Императрица-мать кивнула и подошла к Сяо Цзюньжань, заботливо спросив:
— Голова ещё болит, дочь?
Сяо Цзюньжань слабо ответила:
— Только что сильно болела, теперь уже легче, но веки будто свинцом налиты — не поднять.
Императрица-мать похлопала её по руке:
— Хорошо, хорошо. Отдыхай. Завтра мать снова навестит тебя.
Сяо Цзюньжань слабо кивнула:
— Сыну не под силу проводить матушку.
— Не волнуйтесь, матушка, я позабочусь о третьей сестре, — сказала Сяо Цзюньци.
Императрица-мать кивнула:
— Хорошо присматривай за ней. Если боль станет невыносимой — немедленно пошли за мной.
Сяо Цзюньци энергично закивала:
— Будьте спокойны!
Императрица-мать уходила, то и дело оглядываясь. Ей по-прежнему не давал покоя образ больной дочери — так и хотелось забрать на себя часть её страданий.
Сяо Цинсюань лишь холодно наблюдал за ними. Только он знал, отчего на самом деле болит голова у Сяо Цзюньжань.
Как только императрица-мать и Сяо Цинсюань скрылись из виду, обе девушки одновременно вытерли холодный пот со лба.
Маленькая служанка семенила в покои:
— Третья принцесса, четвёртая принцесса! Императрица и император ушли!
— Правда ушли? — уточнила Сяо Цзюньжань.
Служанка закивала:
— Служанка проводила их до самых ворот и только потом вернулась!
Сяо Цзюньжань мгновенно вскочила с постели, скрестила ноги по-турецки, обхватила себя за колени и весело спросила:
— Ну как, мой трюк сработал?
— Третья сестра, думаю, тебе пора придумать что-нибудь новенькое. Братец давно всё разгадал. Просто матушка тебя так любит, что не замечает обмана, — скривилась Сяо Цзюньци.
— Пусть хоть на день обмануть получится! Кого волнует, кто там что понял! — Сяо Цзюньжань махнула рукой и хлопнула себя по бедру.
Она приподняла бровь и посмотрела на Сяо Цзюньци:
— Как ты только усидеть можешь?
Сяо Цзюньци поспешно выбросила изо рта орешек:
— Что, пойдём?
Брови у обеих взметнулись вверх, уголки губ изогнулись в хитрой улыбке, и в глазах уже зрел новый коварный замысел.
* * *
Дом Ханьского князя.
Май Сяомэн уже два дня лежала, прижавшись лицом к постели. Боль уже не такая острая, как в тот день, когда её привезли обратно, но всё ещё мучительная — малейшее движение отзывалось жгучей болью.
Она сложила руки перед собой, положила подбородок на предплечья и вспоминала всё, что произошло в Зале Цяньцин. От воспоминаний по спине снова побежали капли холодного пота.
Она чуть не умерла. Сердце до сих пор колотилось в груди.
Но тут же на губах заиграла сладкая улыбка: ведь кто-то готов был умереть вместе с ней. Видимо, это и есть удача, пришедшая вслед за бедой.
Представив, что лицо этого красавца Сяо Иханя теперь принадлежит только ей, сердце Май Сяомэн забилось ещё быстрее.
«Нет, я должна пойти и увидеть Сяо Иханя! Прямо сейчас!»
Едва пошевелившись, она скривилась от боли. Медленно, по чуть-чуть, она передвинула ноги и, ухватившись за край кровати, поднялась на ноги.
Десять ударов бамбуковой палкой для кого-то другого, может, и не так страшны, но для изнеженной, балованной Май Сяомэн это было почти смертельно.
— Сестрица, вы встали? Вы… — служанка Лу Инь от изумления не могла сомкнуть рот, но через мгновение всё же выдавила: — Вам не больно?
— Да ладно! Конечно, больно! — сквозь зубы процедила Май Сяомэн.
— Тогда зачем встали? — не поняла Лу Инь.
— Хочу увидеть Сяо Иханя, — Май Сяомэн протянула руку, призывая Лу Инь подойти ближе. Она уже жалела, что встала — боль не давала сделать ни шагу.
— Сестрица, ложитесь обратно! В доме князя сейчас Генерал и Шестой князь. Вам не о чём беспокоиться!
Но раз уж встала, назад ложиться всё равно больно. Решено — идти к Сяо Иханю!
— Поддержи меня, — сквозь зубы сказала она.
Лу Инь вздохнула и покачала головой. Она знала, что спорить бесполезно, и, подхватив Май Сяомэн под руку, стала помогать ей передвигаться маленькими шажками.
Обычно путь от её покоев до комнаты Сяо Иханя занимал не больше двух минут. Сейчас же Май Сяомэн казалось, будто прошло уже десять минут, а она прошла лишь половину пути. Неужели она такая изнеженная?
— Поддержи меня покрепче, иди быстрее! — сказала она Лу Инь.
— Хорошо!
Лу Инь решительно шагнула вперёд и потянула Май Сяомэн за собой.
«Ой, чёрт! Да у неё самой, что ли, спина не болит?!» — чуть не расплакалась от боли Май Сяомэн.
— Сяомэн, ты как здесь оказалась? — Яо Чжиюнь как раз выходил из покоев Сяо Иханя и увидел Май Сяомэн, прислонившуюся к дереву и готовую разрыдаться.
Май Сяомэн поспешно сглотнула слёзы:
— Просто вышла прогуляться, прогуляться…
Почему, едва завидев Яо Чжиюня, она почувствовала такую вину? Холодный пот снова выступил на лбу, и даже под палящим солнцем её бросило в дрожь.
Яо Чжиюнь приподнял бровь:
— Прогуляться?
Он, конечно, понял: она шла к Сяо Иханю.
— Повернём обратно! — прошептала Май Сяомэн Лу Инь на ухо.
— Не пойдёте к князю? — удивилась Лу Инь.
— Нет, нет! Быстрее назад! — Май Сяомэн хотела лишь одного — поскорее скрыться с глаз долой.
Лу Инь кивнула и, подхватив Май Сяомэн, начала вести её обратно. Но как ни торопилась, её медленные шажки не могли сравниться с широкими шагами Яо Чжиюня. В три шага он её догнал.
Май Сяомэн не смела поднять глаза — боялась встретиться взглядом с Яо Чжиюнем и увидеть в его глазах обиду. Ведь она отняла у него Сяо Иханя, с которым он раньше делил ложе.
— Уйди, — приказал Яо Чжиюнь Лу Инь.
Май Сяомэн крепко сжала руку служанки, мысленно умоляя: «Не уходи! Только не уходи!»
Но Лу Инь, разумеется, не поняла этого немого призыва и, глядя на стиснутые пальцы, удивлённо спросила:
— Сестрица, зачем вы так крепко держите мою руку?
«Да чтоб тебе!» — мысленно выругалась Май Сяомэн.
— Ничего, ничего, просто больно, вот и сжимаю крепче. Иди, — выдавила она сквозь натянутую улыбку.
В душе она поклялась: однажды обязательно научит Лу Инь понимать намёки!
Под палящим солнцем зелёная листва шелестела на ветру, и солнечные зайчики играли на лице Май Сяомэн, выдавая всю её виноватую растерянность.
— Я провожу тебя, — сказал Яо Чжиюнь и подхватил её под руку.
— Благодарю Генерала, — чуть ли не поклонилась ему Май Сяомэн.
Она стиснула зубы и старалась идти быстрее, чтобы как можно скорее сократить время их вынужденного уединения.
— Цяо Сиэр там, внутри, — спокойно произнёс Яо Чжиюнь.
Май Сяомэн кивнула. Это вполне естественно — Цяо Сиэр живёт в этом доме, и, разумеется, должна навещать раненого Сяо Иханя.
Цяо Сиэр несколько раз приходила проведать и её саму, но, по словам Лу Инь, каждый раз Май Сяомэн спала, так что они так и не встретились.
— Э-э-э… Простите меня, — не выдержала Май Сяомэн.
— Прощать меня? — Яо Чжиюнь был искренне озадачен. — За что?
Май Сяомэн схватила его за рукав и, глядя прямо в глаза, решительно заявила:
— Сяо Ихань теперь мой!
Яо Чжиюнь кивнул. Это и так все знают.
Скорее всего, Май Сяомэн — первая в Южной династии, кто осмелился так прямо заявить о своих чувствах. В этом веке женщины обычно вели себя куда скромнее.
Увидев, что лицо Яо Чжиюня осталось спокойным, Май Сяомэн добавила:
— Впредь вы не будете спать с ним в одном ложе!
Она выразилась довольно деликатно, но смысл был ясен: «Не смейте отбирать у меня моего мужчину!»
Лицо Яо Чжиюня начало меняться. Май Сяомэн почувствовала: всё, она опять ляпнула что-то не то! Неужели он сейчас ударит её? Впервые в жизни она отбирает мужчину у другого мужчины — какая нелепость!
— Что ты сказала? — нахмурился он.
Что ей оставалось сказать? Спросить, не были ли они с Сяо Иханем любовниками? Объявить, что Сяо Ихань теперь её, и Яо Чжиюню пора убираться? Как это вообще сказать?
Кто бы её научил? Ведь всё равно прозвучит неправильно!
Раз всё равно неправильно — тогда скажу прямо. Всё равно суть одна.
— Сяо Ихань — мой! — ткнула она пальцем себе в грудь.
Яо Чжиюнь кивнул:
— Никто у тебя его не отбирает.
Май Сяомэн остолбенела. Неужели она ослышалась?
— Вы не будете отбирать? — переспросила она, наклонившись вперёд.
На этот раз Яо Чжиюнь наконец понял, о чём она. Его лицо потемнело, стало чёрным, как уголь, а потом вдруг позеленело — как колеблющийся на ветру ивовый лист.
Май Сяомэн захотелось бежать, но куда она денется в таком состоянии? Наверняка опять ляпнула глупость!
— Что ты обо мне подумала?! — в голосе Яо Чжиюня полыхал гнев.
— Добрый человек! — выпалила Май Сяомэн, не раздумывая.
— Хмф! — Яо Чжиюнь резко отшвырнул её руку. Май Сяомэн потеряла опору, пошатнулась, но всё же удержалась на ногах.
Если бы она упала назад, её ягодицы точно бы «расцвели» во второй раз.
Май Сяомэн зло уставилась вслед уходящему Яо Чжиюню:
— Такой злой! Ещё ничего не сказала — а он уже бросил меня! Хмф!
А Яо Чжиюнь тем временем бурлил от ярости. Ведь всем известно, что он и Сяо Ихань — закадычные друзья с детства! А эта Май Сяомэн осмелилась подумать, что между ними… такие отношения!
Как ему не злиться? Он — мужчина во всей красе! Просто ещё не встретил ту, ради которой захочет жениться. Как он может быть… с Сяо Иханем?!
Сяо Ишуй был прав: Май Сяомэн действительно нужно выучить правила приличия. Такая дикарка способна довести до белого каления.
Он собирался сказать ей, что Сяо Ихань относится к Цяо Сиэр лишь с сочувствием и ничего больше, чтобы она не тревожилась понапрасну.
А в итоге вышло так, что она вовсе не думала о Цяо Сиэр — думала о нём!
Брошенная посреди дорожки, без поддержки, Май Сяомэн тяжело вздохнула, придерживая поясницу, и медленно поплелась к покою Сяо Иханя.
От жары или от боли — неизвестно, но к тому моменту, как она добралась до двери, одежда на ней была уже мокрой.
Она уже собиралась постучать, как вдруг из комнаты донёсся плач — такой жалобный, что сердце сжималось.
Кто ещё мог так плакать, кроме Цяо Сиэр?
Май Сяомэн оперлась на косяк и стала медленно переводить дыхание. Нельзя же, чтобы подумали, будто она подслушивала! Просто очень устала.
— Князь чуть не лишился жизни… Сиэр… — всхлипывала Цяо Сиэр, прикрывая лицо платком.
— Даже если однажды меня не станет, я уже поручил Генералу заботиться о тебе. Не волнуйся, — спокойно ответил Сяо Ихань.
Цяо Сиэр зарыдала ещё горше:
— Князь, не говорите так! Сиэр желает следовать за вами повсюду! Если вас не станет, Сиэр… Сиэр не сможет жить дальше!
Да уж, настоящая верная и благородная дева. Май Сяомэн, наверное, и вообразить не могла бы таких слов — «если Сяо Ихань умрёт, я тоже умру».
Хотя… вспомнив, как Сяо Ихань готов был умереть вместе с ней, когда её приговорили к казни, она почувствовала себя немного бессердечной.
Но ведь всё зависит от обстоятельств! Если они доживут до старости и Сяо Ихань оставит её одну — тогда она точно не захочет жить без него.
Мысли унеслись далеко вперёд. До старости ещё десятки лет, а она уже мечтает о том, чтобы быть с Сяо Иханем?
Щёки вдруг залились румянцем. Её юное сердце неудержимо забилось.
— Глупости! — резко оборвал её Сяо Ихань.
Цяо Сиэр продолжала тихо плакать, и Май Сяомэн стало не по себе.
Все знали, что Цяо Сиэр любит Сяо Иханя. Ведь это она сама когда-то сказала Цяо Сиэр: «Лучше влюбись в свинью, чем в Сяо Иханя!»
И вот теперь сама в него влюбилась?
Май Сяомэн долго думала, как это объяснить, и наконец решила: наверное, Сяо Ихань и есть та самая свинья. Так-то всё логично!
От этой мысли она не удержалась и громко рассмеялась.
В комнате сразу стихло.
— Сяомэн? — удивлённо воскликнул Сяо Ихань. Смех Май Сяомэн был легко узнаваем: другие девушки смеялись тихо, а она — громко и заразительно.
Цяо Сиэр поспешно вытерла слёзы платком и встала, чтобы открыть дверь.
Май Сяомэн, услышав своё имя, зажала рот рукой. Как она вообще могла рассмеяться, думая о таких вещах?!
Цяо Сиэр стояла в дверях с покрасневшими, словно персики, глазами, полными печали. Май Сяомэн стало по-настоящему тяжело на душе.
Перед Яо Чжиюнем она чувствовала вину, а теперь, глядя на Цяо Сиэр, испытывала искреннее сочувствие.
Всё это из-за Сяо Иханя — слишком уж много вокруг него женщин и мужчин! Обязательно проучит его как следует!
— Сяомэн, твоя рана заживает? — спросила Цяо Сиэр, заметив, что рядом с Май Сяомэн никого нет, и нахмурила брови: — Почему тебя никто не сопровождает?
Май Сяомэн фальшиво улыбнулась:
— Я сама могу ходить, могу ходить.
Человека она только что прогнала, и об этом, конечно, говорить не стоило.
http://bllate.org/book/2878/316803
Готово:
