Все божества, о которых я только слышала, наверное, уже перебрала по одному — на этот раз точно никто не заступится за меня.
— Что ты там бормочешь? — спросила она, делая вид, будто ничего не поняла.
Сяо Ихань презрительно фыркнул и вдруг метнул чайную чашку прямо в лицо Май Сяомэн.
«Всё пропало! Удар чашкой от мастера боевых искусств — и конец! Сяо Ихань хочет меня убить!»
У неё даже времени не осталось среагировать: расстояние было слишком маленьким, да и чашка летела чересчур быстро. Уклониться было невозможно.
Она крепко зажмурилась. «Только бы не умереть уродливо — а то и призраком будут презирать!»
Чашка ударилась о пол, и осколки изысканного фарфора разлетелись во все стороны. По ноге Май Сяомэн резко пронзила боль — осколки порезали икру.
Едва она открыла глаза, как тут же увидела ещё одну чашку, летящую прямо в неё. Неужели первую бросил мимо? И теперь повторяет?
Первая упала слева от неё, вторая — справа. В результате обе ноги теперь жгло от мелких, но острых ран.
Май Сяомэн задрожала всем телом, как осиновый лист, и, не выдержав, рухнула на пол. Слёзы хлынули рекой.
— Так уж и быть, убей меня сразу! — рыдала она, размазывая слёзы и сопли по лицу, совершенно забыв о всяком приличии. — Ты разве не боишься, что тебя громом поразит за такие издевательства?!
В такой момент, когда смерть вот-вот настигнет, до образа ли? Главное — не обмочиться от страха, а уж тем более не думать о том, как выглядишь.
«Громом поразит?» — в глазах Сяо Иханя мелькнула искорка насмешки. Из уст Май Сяомэн всё звучало необычно.
На самом деле он вовсе не пугал её — он проверял. Если бы она умела воинскому искусству, инстинктивно поймала бы чашку.
А раз не поймала — значит, не умеет. Он прекрасно знал меру и ни за что не причинил бы ей настоящего вреда.
Но Май Сяомэн никак не могла остановить слёзы. Ей было так обидно и страшно… Ведь прошло всего несколько дней, а казалось — целая вечность.
Чем больше она плакала, тем сильнее росло отчаяние. «Сколько мне ещё осталось жить? Раньше смеялась над теми, кто в палаццовых драмах не доживает и до третьей серии… А теперь сама — и не то что в палаццовой интриге, даже в борьбе с князем не протянула и одной!»
«Госпожа-богиня, явись хоть кто-нибудь! Забери меня обратно! Я правда боюсь умереть от страха!»
Но небеса молчали, земля не откликалась.
Май Сяомэн всхлипывала, чувствуя, будто все силы покинули её. Краем глаза она робко взглянула на Сяо Иханя, всё ещё сидевшего с невозмутимым видом, и продолжала дрожать от пережитого ужаса.
— Наплакалась? — спросил он, поднося к губам новую чашку и делая глоток.
Сердце Май Сяомэн замерло. Она не сводила глаз с чашки в его руке, боясь, что та снова полетит ей в лоб.
— Если наплакалась… можно меня отпустить? — робко спросила она, не отрывая взгляда от чашки.
Сяо Ихань кивнул, продолжая пить чай. Май Сяомэн решила, что это согласие, и со скоростью молнии рванула к двери.
Но не успела сделать и шага, как её остановил белый пояс, обвившийся вокруг талии. Лёгкий рывок — и она уже летела назад.
Прежде чем она успела опомниться, её тело оказалось в тёплых объятиях, а перед глазами — пара насмешливых, словно завораживающих глаз.
— Опять хочешь сбежать? — приподнял он бровь.
Взгляд его был настолько магнетическим, что Май Сяомэн на миг забыла обо всём на свете, включая собственную опасность.
— А не бегать — чтобы ты меня убил? — выпалила она, не думая.
И тут же поняла: в этом нет ни капли неправды.
Сяо Ихань нахмурился.
— Когда я говорил, что хочу тебя убить?
Даже нахмуренный он был прекрасен, как демон из легенд. В голове Май Сяомэн мелькнула совершенно неуместная мысль: «А он вообще в роли кого — доминант или саб?»
«Опомнись! Жизнь в опасности, а ты думаешь о его роли в постели?!»
— Да ты только что чашкой в меня метнул! — указала она на осколки фарфора, всё ещё лежащие на полу.
— Почему не поймала?
«Да чтоб тебя!» — захотелось ей заорать. «Ладно, ладно, сдержись…»
Она с трудом подавила гнев и с фальшивой улыбкой ответила:
— Прости, мама родила меня без сверхспособностей.
Если бы у неё были сверхспособности, она бы обязательно напугала Сяо Иханя до смерти… но не убила бы.
Её слова всегда ставили его в тупик. «Сверхспособности» — это что за боевое искусство?
Мозг Май Сяомэн наконец заработал. Она вдруг осознала, что сидит у него на коленях — в крайне двусмысленной позе.
Щёки её вспыхнули, сердце заколотилось. «Он же специально соблазняет! Знает, что я не устою перед красавцем!»
Но тут же она напомнила себе: «Этот тип — чистой воды демон! Не поддавайся!»
Внезапно он поднял её на руки и направился к кровати.
«Вот и всё… Сейчас либо изнасилует, либо убьёт после…»
— Что ты вообще хочешь?! — в панике она схватила его за ворот рубашки.
Сяо Ихань мгновенно помрачнел. Его взгляд, острый как клинок, упал на её руку.
Май Сяомэн, на деле — трусливый котёнок в шкуре тигра, тут же растерялась и, улыбаясь сквозь страх, пробормотала:
— Я… я просто поправляю одежду господину князю!
— Завтра будешь учиться правилам поведения у Лу Инь и Лу Линь, — произнёс он, особенно выделяя слово «правила».
Будь на её месте кто-то другой — не дожил бы даже до сегодняшней луны.
«Ладно, лишь бы не убивал. Чему-нибудь научусь — лишним не будет».
Сяо Ихань поднял ей штанину. Май Сяомэн резко вдохнула — кровь уже засохла на ткани.
Он собирался перевязать раны! Она готова была провалиться сквозь землю от стыда. Ведь она подумала… подумала даже про геев!
Но кто виноват? Этот демон слишком прекрасен — неудивительно, что чуть не околдовал её.
Сяо Ихань достал изящный флакончик, вылил немного прозрачной жидкости и аккуратно нанёс на порезы.
— Больно? — спросил он.
Май Сяомэн решила, что вопрос глупый, но всё же кивнула:
— Больно!
— Тогда будь послушнее. Иначе даже я не смогу тебя защитить, — сказал он, подняв глаза и пристально глядя ей в лицо.
Её непохожесть на других, её живость и озорство пробуждали в нём желание оберегать её.
Май Сяомэн надула губы. Она и правда неугомонная — с детства росла среди мальчишек, ведь воспитывала её старший брат. Мать до сих пор вздыхает, что дочь вряд ли выйдет замуж, и седые волосы у неё от этого.
— Я точно не убийца, — тихо пробормотала она. Боль от мази уже прошла.
— Я знаю.
— Откуда?
Он не стал отвечать прямо:
— Просто веди себя прилично перед посторонними — и я обеспечу тебе безопасность.
«Посторонние»? Кто считается посторонним? Она не осмелилась спросить.
К счастью, ночь прошла без трагедии — она снова получила шанс на жизнь. Измученная страхом, Май Сяомэн рухнула на кровать и тут же уснула.
Утром она уже стояла у двери комнаты Сяо Иханя — в полной готовности.
Всю ночь она думала и наконец поняла: чтобы выжить в этом доме, нужно держаться за Сяо Иханя. Она даже не выходила за пределы особняка — кто знает, что там, за его стенами? Пусть пока будет один покровитель.
Раз уж решила «держаться за ногу», надо вести себя как настоящая прихвостень: кланяться, улыбаться и льстить без устали.
Подняла глаза к небу — ещё не рассвело. Весенний ветерок пробрал её до костей, и она задрожала.
«Наверное, он ещё спит… Может, сбегать за тёплой одеждой?»
Едва она сделала два шага, как из комнаты донёсся голос:
— Опять куда собралась?
«Клянусь небом и землёй — на этот раз я точно не собиралась бежать!»
— Заходи, — приказал он.
Май Сяомэн глубоко вдохнула и, кланяясь, вошла. Сяо Ихань, как обычно, не надел верхней одежды — его мускулистое тело было обнажено.
«Какой же он…» — мелькнуло в голове. — «Если он в роли саба — это просто несправедливо!»
— У князя прекрасная фигура! — выпалила она, не сдержавшись.
Сяо Ихань едва заметно усмехнулся. Видимо, ему, как и всем, приятны комплименты.
Она, не краснея и не смущаясь, добавила:
— Видно, вы с Генералом отлично ладите.
Рука Сяо Иханя, тянувшаяся к одежде, замерла в воздухе. Май Сяомэн тоже застыла, будто окаменев.
«Чёрт! Почему я это вслух сказала?!»
— Что значит «отлично ладите»? — спросил он, надевая одежду.
«Слава небесам, в этом мире слово „гармония“ ещё не имеет такого смысла!»
— Ну, то есть… очень хорошо общаетесь! — быстро исправилась она.
Сяо Ихань кивнул:
— Да, с Генералом мы действительно в хороших отношениях.
Май Сяомэн вытерла холодный пот со лба. «Впредь надо думать, прежде чем говорить!»
Он надел парадный наряд для дворцовых заседаний. В прошлый раз, в таком же, уехал на несколько дней.
Пока она помогала ему одеваться, спросила:
— Князь снова на заседание?
Он кивнул.
— На сколько дней на этот раз?
Атмосфера мгновенно изменилась. Она подняла глаза и встретилась с его ледяным, полным гнева взглядом. Сердце её дрогнуло, руки задрожали, завязывая пояс.
— Ты хочешь, чтобы я уехал? — холодно спросил он, и его голос был ледянее весеннего утра.
«Он думает, что я снова сбегу!»
— Князь, будьте справедливы! — поспешила она оправдаться. — Я всего лишь служанка, разве мне решать, когда вам уезжать? Просто думала: когда вернётесь, я уже выучу все правила!
«Этот дворец — не место для живых».
Сяо Ихань фыркнул:
— Передо мной можешь не притворяться. Правила — для других.
«Да кто же тебя поймёт! Ты же сам минуту назад чуть не убил меня!»
— Значит, вы не „посторонний“? — вырвалось у неё.
«Хоть бы язык отсох!»
— Ты — моя личная служанка, я — твой господин. Ты разве чужая мне?
— Как на это ответить? — растерялась Май Сяомэн.
Если сказать, что она чужая — потеряешь единственную опору. А если сказать, что «своя»… В древности «своя» означала жену! Она сама себе яму копает.
— Вы правы, господин князь, — сказала она, опустив голову. — Я обязательно запомню.
Наконец она увидела, как его фигура скрылась вдали. Спина её была мокрой от пота.
Вскоре пришли Лу Линь и Лу Инь. Май Сяомэн лежала на столе, будто мёртвая.
— Вам нездоровится? — спросила Лу Инь.
Май Сяомэн покачала головой:
— Жить так тяжело!
— Кто-то вас обидел? Скажите князю — он обязательно вступится! — сказала Лу Линь.
Май Сяомэн села и нахмурилась:
— Ваш князь… хороший?
— Конечно! — воскликнула Лу Инь. — Жить в этом доме — величайшее счастье! Князь никогда нас не ругал, относился как к родным.
Лу Линь кивнула в подтверждение:
— Если бы не князь, я, возможно, уже не была бы жива.
«Ладно, с ними не договоришься. У каждого своя правда… Видимо, мне просто не повезло».
Правила оказались простыми: кланяться при встрече, молчать, пока не спросят, отвечать чётко, знать все вкусы господина и почитать его как божество. «Ницше бы одобрил».
Май Сяомэн никогда не прислуживала — но теперь положение вынуждало. «Кто в чужом доме — тот в чужом подворье».
Обычно в особняк никто не заходил — князь любил покой. Но Шестой князь Сяо Ишуй имел право входить когда угодно и часто наведывался.
«Значит, с ним надо быть особенно осторожной. Этот тип — лжец!»
Май Сяомэн попросила у Лу Инь несколько книг о нравах и обычаях Южного царства, чтобы разобраться в этом мире и не попасть из огня да в полымя.
— В саду расцвели персиковые деревья! — радостно сообщила Лу Линь. — Столько лет не видела, чтобы все персики за одну ночь зацвели! Наверное, к добру!
После утреннего занятия скучными правилами Май Сяомэн уже не могла сидеть на месте. Она вскочила и обняла Лу Линь за плечи:
— Пойдёмте, сестрёнки, я вас поведу любоваться цветами!
Лу Линь закатила глаза:
— Если князь увидит, как мы вас так учим, нам самим придётся переучиваться!
Май Сяомэн неловко улыбнулась и поскорее убрала руку:
— Да ведь никого же нет! Князя нет, вы не скажете — никто и не узнает.
Лу Инь и Лу Линь переглянулись и тяжело вздохнули.
http://bllate.org/book/2878/316782
Готово:
