Бочка была довольно высокой, а Шэн Бэймин целиком откинулся внутри, поэтому Гу Чанъаню пришлось наклониться едва ли не половиной тела.
Часть его длинных, чёрных, шелковистых волос, оставшаяся распущенной, соскользнула с плеча и закрыла свет, падавший на белое лицо, из-за чего оно казалось ещё меньше.
Брови Гу Чанъаня по-прежнему были нахмурены: он выглядел необычайно сосредоточенным и серьёзным. Приложив ладонь ко лбу Шэн Бэймина, он коснулся затем его щеки. Что там лоб и щёки — даже дыхание императора обжигало жаром! Гу Чанъань хотел что-то спросить, но невольно встретился с ним взглядом, и сердце пропустило удар.
Только теперь он заметил, как близко они друг к другу. Казалось, можно услышать биение чужого сердца.
Он собрался выпрямиться, но Шэн Бэймин вдруг схватил его за руку. Ладонь императора, казалось, стала ещё горячее, чем прежде, и рука Гу Чанъаня рядом с ней ощущалась почти ледяной.
Шэн Бэймин прижал эту руку к своей раскалённой щеке. У Гу Чанъаня дрогнуло сердце, и он с тревогой попытался высвободиться. Не то чтобы они никогда прежде не касались друг друга: в детстве им даже доводилось спать в одной постели. И всё же сегодняшнее прикосновение заставило его нервничать до дрожи.
Быть может, взгляд Шэн Бэймина был слишком пылким, а может, они оказались слишком близко. От тела императора исходил такой жар, что и у самого Гу Чанъаня мысли начали путаться. Он дважды пытался высвободить руку, но хватка лишь крепла.
С самого детства он никогда не мог сравниться с Шэн Бэймином в силе.
— Государь, отпустите. Ваш слуга нальёт вам холодной воды, — тихо произнёс он. В голосе едва различимо дрожали нотки волнения.
— Чанъань. — Покрасневшие от действия снадобья глаза Шэн Бэймина не отрывались от его лица. Произнесённое имя сопровождалось горячим дыханием, коснувшимся кожи Гу Чанъаня и словно слегка пощекотавшим его сердце.
— Государь, ваш слуга здесь. — Продолжая говорить, он снова попытался отнять руку, но император держал слишком крепко. Гу Чанъаню уже казалось, что от такой хватки он лишится запястья.
— Чанъань, — будто невольно повторил Шэн Бэймин. Глаза, которыми он обычно смотрел на людей с почти убийственной суровостью, теперь глядели на взволнованного Гу Чанъаня с невиданной прежде нежностью. И в том, как он произнёс его имя, слышалось столько ласки.
Когда они оставались наедине, Шэн Бэймин обычно чинно называл его «управляющий Гу». Иногда обращался «Гу Чанъань» — это означало, что он сердится. А вот просто «Чанъань» звучало реже всего.
Чем нежнее становился император, тем сильнее смущался Гу Чанъань. Он заставил себя успокоиться: государь ведёт себя так только из-за снадобья, и ему самому нельзя терять голову.
Его продали во дворец ещё маленьким. День за днём взрослея здесь, он научился скрывать настоящие чувства. Все свои желания и привязанности он запер в самом дальнем уголке сердца и довёл до совершенства лишь одно жизненное правило — преданно служить Шэн Бэймину.
— Чанъань, помоги мне.
Наверное, снадобье и правда помрачило государю разум. Гу Чанъань почти забыл, когда в последний раз Шэн Бэймин называл себя при нём простым «я». После назначения наследным принцем тот стал говорить о себе «мы, наследный принц», подчёркивая своё положение хозяина Восточного дворца. А со дня восшествия на престол называл себя уже государственным «мы».
Даже Гу Чанъань, только что изо всех сил старавшийся сохранить ясность мыслей, услышав это непривычное «мне», на миг забыл и о происходящем, и о собственном положении.
Он сказал: «Помоги мне».
Ему нужна помощь Гу Чанъаня.
А Гу Чанъань не умел отказывать Шэн Бэймину ни в чём.
— Государь, что должен сделать ваш слуга, чтобы помочь вам? — перестав сопротивляться, спросил Гу Чанъань. В собственном голосе он даже не заметил волнения.
Как помочь?
Гу Чанъань давно не был трёхлетним ребёнком и, конечно, понимал, каким способом снимают действие подобного снадобья.
Одно дело согласиться помочь. И совсем другое — понять, с чего начать.
Шэн Бэймин не стал тратить слов. Как только Гу Чанъань согласился, последние крупицы разума и самообладания императора рассеялись без следа. Он больше не хотел терпеть. Не отпуская удерживаемой руки, второй он обхватил шею Гу Чанъаня, стиснул гладкую, как белый нефрит, кожу и, напрягшись в пояснице, приподнялся из воды навстречу ему.
Горячие губы прижались к прохладным — словно вулкан встретился с ледником. И уже было не понять, то ли огонь растопил лёд, то ли лёд погасил пламя.
Гу Чанъаня застали врасплох. В голове будто прогремел взрыв. Он неверяще распахнул глаза, глядя на человека перед собой. В этом положении ему не на что было опереться, и край бочки больно впивался в живот.
В раскалённой груди Шэн Бэймина словно забил спасительный родник. Ему отчаянно хотелось ещё.
Он был слишком силён. Гу Чанъань, у которого мысли окончательно смешались, не успел опомниться, как император одним движением втащил его снаружи прямо в бочку.
— М-м… — Поясницу Гу Чанъаня словно ободрало о край, и от сильной боли он смог лишь глухо простонать: рот был занят поцелуем.
Этот сдавленный стон подействовал на Шэн Бэймина сильнее самого снадобья. Рука, прежде сжимавшая шею Гу Чанъаня, незаметно переместилась ему на талию и с силой притянула ещё ближе.
Словно заблудившийся в пустыне путник, обнаруживший единственный оазис, он хотел большего. Ещё большего.
Казалось, каждая клеточка его тела требовала одного: заполучить Гу Чанъаня целиком.
Терпя боль в животе, Гу Чанъань, словно смирившись, медленно закрыл глаза.
Сегодня он позволит себе хотя бы раз забыть обо всём и вместе с Шэн Бэймином погрузиться в эту бездну.
Он был готов сопровождать его даже в бездонную пропасть, пусть за это придётся заплатить жизнью.
Любимый человек каждый день находился рядом, но из-за своего положения и телесного увечья Гу Чанъаню приходилось подавлять чувства, которые ему не дозволялось испытывать.
Достаточно было одного слова Шэн Бэймина, одного взгляда, и Гу Чанъань добровольно пошёл бы ради него в огонь и воду.
Холодная вода была не нужна. Только Гу Чанъань мог стать той водой, что остудит жар Шэн Бэймина.
Гу Чанъань уже не помнил, когда заснул. Он лишь смутно помнил, что почти не мог больше выносить происходящее и, проваливаясь в сон, ещё чувствовал, как Шэн Бэймин обнимает его, безудержно … его, … его. А что случилось потом — не помнил вовсе.
Когда он снова открыл глаза, первым, что увидел, была широкая драконья постель во внутренних покоях императорского кабинета. На этом ложе государь отдыхал, когда слишком уставал за чтением докладов по ночам и не хотел никуда переходить.
Не совсем прозрачный белоснежный полог отделял лежащего на постели от остального мира. Снаружи царила тишина. Судя по свету, едва проникавшему сквозь ткань, время было уже довольно позднее. Похоже, он проспал и пропустил час, когда должен был помогать Шэн Бэймину собираться на утреннюю аудиенцию.
Он лежал на животе, чёрные волосы рассыпались по постели. Не шевелясь, Гу Чанъань смотрел на место рядом, где ещё чувствовалось присутствие Шэн Бэймина.
Он осторожно высунул руку из-под одеяла и потянулся туда. Постель уже остыла. Наверное, император отправился на утреннюю аудиенцию.
Впервые за столько лет Гу Чанъань проснулся позже Шэн Бэймина. Впервые лично не помог ему одеться перед утренним собранием чиновников. Впервые не стоял рядом с ним. И впервые за долгие годы снова разделил с Шэн Бэймином одну постель, как в детстве.
http://bllate.org/book/28785/3544725
Готово:
