Помолчав немного, он обернулся к Ван Жань Юй и вновь уточнил, полностью ли обратился в пепел кровавый демон.
Получив утвердительный ответ, Бай Юэ незаметно выдохнул с облегчением.
Верит ли Наньфэнский император или нет — теперь, когда тех созданий больше нет, Фэнцзину ничто не угрожает. По крайней мере, сейчас не случится ничего серьёзного.
— Бай Юэ, — тихо окликнула его Ван Жань Юй, глядя на высокую стройную спину.
— Да? — Он обернулся.
— Ты… правда ничего не помнишь? Совсем ничего?
Ван Жань Юй не решалась сказать ему прямо: именно он станет кровавым демоном, который через тысячу лет защитит её и в итоге обратится в прах.
Бай Юэ понял, о чём она, но и сам не мог признаться Ван Жань Юй в истине: на самом деле он ничего не делал — это она сама нашла его.
Помолчав немного, Бай Юэ мягко улыбнулся и кивнул:
— Обязательно вспомню. Всё обязательно вернётся.
Ван Жань Юй смотрела на этого спокойного, доброго мужчину и чувствовала в душе сложный узел эмоций: благодарность, жалость, сочувствие… и ещё что-то, что не могла определить.
Глубоко вздохнув, она заметила, что Бай Юэ, похоже, собирался уходить, и вдруг вспомнила кое-что.
— А Лоло? Что будет с тем ребёнком?
Бай Юэ тоже замер, подумал и ответил:
— Если бы она была обычным ребёнком, это дело её не касалось бы. Она просто выжившая горожанка, и двор позаботился бы о её устройстве. Но…
Но Лоло, очевидно, не была обычной. Бай Юэ не знал, как поступить.
Ван Жань Юй попросила разрешения ещё раз увидеться с Лоло. Бай Юэ сильно обеспокоился: ведь в прошлый раз их встреча прошла не лучшим образом.
Однако Ван Жань Юй не боялась. Она сказала, что у ребёнка нет злого умысла. И, в самом деле, если бы Лоло не поступила так, Ван Жань Юй так и не вспомнила бы всего этого.
Бай Юэ долго колебался, но в конце концов кивнул. На этот раз он ни за что не допустит, чтобы ребёнок приблизился к Ван Жань Юй.
Когда они закончили говорить о важном, Ван Жань Юй наконец поняла, что находится во дворце принцессы.
Вчера, когда она потеряла сознание, Бай Юэ сразу же вызвал свою доверенную служанку, чтобы та осмотрела её. Та разбиралась в медицине и сказала, что с ней всё в порядке — просто полное истощение сил, и ей нужно лишь отдохнуть.
Но даже в таком случае Ван Жань Юй нельзя было везти без сознания обратно в дом Ванов — это было бы неприлично как для неё самой, так и для императорского двора.
Тогда Бай Юэ отправил в дом Ванов весточку, будто Ван Жань Юй так увлеклась беседой с принцессой, что та пригласила её погостить пару дней.
Выслушав объяснения Бай Юэ, Ван Жань Юй кивнула: она всё поняла. Завтра, вернувшись домой, она скажет именно так и ни словом не обмолвится ни о городке Люйчжэнь, ни о тюрьме.
Пока они разговаривали, из соседней комнаты донёсся мягкий, приятный женский голос:
— Ваше высочество, проснулась ли госпожа?
Зная, что та принесла отвар, Бай Юэ велел ей войти.
Это была Цяньлюй — белокожая, с изящными чертами лица. Её одежда и украшения совсем не походили на наряд обычной служанки. Не скажи ей, Ван Жань Юй приняла бы её за благородную девушку из знатного рода.
Цяньлюй почтительно поклонилась и назвала Ван Жань Юй «госпожой», после чего подошла к постели, чтобы напоить её лекарством.
Бай Юэ тоже подошёл и протянул руку:
— Дай-ка я.
Цяньлюй ласково улыбнулась и покачала головой:
— Пусть уж лучше я, ваше высочество. Вы всю ночь не спали — вам пора отдыхать.
Ван Жань Юй удивилась и посмотрела на Бай Юэ. Только теперь она заметила, что его прекрасные миндалевидные глаза покраснели от усталости.
— Нет-нет, не надо! — поспешила она. — Я сама выпью. Идите отдыхать, оба.
— Ничего страшного, — мягко вздохнул Бай Юэ и взял у Цяньлюй чашу.
Цяньлюй с лёгким упрёком взглянула на него, поклонилась обоим и вышла.
Бай Юэ сел на край кровати, зачерпнул ложкой тёмно-коричневого отвара, осторожно подул на него и поднёс ко рту Ван Жань Юй. Та всё ещё была в задумчивости, размышляя о том, как их пальцы соприкоснулись, когда он брал чашу, и о том ласковом взгляде, которым Цяньлюй на него посмотрела.
Раньше она слышала, что взрослые принцы, даже не женатые, часто берут служанок в наложницы. Неужели Цяньлюй…
— Госпожа Сяо?
Голос Бай Юэ вывел её из задумчивости. Она машинально открыла рот.
Горький вкус заполнил рот, и только тогда она опомнилась, поспешно протянув руку:
— Как вы можете так утруждать себя, ваше высочество? Дайте я сама!
Бай Юэ улыбнулся и не ответил, повторяя прежнее движение. Увидев, как его нежно-розовые губы дуют на ложку, Ван Жань Юй почувствовала, как у неё горят уши. Она даже не смотрела в зеркало, но знала наверняка — лицо её покраснело.
— Я… я могу сама пить лекарство.
Бай Юэ снова поднёс ложку. Заметив её смущение, он улыбнулся ещё шире, и на щеках проступили ямочки:
— Тс-с… береги силы. После обеда пойдём в тюрьму.
Ван Жань Юй поняла, что спорить бесполезно, и отвела взгляд в сторону.
Странно, но сегодняшнее лекарство казалось не таким уж горьким.
Когда чаша опустела, Ван Жань Юй не удержалась и тихо пробормотала:
— Цяньлюй… она очень красива.
Бай Юэ на миг замер, а потом рассмеялся. Смеясь, он достал платок и потянулся, чтобы вытереть уголок её рта.
Ван Жань Юй, обиженная его смехом, отстранилась.
Бай Юэ замер с рукой в воздухе, слегка кашлянул и успокоился.
— Тебе не стоит обращать внимание на простую служанку, — серьёзно сказал он Ван Жань Юй.
Та слегка растерялась — не успела понять, что он имел в виду, — как Бай Юэ, пошатываясь, поднялся и вышел.
Он не спал несколько дней подряд и теперь еле держался на ногах. Едва переступив порог, его подхватила Цяньлюй, которая ждала снаружи.
— Позови Чай Лу, пусть прислуживает тебе. Останься здесь и позаботься о ней, — тихо сказал он Цяньлюй.
Та без колебаний кивнула.
Как только Бай Юэ ушёл, Ван Жань Юй почувствовала, будто в комнате вдруг стало пусто. Но вскоре послышались шаги — это вернулась Цяньлюй с подносом. Она поставила его на стол и достала две миски рисовой каши и несколько тарелочек с лёгкими закусками.
Пока Ван Жань Юй умывалась, она не удержалась и спросила о Цюйчжи и Лэнъюэ — своих служанках, с которыми не виделась целый день и за которых переживала.
Цяньлюй мягко улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа. Вчера принцесса и вы так увлеклись вином, что позволили остаться в палатах лишь двум служанкам. Остальных не пускали, а ваших девушек устроили отдельно — за ними присматривают.
Это объяснение звучало правдоподобно: ведь принцесса, опьянев, не желала, чтобы при посторонних теряла достоинство.
К вечеру Цяньлюй принесла одежду стражника. Ван Жань Юй переоделась и последовала за ней к задним воротам. За воротами стояла карета. Она подумала, что Бай Юэ уже ждёт внутри, но, откинув занавеску, увидела пустое пространство.
Прошло около четверти часа, прежде чем появился Бай Юэ.
Лицо его побледнело, и он выглядел каким-то особенно хрупким и измождённым.
Сделав несколько коротких замечаний, он закрыл глаза и откинулся на спинку кареты.
Ван Жань Юй знала, как он устал, и не смела его тревожить. Она сидела тихо, но колесо наехало на что-то, и карета резко подпрыгнула. Лоб Бай Юэ ударился о стенку. Он не открыл глаз, но брови его нахмурились.
Он выпрямился, глубоко вздохнул, и вскоре дыхание вновь стало ровным — но тело его медленно накренилось в сторону.
Ван Жань Юй испугалась, что он упадёт, и машинально придвинулась ближе. И вовремя: голова Бай Юэ мягко опустилась ей на плечо.
Она опустила взгляд, убедилась, что он всё ещё спит, и облегчённо выдохнула. Но не заметила, как уголки губ мужчины слегка приподнялись.
Во второй раз оказавшись в тюрьме, Ван Жань Юй снова почувствовала страх. Здесь витала такая зловещая аура, что даже в летнюю жару царила ледяная прохлада.
На этот раз Бай Юэ, опасаясь повторения вчерашнего, лишь отослал стражников, но не стал открывать замок.
Малышка Лоло, услышав шаги, сразу подбежала к решётке. Она схватилась за прутья и пристально смотрела на них своими яркими глазами.
Ван Жань Юй тоже смотрела на неё и осторожно окликнула:
— Лоло?
Девочка кивнула и протянула руку.
Ван Жань Юй почему-то чувствовала, что ребёнок не желает ей зла. Она уже собралась подойти ближе, но Бай Юэ вдруг схватил её за руку.
— Осторожно.
От прикосновения его пальцев сердце Ван Жань Юй заколотилось. Она слегка кашлянула. Бай Юэ, кажется, тоже осознал, что сделал, и отпустил её, но не разрешил подойти.
— Я… из рода ведьм, — прозвучал детский голосок из-за решётки.
Бай Юэ и Ван Жань Юй переглянулись. Он шагнул вперёд, загораживая Ван Жань Юй, и стал слушать дальше.
— Ты носительница Крови Духа — той, кого мы, ведьмы, должны охранять. Я не причиню тебе вреда.
Лоло смотрела на Ван Жань Юй круглыми, искренними глазами.
Видя их сомнения, девочка стиснула зубы:
— Бабушка запечатала свою душу и ведьминскую силу во мне. У неё есть к тебе слова, но ты должна взять меня за руку — только так она сможет выйти.
Она снова протянула свою чёрную от грязи ладошку и торопливо добавила:
— Поторопись! Моё тело не удержит её надолго!
Бай Юэ посмотрел на Ван Жань Юй. Та нахмурилась и кивнула, обойдя его.
— Подожди… — начал было он.
Но она покачала головой:
— Со мной ничего не случится. Поверь.
Едва их ладони соприкоснулись сквозь прутья, Лоло начала дрожать. Ван Жань Юй тоже почувствовала боль — её лицо исказилось, брови сошлись, щёки задрожали.
Бай Юэ уже собирался разнять их, когда Лоло закатила глаза, как вчера, и из её широко раскрытого рта раздался старческий голос:
— Кровь Духа, появляющаяся раз в тысячу лет, непременно навлечёт беду!
— Что же делать? — обеспокоенно спросил Бай Юэ.
— Помни: лишь не пролив крови, можно скрыться. Но если кровь прольётся, её запах разнесётся на тысячи, даже на десятки тысяч ли!
Из уголков глаз Лоло потекла кровь, и голос старухи задрожал:
— Моя душа вот-вот рассеется. Лоло унаследовала мою ведьминскую силу, но не умеет ею пользоваться. Нужно скорее научить её — только так Кровь Духа будет в безопасности!
Кровь уже текла из всех отверстий на лице девочки, а голос становился всё слабее:
— Найди… найди ведьму Шэнсинь из рода ведьм…
— Где она? — быстро спросил Бай Юэ.
Старуха с трудом выдавила:
— В Уцзине и Наньфэне, на горе Ваншань… в поместье Вуи… скажи… скажи…
Она не договорила. Рука разжалась, и Лоло с криком упала навзничь. В тот же миг Ван Жань Юй обмякла и тоже стала падать. Бай Юэ тут же подхватил её.
В отличие от прошлого раза, когда старуха вторглась в сознание Ван Жань Юй, на этот раз Кровь Духа лишь послужила проводником, и потому девушка быстро пришла в себя.
Увидев, как Лоло тоже поднимается с пола, глядя на неё сквозь слёзы, Ван Жань Юй посмотрела на Бай Юэ, потом на ребёнка и что-то шепнула ему на ухо. Бай Юэ долго колебался, но в конце концов кивнул.
Когда они вернулись во дворец принцессы, уже стемнело. Переодевшись, Ван Жань Юй последовала за Цяньлюй в главный зал на ужин.
Увидев, что за ней следует Цяньлюй, Бай Ин так и ахнула. Отослав служанок, она подскочила к Ван Жань Юй и торопливо спросила:
— Признавайся честно: за эти два дня, кроме расследования для моего седьмого брата, вы ещё чем занимались?
Бай Юэ попросил Бай Ин помочь, но, не объяснив ей хотя бы в общих чертах, она ни за что бы не согласилась. Однако она знала лишь, что Ван Жань Юй якобы встречалась с ребёнком в городке Люйчжэнь, когда ходила за покупками. Больше ей ничего не было известно.
— Да просто делами занимались, — ответила Ван Жань Юй, машинально уплетая любимые персиковые пирожные.
Бай Ин ей не поверила. Она строго отодвинула тарелку и развернула подругу к себе:
— Не думай меня обмануть! Седьмой брат прислал свою наложницу ухаживать за тобой — и ты скажешь, что ничего особенного не происходило?
При слове «наложница» рука Ван Жань Юй дрогнула, и пирожное покатилось по её юбке на пол.
Бай Ин на миг замерла, а потом расхохоталась так громко, что смех её разнёсся за пределы зала.
http://bllate.org/book/2879/316878
Готово:
