Когда девушки увидели раны Май Сяомэн, обе вновь расплакались — да так, что зарыдали навзрык.
Май Сяомэн и сама еле сдерживала слёзы. Не могли бы вы, милые сестрички, подождать хотя бы до тех пор, пока мне наложат лекарство?
В этот миг раздался стук в дверь. Лу Инь поспешно вскочила с пола, вытерла глаза и пошла открывать.
Она вышла за дверь и тут же плотно закрыла её за собой.
— Это заживляющее средство от Его Светлости князя для госпожи Май. Пожалуйста, передайте ей, — раздался знакомый Май Сяомэн голос. Это был Юнь Ин.
— Хорошо.
Вскоре Лу Инь вернулась с лекарством:
— Его Светлость князь так добр к тебе, сестра.
Боль вдруг будто отпустила Май Сяомэн. Ну конечно, он обязан быть добр! Ведь с того самого мгновения, как она согласилась выйти замуж за Сяо Иханя в главном зале, она уже считала его своим мужчиной.
Правда…
В душе у неё всё ещё оставалось сомнение: а не отбила ли она его у великого генерала?
Лу Инь и Лу Линь мазали ей раны, отчего та корчилась от боли, но в мыслях крутилось одно: а не больнее ли сейчас Сяо Иханю?
Неужели с ней всё кончено?
Тем временем Сяо Ихань стиснул зубы так, что челюсти заскрипели, холодный пот пропитал простыню под ним, а Яо Чжиюнь как раз накладывал повязку на его раны.
Сяо Ишуй стоял рядом и, глядя на израненное тело брата, хмурился всё сильнее.
— Май Сяомэн осмелилась назвать Его Величество глупцом! Она чудом осталась жива. Если не начнёт учиться приличному поведению, однажды даже не поймёт, от чего умрёт, — с досадой бросил Сяо Ишуй.
— Заставить Май Сяомэн учить правила приличия? Боюсь, это невозможно… — покачал головой Яо Чжиюнь.
— Пусть не учит. Главное, чтобы ей было весело, — спокойно ответил Сяо Ихань, не выказывая ни капли упрёка.
— Третий брат! — воскликнул Сяо Ишуй. — Почему ты так её балуешь?
Сяо Ихань тихо усмехнулся:
— Теперь она моя женщина. Если не я буду её баловать, то кто?
Сяо Ишуй снова остолбенел. Он повернулся к Яо Чжиюню:
— Генерал, вы только посмотрите!
— А что я могу поделать? — продолжал тот, не отрываясь от раны. — Сегодня, если бы Май Сяомэн не устроила этот переполох в Зале Цяньцин, она бы точно не выжила. И неизвестно, вернулся бы князь или нет.
— Почему вы все на её стороне? — Сяо Ишуй хлопнул ладонью по столу.
На самом деле он злился не из-за того, что Май Сяомэн ранила его брата, а боялся, что та однажды врежется в стену и лишится жизни.
Хотя они постоянно спорили, и он ни разу не одержал верх, между ними возникла особая дружба — та, что рождается в ссорах.
— Разве ты не говорил, что хочешь пригласить её к себе на несколько дней? Почему до сих пор молчишь? — поддразнил Яо Чжиюнь.
Сяо Ишуй прищурился и холодно процедил:
— Приглашу! Обязательно заставлю её выучить правила приличия!
— Не дам, — тут же отрезал Сяо Ихань. — Мне нравится она именно такой.
Сяо Ишуй решил, что его брат безнадёжен — Май Сяомэн совсем его околдовала.
Май Сяомэн прославилась после инцидента в Зале Цяньцин. Хотя никто не осмеливался открыто говорить, что она назвала Сяо Цинсюаня глупцом, за его спиной все шептались об этом с восторгом.
Третья принцесса, Сяо Цзюньжань, лузгала семечки и, понизив голос, спросила:
— Ты слышала про ту девушку в доме третьего брата?
Четвёртая принцесса, Сяо Цзюньци, которая обожала сплетни, бросила семечку на блюдце и, хлопнув в ладоши, хитро улыбнулась:
— Конечно! Говорят, она так разозлила Его Величество в Зале Цяньцин, что он чуть не лопнул! Она первая в Южной династии, кто осмелился так с ним говорить!
И она одобрительно подняла большой палец.
Как мало они уважали собственного старшего брата — радовались, что его оскорбили!
Сяо Цзюньжань не смогла сдержать смеха и махнула служанке:
— Смотри в оба, а то вдруг кто подойдёт.
Сяо Цзюньци тоже подала знак своей служанке. Сёстры-близнецы с детства были неразлучны и обе — без капли принцесской скромности.
— Пусть братец ругает нас! — злорадно сказала Сяо Цзюньжань. — Теперь хоть кто-то за нас отомстил. Как же приятно!
— Точно! — подхватила Сяо Цзюньци. — Пусть теперь не говорит, что мы никогда не выйдем замуж!
Сяо Цзюньци и Сяо Цзюньжань родились в один и тот же день, в один и тот же месяц, в один и тот же год — они были двойняшками. Их отец, покойный император, был безумно счастлив, получив сразу двух дочерей, и берёг их, как зеницу ока.
Девочки с детства были умницами и так умело льстили старику, что он позволял им всё. Они лазили по деревьям, ловили птиц, стреляли из рогаток — всё, что было весело, они пробовали. Только вот манеры и осанку принцесс так и не освоили.
Теперь им исполнилось пятнадцать, и даже императрица-мать начала беспокоиться: а вдруг никто не захочет брать их в жёны?
Поэтому Сяо Цинсюань, разделяя тревогу матери, стал особенно строг к ним, мечтая поскорее выдать замуж и обрести покой.
— Я просто обязана увидеть эту Май Сяомэн! — не терпелось Сяо Цзюньци. — К тому же я слышала, будто третий брат впервые за долгое время влюблён и хочет взять её в жёны.
— Неужели он расторг помолвку из-за неё? — подмигнула Сяо Цзюньжань одним глазом.
— Не факт, — пожала губами Сяо Цзюньци, как будто знала всё наперёд. — Говорят, будто Юй Линлун сама отказалась, но я в это не верю.
Девушки одновременно кивнули, будто внезапно всё поняли.
— Третий брат наконец-то женится! — воскликнула Сяо Цзюньжань.
Сяо Цзюньци бросила на неё сердитый взгляд:
— Ты думаешь, это хорошо? Подумай-ка!
Сяо Цзюньжань задумалась, а потом побледнела:
— Если даже третий брат женится, а мы всё ещё не замужем… Не выгонит ли нас брат из дворца?
— Именно! — прищурилась Сяо Цзюньци. — Седьмому брату ещё нет пятнадцати, но если третий женится, нам не останется повода задерживаться во дворце. Я ещё не наигралась! Как я могу выходить замуж?
— Даже если и выйдем, — добавила Сяо Цзюньжань, — то только за того, кого сами выберем. Значит…
Их взгляды встретились, и на губах обеих заиграла хитрая улыбка — без слов они поняли друг друга.
— Что вы там шепчетесь? Опять задумали что-то недоброе? — раздался строгий голос императрицы-матери Му Цзюньцзюнь, вошедшей в покои.
Покойный император, очень ценивший то, что она родила ему сразу двух дочерей, дал им имена, включающие иероглиф «цзюнь» из её собственного имени.
Принцессы тут же вскочили и, скромно склонив головы, произнесли:
— Да здравствует матушка!
Потом Сяо Цзюньжань сердито глянула на служанку: как ты могла не предупредить, что идёт матушка?
Служанка была невиновна — она пыталась дать знак, но императрица запретила ей говорить и даже нарочно уронила вазу, чтобы предупредить. Однако принцессы были так увлечены разговором, что ничего не заметили.
Императрица взглянула на блюдце с разбросанными семечками и тяжело вздохнула:
— Вы хоть немного приличествуйте! Как выйдете замуж, если весь двор увидит вас в таком виде?
На самом деле императрица зря волновалась — весь двор уже знал, что во дворце живут две безбашенные принцессы, и ни один чиновник не осмеливался сватать за них своих сыновей.
Сяо Цзюньци и Сяо Цзюньжань переглянулись и синхронно надули губы.
Императрица лишь махнула рукой — сколько ни говори, они всё равно останутся такими.
Она села и спросила мягче:
— О чём вы там шептались?
Увидев, что настроение матери смягчилось, Сяо Цзюньци тут же уселась рядом и, продолжая лузгать семечки, сказала:
— О сегодняшней богине войны.
— Богине войны? — нахмурилась императрица. — Что за богиня?
— Ну, та самая, что сегодня прославилась в Зале Цяньцин! — подхватила Сяо Цзюньжань.
— А, вы про ту девушку из дома князя Ханя, — поняла императрица.
— Именно! — хором ответили принцессы.
— И я слышала о ней. Осмелиться противостоять вашему брату в Зале Цяньцин — такого в Южной династии ещё не бывало.
— Но Его Величество не казнил её! — воскликнула Сяо Цзюньци, широко разведя руки. — Это доказывает, насколько великодушен наш брат!
— Точно! — поддакнула Сяо Цзюньжань. — Его Величество заботится о народе и правит с мудростью. Он — один из величайших императоров в истории!
Они переглянулись и, ухмыляясь, бросили косые взгляды на жёлтую императорскую мантию, появившуюся в дверях.
Эти слова были сказаны нарочно для Сяо Цинсюаня. На этот раз служанки не подвели — заранее подали знак.
— Вы опять обо мне сплетничаете? — спросил Сяо Цинсюань, делая вид, что сердится.
— Матушка, разве мы говорили плохо о брате? — обратилась Сяо Цзюньци.
— Да, матушка! Мы с сестрой только что хвалили Его Величество как мудрейшего из правителей! — подхватила Сяо Цзюньжань.
Они уцепились за руки императрицы и принялись умолять:
— Ну, матушка, скажите правду!
— Ладно, ладно, — императрица вырвала руки. — Они действительно не говорили о тебе плохо.
Сяо Цинсюань холодно посмотрел на сестёр — он прекрасно знал, что за его спиной они наговорили гораздо хуже.
— Ты пришёл по делу Ханя? — спросила императрица.
Сяо Цинсюань кивнул:
— Я хотел услышать Ваше мнение.
— Я слышала, что Хань готов был отдать за неё жизнь. Похоже, он решил жениться на ней, — вздохнула императрица.
После того как Юньси исчезла без вести, Сяо Ихань больше не обращал внимания на других женщин. Даже помолвка с Юй Линлун была лишь утешением для неё. Хотя в его доме жила Цяо Сиэр, он и не думал брать её в жёны. Императрица давно тревожилась за судьбу сына.
Сяо Цинсюань нахмурился:
— Но она всего лишь служанка. Разница в статусе слишком велика.
Принцессы только сейчас заметили, что брат всё ещё стоит, и поспешно вскочили.
— Братец, садись скорее! — Сяо Цзюньци потянула его за рукав.
— Братец, семечек не хочешь? — Сяо Цзюньжань протянула ему горсть.
Лицо императрицы и Сяо Цинсюаня потемнело. Сяо Цзюньжань тут же отобрала семечки у сестры и шикнула:
— Матушка и братец же не едят семечек! Это для меня!
От этого лица императрицы и императора стали ещё мрачнее — чёрными, как тушь.
Принцессы снова переглянулись, бросили семечки в блюдце и, как испуганные перепёлки, замерли с невинными глазами.
Императрица и Сяо Цинсюань одновременно покачали головами — от беспокойства за их судьбу волосы скоро поседеют.
— Продолжайте, матушка, продолжайте, — улыбнулась Сяо Цзюньци.
— Матушка, вы правда позволите третьему брату жениться на богине войны? — не удержалась Сяо Цзюньжань.
Сяо Цзюньци тут же зажала ей рот и лихорадочно заморгала.
— Богиня войны? — нахмурился Сяо Цинсюань. — Что за богиня?
«Богиня войны» — это прозвище, которое они сами придумали Май Сяомэн. Могли ли они сказать правду: «Потому что она устроила тебе переполох в Зале Цяньцин, назвала тебя глупцом и прославилась»? Конечно, нет! Даже если они и не любили брата, рисковать изгнанием из дворца не стоило.
— Мы зовём её богиней войны, потому что ей удалось покорить сердце третьего брата, — дрожащим голосом выдавила Сяо Цзюньжань, вытирая пот со лба.
Сяо Цзюньци незаметно одобрительно подняла большой палец — отлично придумано!
— Но разве вы не объясняли мне раньше, что…
— Матушка, у меня голова заболела! — Сяо Цзюньжань схватилась за виски и пошатнулась, будто вот-вот упадёт.
— Цзюньжань! Что с тобой? Быстро позовите лекаря! — испугалась императрица.
Конечно, она так переживала за дочь, что тут же забыла про «богиню войны», и разговор о Сяо Ихане и Май Сяомэн так и не был завершён.
Лекарь Сюй, покачивая головой, осмотрел пульс и заявил, что у третьей принцессы нет никаких отклонений — она здорова, как бык, и редко болеет. Просто головная боль — старая болячка, которую не удаётся вылечить.
— Ну как, господин лекарь? — тревожно спросила императрица.
— Ваше Величество, пульс у принцессы в полном порядке. Скорее всего, это очередное обострение старой болезни. Я пропишу ей два снадобья — станет легче.
— Цзюньжань страдает от головной боли много лет. Почему её до сих пор не вылечили? — гневно спросила императрица.
— Я… я… — Лекарь Сюй не знал, что ответить. У принцессы ведь нет болезни! Как её лечить?
— Ступайте, — махнул рукой Сяо Цинсюань. Лекарь поспешно удалился.
— Найдите лучших врачей Южной династии! — приказала императрица. — Не жалейте золота, но вылечите мою дочь!
— Обязательно найду, — заверил её Сяо Цинсюань.
http://bllate.org/book/2878/316802
Готово:
