— Босс, ты же всё им выложил… А вдруг хозяин лапшичной теперь явится к тебе с претензиями?.. — робко проговорил один из людей.
Главарь запрокинул голову и уставился на белые облака, медленно плывущие по небу. Глубоко вздохнув, он произнёс:
— Ах… Если бы не сказал — сейчас бы уже и духу моего не было на свете… Придётся идти, как идётся…
……
Вскоре Су Шаохэн с товарищами вновь вернулись на прежнее место — и, как и ожидалось, тот самый мужчина всё ещё торчал там.
Он продолжал громко стучать в гонг и барабан, выкрикивая:
— Уникальный шанс! Соревнование «Царь желудка»! Победитель получит целый мешок юаньбао! Скорее сюда, не упустите!
Ли Синь, едва спрыгнув с коня, бросилась к нему, вырвала гонг и барабан и сверкнула глазами. Мужчина сначала опешил, но, опомнившись, заорал:
— Ты кто такая?! Что за дела?!
Однако, приглядевшись, он остолбенел:
— Как… как это ты… Неужели план провалился?
Ли Синь, ударяя в гонг, усмехнулась:
— Видимо, всё-таки помнишь меня. Так что это — удивление или чистый ужас? Неужели думал, что я уже давно мертва где-нибудь в канаве?
Мужчина молчал, широко раскрыв глаза и не отрывая от неё взгляда.
Увидев, что он упирается, Ли Синь громко ударила в гонг:
— Эй, народ! Сюда все смотреть! Жулик и мошенник на площади! Бегите скорее!
Мужчина схватил её за руку, которой она держала гонг:
— Да ты совсем спятила, девчонка! Что за чушь городишь!
— Чушь? — холодно бросила Ли Синь и резко вырвала руку. — Ты-то лучше всех знаешь, правда это или нет!
Когда мужчина попытался снова схватить её, Су Шаохэн одним прыжком встал между ними и спокойно произнёс:
— Сделаешь ещё шаг — переломаю тебе ногу.
С этими словами он продемонстрировал свой нефритовый жетон.
— Князь… Су? — Мужчина явно растерялся. Он никак не ожидал, что Ли Синь с товарищами вернутся и начнут разбираться. Ведь считал их простыми прохожими, которым просто повезло, и полагал, что главарь легко справится с ними… А теперь…
Толпа зевак всё росла, все с любопытством наблюдали за кричащей Ли Синь.
Ли Синь, продолжая стучать в гонг, громко объявила:
— Слушайте все! В той самой лапшичной, куда вы часто ходите, этот жулик подмешивает опиум — вещество, строго запрещённое самим императором!
Чтобы защитить репутацию и бизнес своей лапшичной, мужчина поспешил возразить:
— Не клевещи! Я вас вообще не знаю! Какая у вас цель?
Ли Синь фыркнула:
— Хм, проверим — и сразу станет ясно! Скажи-ка, осмелишься ли?
Видя, что вокруг собирается всё больше людей, мужчина начал нервничать:
— Ха! Почему я должен сотрудничать с незнакомцами вроде вас? Уходите немедленно и не мешайте мне работать!
Ли Синь, заложив руки за пояс, парировала:
— Это у тебя, случайно, не «работа» ли — травить людей под видом торговли?
Толпа зашумела:
— Это ведь владелец той самой знаменитой лапшичной?
— Что происходит? Девушка говорит, что в лапше опиум?
— Но ведь никто не умирал…
Мужчина уже начал терять уверенность, но всё ещё упрямо твердил:
— Ты… откуда такая выскочка… Не смей оклеветать меня!
Су Шаохэн резко пнул его под колено. Мужчина, не ожидая удара, рухнул на землю:
— Ты…
— Ты — это что? — строго бросил Су Шаохэн.
Ли Синь прочистила горло:
— Кхм-кхм! А теперь позвольте мне рассказать всем, каков на самом деле этот лживый жулик!
Мужчина попытался возразить, но слова застряли у него в горле, как только он поймал взгляд Су Шаохэна — полный угрозы.
— Этот мошенник, чтобы завлечь побольше клиентов в свою лапшичную, тайком добавлял в лапшу опиум, запрещённый самим императором! Каждый, кто ел в его заведении или участвовал в этом соревновании «Царь желудка», попадался на его уловку!
Толпа пришла в смятение.
— Опиум?
— Ужасно! Такой опасный яд?
— Боже мой, я только что съел две миски… Мне теперь конец?
— Какой подлый тип!
— Больше никогда туда не пойду!
— Просто чудовище!
Понимая, что многолетняя репутация рушится на глазах, мужчина резко вскочил и бросился к Ли Синь, пытаясь сбить её с ног.
Но Ли Синь была не из робких: ловко уклонившись, она развернулась и с размаху ударила его в лицо. Мужчина тут же рухнул на землю.
— Подлый жулик! Хотел подло напасть сзади?!
Ярость Ли Синь била через край. Подойдя к поверженному, она наступила ногой ему на спину:
— Знаете, что он подмешивал? Мак! Стоит попробовать хоть раз — и вы уже не сможете забыть вкус этой лапши, будете ходить туда снова и снова!
Толпа загудела ещё громче.
— Что? Мак?! Вот оно что…
— Теперь понятно! Муж прошёл то соревнование — и с тех пор не ест мою стряпню, только бегает в эту лапшичную… Я думала, у него другая есть…
— Проклятье… Вот почему мне так нравилась та лапша…
— Да, — продолжала Ли Синь, — без противоядия вы так и останетесь в его ловушке, а он будет зарабатывать на вас без конца!
Из толпы одна женщина метко швырнула в мужчину яйцо, которое разбрызгалось у него на лице. Тот встряхнул головой:
— Пф! Кто это?! Смеешь кидаться в меня?!
— Разве вам не хочется отомстить?! — крикнула Ли Синь и ещё раз сильно наступила ему на спину.
Мужчина завопил от боли:
— Ты, чертова девчонка! Опять задумала что-то гадкое!
Люди переглянулись, словно пришли к общему решению, и начали швырять в лежащего мужчину всё, что было под рукой: помидоры, яйца, овощи, камни, объедки, даже деревянные песты. Тот свернулся клубком и жалобно стонал: «Ой-ой-ой!»
Ли Синь с довольным видом наблюдала за происходящим, даже не заметив, как прямо над её головой завис помидор.
Су Шаохэн быстро подскочил, схватил её за руку и прижал к себе:
— У тебя глаза на что? Не видишь, что надо отойти подальше?
Ли Синь сначала не поняла, но, увидев раздавленный помидор у своих ног, опомнилась:
— Эй, Су Шаохэн, не будь таким язвительным! Я ведь хотела тебя поблагодарить… Фу.
Су Шаохэн не сдавался:
— Нет уж, благодари обязательно! Если бы не я, сейчас бы ты ходила с помидорным соком на голове!
Ли Синь быстро вырвалась из его объятий и показала ему язык:
— Не буду! И не думай, что я стану тебя слушать!
— …Ты всё дерзче и дерзче.
— Что теперь делать? — задумчиво спросила Ли Синь. — Похоже, он уже многих отравил… Надо найти противоядие.
Су Шаохэн похлопал её по плечу:
— Не волнуйся, найдём способ. Заставим этого жулика заговорить — дальше всё пойдёт легче.
Ли Синь, впервые согласившись с ним, кивнула:
— Мм!
Она посмотрела на жулика: тот, свернувшись калачиком, защищал лицо руками, весь в помидорах, яйцах и прочей гадости… Ли Синь покачала головой:
— Ужасное зрелище… Зачем было доводить до такого?
Подняв руки, она обратилась к толпе:
— Хватит! Не убивайте его — потом не разберёшься! И не переживайте: есть противоядие, которое избавит вас от зависимости!
Кто-то крикнул:
— Где его взять? У тебя есть?
— Я… — Ли Синь запнулась.
— Вот именно! У тебя есть? Легко говорить…
— Стоишь, болтаешь, а сама не страдаешь!
— Ей-то что — не её здоровье!
Раздражение толпы нарастало.
Ли Синь, не будучи святой, резко ответила:
— Да вы что, совсем одурели?! Что бубните?! Я и так уже сделала для вас больше, чем должна! Могла бы просто уйти и сама найти противоядие! Зачем мне морочиться с вами? Мне-то какое дело, живы вы или нет!
Толпа сразу стихла.
— Вот именно… Злишься… Вы сами разбирайтесь! Мы с вами не родня и не друзья — мне нет дела до ваших проблем! — с этими словами Ли Синь развернулась и собралась уходить.
Одна женщина средних лет не выдержала:
— Девушка, подождите!
Ли Синь остановилась, не оборачиваясь.
— Простите нас… Мы неправильно вас поняли… Умоляю, помогите моему мужу…
— Да-да… Простите нас…
— Помогите нам, пожалуйста…
— Мы не хотели…
— Только вы можете нас спасти…
— Мы ошиблись…
Увидев, что женщина остановила Ли Синь, остальные тоже стали просить прощения.
Ли Синь, будучи доброй душой, махнула рукой:
— Ладно, хватит звать «девушка»! Меня зовут Ли Синь.
— Хорошо, Ли Синь! — хором отозвалась толпа.
— Расходитесь по домам!
— А противоядие…?
— Я сама займусь этим. Завтра в это же время приходите сюда. Буду ждать ровно час — опоздаете, ищите сами. У меня дел по горло, некогда до ночи вас дожидаться.
— Да-да-да… — закивали все и начали расходиться.
Су Шаохэн, скрестив руки, с интересом смотрел на спину Ли Синь:
— Ого, какая же ты мастерица, Ли Синь! Сама всё решишь и противоядие найдёшь.
Ли Синь замерла на месте:
— Ой… Совсем занесло… Похвасталась, ничего не подумав…
Она быстро обернулась и, нацепив самую ласковую улыбку, подошла к Су Шаохэну:
— Ну что ты! Ведь у нас же есть всемогущий князь! Для такого человека — раз плюнуть!
— Ага? — усмехнулся Су Шаохэн. — Кажется, только что кто-то ради славы заявил, что сама всё решит.
— … — Улыбка Ли Синь застыла. «Проклятый Су Шаохэн!»
Она подошла ближе и схватила его за руку:
— Значит, князь отказывается помогать?
— Ну разумеется… — начал он, но тут же замолчал, когда Ли Синь вцепилась в его руку со всей силы.
На лице Су Шаохэна появилась гримаса боли:
— Ладно-ладно! Помогу… Обязательно помогу…
Ли Синь довольная отпустила руку:
— Вот и правильно!
Су Шаохэн, растирая ушибленную руку, пробурчал:
— Да уж, жестокая ты…
Ли Синь обернулась:
— А? Что князь сказал?
— Ничего… Совсем ничего… — отвёл он взгляд. — Я просто подумал… как нелегко найти противоядие…
— Правда? Тогда князю придётся немного потрудиться! Хи-хи!
— Да ладно… Пустяки… — Су Шаохэн почесал затылок и повернулся к Сяоу. — Найди постоялый двор и выясни у этого жулика, где противоядие.
— Есть!
……
Су Шаохэн лениво откинулся в кресле и дул на горячий чай:
— Говори, где противоядие.
— Хм! Вы разрушили моё многолетнее дело, испортили репутацию, и теперь хорошая прибыль точно пропала… А ещё хотите, чтобы я дал вам противоядие? Мечтайте! — Жулик сердито отвернулся.
Ли Синь, услышав это, подскочила и пнула его в зад:
— Подлый жулик! Да как ты смеешь?! Это ты всех травил, а теперь ещё и о «хорошем бизнесе» рассуждаешь?!
Ей показалось, что одного удара мало, и она пнула его ещё раз.
Жулик, зажав ягодицы, понял, что с этой девушкой шутки плохи, и промолчал.
— Ну так что, скажешь или нет?! — раздражённо крикнула Ли Синь.
Тот молча опустил голову.
Ли Синь вышла из себя:
— Сяоу! Свяжи его!
http://bllate.org/book/2880/316922
Готово:
