Сидя в деревянной бочке, она смотрела, как густой пар медленно поднимается вверх, и невольно выдохнула:
— Жить — всё же прекрасно!
— Это зависит от того, как именно живёшь, разве нет? — тут же раздался соблазнительный голос.
— Кто это?! Кто, чёрт возьми, пугает меня?! — вырвалось у Май Сяомэн без обиняков.
Неудивительно: её только что спасли, напряжение ещё не прошло, а тут кто-то вдруг решил её напугать. Если бы она проявила хоть каплю жестокости, то уже давно избила бы этого наглеца так, что его родная мать не узнала бы.
Внезапно в окно влетел человек и уселся напротив неё на табурет. Он взял чашку чая и, хищно улыбаясь, стал её разглядывать.
Май Сяомэн глубоко выдохнула с облегчением:
— Ты зачем пришёл?
Кто ещё мог улыбаться с такой соблазнительной и пленительной ухмылкой, кроме Шэнь Мо?
Обычная девушка, застигнутая врасплох во время купания незнакомым мужчиной, непременно закричала бы. Но Май Сяомэн осталась удивительно спокойна.
Шэнь Мо, недоумевая, спросил:
— Почему ты не зовёшь на помощь?
— Кого звать? — удивилась она в ответ.
— Я ворвался в твою комнату. Разве ты не боишься, что я лишу тебя чести?
— Братец, если я закричу, тогда честь точно будет утеряна! Прибегут все подряд и увидят, как я купаюсь. Как мне после этого показаться людям в глаза? Лучше уж пусть увидит один человек, чем целая толпа.
Она прищурилась на Шэнь Мо:
— Так зачем ты пришёл?
Улыбка Шэнь Мо медленно расползлась по его губам, и он, приоткрыв алые уста, произнёс:
— Лишить тебя чести.
Сказал он это так спокойно, будто комментировал погоду: «Сегодня такой чудесный денёк, ветерок ласковый, солнышко тёплое».
От этих слов у Май Сяомэн по коже побежали мурашки, будто она сидела не в горячей воде, а в ледяном погребе.
— Ты… ты… — не успела она договорить, как чашка чая вылетела из рук Шэнь Мо и понеслась прямо ей в лоб.
Неужели все мастера убивают чайными чашками? Какой вообще бред?
В такой момент человек инстинктивно кричит — и Май Сяомэн не стала исключением.
— Спасите! — завопила она, зажмурившись и прикрыв лицо руками. Уж если она и так уродина, то уж точно не хочет стать ещё и изуродованной.
Чашка со звоном разбилась у неё за спиной.
Сяо Ихань только что лёг, но, услышав шум, мгновенно выскочил из комнаты, даже не успев обуться.
— Сяомэн! — крикнул он тревожно.
Перед ним предстала картина: Шэнь Мо невозмутимо сидел за столом, играя чайной чашкой, и его соблазнительная улыбка была настолько ослепительной, что любой женщине хватило бы на то, чтобы погубить целое царство.
А Май Сяомэн всё ещё сидела в бочке, испуганно прикрыв глаза ладонями.
Лицо Сяо Иханя потемнело. Он быстро встал перед Май Сяомэн, загородив её собой.
— Не бойся, я здесь, — мягко сказал он.
Май Сяомэн осторожно приоткрыла глаза сквозь пальцы и увидела, как на спине Сяо Иханя, покрытой повязками, проступили свежие кровавые пятна, полностью заслонившие Шэнь Мо от её взгляда.
Тем временем Сяо Ишуй и Яо Чжиюнь тоже прибежали в комнату Май Сяомэн. Увидев сидящую в бочке девушку, они тут же отпрянули.
— Представление уже началось, — усмехнулся Яо Чжиюнь.
Сяо Ишуй недоумённо вытянул шею, пытаясь заглянуть внутрь, но Яо Чжиюнь тут же стукнул его по голове складным веером.
— Ну что, герцог Шэнь, — холодно произнёс Сяо Ихань, — зачем вы ночью врываетесь в комнату моей женщины?
Он особо подчеркнул слова «моей женщины».
Шэнь Мо лишь презрительно усмехнулся:
— Твоя женщина? Раз я уже видел, как она купается, то ради её чести я обязан взять на себя ответственность.
Лицо Сяо Иханя стало ещё мрачнее:
— Моей женщине не нужна чья-то ответственность!
— Она — моя женщина! — чётко и твёрдо произнёс Шэнь Мо.
Кулаки Сяо Иханя сжались:
— Раз ты так бесцеремонен, не взыщи, что я не пощажу тебя!
Едва он это сказал, как оба бросились друг на друга. Раздался звук ударов, будто кулаки врезались в плоть.
Сяо Ишуй, опасаясь, что его третий брат проиграет, рванул было вперёд, но Яо Чжиюнь его остановил.
— Не волнуйся, посмотрим, как оно будет, — сказал он, явно наслаждаясь зрелищем.
— У третьего брата рана! Сейчас он не справится с Шэнь Мо! — в отчаянии воскликнул Сяо Ишуй.
— Спокойно! — усмехнулся Яо Чжиюнь.
— Хватит! Оба вон! — вдруг закричала Май Сяомэн. — Мне не нужна чья-то ответственность, и я не чья-то женщина!
Её рёв настолько оглушил обоих мужчин, что они, вероятно, впервые в жизни увидели такую дерзкую женщину.
Сяо Ишуй покачал головой:
— Не знаю, как третий брат учил её правилам приличия… Лучше бы и не учил вовсе.
— Боюсь, правила ей не выучить за всю жизнь, — вздохнул Яо Чжиюнь. — Вот только опасаюсь, что, по закону «кто с кем водится, тот таким и станет», третий брат однажды сам превратится в такую же.
Руки Сяо Иханя и Шэнь Мо застыли в воздухе, и оба уставились на Май Сяомэн.
Она широко распахнула глаза:
— Что, не поняли? Вон отсюда, оба!
— Вон! — холодно приказал Сяо Ихань Шэнь Мо.
— Она сказала уйти и тебе, — всё так же соблазнительно улыбаясь, парировал Шэнь Мо.
Уходя, он бросил через плечо:
— Жёнушка, я всё равно заберу тебя домой.
Было ли это откровенным вызовом Сяо Иханю?
Лицо Сяо Иханя исказилось от ярости — вероятно, он ещё никогда в жизни не злился так сильно.
В комнате воцарилась тишина. Май Сяомэн с облегчением выдохнула: «Чёрт, даже купание может обернуться катастрофой! Что ещё может случиться?»
Она попыталась встать, но ноги подкосились, и она снова плюхнулась в воду — от страха.
Сяо Ихань всё ещё стоял за дверью. Услышав шум, он тут же ворвался внутрь.
— Ты опять зачем пришёл? — холодно спросила Май Сяомэн.
Сяо Ихань не ответил. Он плотно закрыл дверь, задёрнул окно и подошёл к бочке. Взмахом руки он вытащил Май Сяомэн из воды.
Она ещё не успела выругать его: «Ты, подлец!», как её уже завернули в лёгкую ткань и прижали к его груди.
— Ты, подлец! — заколотила она кулаками ему в грудь.
Сяо Ихань закашлялся. Май Сяомэн тут же испугалась:
— Больно? Рана разошлась?
Он обхватил её кулачки ладонью и с улыбкой спросил:
— Ты за меня переживаешь?
Она закатила глаза:
— Боюсь, что ты умрёшь прямо здесь, и мне потом не выбраться из этой комнаты.
— За сегодняшнее я возьму на себя ответственность, — сказал он.
Май Сяомэн подумала, что он имеет в виду именно то, что увидел её голой.
Сяо Ихань крепко обнял её за тонкую талию и пристально посмотрел в глаза:
— Ты можешь быть только моей. Никто не посмеет тебя отнять.
Его слова звучали как объявление охотника, заявившего своё право на добычу.
Май Сяомэн возмутилась: она принадлежит только себе, и никто не вправе распоряжаться ею!
— Не нужно мне твоей ответственности! Если хочешь спать и видеть сны — проваливай, дверь не заперта!
— Сяомэн… — произнёс он мягко и томно, с соблазнительной интонацией.
У неё моментально по всему телу посыпались мурашки, но, к её удивлению, эти слова звучали чертовски приятно.
Сердце заколотилось, и чувства захлестнули её с головой!
— Останься со мной, хорошо? — продолжал он, завораживая голосом.
Появление Шэнь Мо явно внесло в его душу тревогу. Он боялся, что, моргни он — и Май Сяомэн уже будет в чужих объятиях. Нужно действовать решительно и быстро.
Голова Май Сяомэн и так была не очень соображающей, а теперь в ней окончательно замесилась каша.
— Ваше высочество, вы не простудились? — спросила она, протянув свободную руку ко лбу Сяо Иханя. «Какая гладкая кожа!»
После того пьяного вечера всё изменилось. Она всего лишь немного выпила — неужели теперь должна выйти за него замуж?
Неужели тот напиток был настолько ценным? Жаль, что она не знала… Можно ли теперь передумать?
Сяо Ихань вздохнул с досадой:
— Ладно, не буду тебя принуждать.
Он ослабил объятия, и Май Сяомэн тут же попыталась вырваться, но он снова крепко прижал её к себе.
Прежде чем она успела что-то осознать, его мягкие губы прижались к её, заставив сердце бешено колотиться и мысли разбежаться в разные стороны.
«Надо срочно запастись каплями от сердечного приступа! Если меня убьёт инфаркт от поцелуя, то в загробном мире мне будет стыдно до конца времён!»
Сяо Ихань неохотно оторвался от её сладких губ, поцеловал в лоб и прошептал:
— Рано или поздно ты всё равно станешь моей. Не стоит торопиться.
Май Сяомэн энергично кивнула. Она кивнула потому, что услышала «не стоит торопиться» — главное, чтобы не вынесли смертный приговор, всегда можно сбежать.
Но Сяо Ихань решил, что она кивнула в знак согласия с тем, что рано или поздно станет его женщиной. Уголки его губ так и растянулись до ушей.
Май Сяомэн подумала, что образ Сяо Иханя окончательно разрушен. Раньше он был таким холодным и отстранённым!
Подожди-ка… Надо всё перепроверить. Разве Сяо Ихань не влюблён в великого генерала? Он ведь остался равнодушен даже перед такой красавицей, как Цяо Сиэр. Как он вообще мог влюбиться в неё?
Чёрт, она же не выглядит как мужчина!
«Небеса! Земля! Кто-нибудь, объясните мне, что вообще происходит?!»
В ту ночь Сяо Ихань, опасаясь, что Шэнь Мо снова ворвётся в комнату Май Сяомэн и лишит её чести, всю ночь просидел на табурете, не сводя с неё глаз.
Май Сяомэн лежала в постели и не могла уснуть. Попробуй-ка заснуть, когда на тебя кто-то так пристально смотрит!
Это, вероятно, была её первая бессонница в этом мире.
Ещё не рассвело, а во всём постоялом дворе уже поднялся шум: гремели гонги, трубили в сурны, и всё это звучало так, будто где-то собирались венчаться.
Май Сяомэн резко вскочила:
— Ваше высочество, уже рассвело! Мы можем ехать?
— Конечно, раз ты хочешь домой, поедем, — ответил он с нежностью.
Она, прищурившись от сонливости, пробормотала:
— Ваше высочество, не могли бы вы отвернуться?
Она же тоже человек с достоинством! Надо одеться, а вчерашний вид уже испортил ей весь имидж. Хоть бы немного вернуть утраченное!
Сяо Ихань кивнул. Он ещё не успел открыть дверь, как раздался всё нарастающий шум сурн, а затем — стук в дверь.
— Девушка Сяомэн, открывайте скорее! Сегодня же ваш счастливый день! — раздался за дверью приглушённый женский голос.
Лицо Сяо Иханя мгновенно похолодело. Он распахнул дверь и ледяным взглядом уставился на всех за порогом.
Сваха, которая только что радостно улыбалась, широко раскрыла глаза: перед ней стоял Сяо Ихань без рубашки, явно только что проснувшийся.
— Ой! — быстро сориентировалась она, ведь видела в жизни всякое. — Вы, наверное, братец Сяомэн? Не волнуйтесь, вашей сестрице в новом доме будет хорошо, можете не сомневаться…
Её голос всё тише и тише затихал под ледяным взглядом Сяо Иханя.
— Всем убираться! — рявкнул он.
И в мгновение ока гонги, сурны и весь шум исчезли. Коридор опустел.
Сяо Ишуй, потирая глаза, выглянул из своей комнаты:
— Что случилось? Чья свадьба?
Увидев мрачного третьего брата, он снова потер глаза и в ужасе воскликнул:
— Третий брат, неужели вы женитесь?!
Он ведь никогда не видел, чтобы его брат так спешил с чем-то!
Яо Чжиюнь тоже вышел и, увидев происходящее, недоумённо нахмурился. Неужели Сяо Ихань настолько торопится?
Май Сяомэн, прислушиваясь к разговору за дверью, вдруг совсем проснулась. «Что за чёрт? Меня хотят выдать замуж?»
Внутри у неё даже радость зашевелилась. Её мама ведь всегда говорила, что она ленивая, как свинья, и что за ней никто не пойдёт.
Но если Сяо Ихань всю ночь охранял её сна… Значит, она не так уж плоха, как думала мама! Она даже под одеялом села и начала улыбаться.
Интересно, кто же хочет на ней жениться?
Толпа в коридоре расступилась, и появился Шэнь Мо в алой свадебной одежде, сияющий, как весенний день. Его образ резко контрастировал с почерневшим от злости лицом Сяо Иханя.
— Представление сменяется одно за другим, — усмехнулся Яо Чжиюнь, подходя к Сяо Ишую. В его голосе явно слышалась злорадная радость.
Сяо Ишуй тяжело дышал:
— Я думал, третий брат не дождётся даже возвращения во дворец!
— Свадьба? — сваха потянула Шэнь Мо за рукав. — Этот господин не пускает нас внутрь, мы ничего не можем поделать!
Шэнь Мо поднял янтарные глаза и, приподняв уголки губ, произнёс:
— Прошу вас, ваше высочество, посторонитесь. Не стоит задерживать нас и портить благоприятный час для свадебной церемонии.
Теперь всё стало ясно: жениться собирался именно Шэнь Мо.
— Сяомэн теперь моя женщина! Кто ты такой?! — слова Сяо Иханя будто со скрежетом вылетели из его зубов.
— Прошлой ночью я случайно вошёл в её комнату. Я прекрасно понимаю, насколько важна для женщины честь. Поэтому сегодня я пришёл, чтобы жениться на ней. Разве в этом есть что-то неправильное?
http://bllate.org/book/2878/316797
Готово:
