера Юэху, — вовремя окликнул его возница, выводя Цинчжань Сюаня из задумчивости.
Он встряхнулся. Как он мог засмотреться на женщину, которую так ненавидит?
— Остановись, как только доедем, — холодно бросил он, откидывая занавеску. Утренний ветерок ворвался внутрь, мгновенно освежив обоих.
Жуцинь, не сомкнувшая глаз всю ночь, лишь хотела поскорее добраться до места назначения и что-нибудь предпринять. Значит, озеро Юэху — конечная цель? Почему она никогда не слышала об этом озере?
К тому же возница назвал его «ваше высочество». Если он действительно какой-то царевич, то наверняка знает семью Бай. Может, стоит сказать ему, что она невеста Бай Цзинчэня? Не отпустит ли он её тогда?
Эти мысли метались в голове, но она не могла вымолвить ни слова. Оставалось лишь надеяться на чудо — вдруг он вдруг сжалится и снимет паралич.
Прошло не больше получаса, и карета остановилась. Наверное, они доехали.
Она моргнула, ожидая, что он разрешит ей двигаться, но вместо этого он крепко обнял её и легко спрыгнул на землю. Жуцинь прищурилась — вокруг не было ни дворца, ни павильонов, лишь бескрайние пейзажи.
Она замерла от изумления. Перед ней раскинулось озеро, из которого поднимался лёгкий туман. Вода сияла изумрудно-голубым, а над ней кружили птицы, будто клевали что-то на поверхности.
Но ещё больше поразили её цветы, усеявшие берега озера. Маленькие синие цветочки не были яркими, но их оттенок будто умиротворял душу, даря ощущение тепла и покоя.
Как красиво…
Но это мгновение прервал ледяной голос мужчины:
— Приведите ту девчонку и привяжите к дереву.
Холодные слова вонзились в её сердце, как нож. Она не знала, кого именно он имеет в виду, но инстинкт подсказывал — это связано с ней.
Среди шелеста шагов двое мужчин подтащили связанную девушку. Жуцинь широко раскрыла глаза — это была Цайюэ! Вся надежда растаяла, как дым. Цайюэ тоже поймали. Зачем он привёз её сюда?
— Госпожа! Госпожа! С вами всё в порядке? — кричала Цайюэ, и каждый её испуганный возглас звучал для Жуцинь как родной голос.
Жуцинь не могла ответить, но постаралась изобразить на лице успокаивающую улыбку.
— Привяжите её к дереву, — приказал мужчина.
Цайюэ извивалась и кричала:
— Отпустите госпожу! Вы не имеете права держать её!
Но никто не обращал на неё внимания. Двое в чёрном грубо привязали её к старому дереву. Теперь Цайюэ могла только говорить.
Мужчина наклонился к Жуцинь, будто шепча ей на ухо что-то нежное:
— Дорогая, сегодня я преподам тебе два урока. Первый уже начинается. Внимательно смотри, насколько верна тебе твоя служанка.
Его слова, звучавшие как любовные признания, приводили её в ужас. Она не знала, что он собирается сделать с Цайюэ.
— Пятьдесят ударов кнутом этой непослушной девчонке, — приказал он, не отрывая взгляда от лица Жуцинь.
Сердце её сжалось. Этот мужчина сошёл с ума! За что он так жестоко наказывает служанку? Пятьдесят ударов — это почти смертельный приговор.
Он осторожно опустил Жуцинь на землю, чтобы она стояла прямо перед связанной Цайюэ. Каждый удар кнута, каждый разрыв ткани, каждая кровавая рана — всё это она видела своими глазами.
Слёзы текли по её щекам. Она была совершенно беспомощна. Хотелось кричать, убить этого мужчину, но она не могла ничего сделать. Отчаяние и горе охватили её целиком.
Сначала Цайюэ стискивала зубы, не издавая звука, но постепенно боль стала невыносимой, и она закричала от боли.
Тёплое дыхание мужчины снова коснулось её уха. Его поцелуй вызвал у неё мурашки ужаса, но она не могла отстраниться. Наконец он отстранился и тихо, почти ласково, произнёс:
— Женщина, если ты пообещаешь больше не пытаться свести счёты с жизнью и смириться со своей судьбой, я остановлю это. Иначе первой за тебя умрёт эта девчонка, затем твой отец, а потом…
Он развязал ей рот, будто уже знал ответ.
Сердце Жуцинь упало. Перед ней стоял выбор: смерть Цайюэ или её собственное униженное существование. Глядя на страдания верной служанки, она понимала: выбора нет. Она не могла пожертвовать жизнью другого ради собственного достоинства.
— Почему ты так со мной поступаешь? — с ненавистью спросила она, глядя прямо в глаза мужчине. Хотелось ударить его, но она была бессильна перед его силой и его людьми.
http://bllate.org/book/2881/316944
Готово:
