— Чёрт! Не отвечаешь мне! Как же мне тебя отсюда убрать?!
— Я голодна… Целый день ничего не ела. Не могла бы ты принести мне что-нибудь поесть?
Служанка развернулась и направилась к двери.
«Неужели она действительно уходит?» — ликовала Ли Синь про себя.
— Принеси ей поесть, — сказала служанка человеку за дверью.
— Слушаюсь.
«Чёрт…»
Вскоре за дверью появилась чаша с кашей.
— Только каша? Я не наемся!
Служанка, хоть и с неохотой, снова обратилась к человеку за дверью — всё-таки она была наложницей господина Юаня да лао йе, и с ней нельзя было обращаться пренебрежительно.
Но не успела она обернуться, как Ли Синь со всей силы швырнула в неё деревянный таз — «Бум!»
Служанка рухнула на пол без сознания.
— Фух! Наконец-то избавилась от них! Надеюсь, не убила… Прости меня… — Ли Синь отбросила таз в сторону.
На улице уже стемнело. Пригнувшись, Ли Синь выскользнула из комнаты, то прячась в тени, то перебегая от угла к углу, и добралась до тёмной стороны одного из домов.
Она прильнула к окну и заглянула внутрь. Господин Юань, раскрасневшийся и пыхтящий, громко орал:
— Быстрее напечатайте свадебные приглашения! А ты — найди свадебные наряды и украшения для жениха и невесты! Никому не сметь медлить!
— Что стоите?! Бегом выполнять! — рявкнул он на замерших служанок.
— Слушаемся, слушаемся… — засуетились девушки.
«Толстый урод! Скорее умру, чем выйду за тебя замуж!» — яростно подумала Ли Синь.
Она развернулась и поспешила прочь. Добравшись до поворота, вдруг почувствовала, как чья-то рука зажала ей рот и нос…
Ли Синь забилась в панике, широко распахнув глаза: «Всё кончено! Меня поймали…»
Над головой раздался глубокий, бархатистый голос:
— Хочешь остаться в живых — молчи!
— Хочешь остаться в живых — молчи! — повторил тот же голос.
Ли Синь послушно перестала вырываться.
Оттащив её в укромное место, он наконец отпустил:
— Всё, теперь можешь говорить.
— Кхе… кхе-кхе… — закашлялась Ли Синь и обернулась. — Кто ты такой?!
Перед ней стоял юноша с тонкими чертами лица, уголки губ слегка приподняты в улыбке:
— В такой ситуации, пожалуй, не до представлений. Пока зови меня А Лин.
— …А Лин? Ты что, хотел меня убить?
— Госпожа преувеличивает. Скажи, как тебя зовут?
— Ли Синь.
— Хорошо, запомнил.
— …Странный какой-то… Ты, наверное, глупец.
— Если ничего больше нет, я пойду, — сказала Ли Синь и попыталась уйти.
— Эй, Ли Синь! Я только что спас тебе жизнь, а ты даже «спасибо» не сказала? Какая неблагодарная!
— Это ты называешь спасением?
— А разве нет? Если бы я вовремя не зажал тебе рот, тебя бы точно поймал этот жирный господин!
Ли Синь окинула его взглядом с ног до головы. Чёрная одежда…
— Ты что, убийца?
— Пф-ф! — А Лин смущённо почесал затылок. — Откуда мне быть убийцей? Если бы я им был, ты бы сейчас не стояла передо мной живой и здоровой!
— Тогда зачем ты здесь?
— Ворую!
— …Мелкий воришка, ещё и гордится этим… — Ли Синь закатила глаза. — Судя по твоему виду… тебе лет четырнадцать-пятнадцать? В таком возрасте лучше бы учился, а не воровал!
— Ты ничего не понимаешь! Я краду деньги у господина Юаня и раздаю их тем, кто в беде. Это называется «грабить богатых ради помощи бедным»!
— Да брось! Всё равно это воровство.
— …Ты вообще несправедливая!
— Зови меня старшей сестрой Синь.
— …Не буду.
— Тогда проваливай. Мне пора возвращаться в дом князя. Оставайся тут и грабь богатых сколько влезет.
— Подожди! Ты сказала… дом князя?!
Глаза А Лина распахнулись от изумления.
— Тот самый, невероятно богатый дом князя Су?!
— Чего ты так удивляешься? Не слышал, что ли?
— Хи-хи-хи, старшая сестра Синь, возьми меня с собой!
— …Мы что, уже друзья?
— …Нет…
— Тогда слушай, давай заключим сделку?
— Какую сделку? Подожди… Ты, случайно, не из-за денег князя Су хочешь пойти со мной?
А Лин смутился.
— Ты всё поняла…
— Не поведу я домой такого вора!
— Нет-нет! Я краду только у тех, кто славится своей жестокостью и алчностью. У вашего князя я ничего брать не стану… хе-хе.
— Тогда зачем тебе идти со мной? Хочешь, чтобы я тебя кормила и поила? Да у меня и гроша за душой нет. Прощай… точнее, больше не встречаться!
Ли Синь развернулась и пошла прочь.
— Эй! Подожди меня!
А Лин побежал следом.
Ли Синь не обращала на него внимания, пригибаясь и прячась:
— Чёрт, почему ночью так много патрульных!
Двое стражников направлялись прямо к ним. Ли Синь поспешно спряталась в тени стены.
Отступив чуть назад, она случайно пнула камешек…
— Ой…
— Кто там?! — раздался оклик. Один из стражников обнажил меч и начал осторожно приближаться.
— Что делать… Всё пропало…
В этот самый момент чьи-то тёплые руки обхватили её за талию и стремительно поднялись на дерево.
— Тут же никого нет. Наверное, показалось, — проворчал второй стражник.
— Ладно, пойдём. Кто осмелится лезть в дом господина Юаня ночью? Жизни своей не жалко, что ли? — засмеялся первый.
Когда шаги стражников окончательно стихли, Ли Синь выдохнула с облегчением.
— Ну как? На этот раз я точно спас тебе жизнь, — с гордостью сказал А Лин.
— Ладно, ладно… Спасибо, хорошо? Теперь мы квиты.
— Нет! Мне не нужно твоё «спасибо». Я хочу, чтобы ты отплатила мне.
— …Ты совсем ещё ребёнок, чего такой жадный!
— Это называется справедливое требование.
— Ладно, чего ты хочешь? Серебро? Драгоценности? Или… молодую жену?
А Лин покраснел:
— Ты девушка! Как ты можешь говорить такие вещи без стыда!
— Да что тут стыдного? Я же хочу помочь тебе найти хорошую жену. Ты должен быть мне благодарен!
— Нет! Жену я точно не хочу!
— Тогда чего тебе нужно? Неужели… ты хочешь пойти со мной в дом князя?
— Именно! Я хочу идти с тобой.
— …Зачем тебе это? У меня нет денег, чтобы тебя содержать.
А Лин упёр руки в бока:
— Я просто хочу пойти с тобой! У меня полно денег, я сам буду тебя содержать!
— Играть? У меня нет времени на игры.
Ли Синь потёрла лоб. «Какой же он назойливый… А если Су Шаохэн узнает? Что он подумает… Ладно, не буду об этом сейчас думать. Сначала надо выбраться отсюда».
— Слушай, старшая сестра Синь, я отлично владею боевыми искусствами. Со мной тебе будет безопасно. Тебе ведь только плюс?
Ли Синь колебалась. «Он прав… Взять его с собой — разумное решение. Я же обычная девушка, не умею драться».
— Ладно… Но клянись, что не посмеешь замышлять ничего дурного против семьи Су! Иначе сразу выгоню!
— Клянусь! — А Лин радостно улыбнулся.
…
Ланьэр, рыдая, рассказала всё о том, как продала Ли Синь.
— Ты! Ланьэр! Как ты посмела! — старшая княгиня была вне себя от ярости.
— Простите меня, старшая княгиня! Я ослепла от зависти… Простите, ваше высочество, княгиня… Умоляю, пощадите мою жизнь…
— Мечтать не смей! — рявкнул Су Шаохэн. — Стража! Отведите её в водяную темницу!
Старшая княгиня промолчала, что означало согласие.
— Нет… не надо… Умоляю вас, ваше высочество! Княгиня, спасите меня! Я больше никогда не посмею… — Ланьэр плакала, как маленький ребёнок.
— Чего застыли?! Вяжите её! — крикнул Су Шаохэн.
— Сяоу!
— Слушаюсь!
— Найди тех двух головорезов!
— Слушаюсь! Сейчас же отправляюсь!
Су Шаохэн сжал губы. «Слишком медленно… А вдруг с Ли Синь что-то случилось… Надеюсь, успеем…»
Старшая княгиня смотрела на задумавшегося сына и покачала головой.
…
— Братец, мы сегодня разбогатели! Ха-ха-ха!
— Да уж, брат! Этого серебра хватит нам на полжизни! — радостно хлопнул старший брат младшего по спине.
— Давай, брат, выпьем! За твоё здоровье!
Они ещё не успели чокнуться, как рука Сяоу легла на плечо старшего.
— Кто ты такой?! Не мешай нам веселиться! У нас сейчас праздник! Убирайся!
— Боюсь, тебе не удастся избежать этого.
— Да ты глухой?! Убирайся прочь! — старший замахнулся кулаком.
Сяоу мгновенно перехватил его руки:
— Советую не шевелиться. Иначе сломаешь руки — не обессудь.
— Кто вы такие?! Отпустите моего брата!
— Стража! Свяжите их обоих!
— Есть!
Через мгновение братьев связали по рукам и ногам.
— Кто вы такие?! — кричал старший.
— Из дома князя Су, — ответил Сяоу.
— Дом князя Су? Мы с ним не знакомы и никогда не пересекались! Почему вы нас связали?!
— Подумайте сами. Вяжите их! — приказал Сяоу.
…
Благодаря помощи А Лина, Ли Синь быстро покинула поместье Юаня.
— Ну ты даёшь, малыш! Так хорошо знаешь план дома… Наверное, не в первый раз здесь?
— Кто тут малыш?! Я всего пару раз был… поэтому и запомнил… — пробормотал А Лин.
— Ладно, ладно. Не ври мне. Я и так всё вижу!
— Хмф! Старая ведьма!
— …Мелкий нахал!
— Хватит спорить. Поздно уже, давай искать, где переночевать. Я устал.
— Давай спим под мостом или прямо на улице. Выбирай!
— …А нельзя в гостинице?
— У меня ни гроша! Хи-хи!
— …Бедняжка!
— …А ты разве не вор? Твои деньги ведь украдены! Чем гордишься?
— Ага? Значит, ты не хочешь использовать мои «украденные» деньги и предпочитаешь мерзнуть под мостом? Тогда иди! Я пойду в гостиницу. Прощай!
Он развернулся и пошёл прочь.
— …Бесчувственный! Подожди меня, малыш!
— Сколько раз повторять — не называй меня малышом!!!
— Ладно, малыш, я исправлюсь.
— …
…
[Поместье Юаня]
Служанка медленно открыла глаза и потрогала голову:
— Ай… как больно… Ой! Всё пропало!
Она оглянулась и в ужасе закричала:
— Она сбежала! Надо срочно сообщить господину Юаню!
Тот как раз радостно командовал слугам вешать свадебные иероглифы «сюй».
— Господин Юань! Беда! — вбежала служанка.
— Что за шум?! Не видишь, какой сегодня счастливый день?! Не говори глупостей! — разозлился господин Юань.
— Та… та девушка…
— Говори толком! Что с моей наложницей?!
— Сбежала…
— Сбежала?! Да что ты делала всё это время?! Я же велел тебе не спускать с неё глаз!!! — господин Юань топал ногой, и его жир трясся, как желе.
— Простите, господин…
— Вон отсюда! Негодница! — заревел он. — За мной! Поймайте её!!!
— Слушаемся!
…
[Дом князя]
Двух связанных головорезов привели в покои Су Шаохэна.
— Князь Су, мы никогда не имели с вами дел! Почему вы нас связали?! — кричал старший брат.
Су Шаохэн поднял глаза:
— Где Ли Синь? Куда вы её дели?
— Ли Синь? Та служанка?
— Отвечать нечего!
— Говори! Я знаю, что вы торговцы людьми!
— Раз вы знаете, то тем более не скажем. Хранить тайну покупателя — наш профессиональный долг, — твёрдо ответил старший.
http://bllate.org/book/2880/316917
Готово:
