— Цзюньжань влюблена в Генерала. Разве тебе, как старшему брату, не следует помочь ей? — спросила Май Сяомэн.
Сяо Ишуй бросил на неё презрительный взгляд:
— Она носит эту любовь уже столько лет… Наверное, вся Южная династия давно в курсе.
— Если вся Южная династия знает, — продолжила Май Сяомэн, — почему Генерал до сих пор не женился на Цзюньжань?
Сяо Ишуй замялся и не смог ответить. Махнув рукавом, он буркнул:
— Откуда мне знать.
Май Сяомэн фыркнула:
— А я знаю.
Сяо Цзюньжань схватила её за руку:
— Ну же, говори скорее! Что ты знаешь?
— Если вся Южная династия знает, а Генерал — нет, возможны только два варианта, — сделала паузу Май Сяомэн. — Либо он притворяется, либо он глупец!
Сяо Цзюньжань обиделась и отпустила рукав Май Сяомэн:
— Он вовсе не глупец!
— Если даже глупцы в Южной династии всё понимают, а он — нет, разве это не делает его глупцом? — не унималась Май Сяомэн.
Сяо Ишуй задумался и признал:
— Похоже, он и правда глупец.
Сяо Цзюньжань тут же возмутилась:
— Кто ещё посмеет сказать, что он глупец?!
— Ещё даже не вышла за него замуж, а уже так защищаешь, — покачала головой Май Сяомэн. — Что же будет, когда вы поженитесь? Нам тогда и слова сказать нельзя будет.
Сяо Цзюньжань больше не возражала, но взгляд её оставался предостерегающим: кто посмеет ещё раз назвать Яо Чжиюня глупцом — с ней не поздоровится.
Сяо Цзюньци швырнула на пол скорлупки от семечек и сказала:
— Хватит её дразнить. Раз он глупец, как же заставить этого глупца понять?
— Раз он глупец, скажи ему прямо! — заявила Май Сяомэн. — Не верю, чтобы он всё ещё не понял чувств Цзюньжань.
Сяо Ишуй презрительно фыркнул:
— И учиться у тебя — быть такой же бесстыжей?
Май Сяомэн даже не удостоила его взгляда, устроившись поудобнее и продолжая щёлкать семечки:
— По сравнению со своим счастьем, что значит лицо? Оно ведь не съестся.
Сяо Цзюньжань сочла эти слова абсолютной истиной: если ради встречи с Яо Чжиюнем нужно отказаться от стыда — она без колебаний это сделает.
— О чём вы тут так оживлённо беседуете? — раздался голос.
Услышав его, Май Сяомэн тут же бросила семечки и бросилась навстречу. Сяо Ихань с улыбкой раскрыл объятия и крепко обнял её.
Остальные трое дружно покрылись мурашками и с отвращением уставились на эту парочку.
Май Сяомэн, однако, будто не замечала их взглядов — для неё они были просто воздухом.
В этот момент подошёл слуга и доложил:
— Доложить князю: вторая госпожа из Дома канцлера, Юй Линлун, просит аудиенции.
Глаза Май Сяомэн тут же насторожились. Сяо Ихань с нежностью посмотрел на неё:
— Не принимать. Чтобы тебе не было неприятно.
— Принять! Обязательно принять! — холодно возразила Май Сяомэн. — Иначе ещё подумают, что я, Май Сяомэн, завистлива и мелочна.
— Пусть вторая госпожа подождёт меня в главном зале, — распорядился Сяо Ихань и поцеловал Май Сяомэн в переносицу. — Я скоро вернусь.
Глядя на удаляющуюся фигуру Сяо Иханя, Май Сяомэн всё равно чувствовала дискомфорт: ведь у него и Юй Линлун когда-то была помолвка, которую она сама и разрушила.
— Вот это по-настоящему великодушно, — вздохнула Сяо Цзюньци, подходя к ней. — Ведь Юй Линлун — знаменитая красавица Южной династии.
Май Сяомэн бросила на неё раздражённый взгляд:
— Ты уж больно много болтаешь.
Сяо Ишуй тоже вздохнул:
— Жаль только эту красавицу… Если бы не ты, третий брат, наверное, уже женился бы на ней.
Май Сяомэн холодно уставилась на Сяо Ишую:
— Если тебе так жаль, женись на ней сам!
Сяо Ишуй тут же замолчал. Сяо Цзюньци отвернулась и беззвучно хихикнула.
Она вдруг заметила, что Сяо Цзюньжань, ещё недавно щёлкавшая семечки, исчезла.
— Эй, куда делась третья сестра? — спросила она у служанки.
— Третья принцесса ушла в спешке, — ответила та. — Куда именно — не знаю.
— Куда ещё ей идти? — сказала Май Сяомэн. — Всё равно она никуда, кроме генеральского дома, не пойдёт.
«Нет, нельзя!» — подумала Май Сяомэн. Мысль о том, что Сяо Ихань сейчас разговаривает с другой женщиной, вызывала у неё жгучее раздражение. Она рванула к главному залу, будто ветер подхватил её ноги.
За ней, конечно, потянулась Сяо Цзюньци — без неё никакое зрелище не обходится.
Сяо Ишую остался один — скучать. Решил, что лучше присоединиться к ним и тоже посмотреть, что будет.
Так «весёлая троица» быстро собралась у дверей главного зала и встала в ряд, прислушиваясь.
Юй Линлун была одета в алый наряд, губы — алые, зубы — белоснежные, брови — изогнуты, как далёкие горы. Взгляд её, полный нежной привязанности, был устремлён на Сяо Иханя.
Хорошо, что Май Сяомэн этого не видела — иначе её уксусная зависть перекислила бы всех обитателей княжеского дома.
В зале царила тишина. Май Сяомэн напрягла уши, боясь упустить хоть слово.
Сяо Ихань, опустив голову, крутил в пальцах чашку для чая, думая о том, как Май Сяомэн сказала, что чашки дорогие и их нельзя просто так швырять.
Уголки его губ сами собой тронулись улыбкой — улыбка эта больно резанула глаза Юй Линлун. Ненависть в её сердце начала медленно подниматься.
— Император уже издал указ: меня выдают замуж за сына министра по делам чиновников, Мо Юаня. Свадьба состоится через три дня, — произнесла она. В её голосе не было и тени радости, хотя сообщение должно было быть счастливым.
Май Сяомэн, услышав это, внутренне обрадовалась: пусть Сяо Ихань думает только о ней, а на других женщин не смотрит и вовсе.
Сяо Ишуй спокойно добавил:
— Через три дня я непременно приду на свадьбу второй госпожи вместе со своей женой, Май Сяомэн.
Май Сяомэн за дверью еле сдерживала смех. Ей было всё равно, что подумают другие: для Сяо Иханя она — его жена.
Лицо Юй Линлун мгновенно побледнело. Она сжала кулаки, но через мгновение взяла себя в руки:
— Так ты действительно собираешься жениться на Май Сяомэн?
При мысли о Май Сяомэн Сяо Ихань весь озарился счастьем:
— Май Сяомэн будет моей единственной женой.
— Даже если императрица-мать и сам император будут против, ты всё равно настаиваешь на этом браке? — настаивала Юй Линлун.
Сяо Ихань лишь слегка улыбнулся. Он только что вернулся из дворца, и новость уже дошла до ушей Юй Линлун.
Сегодня он как раз сообщил императрице и императору о своём решении жениться на Май Сяомэн. Те сочли, что её происхождение слишком низкое для главной жены князя, и предложили лишь титул наложницы.
Но Сяо Ихань никогда не допустит, чтобы Май Сяомэн унижали. Он скорее откажется от титула князя, чем позволит ей страдать.
«Весёлая троица» за дверью затаила дыхание, ожидая ответа. Сердце Май Сяомэн бешено колотилось.
— Вся слава, богатство и почести — лишь дым и тень, — твёрдо ответил Сяо Ихань. — Мне нужна только она.
Лицо Юй Линлун стало мертвенно-бледным, всё тело дрожало. Она чувствовала себя сегодня полной дурой.
— Сяо Ихань! Почему ты так со мной поступаешь? Я ждала тебя целых шесть лет! — голос её дрожал. — А Май Сяомэн знает тебя меньше полугода! Почему?!
Май Сяомэн фыркнула про себя: «Вот и вся её сила. Шесть лет не смогла завоевать сердце мужчины — значит, сама виновата».
— Это не имеет ничего общего со временем, — спокойно ответил Сяо Ихань, глядя на чашку и слегка улыбаясь. — Некоторым достаточно одного взгляда.
Юй Линлун крепко стиснула губы, затем медленно, чётко произнесла:
— Сяо Ихань, ты пожалеешь об этом!
Сяо Ихань поднял глаза и мягко улыбнулся:
— Желаю второй госпоже и Мо Юаню долгих лет счастья.
Юй Линлун быстро вышла из зала. Сегодня она сама себя опозорила. Но она не оставит этого так просто.
У двери она увидела сидящую на корточках Май Сяомэн. Слёза скатилась по её щеке, взгляд был полон ядовитой ненависти.
Май Сяомэн вздрогнула от этого злобного взгляда, но не отступила — она ответила тем же.
Юй Линлун холодно усмехнулась и стремительно ушла.
— Какой у неё страшный взгляд… — вздохнула Сяо Цзюньци.
Сяо Ишуй закатил глаза:
— А кому она позволила отбить жениха? Пусть хоть глазами отомстит!
Май Сяомэн презрительно фыркнула:
— Пусть соревнуется честно! Если у неё нет сил — зачем злиться на меня? Хм!
Их разговор не ускользнул от слуха Сяо Иханя.
— Вы трое ещё долго будете подслушивать? — спросил он с лёгкой усмешкой.
Май Сяомэн тут же обернулась и бросила взгляд на Сяо Цзюньци и Сяо Ишую:
— Это всё вы заговорили! Из-за вас и раскрылись!
Сяо Цзюньци тут же указала на Сяо Ишую:
— Всё из-за шестого брата!
Сяо Ишуй промолчал.
Они по одному вошли в зал. Май Сяомэн увидела, что Сяо Ихань снова берёт чашку, и бросилась к нему:
— Князь хочет пить? — она прижала его руку.
Сяо Ихань приподнял бровь и усмехнулся:
— Супруга тоже хочет?
Май Сяомэн бросила на него сердитый взгляд:
— Не смей бросать чашку!
Сяо Ихань громко рассмеялся. Сяо Ишуй и Сяо Цзюньци покачали головами: «Да, Май Сяомэн — чернила, и третий брат в них уже весь вымазался».
Раньше третий брат никогда не смеялся, а теперь от его смеха птицы, только что переселившиеся в княжеский дом, снова улетели.
Едва смех стих, как с улицы донёсся пронзительный плач.
В зал ворвалась Сяо Цзюньжань, рыдая, будто пережила величайшее горе.
— Май Сяомэн! Яо Чжиюнь — подлец! Он настоящий подлец! — сквозь слёзы она не забывала ругаться.
Май Сяомэн обняла её:
— Расскажи толком, что случилось?
Сяо Цзюньжань вытерла нос и слёзы о платье Май Сяомэн. Та бросила на неё презрительный взгляд: «Настоящая принцесса так себя не ведёт!»
Сквозь всхлипы Сяо Цзюньжань выдавила:
— Я пошла к Яо Чжиюню… Сказала ему, как ты велела: что люблю его и хочу выйти за него замуж… А он, подлец, вдруг…
Она снова зарыдала так громко, что даже птицы, пролетавшие мимо княжеского дома, в страхе взмыли ввысь.
— Что он тебе сказал? Говори же! — нетерпеливо крикнула Май Сяомэн.
Сяо Цзюньжань только плакала, не выговаривая ни слова. «Вот вам и доказательство, что женщины сделаны из воды», — подумала Май Сяомэн.
— Хватит реветь! — рявкнула она.
Сяо Цзюньжань тут же замолчала, но слёзы всё равно катились по щекам.
— Ты её напугала? — спросил Сяо Ишуй и подошёл, чтобы обнять сестру.
Сяо Ихань тоже подошёл и обнял Май Сяомэн:
— Ты так громко кричишь — она и вправду испугалась.
Сяо Ишуй внутри стонал: «Когда же мой третий брат стал таким одержимым женой?»
Он спросил Сяо Цзюньжань:
— Что Генерал тебе наговорил? Не переживай, третий брат за тебя заступится.
Сяо Цзюньжань снова зарыдала. Май Сяомэн лишь покачала головой: «Пусть сначала выплачется».
Сяо Цзюньци спросила у служанки, сопровождавшей Сяо Цзюньжань:
— Что Генерал сказал третьей принцессе?
— Я стояла в стороне, не слышала, — ответила та.
Ничего не добившись, Сяо Цзюньци махнула рукой:
— Все вон, ждите за дверью.
Сяо Цзюньжань плакала долго. Наконец, иссякнув, она сидела, всхлипывая и не отпуская Май Сяомэн. Та с тоской смотрела на своё платье, усеянное слезами и соплями.
Но, отплакавшись, Сяо Цзюньжань набралась сил и снова злобно выкрикнула:
— Яо Чжиюнь — подлец!
— Да уж, подлец! — поддержала Май Сяомэн.
— Ты всё ещё хочешь выйти замуж за этого подлеца? — поддразнила Сяо Цзюньци.
Сяо Цзюньжань бросила на неё злой взгляд:
— Мелюзга! Тебе-то какое дело?
Сяо Цзюньци обиделась: «Разве что на чуть-чуть раньше родилась — и уже мелюзгой называет?»
— Этот подлец сказал, что я, принцесса Южной династии, такая же бесстыжая, как и ты, Май Сяомэн! — с ненавистью выпалила Сяо Цзюньжань.
«Вот тебе и „лежачего не бьют“!» — мысленно возмутилась Май Сяомэн.
— Он правда так сказал? — процедила она сквозь зубы.
Сяо Цзюньжань кивнула с яростью:
— Именно так! И ещё сказал, что это ты всех нас развратила, особенно третьего брата!
Май Сяомэн холодно рассмеялась:
— Ну что ж… Раз он говорит, что я бесстыжая, я покажу ему, что такое настоящая бесстыжесть!
— Не волнуйся, — заверила она Сяо Цзюньжань. — Я обязательно добьюсь справедливости для тебя!
— Что ты задумала? — насторожился Сяо Ишуй и повернулся к Сяо Иханю. — Третий брат, следи за ней, а то она тебе небо проломит!
Сяо Ихань спокойно взглянул на Сяо Ишую:
— Кто-то обидел твою сестру, а ты и слова не сказал.
Сяо Цзюньжань тоже сердито уставилась на Сяо Ишую:
— Вот тебе и «в беде познаешь друга»!
Сяо Ишуй запнулся:
— Я… я… я ведь не говорил, что тебя брошу!
Май Сяомэн приподняла бровь:
— Ты правда за неё заступишься?
Сяо Ишуй хлопнул себя по груди:
— Она моя сестра! Как я могу смотреть, как её обижают?
http://bllate.org/book/2878/316812
Готово:
