На окраине столицы Фэнцзин, на холме, раскинулось кладбище. Говорят, это место с прекрасной фэн-шуй: даже если при жизни человек страдал от самых мучительных болезней и невзгод, погребение здесь дарует ему вечный покой.
Хотя, по правде говоря, это, скорее всего, всего лишь утешение для живых. Поэтично называют это «вечным сном», а по сути — просто смерть. Вскоре плоть истлеет, и от человека останется лишь горсть белых костей.
Так что небеса всё-таки справедливы: неважно, насколько богатым ты родился или насколько неотразимо прекрасным был — умер, и ничего у тебя нет, и ничего ты собой не представляешь.
Ли Сы вытер пот со лба рукавом. Под аккомпанемент траурной музыки и рыданий он поднял лопату, и горсть влажной земли упала на крышку красного деревянного гроба.
— Пусть земля будет ей пухом!
При этих словах плач стал ещё громче, музыка — ещё печальнее.
— Жань Юй! Уууу… — рыдала в отчаянии госпожа Чэнь в простом траурном платье. Служанка с зонтиком изо всех сил поддерживала её, боясь, что та потеряет сознание от горя.
Господин Ван Цзин, с глазами, покрасневшими от слёз, крепко сжимал руку жены, дрожащими губами не в силах взглянуть на гроб.
В отличие от этой разбитой горем пары, остальные родственники плакали куда менее искренне.
Старший сын опустил глаза — лицо его оставалось скрытым. Жена прижималась к его плечу, будто тихо всхлипывая. Две сестры тоже не слишком громко причитали, опустив головы и то и дело прикладывая платки к глазам.
Слуги же старались изо всех сил: кто-то уже охрип от крика, но всё равно разевал рот в показном отчаянии.
— Гро-ом!
С небес прогремел оглушительный удар грома, будто бы небо обрушилось прямо на головы собравшихся.
Все вздрогнули и подняли глаза к мрачному, пугающему небу.
Ранняя весна в Фэнцзине отличалась от других мест: из-за географического положения здесь почти не бывало дождей, не говоря уже о таком страшном громе.
Неужели даже небеса оплакивают кончину Жань Юй, первой красавицы Южного Ветра?
Ли Сы не стал задумываться. Пока дождь ещё слабый, нужно быстрее закончить. А вдруг хлынет ливень — тогда уж точно не оберёшься хлопот.
Он снова опустил лопату.
А?
Неужели дождевые капли попали в глаза и всё расплылось?
Сердце Ли Сы дрогнуло. Он бросил взгляд по сторонам — всё как обычно, только он один, кажется, заметил, как крышка гроба слегка дёрнулась.
«Глупости! — подбодрил он себя. — Я ведь уже сотни людей хоронил, чего мне бояться?»
Он крепче сжал лопату и стал работать ещё быстрее.
— Тук-тук-тук…
Из-под крышки гроба раздались глухие удары, а затем — пронзительный, испуганный женский голос:
— Выпустите меня! Где я?!
— Бах!
Лопата с грохотом упала на крышку гроба.
— Боже милостивый! Тут нечисто! — завопил Ли Сы и бросился бежать, не разбирая дороги.
Похоронная процессия замерла. Музыка и плач постепенно стихли. Те, кто посмелее, осторожно подошли к могиле.
— Эй! Кто-нибудь там? — раздался голос из гроба.
И те, кто стоял у могилы, и та, что была внутри, на миг замерли.
Лица окружающих побелели от ужаса. Кто-то бросился бежать, кто-то закричал. Старшая пара застыла на месте, не веря своим ушам. Старший сын Ван Жань Хэ первым пришёл в себя и махнул управляющему. Несколько верных слуг, стиснув зубы, решительно подошли и начали поднимать крышку гроба.
Когда снаружи воцарилась тишина, Сяо Байхэ наконец осознала: этот нежный, звонкий голос действительно принадлежит ей.
Но… разве она не умерла?
Её сбросили с двадцать седьмого этажа — такого падения никто не переживёт, она должна была превратиться в бесформенную массу. Почему же она очутилась в этой тёмной деревянной коробке?
Сяо Байхэ, полная смятения, наконец увидела свет.
И первая красавица Южного Ветра, Ван Жань Юй, воскресла.
Лёгкий ветерок разогнал тучи, дождь незаметно прекратился, и высоко в небе засияло яркое солнце. Всё вокруг стало удивительно прекрасным.
В карете госпожа Чэнь, дрожащими руками обняла Ван Жань Юй, которая совсем недавно отметила пятнадцатилетие, и сквозь слёзы что-то шептала. Сяо Байхэ чувствовала, как у неё гудит в голове, и не могла разобрать ни слова — да и не до того ей было сейчас.
Она лихорадочно размышляла: неужели она переродилась? Или, может, попала в ад и проходит какое-то испытание?
Голова шла кругом. Она даже не заметила, как вернулась в дом Ванов и как служанка уложила её в постель. Лишь когда в комнате осталась одна, Сяо Байхэ наконец глубоко вздохнула — и вдруг увидела своё отражение в зеркале. Её безжизненные глаза вспыхнули.
Теперь всё ясно!
Ни о каком аде и речи нет. Она, Сяо Байхэ, стала бессмертной!
Она восторженно подняла бронзовое зеркало и с восхищением разглядывала это изумительное, совершенное лицо. Слёзы навернулись на глаза от счастья.
Всю свою двадцатисемилетнюю жизнь она была ужасно некрасива — настолько, что даже фильтры в приложениях не спасали. Парней у неё не было ни разу, подруги водились, но на свиданиях-знакомствах всегда брали её с собой «для контраста».
А теперь взгляните: кожа белее снега, нежная, будто шёлк; ясные миндальные глаза, будто живые, смотрели из зеркала и томно моргали. От собственного отражения захватывало дух. «Красота, способная свергнуть царства» — это про неё!
Служанка Цюйчжи, войдя в комнату с тазом воды, увидела, как госпожа, всё ещё ошеломлённая происходящим, с обожанием улыбается своему отражению. Раньше это было бы чрезвычайно прекрасным зрелищем, но сегодня почему-то казалось жутковатым.
Услышав шорох за спиной, Сяо Байхэ провела рукавом по щекам, аккуратно поставила зеркало и, стараясь придать голосу нежность, спросила:
— Скажи, маленькая фея, каким бессмертным я стала?
Цюйчжи, раскладывавшая полотенце, замерла. Спустя долгую паузу она выдавила улыбку:
— Госпожа, скоро придёт лекарь. Может, сначала прилягте?
«Госпожа? Лекарь?»
Прекрасные миндальные глаза моргнули. Прежде чем она успела что-то осмыслить, перед глазами всё потемнело — Сяо Байхэ потеряла сознание.
Через несколько мгновений супруги Ван, ведя за собой лекаря, ворвались в комнату. После осмотра, пульса и прочего лекарь, поглаживая бородку, успокоил:
— Ничего страшного, ничего страшного. Третья госпожа просто голодна.
В последние дни Ван Жань Юй «лежала» в храме предков и ничего не ела.
Господин Ван немедленно приказал подать еду, а госпожа Чэнь обеспокоенно добавила:
— С тех пор как это случилось…
«Воскресла? Вылезла из гроба?»
Госпожа Чэнь подыскивала слова, но так и не нашла подходящих, поэтому просто сказала:
— С тех пор ребёнок ни слова не проронила, будто потеряла душу… Неужели и правда…
Она не договорила, лишь посмотрела на лекаря. Тот недовольно нахмурился: как врач, он не верил в сверхъестественное. Но сегодняшнее происшествие действительно странное.
Подумав, он сказал:
— Ранее третья госпожа задохнулась от застрявшего в горле куска пищи, из-за чего и впала в состояние, похожее на смерть. Возможно, при перевозке гроба предмет сдвинулся и вышел, дыхание восстановилось — вот она и очнулась.
— Понятно… Но…
Госпожа Чэнь хотела что-то добавить, но господин Ван потянул её за рукав и многозначительно посмотрел. Она замолчала, и они вежливо проводили лекаря.
Когда дверь закрылась, в комнате остались только они вдвоём и Ван Жань Юй, притворявшаяся спящей.
Госпожа Чэнь, тревожно цепляясь за рукав мужа, прошептала:
— Господин, с ребёнком что-то не так! Совсем не так!
Господин Ван вытер ей слёзы и вздохнул:
— Как бы то ни было, лекарь сказал, что пульс в норме — значит, Жань Юй действительно жива. Мы, люди разума, не верим в призраков и духов. Я — главный наставник императорского двора, так что, госпожа, больше не говори подобных вещей.
Госпожа Чэнь кивнула. Господин Ван подвёл её к постели и, глядя на дочь, которая выглядела совершенно живой, сказал:
— Наверное, сегодня она сильно испугалась, да ещё и голодна — оттого и растеряна. Пусть отдохнёт месяц-другой, и всё придёт в норму.
Госпожа Чэнь всхлипнула и снова кивнула.
Когда в комнате наконец воцарилась тишина, «спящая» осторожно открыла глаза. Перед ней были нежно-розовые занавески кровати, под головой — жёсткая подушка. Даже самой глупой девушке после услышанного стало бы ясно, что происходит.
Она, Сяо Байхэ, переродилась.
И стала дочерью главного наставника — Ван Жань Юй.
Служанка Цюйчжи осторожно подняла Ван Жань Юй и стала кормить её кашей. От голода даже простая рисовая каша казалась изысканным деликатесом.
Она выпила пять мисок подряд и лишь тогда с довольным видом кивнула.
Когда Цюйчжи наконец закончила хлопотать, Ван Жань Юй подозвала её к кровати и указала на маленький табурет. Служанка неловко села. Вид у госпожи уже не был таким пугающим — ведь слова лекаря звучали вполне логично.
Ван Жань Юй, слабо опираясь на подушки, с грустью смотрела на служанку — от этого взгляда сердце сжималось от жалости. Её нежные губы тихо шевельнулись:
— Цюйчжи, — голос звучал так томно, что мурашки бежали по коже, — ты моя доверенная служанка, так что не стану от тебя ничего скрывать. После всего, что со мной случилось, голова до сих пор кружится, и многое я просто не помню…
Говоря это, она наполнила глаза слезами. Цюйчжи поспешила заверить:
— Госпожа, спрашивайте всё, что забыли. Служанка расскажет без утайки.
Именно этого она и ждала. Ван Жань Юй приложила к глазам оранжевый шёлковый платок и кивнула.
Правда, Цюйчжи была немногословна: отвечала только на прямые вопросы, а в остальное время молча теребила пальцы, явно нервничая. Ван Жань Юй не осмеливалась спрашивать слишком глубоко — боялась выдать себя. Когда стемнело, она с досадой отпустила служанку.
О характере прежней Ван Жань Юй она так и не узнала ничего, но зато выяснила немало о семье.
Настоящей Ван Жань Юй было пятнадцать лет. Она — дочь главной жены, воспитывалась в роскоши, третья по счёту. Старший брат Ван Жань Хэ женился год назад, детей пока нет.
Вторая сестра Ван Жань Тан и четвёртая сестра Ван Жань Инь ещё не вышли замуж — одной шестнадцать, другой — четырнадцать, обе — дочери главной жены.
Отец Ван Цзин — главный наставник императорского двора. Дядя — главнокомандующий, сейчас на границе.
Мать — госпожа Чэнь, из знатного рода…
Сытая и довольная, Ван Жань Юй снова почувствовала сонливость. Веки сами собой сомкнулись.
Как только она закрыла глаза, перед внутренним взором всплыла картина её последних мгновений в прошлой жизни.
Ночью свистел пронзительный ветер. Окно на двадцать седьмом этаже было разбито, остался лишь один осколок, который грозно раскачивался на ветру.
Сяо Байхэ, дрожа всем телом, стояла на подоконнике. Она боялась упасть и отчаянно вцепилась в края оконной рамы, игнорируя боль от стеклянных осколков в ладонях. Дрожащим голосом она умоляла стоявшего перед ней мужчину:
— Пожалуйста…
Прекрасный мужчина, руки которого были покрыты чёрной кровью, приложил ладонь к её губам. Он, казалось, испытывал невыносимую боль. Долгая пауза… Затем он хрипло прошептал:
— Прости… Я опоздал. Юй-эр, пообещай мне…
Он взглянул на полную луну в небе, уголки губ медленно изогнулись в улыбке. Сняв с шеи нефритовую подвеску, он надел её на Сяо Байхэ.
— Обязательно найди меня… Обязательно найди меня…
С этими словами он решительно толкнул её. Потеряв равновесие, Сяо Байхэ с криком ужаса начала падать.
Всё ниже… и ниже…
Казалось, падение никогда не закончится. А голос мужчины всё звучал в её ушах.
http://bllate.org/book/2879/316868
Готово:
