Вспомнив всё, что случилось прошлой ночью, Гу Чанъань почувствовал, как на его бледных щеках выступает румянец. Стоило немного пошевелиться, как от места ниже копчика потянулась боль — точно бесчисленные щупальца протянулись прямо к мозгу.
— Тс-с… — Было больно. Болело всё без исключения, словно кости разобрали на части. И всё же тело ощущалось чистым и свежим. Должно быть, пока он спал, его вымыли. Выходит, Шэн Бэймин собственноручно привёл его в порядок?
От этой мысли в сердце зародилась тихая радость. Правда, длилась она недолго: вскоре на смену пришла растерянность.
Он в самом деле сделал с Шэн Бэймином… такое?
После прошлой ночи как ему теперь смотреть императору в глаза?
Он ломал над этим голову довольно долго, но так ничего и не придумал.
Превозмогая ломоту в теле, он медленно сел на постели. Одеяло соскользнуло, и, опустив голову, Гу Чанъань увидел следы, покрывавшие его кожу. Лицо мгновенно вспыхнуло снова. Перед глазами вновь развернулись картины вчерашнего безумства. Он крепко зажмурился, словно от этого отметины могли исчезнуть.
— Главный управляющий Гу, вы проснулись? — За пологом раздался незнакомый голос.
Гу Чанъань никогда прежде его не слышал. Видимо, говорил не кто-то из прислуживающих во внутренних покоях. Забыв о ломоте, он оглядел постель, поспешно схватил лежавшее в ногах нижнее одеяние, надел его и ловко затянул пояс, скрыв все следы на теле. Только после этого отозвался:
— Проснулся.
Вероятно, молодой евнух впервые оказался в императорском кабинете. Он робел и не смел смотреть по сторонам, поэтому не заметил суматошных движений за пологом.
Лишь получив ответ, юноша осмелился подойти ближе. Он всё ещё держал голову опущенной, не решаясь взглянуть на человека в постели. Даже подвязать занавеси ему удалось не сразу: движения были неуверенными. Наконец закрепив полог с обеих сторон, он опустился на колени и представился:
— Вашего слугу зовут Хуанькан. Раньше я служил на дворцовой кухне. По приказу Его Величества с сегодняшнего дня буду состоять при главном управляющем Гу.
Гу Чанъань с удивлением посмотрел на стоявшего перед постелью на коленях евнуха. Обычно ему никто не требовался. За долгие годы, если не считать императора, он привык повсюду обходиться один.
Почему Шэн Бэймин вдруг приставил к нему человека?
— Государь сказал, что у главного управляющего Гу слабое здоровье, и велел мне готовить для вас укрепляющую пищу, — продолжил Хуанькан. — Мне пятнадцать лет. Во дворце я восемь лет, кое-что умею готовить. Его Величество сказал, что мои блюда придутся вам по вкусу, поэтому и назначил прислуживать вам лично.
Хуанькан действительно отлично готовил. Именно поэтому его прежде и оставили на дворцовой кухне.
Выходило, Шэн Бэймин специально выбрал его для Гу Чанъаня.
Услышав объяснение, сидевший на постели Гу Чанъань в оцепенении посмотрел на место, где спал император. В голове вновь прозвучали слова, сказанные Шэн Бэймином прошлой ночью:
«Какой же ты слабенький. Почему никак не удаётся тебя подкормить? Надо приставить к тебе кого-нибудь, чтобы занялся твоим здоровьем всерьёз. Иначе что мы будем делать потом?»
Гу Чанъань думал, что император произнёс это сгоряча, но тот, оказывается, говорил всерьёз. Неужели Шэн Бэймин счёл его слишком слабым, неспособным выдержать то, что произошло?
Ну ладно. Тот говорил ему об этом с самого детства, так что Гу Чанъань давно привык.
Судя по всему, Шэн Бэймин чувствовал себя прекрасно и даже успел всё устроить до утренней аудиенции.
Раз человека уже прислали, а с императором пока не поговорить, пусть временно остаётся. Но самому Гу Чанъаню нужно скорее покинуть эту постель, пока сюда не вошёл кто-нибудь ещё: объясняться будет трудно.
Он скользнул взглядом по коленопреклонённому Хуанькану.
— Раз тебя назначил государь, ты ведь понимаешь, о чём можно говорить, а о чём следует молчать? — произнёс он, глядя на юношу с внезапной строгостью.
Хуанькан поднял голову, набравшись смелости взглянуть на сидящего на постели человека. То ли его поразила красота Гу Чанъаня, то ли напугал этот взгляд, но сердце юноши дрогнуло. Он поспешно опустил голову:
— Ваш слуга понимает.
— Знаешь, где мои покои? Принеси оттуда смену одежды. Смотри, чтобы никто не заметил.
Вчера Шэн Бэймин порвал его одежду, и надеть её было уже невозможно.
— Государь заранее распорядился. Я уже принёс, — ответил Хуанькан, поднимаясь за одеждой.
Гу Чанъань вдруг о чём-то вспомнил и замер. Ведь вчера его одеяние было порвано. Тогда откуда взялась эта нижняя рубаха?
Он опустил взгляд. Рубаха была великовата, рукава заметно длиннее нужного, а вышивка возле ворота… Это же узор с драконами, который дозволялось носить только Шэн Бэймину!
Гу Чанъань вздрогнул всем телом. Хотел немедленно снять вещь, но тогда Хуанькан, вернувшись, увидит следы на коже. Разве это не будет ещё хуже?
Пока он метался между двух зол, Хуанькан уже вернулся. Гу Чанъань поспешно подтянул одеяло, скрыв одежду. Он, неполноценный мужчина, посмел надеть императорскую рубаху — это уже нарушение придворных порядков. Нельзя позволить постороннему заметить подобное и дать повод для пересудов.
— Главный управляющий Гу, ваша одежда. — Хуанькан положил одеяние на постель и почтительно встал сбоку. — Когда Его Величество отправлялся на утреннюю аудиенцию, он велел передать, чтобы после пробуждения вы как следует отдохнули и сегодня не прислуживали ему.
С самого прибытия во дворец Хуанькана прежде всего учили трём правилам: «Не смотри на то, на что смотреть не положено. Не слушай того, чего не следует слушать. Не говори о том, о чём не следует говорить». Только так здесь можно выжить.
А теперь, когда его лично назначили служить главному управляющему Гу, то есть почти у самого императора, следить за словами и поступками нужно ещё внимательнее.
Гу Чанъань посмотрел на стоящего рядом Хуанькана и слегка вздохнул. Он всё ещё не привык к тому, что возле него внезапно появился слуга.
Однако юноша с начала и до конца вёл себя покорно, благодаря чему Гу Чанъань почувствовал к нему немного больше доверия.
И всё же он совершенно не нуждался в том, чтобы государь специально назначал человека ему в помощь. Не настолько уж он был хрупким. Да и то, что произошло прошлой ночью, наверняка… больше никогда не повторится.
— Фух…
Ладно, сейчас думать об этом бессмысленно. Лучше позже найти случай поговорить с императором и попросить вернуть Хуанькана на прежнее место.
— Подожди снаружи. — Гу Чанъань не привык, когда рядом кто-то находился. Вокруг вдруг сделалось тихо, но мысли всё ещё пребывали в беспорядке. Особенно после вчерашнего: пережитое снова напомнило ему, сколько стыда и неуверенности причиняет собственная неполноценность.
Хотя он давно принял своё увечье, это не означало, что ему хотелось обнажаться перед другими. Если бы не необходимость помочь Шэн Бэймину, он ни за что не согласился бы на подобное, даже под угрозой смерти.
Тем более с человеком, которого он любил.
— Слушаюсь. — Хуанькан вышел из внутренних покоев и остался караулить у двери.
Гу Чанъань давно уже не был неопытным ребёнком. В этом году ему исполнилось двадцать два, и он научился быстро осмысливать и принимать многие вещи, стоило лишь дать себе немного времени.
Раз государь вовремя отправился на утреннюю аудиенцию, значит, действие снадобья прошло. А Гу Чанъаню пора возвращаться в собственную комнату. Оставаться здесь ему сейчас совсем не хотелось.
Стараясь не тревожить больное место, он, пусть и намного медленнее обычного, всё же довольно ловко снял одежду Шэн Бэймина, аккуратно сложил её рядом, надел свою и осторожно поднялся с постели.
Он был главным личным управляющим Шэн Бэймина: отвечал за его повседневную еду, одежду, предметы обихода и ближайшее обслуживание. Никогда бы он не подумал, что однажды ему придётся служить государю настолько близко.
При одном воспоминании о вчерашнем его бросало в такой стыд, что хотелось провалиться сквозь землю. Всё во внутренних покоях напоминало о ночной близости. И впервые в жизни Гу Чанъань, полностью одевшись, чуть ли не бегством покинул императорский кабинет вместе с Хуаньканом, не задержавшись ни на миг.
http://bllate.org/book/28785/3544726
Готово:
