Но теперь всё изменилось. Возьмём, к примеру, сегодняшний день: узнав, что без этого бешеного быка семья крестьянина останется без куска хлеба, Ван Жань Юй не только не стала его винить, но даже достала серебро и отдала ему.
— Хм, красива и добра сердцем…
Вспомнив похвалы толпы зевак, Ван Жань Тан снова почувствовала, как сжимается у неё в груди.
Дело не в том, что Ван Жань Тан чрезмерно требовательна — просто в императорском дворе на роль наследной невесты прежде всего подходила именно семья Ван.
Из трёх сестёр Ван именно Ван Жань Юй пользовалась широкой известностью: стоило ей появиться, как все прочие девушки меркли на фоне.
Сама же Ван Жань Юй об этом не задумывалась. Она всегда чувствовала, что не принадлежит этому миру и рано или поздно вернётся домой.
Рана на ноге, конечно, болела — лгать не стоило. По ночам, если случайно надавишь на неё во сне, боль будила резко и жестоко.
На следующий день, когда пришла пора менять повязку, она вынесла плетёное кресло во двор, чтобы было светлее, положила ногу на каменный столик и нарочно отвела взгляд от раны, устремив его на цветы и травы в саду.
И правда, рядом отлично прижился лусунь. В Наньфэне этот овощ считался редкостью, и позволить себе его могли лишь немногие.
Внезапная, пронзительная боль заставила Ван Жань Юй вскрикнуть. Цюйчжи поспешно сказала:
— Повязка прилипла к ране. Придётся потянуть сильно, чтобы оторвать. Потерпите ещё немного, госпожа.
Щёки Ван Жань Юй дрожали от боли. Одна из служанок, поливавшая цветы во дворе, остановилась и тоже подошла ближе.
— Ой, Цюйчжи-цзецзе, прекратите! Идёт кровь…
Цюйчжи сердито взглянула на неё:
— Ты новенькая? Что ты здесь делаешь? Иди работай!
Служанка не ушла. Помедлив, она поклонилась Ван Жань Юй:
— До того как попасть в услужение, моя семья занималась врачеванием. Позвольте мне поменять вам повязку.
Ван Жань Юй, стиснув зубы от боли, немедленно согласилась.
Лицо Цюйчжи потемнело.
Новую служанку звали Лэнъюэ. Она ловко и аккуратно сняла старую повязку и наложила новую, почти не причинив боли Ван Жань Юй.
Та тут же поручила ей все последующие перевязки.
Когда Лэнъюэ ушла, Цюйчжи рассеянно собирала со стола остатки бинтов.
— Цюйчжи?
Услышав обращение, Цюйчжи вздрогнула всем телом, и бинты выпали у неё из рук.
— Осторожнее с лусунем, — нахмурилась Ван Жань Юй. Один из пропитанных кровью бинтов упал прямо на нежные побеги.
Цюйчжи поспешила поднять его и внимательно осмотрела растения, боясь повредить эту драгоценную зелень.
— Отчего такая неловкость?
— Простите, госпожа, — опустила глаза Цюйчжи. — Я не сумела как следует за вами ухаживать.
Ван Жань Юй улыбнулась:
— Люди не бывают совершенны. У каждого есть то, что получается хорошо, и то, что — не очень. Вот, например, я прекрасна собой, но совершенно не умею в музыке, шахматах или каллиграфии.
На самом деле, будучи воспитательницей в детском саду, она играла на фортепиано… но это было совсем другое.
Цюйчжи помогла ей встать:
— Госпожа, как вы можете так говорить? Сравнивать меня с вами — это унижать меня.
— Мы все люди, — сказала Ван Жань Юй. — Почему же нельзя сравнивать?
Цюйчжи замерла и лишь вернувшись в комнату, уложив госпожу на постель, пришла в себя.
После перевязки нужно было ещё выпить лекарство. Увидев эту тёмно-коричневую жидкость, Ван Жань Юй задрожала всем телом.
Возможно, из-за психологического отторжения, но последние два дня после приёма отвара ей становилось всё хуже: клонило в сон даже сразу после пробуждения, лицо побледнело до нездоровой белизны.
Цюйчжи сказала, что, вероятно, просто жара наступает.
В один из дней, когда Лэнъюэ пришла менять повязку, Ван Жань Юй лежала на постели совершенно без сил.
Увидев такое состояние, Лэнъюэ явно растерялась и замялась.
— Цюйчжи, — сказала Ван Жань Юй, — сходи на кухню, пусть приготовят мне немного супа из грибов и жемчужного ячменя.
Цюйчжи взглянула на Лэнъюэ и вышла.
Как только за дверью воцарилась тишина, Лэнъюэ подошла и нащупала пульс Ван Жань Юй, затем подошла к столу и понюхала отвар.
Внезапно её лицо изменилось. Она наклонилась и тихо сказала:
— Госпожа, в этом лекарстве что-то не так.
Ван Жань Юй кивнула — она и сама так думала.
— Расскажи подробнее.
Голос Ван Жань Юй прозвучал холодно.
Лэнъюэ серьёзно ответила:
— И в мази, и в отваре содержится дурман. В малых дозах он снимает боль, но в больших превращается в яд!
Раньше, когда она лишь наносила мазь, Лэнъюэ знала, что там немного дурмана, и это не опасно. Но теперь яд оказался и в отваре — вместе доза стала смертельной.
Ван Жань Юй, опираясь на изголовье, медленно села:
— Что будет, если отравиться?
— Сначала появится вялость и сонливость, — ответила Лэнъюэ. — Затем — галлюцинации, а потом — безумие.
Ван Жань Юй резко вдохнула:
— Не мог ли лекарь ошибиться с рецептом?
— Этот ингредиент не продаётся в обычных аптеках, — сказала Лэнъюэ и посмотрела прямо в глаза госпоже. — Он дорогой и редкий. Значит, кто-то целенаправленно хочет вам навредить.
В этот момент во дворе послышались шаги. Ван Жань Юй подала знак Лэнъюэ замолчать.
Цюйчжи вошла как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лэнъюэ завязывает повязку. Заметив, что отвар выпит, она улыбнулась:
— Госпожа, сегодня вы не побоялись горечи и быстро всё выпили.
— Да, — ответила Ван Жань Юй, — Лэнъюэ умеет уговорить. С сегодняшнего дня пусть она и отвечает за приём лекарств.
Цюйчжи замерла, потом молча сжала губы.
В течение следующих двух недель, каждый раз, когда приходила Лэнъюэ, Ван Жань Юй находила повод отправить Цюйчжи по делам. Как только та уходила, Лэнъюэ выливала отвар и больше не использовала мазь.
Рана на ноге почти зажила, осталась лишь тонкая полоска. Лэнъюэ сказала, что со временем и след исчезнет.
Однажды Ван Жань Юй спросила её:
— Скажи, возможно ли такое, что человек умирает от удушья, но на самом деле причина — отравление?
Лэнъюэ долго думала, потом нахмурилась:
— Есть только один вариант: сначала дают незаметный яд, а потом насильно запихивают в горло еду.
От этой мысли Ван Жань Юй похолодело внутри. Она больше не хотела ни минуты оставаться в доме Ван. Лэнъюэ она перевела к себе в личные служанки и теперь перед употреблением любого предмета или еды обязательно просила её всё проверить.
Пока Ван Жань Юй выздоравливала, произошло ужасное событие.
Городок Люйчжэнь был вырезан — за одну ночь выжил лишь один ребёнок.
Наньфэнский император пришёл в ярость. Хотя Люйчжэнь и был небольшим — население не превышало двух улиц Фэнцзина, — всё же это случилось у самых ворот столицы.
Император поручил Бай Юэ расследовать дело, а наружу пустили слух, будто в городке вспыхнул мор, и его закрыли на карантин.
В доме Ван повсюду пахло уксусом: Ван Цзин сказал, что где-то началась эпидемия, и велел всем меньше выходить на улицу.
Ван Жань Юй было всё равно — она и так почти не покидала пределов двух дворов: либо шла в «Цзинъюй», к госпоже Чжао, либо оставалась в своём «Хуа Жун». Иногда к ней заходила Ван Жань Инь, чтобы поболтать.
Однажды, едва небо начало светлеть, Бай Ин прислала за ней слугу. Ван Жань Юй ещё крепко спала, но Цюйчжи и Лэнъюэ подняли её и одели.
Ещё сонная, она вошла во дворец принцессы, но Бай Ин не оказалось. Зато она увидела Бай Юэ.
Ван Жань Юй мгновенно проснулась:
— Ты так рано вызвал меня… случилось что-то? Ты всё вспомнил?
Лицо Бай Юэ было суровым, без тени улыбки.
Ван Жань Юй испугалась и начала пятиться назад в тёмную комнату:
— Ты… что ты хочешь?
Бай Юэ глубоко вздохнул, холод в его глазах немного растаял. Он кивнул в сторону соседней комнаты:
— Не бойся. Там для тебя приготовлена одежда. Переоденься, и мы отправимся.
— Куда… куда мы едем? — дрожащим голосом спросила она.
Бай Юэ посмотрел ей прямо в глаза:
— Госпожа Сяо, вы верите мне?
Ван Жань Юй замерла. В этом мире она никому не доверяла, но каждый раз, встречая Бай Юэ, испытывала странное чувство — будто они давно знакомы, но между ними словно стена. По логике, она должна ненавидеть его за то, что он стал причиной её падения и смерти, но, глядя на его лицо, ненависти не возникало.
Неужели всё дело в его прекрасной внешности?
Или потому, что в этом чужом мире он единственный, кого она знает?
Она сама не могла объяснить.
— Неважно, что вы думаете, — тихо, хрипловато сказал Бай Юэ, сделав шаг вперёд. — Я верю вам.
Он верил ей. Без всяких оснований верил каждому её слову, даже несмотря на то, что его теневой страж доложил: никакого сада Цзинчжи не существует, и никто из рода Сяо не погибал при падении.
Но почему-то он верил.
И сейчас он надеялся, что она тоже поверит ему.
Ван Жань Юй долго колебалась, но наконец кивнула и направилась в соседнюю комнату.
Там лежала форма стражника. Ей потребовалось немало времени, чтобы надеть её. Костюм был великоват, но чистый и свежий — явно специально выстиранный.
Когда она вышла, Бай Юэ сидел в кресле и спал.
Она тихо подошла, чтобы разбудить его, но в тот же миг его миндалевидные глаза распахнулись, и он схватил её за руку.
— Ай!
Запястье Ван Жань Юй заболело от его хватки.
Бай Юэ смутился и отпустил её:
— Прости. Пойдём, выйдем через чёрный ход. Если встретим кого-то, просто опусти голову. Не бойся.
Ван Жань Юй растерянно кивнула.
У чёрного хода их ждала карета. Забравшись внутрь, Бай Юэ серьёзно сказал:
— Сегодняшнее дело ты никому не должна рассказывать. Обещаешь?
Ван Жань Юй почувствовала страх, но кивнула:
— Обещаю. Но… куда мы едем?
— В тюрьму императора, — ответил Бай Юэ.
Ван Жань Юй широко раскрыла глаза от изумления.
— Поэтому я и воспользовался именем Бай Ин, чтобы вызвать тебя, — продолжал он. — Иначе это навредит твоей репутации.
Люди злы на язык: даже если ты ни в чём не виновата, стоит им узнать, что тебя вели в тюрьму императора, — пойдут слухи.
Слово «тюрьма» вызвало в ней образ тёмного, сырого подземелья, полного опасных преступников. Она опустила глаза и уставилась на деревянный пол кареты.
— Не бойся, — Бай Юэ придвинулся ближе и мягко улыбнулся. — Слышала ли ты о городке Люйчжэнь?
Раннее утро было прохладным. Ван Жань Юй обхватила себя за плечи и невольно приблизилась к нему:
— Слышала. В начале месяца я там была. Отец сказал, что городок закрыли из-за эпидемии.
Бай Юэ покачал головой:
— Нет. Его вырезали. Из всего городка выжил лишь один ребёнок.
Ван Жань Юй снова посмотрела на него. По его лицу она поняла, что он не лжёт, и по телу пробежал холодок.
— Как… какое это имеет отношение ко мне?
— Тот ребёнок, — тихо сказал Бай Юэ, — молчит. Но на земле он пишет три иероглифа.
Ван Жань Юй.
В карете воцарилась тишина, слышались лишь стук копыт и скрип колёс.
Ван Жань Юй сидела, плотно зажмурив глаза, прислонившись к стенке кареты. Бай Юэ смотрел на неё, не произнося ни слова.
Прошло много времени, прежде чем он наконец мягко заговорил:
— Не бойся. Я с тобой.
Он знал, что она боится — до такой степени, что не может говорить и даже смотреть на него.
Но она молчала.
Бай Юэ тихо вздохнул, достал из кармана тёмно-синий платок и потянулся, чтобы вытереть холодный пот со лба Ван Жань Юй.
Едва его пальцы коснулись её кожи, она распахнула глаза. Её влажные, слегка покрасневшие глаза встретились с его взглядом.
Бай Юэ замер. Сердце сжалось, будто чья-то рука сдавила его. Он почувствовал растерянность и даже страх.
Почему это чувство так знакомо?
Резкий толчок кареты вернул его в реальность. Он мягко улыбнулся, но едва успел провести платком по её лбу, как её холодная рука сжала его запястье.
Она прикусила губу, помедлила и хриплым голосом прошептала:
— Меня посадят в тюрьму?
http://bllate.org/book/2879/316875
Готово:
