Говорят, на дне озёр богатых домов покоится несметное множество сокровищ — и это вовсе не пустые слова. Май Сяомэн увидела ночную жемчужину, которая в темноте мягко мерцала, излучая собственный свет.
Её глаза вспыхнули. Жемчужина была не слишком велика, но и не мала — чуть крупнее перепелиного яйца.
Она потянулась, чтобы поднять её, но тут же отпрянула: рядом лежал скелет с обнажёнными белыми костями. От внезапного испуга она втянула в лёгкие воду.
Инстинкт самосохранения заставил её изо всех сил плыть к поверхности, но одежда за что-то зацепилась — и вырваться не удавалось никак.
Видимо, на этот раз всё кончено. Да уж, не везёт же сегодня!
Почему никто не приходит на помощь? Ведь она же подозреваемая в покушении — должны же брать живой!
Сознание Май Сяомэн начало гаснуть. И в самый последний миг, когда она уже готова была сдаться, на её губы легли холодные губы другого.
Воздух влился в её рот, и сознание медленно вернулось. Прежде чем она успела разглядеть спасителя, её талию крепко обхватили.
Наконец она снова могла дышать — это ощущение было просто волшебным!
Её тело несколько раз перевернулось в воздухе, и лишь тогда она смогла рассмотреть того, кто стоял перед ней.
Мокрые пряди волос стекали с лица, а черты были настолько совершенны, будто сошли со страниц манги.
В такой опасный момент Май Сяомэн, не веря своим глазам, просто залюбовалась им!
— Ну что, не вставать? — раздался голос, холодный, как озёрная вода.
Май Сяомэн вздрогнула и тут же выскочила из объятий Сяо Иханя.
Это был Сяо Ихань? Чёрт! Её первый поцелуй!
Но раз он только что спас ей жизнь, она решила не цепляться к этому.
Однако, заметив за спиной людей, явно не собирающихся отпускать её, она подумала лишь об одном: «Беги, дура!»
Едва она шагнула, как рука снова схватила её за запястье, и она снова оказалась в объятиях Сяо Иханя.
Хотя её брат обнимал её бесчисленное количество раз, впервые её держал в руках чужой мужчина — и щёки её вспыхнули от жара.
— Куда собралась? — брови Сяо Иханя приподнялись, в голосе сквозила скрытая ярость.
— Я… я просто подумала, что вам, ваше высочество, стоит переодеться в сухое. А то как бы не простудились, — голос её становился всё тише.
— Поняла, в чём ошибка? — спросил Сяо Ихань.
Май Сяомэн закивала, как заведённая:
— Поняла! Впредь буду обязательно стучать, прежде чем входить! Клянусь!
Она подняла правую руку, готовая дать любую клятву, лишь бы Сяо Ихань ей поверил.
Сейчас она готова была молить небеса, чтобы молния ударила её и вернула домой. Она не хотела здесь оставаться! Не хотела носить голову на плечах, как мешок с песком!
Раньше она никогда не сидела на месте: сегодня подерётся с псиной у Чжанов, завтра выдерет перья у курицы у Ли. Всегда находился старший брат, который всё улаживал. А теперь она совсем одна. Скучала по дому, по маме!
Сяо Ихань отпустил её и направился прочь, но на пороге остановился:
— Переоденься и приходи ко мне в покои.
Что?! К нему в комнату? Один на один, в такой час? Это же прямая дорога к неприятностям!
— А… а можно завтра? — робко спросила она.
Девятая глава. Душа покидает тело
Холодный отблеск клинка чуть не ослепил Май Сяомэн в темноте. Она вздрогнула до мозга костей.
— Хорошо, сейчас приду, — поспешила сказать она, боясь, что через мгновение снова лишится жизни.
Сяо Ихань ушёл, а Май Сяомэн всё ещё стояла на месте, дрожа от холода.
Вскоре появились Лу Инь и Лу Линь и провели её по извилистым коридорам в одну из комнат.
— Это ваши покои, мисс. Вода для ванны уже готова, — сказала Лу Линь и потянулась, чтобы снять с неё одежду.
Май Сяомэн быстро отступила на два шага.
— Не трудитесь, я сама справлюсь.
Она ведь не эксплуататорка из буржуазии, а образцовая молодёжь новой эпохи — воспитанница товарища Си!
Лу Инь положила сложенную одежду на кровать, и обе служанки встали рядом.
— Покои его высочества находятся во дворе рядом с вашим, — пояснила Лу Линь.
У Май Сяомэн отвисла челюсть. Рядом с тигром? Её, бедную крольчиху, рано или поздно съедят!
— Его высочество любит тишину и не терпит шума. Любит сладости, пьёт только тёплый чай и обожает читать. Но категорически не переносит, когда в его комнату входят без стука.
— Что ещё? — спросила Май Сяомэн. Знать эти привычки было очень полезно.
— Остальное вам предстоит узнать самой, — ответили служанки и вышли.
Май Сяомэн даже не успела поблагодарить их. Она всегда платила добром за добро и была человеком с большим чувством долга.
Если когда-нибудь Лу Инь или Лу Линь окажутся в беде, она ни за что не останется в стороне.
С большим трудом она сняла мокрую одежду и опустилась в деревянную ванну с тёплой водой. Блаженство!
Вспоминая этот день, она не находила слов: столько всего случилось, и всё — как в дешёвой мелодраме!
Только одно несчастье миновало, как наступало следующее. Дважды за день она чуть не погибла! Кому она вообще мешала?
«Наслаждайся моментом, пока можешь», — подумала она, поливая себя водой. — «Нет! Надо срочно придумать, как сбежать!»
— Куда? — раздался голос.
Чёрт! У неё чуть душа не вылетела из тела!
Сяо Ихань спокойно сидел на стуле и наливал себе чай.
Когда он вошёл, она даже не заметила!
Май Сяомэн прижала руки к груди и глубоко вдохнула, пытаясь уйти под воду.
— Если снова захлебнёшься, не рассчитывай на спасение, — спокойно произнёс Сяо Ихань, делая глоток чая.
Май Сяомэн выдохнула и возмущённо вскричала:
— Кто… кто разрешил тебе входить?! Разве не учат, что перед входом надо стучать?!
— Да и вообще! Мужчина и женщина не должны оставаться наедине! Ты же, судя по всему, образованный человек — разве не знаешь этого элементарного правила?
Она была в ярости! В её мире она бы уже дала ему пощёчину, чтобы он знал, почему цветы такие красные!
Сяо Ихань слегка приподнял бровь, не выдавая эмоций, и продолжил пить чай.
Воздух будто застыл. В голове Май Сяомэн мелькали самые разные мысли.
Если Сяо Ихань посмеет переступить черту, она непременно пнёт его прямо в самое уязвимое место!
Пусть он и князь, но она не из тех, кто покорно подчиняется! В её мире она — королева!
Но… а если он убьёт её?
От этой мысли настроение упало.
«Ладно, — подумала она, — даже если умру, стану самым страшным призраком и не дам ему покоя ни в этой, ни в следующей, ни в той после следующей жизни!»
— Что, ждёшь, пока я сам тебя одену? — наконец нарушил молчание Сяо Ихань.
— Как я могу переодеться, если ты не уйдёшь?!
Десятая глава. Глухой, что ли?
Сяо Ихань игрался с чашкой, с интересом наблюдая за Май Сяомэн.
Эта женщина появилась перед ним самым неожиданным образом. В ней не было и следа хладнокровия убийцы — скорее, дерзость и бесстрашие новичка, не ведающего страха.
Хотя её и поймали при попытке проникновения, Сяо Ихань с самого начала был уверен: она не убийца.
Её причудливый нрав вызвал у него интерес.
— Ты должна помнить своё положение, — сказал он.
Он напоминал ей, что теперь она — его служанка.
Май Сяомэн стиснула губы и злобно уставилась на него. Если бы у неё в руках был нож, она бы точно прикончила его!
— К тому же, — уголки губ Сяо Иханя слегка приподнялись, — фигура у тебя так себе.
«Да чтоб тебя!» — мысленно заорала Май Сяомэн. Хотелось плеснуть в него солёной газировкой!
После таких слов она окончательно убедилась: этот князь — не из порядочных.
Какой же это век? Какое общество? Где вообще честные правители? Ей стало грустно за всю эту эпоху.
Напряжение в комнате нарастало. Май Сяомэн, хоть и смелая, не настолько глупа, чтобы вставать голой перед человеком, который в любой момент может отнять ей жизнь.
Она лишь яростно рисовала в уме круги, проклиная его и всех его предков до восемнадцатого колена.
— Не заставляй меня ждать слишком долго, — бросил Сяо Ихань и вышел.
Май Сяомэн взмахнула рукой, и брызги воды полетели к двери.
— Погоди! Попадёшься мне однажды — и я сделаю так, что ты умрёшь с открытыми глазами!
Но, учитывая, насколько плохо у неё с наблюдательностью (она даже не заметила, как он вошёл!), такие угрозы лучше держать при себе.
Ведь стены имеют уши, и она не хотела снова лезть в пасть к волку, едва выбравшись из неё.
И это решение оказалось самым разумным за весь день.
Сяо Ихань не был любителем подслушивать, но в тишине ночи голос Май Сяомэн звучал особенно отчётливо.
Его интерес к этой загадочной девушке только усилился. Он лёгкой походкой вернулся в комнату.
Май Сяомэн снова нахмурилась, глядя на одежду. В первый раз Лу Инь и Лу Линь помогли ей одеться, а теперь она сама не знала, как это сделать.
— Да что за проклятое место! В каком же аду я оказалась?! — бормотала она сквозь зубы, не в силах справиться с одеждой.
После долгих мучений она наконец натянула всё на себя, хотя что-то явно было не так.
Она крутилась перед зеркалом, но не могла понять, в чём дело.
Теперь она чувствовала себя как воин перед битвой. Идти к Сяо Иханю — всё равно что идти на смерть.
Сердце её колотилось, пока она осторожно шла по коридору, оглядываясь на каждом шагу — вдруг выскочит убийца и прикончит её.
Выйдя из двора, она направилась в соседний, где горел свет, а на окне отражалась тень человека с длинными распущенными волосами.
Видимо, это и были покои Сяо Иханя.
Вспомнив прошлый раз, Май Сяомэн подошла к двери, глубоко вдохнула несколько раз и тихонько постучала.
Изнутри долго не было ответа. Она уже собралась постучать снова, как раздалось:
— Входи.
Май Сяомэн тут же отдернула руку. Она забыла спросить у Лу Инь и Лу Линь: а если постучать дважды — разозлится ли он?
Ведь это же будет означать, что он глухой, что ли?
С того момента, как она вошла, брови Сяо Иханя были нахмурены.
Одиннадцатая глава. Не ешь — и ладно
Перед выходом Май Сяомэн даже заглянула в бронзовое зеркало: на лице не было ни пятен, ни нарисованной черепахи.
Сяо Ихань отложил кисть и направился к ней. Май Сяомэн вжалась в стену. Что он задумал?
Тёплое дыхание князя коснулось её лица. Кулаки её уже готовы были вступить в бой.
Если он посмеет переступить черту, она уж точно утащит его с собой в могилу!
Но Сяо Ихань лишь расстегнул пояс её одежды. Май Сяомэн уже занесла кулак, но он, предугадав её движение, сжал её запястье.
Когда она попыталась ударить второй рукой, он полностью обездвижил её.
Отлично. Она снова переоценила себя и недооценила Сяо Иханя. Впрочем, раз всё равно умрёт, пусть будет поскорее — может, в следующей жизни повезёт больше.
Май Сяомэн зажмурилась, готовая принять смерть с достоинством.
— Ты боишься меня? — прошептал он ей на ухо, отпуская руки.
А как же иначе? Её жизнь была в его руках!
Она не ответила, но взгляд её был полон ненависти. Если бы взгляды убивали, от Сяо Иханя не осталось бы и пепла.
Однако он ничего не сделал. Просто поправил её одежду.
Теперь Май Сяомэн поняла, в чём была ошибка: она надела пояс поверх верхней рубашки.
Как неловко! Она уже думала, что он собирается её обесчестить, и теперь вся покраснела.
— Я сказал, что не убью тебя, — заверил Сяо Ихань. — Значит, не убью.
— Правда? — глаза её загорелись. Значит, она пока в безопасности!
Сяо Ихань холодно взглянул на неё. Разве князь станет шутить со служанкой?
Услышав это, Май Сяомэн немного успокоилась. Жизнь, по крайней мере, была пока при ней.
— Больше не будешь убегать? — спросил Сяо Ихань, усаживаясь за круглый стол и наливая воду в чашку.
Конечно, буду! При первой же возможности сбегу! Но сказать это вслух — верная смерть.
Поэтому она улыбнулась, как преданный пёс:
— Теперь вся надежда только на ваше высочество! Никуда не побегу!
Хорошо, что сегодня безветренная и ясная ночь — иначе она бы точно боялась, что молния ударит её за ложь.
«Под защитой»? Сяо Ихань не понял этого выражения.
Май Сяомэн заметила на столе коробку с едой и глаза её загорелись:
— Это для меня?
Сяо Ихань пристально посмотрел на неё. Она тут же отдернула руку. Так и сердечный приступ заработать недолго.
Она стояла, словно испуганный перепёлок, а в душе уже рисовала сотни кругов, проклиная Сяо Иханя.
Но он, глядя на её послушный вид, слегка улыбнулся.
— Ешь, — разрешил он.
Май Сяомэн резко подняла голову:
— Можно есть?
http://bllate.org/book/2878/316779
Готово:
