Линь Янь наверняка знал о Фан Цицzине куда больше, чем тот о нем, иначе не стал бы целую неделю притворяться перед ним без единой зацепки.
Но что с того?
— В твоем магазине живет детеныш тигра, и я подозреваю, что это духовный зверь, — вежливыми словами, но абсолютно не терпящим возражения тоном произнес Фан Цицзин. — Немедленно выдай его.
— Духовный зверь... — повторил Линь Янь, усмехнулся и невинно произнес: — С чего бы мне иметь нечто подобное, что находится под строгим централизованным контролем военных?
Фан Цицзин ожидал, что Линь Янь не станет признаваться, поднялся с места и заявил:
— Тебе решать, духовный зверь это или нет, не тебе. Отдай его, и военные дадут ответ.
Линь Янь пнул стойку, стул сделал полный оборот на месте и снова остановился прямо напротив Фан Цицзина.
— Не отдам, — ответил он.
— Ты утверждаешь, что это духовный зверь, так предоставь доказательства, — Линь Янь потянулся. — Приходить и требовать без доказательств — вы что, собрались заниматься открытым грабежом?
Фан Цицзин не собирался играть с ним в словесные игры и напрямую направился наверх.
Линь Янь так и не встал со стула. Проводив взглядом фигуру Фан Цицзина, скрывшуюся за углом, он неторопливо напомнил:
— До закрытия осталось ровно десять минут. Согласно законам Федерации, обыск без ордера считается незаконным проникновением в жилище, за это можно и за решетку угодить, знаете ли.
Десять минут спустя Фан Цицзин спустился со второго этажа.
Его рукава были закачаны, обнажая крепкие предплечья. Линь Янь догадался, что тот наверняка перевернул наверх дном все комнаты, иначе волосы не были бы такими растрепанными. И действительно, подойдя ближе, Фан Цицзин прямо потребовал:
— Для чего нужны те механизмы наверху?
— Личное хобби, нравится возиться с мелкой техникой.
Фан Цицзин пристально посмотрел на него:
— Раз ты так хорошо знаешь законы Федерации, неужели не в курсе, что кустарное производство деталей запрещено?
— Вот как? — Линь Янь изобразил удивление, вытащил из ящика стола какой-то предмет и швырнул его перед Фан Цицзином. — Я сдал на это экзамен в свободное время, так что вряд ли это можно назвать самодеятельностью.
Пальцы Фан Цицзина, сжимавшие удостоверение мехвода, побелели. Он с грохотом опустил документ на прилавок и снова посмотрел на Линь Яня.
— Мехвод второго Звездного округа околачивается в университете первого округа. Вместо того чтобы работать в нормальном месте, предпочитаешь сам ковыряться с деталями?
Линь Янь парировал вопросом:
— Разве нельзя?
— Можно, — кивнул Фан Цицзин. Он быстро взял себя в руки, и на его лице снова появилась та самая улыбка, с которой он впервые встретил Линь Яня. — Ничего страшного, босс Ли, в последнее время я свободен, так что мы будем видеться часто.
— Всегда рад.
Фан Цицзин уже повернулся, чтобы уйти, как Линь Янь вдруг постучал пальцами по прилавку.
— Оплата, — напомнил он Фан Цицзину. — Мне каждый раз нужно напоминать вам о таких вещах?
Выйдя на улицу, Фан Цицзин глубоко вздохнул.
Начиная с деда, мужчины из семьи Фан всегда занимали реальные командные посты в армии, да и сам Фан Цицзин проявил себя с лучшей стороны: окончил элитное военное училище, учился на одни пятерки, затем дослужился до капитана, водил в бой собственный отряд на множество заданий и неизменно получал похвалы.
Кто бы мог подумать, что он забьет гол в собственные ворота, связавшись с каким-то двадцатилетним пацаном.
Линь Янь был скользким, как угорь: стоило ему с таким трудом ухватить его за хвост, как тот тут же неуловимо ускользал.
Шагая по дороге к своему апартаменту, он неожиданно получил звонок от армейского друга.
— Цицзин, ты ведь сейчас в Звездном К-университете, верно?
Фан Цицзин, только что хлебнувший неприятностей, ответил раздраженным тоном:
— Я торчу здесь уже почти месяц.
— Ты... — друг издал удивленный звук и произнес: — Тут гражданин из Звездного К-университета подал жалобу, что военные несанкционированно повредили его личные вещи.
Он замолк на секунду и озадаченно спросил:
— Это ты натворил?
Фан Цицзин сквозь зубы пересказал всё, что только что произошло.
Выслушав его рассказ, друг на мгновение умолк и только потом медленно произнес:
— То есть, стоило оппоненту слегка тебя задеть, как ты тут же клюнул на удочку и пошел у него на поводу?
Фан Цицзин нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
— Он просто бросил тебе угрозу, а ты полез с незаконным обыском в чужой дом да еще и переломал человеку имущество, — вздохнул друг. — Столь неосмотрительный поступок совсем на тебя не похож.
— Он нелегально содержал духовного зверя, я видел его своими глазами и даже почувствовал его духовную энергию, — возразил Фан Цицзин. — Что касается сломанных вещей, то это произошло исключительно потому, что та комната слишком мала, столлкновения было трудно избежать, я готов возместить ущерб.
Друг потерял дар речи:
— ...А духовный зверь?
Фан Цицзин промолчал.
— Содержание духовных зверей — тяжелейшее преступление, как можно легкомысленно обвинять человека без доказательств? — попытался вразумить его друг. — Ты здесь не на боевом задании во главе отряда, если есть подозрения, нельзя вот так просто вламываться с обыском, без улик ты не имеешь права...
Фан Цицзин наконец не выдержал и перебил его:
— Ты серьезно думаешь, что я полез внутрь без всякой подготовки?
Друг подавился воздухом, а Фан Цицзин, глубоко вздохнув, продолжил:
— Я раздобыл записи с камеры наблюдения первого этажа магазина: с того самого дня, когда я впервые заметил этого духовного зверя, и по сей день это создание вообще не покидало помещение.
— ...
— Я могу поручиться, что в доме нет никаких потайных ходов, и кроме лестницы, на второй этаж не ведет ни одна другая дорога, — продолжал Фан Цицзин. — Приходя в магазин каждый день, я ждал именно сегодняшнего шанса.
— Пусть это самоуправство, но как только появятся улики, я не побоюсь понести небольшое наказание.
— Ты и я прекрасно понимаем, насколько опасно, когда граждане содержат духовных зверей.
Оба замолчали.
— ...Я понимаю, — мягко вздохнул друг. — Но, Цицзин, твоих доказательств так и не обнаружили.
Фан Цицзин закрыл глаза:
— Найдутся.
— Эту историю я пока замну за тебя, найду подходящий момент, чтобы подать рапорт. Больше туда не лежи, — сказал друг. — Ты мастак вести отряды на задания, но подобные дела — явно не твое.
— Через неделю твоя командировка закончится, пора возвращаться в часть.
Повесив трубку, Фан Цицзин молча стоял у обочины дороги.
Он мог поручиться за подлинность записей с камер, мог поручиться, что в магазине не было других дверей, кроме главного входа, и тем более мог поручиться, что за те несчастные десять минут обыска в той крошечной комнатке, которую он перерыл трижды, никакого духовного зверя не было.
Он понятия не имел, где именно произошел сбой.
Ленивая улыбка Линь Яня всё еще стояла у него перед глазами: этот молодой владелец зоомагазина нелегально держал духовного зверя и ухитрился спрятать его прямо у него под носом.
Если это правда, то от одной этой мысли волосы вставали дыбом.
Много лет назад Федерация уже хлебнула лихую годину из-за того, что граждане самовольно заводили духовных зверей. Горький урок заставил высшее руководство Федерации незамедлительно издать закон: все духовные звери подлежат строгому централизованному контролю исключительно со стороны военных, а всякий пойманный на нелегальном содержании будет сурово наказан.
Мало того, что кто-то держит зверя, так он еще и умудрился уйти от обыска, да вдобавок воспользовался лазейками, чтобы нанести ответный удар.
Фан Цицзин не собирался это так оставлять.
Он достал телефон и набрал номер:
— Проверьте мне одного человека, зарегистрированного мехвода второго Звездного округа, Линь Яня.
Линь Янь полагал, что мех Янь Юя продержится еще как минимум раунд соревнований, но никак не ожидал, что сразу после окончания второго матча его срочно вызовут.
В уже знакомом ангаре Линь Янь сидел на корточках, перебирая груду превратившихся в хлам деталей, после чего поднялся и произнес:
— Починить нельзя, всё разбито вдребезги.
Янь Юй подбел к нему и встревоженно выпалил:
— И что теперь делать? Через неделю следующий бой, не могу же я выходить на арену с пустыми руками и без меха!
— Бери запасной, — сказал Линь Янь. — Если собираться строить мех с нуля, потребуется минимум полмесяца, к твоему матчу точно не успеем.
Янь Юй ничего не ответил. По прошлой встрече Линь Янь уже понял, что все решения в семье принимает старший брат Янь Лян, поэтому сразу предложил:
— Спроси мнение своего брата.
Янь Юй послушно полез за телефоном. Линь Янь остался стоять у обломков разбитого меха, трогая их руками.
Когда на прошлой неделе он чинил этот мех, заодно проверил и его характеристики: кроме незначительного износа, этот старый боевой мех был хорош во всех отношениях. На чемпионате второго округа он, пусть и не был абсолютным шедевром, занимался лидирующие позиции.
И вот в каком-то заурядном матче, который даже в таблицу лидеров не шел, соперник разнес его в пух и прах.
Янь Юй уже закончил разговор: Янь Лян одобрил предложение Линь Яня и добавил, что скоро приедет сам. Из глубин ангара Янь Юй выкатил покрытый пылью мех, водрузил перед Линь Янем и угрюмо бросил:
— Остальные запасные мехи находятся у прежних мехводов, в ангаре остался только этот.
Линь Янь окинул его взглядом и вынес вердикт:
— Какая рухлядь. С твоим уровнем ты и трех раундов не вытянешь.
— ... — Янь Юй пришел в ярость. — Что не так с моим уровнем?!
— Использовать такой отличный мех при твоих навыках — просто преступное расточительство, — пожал плечами Линь Янь. — Та гора металлолома, что валяется на полу, раньше была боевым скафандром уровня соревнований второго округа... Разве что ты стоял на месте как вкопанный, иначе как тебя вообще умудрились так разбомбить?
Молодой и горячий Янь Юй меньше всего на свете переносил, когда кто-то смотрел на него свысока, и его голос сорвался на крик:
— Я — серебряный призер прошлого чемпионата мехов второго округа! Мне совсем чуть-чуть не хватило до лиги, а ты говоришь, что я стоял на месте?!
Линь Янь бросил на него косой взгляд.
— Не веришь? — Янь Юй достал телефон, ткнул в свой аккаунт с красной галочкой верификации и сунул Линь Яню в руки. — Сам смотри!
Линь Яню волей-неволей пришлось взглянуть: крупная печать Звездного альянса красовалась прямо рядом с именем Янь Юя, все линии и детали были подлинными, не подделка.
Линь Янь проработал мехводом больше десяти лет и лишь в последние годы перед поступлением в научно-исследовательский институт окончательно избавился от статуса нелегала. Но о соревнованиях он знал не понаслышке: чемпионат мехов всегда был уделом богатеев, где деньги сжигались тоннами, и многие выступали всю жизнь, так и не дотянув даже до победы в округе.
То, что Янь Юй добился подобных результатов едва за двадцать, ярко свидетельствовало о его силе — он уже превосходил многих новобранцев, окончивших военные академии.
Тем страннее всё это выглядело. По идее, участник, обладающий реальным мастерством и хорошим мехом, должен был выдавать синергетический эффект.
http://bllate.org/book/28804/3481935
Готово:
