Черты лица мужчины были резкими и холодными, брови — как два клинка, — а под ними сверкали глаза, острые и пронзительные, словно у ястреба. Его высокую, поджарую фигуру с загорелой кожей облегала черная одежда, подчеркивая суровую красоту и ледяную отстранённость. Вся его аура была пропитана холодом, но лишь до тех пор, пока он не смотрел на женщину в белом рядом с ним: в его взгляде появлялась нежность, смягчавшая даже самый ледяной оттенок его суровости.
Да, перед воротами Города Призраков стояли именно Му Ейлинь и Мо Цяньсюэ. Тяньсинь уже вернулся в пространство контракта — его внешность была слишком примечательной, и Мо Цяньсюэ боялась ненужного внимания. Сама она тоже прикрыла лицо белой вуалью.
Глядя на знакомые стены города, Му Ейлинь с ещё большей теплотой посмотрел на Мо Цяньсюэ. Он прекрасно понимал, насколько отчаянно она стремится стать сильнее — это было очевидно по её поведению в Лесу Заката, где она рисковала без оглядки. А теперь она ради него решила вернуться в Город Призраков. Как же ему не растрогаться?
Мо Цяньсюэ, однако, не замечала перемен в его настроении. Её взгляд был устремлён на город — одновременно чужой и знакомый. Здесь она получила травы, способные излечить холод в теле, но здесь же Вэй Лимо оставил её. Она не знала почему, но чувствовала: их следующая встреча состоится не скоро.
Бросив взгляд на суровых стражников у ворот, Мо Цяньсюэ с лёгкой улыбкой посмотрела на Му Ейлинья:
— Город Призраков под твоим управлением и управлением твоего приёмного отца стал намного лучше. Неудивительно, что так много людей хотят здесь поселиться.
Му Ейлинь едва заметно усмехнулся:
— Это всё заслуга приёмного отца. Когда я сам управлял городом, дела обстояли хуже.
Мо Цяньсюэ с иронией взглянула на него, но ничего не сказала. Спорить не имело смысла — достижения были очевидны. На континенте Магии и Боевых Искусств достойных мужчин было немного, но Му Ейлинь определённо входил в их число.
Пока они разговаривали, их шаги неспешно приблизили к воротам. Но у самых ворот их остановил страж:
— Стойте! Где ваши документы на въезд?
Мо Цяньсюэ перевела взгляд на Му Ейлинья — очевидно, это была его проблема. Однако и он растерялся: он просто не подумал об этом. Раньше он всегда проходил внутрь по одному лишь лицу — кто в Городе Призраков не знал своего молодого правителя?
Но за последний год правитель города отправил на обучение многих талантливых людей, а их места заняли новички. Многие из них просто не узнали Му Ейлинья.
Страж, впрочем, не стал придираться:
— Если у вас нет документов, вы не можете войти. Простите, но я не имею права вас пропустить.
Му Ейлинь беспомощно посмотрел на Мо Цяньсюэ — и увидел в её глазах насмешливый блеск, будто она думала: «Ну и каково быть молодым правителем, которого не пускают в собственный город?»
Он уже собирался что-то сказать, но в этот момент сзади раздался насмешливый голос:
— Нет документов? Тогда убирайтесь отсюда! Не мешайте проходу! Разве не знаете, что хорошие псы дороги не загораживают?
Ему вторил кто-то из свиты:
— Верно, господин! Эти невоспитанные люди даже документов не имеют, а всё равно толкутся у ворот. Как они смеют стоять рядом с таким благородным господином, как вы?
Повернувшись, пара увидела молодого человека в роскошных одеждах, окружённого прислугой. Ему было лет двадцать пять–двадцать шесть, лицо его было довольно привлекательным, но высокомерие и презрение в глазах портили всё впечатление. Особенно бросался в глаза желтоватый оттенок под глазами — явный признак развратника.
Из-за толпы и угла обзора он сначала не заметил Мо Цяньсюэ. Но когда она обернулась, он увидел белоснежную фигуру в вуали — и его глаза наполнились восхищением и похотью.
Даже сквозь вуаль было ясно: у неё идеальный лоб и глубокие, чистые глаза, которые сами по себе кричали «красавица». А её аура — холодная, но благородная — мгновенно лишила его рассудка.
Заметив, что она посмотрела на него, юноша оттолкнул слуг и, приняв позу, которую считал неотразимой, направился к ней, полностью игнорируя Му Ейлинья. Его голос стал сладким, как мёд:
— Госпожа хочет войти в город? Почему бы не последовать за мной? Обещаю — вы будете жить в роскоши и наслаждаться всеми благами!
В глазах Му Ейлинья вспыхнула ледяная ярость. Он уже собирался устранить этого мерзавца, но Мо Цяньсюэ мягко остановила его. Её глубокие, прозрачные глаза пристально смотрели на юношу, и в них мелькнула хитрая искорка. Му Ейлинь мысленно усмехнулся: каждый раз, когда она так смотрела, кому-то предстояло крупно поплатиться.
Он спокойно стал наблюдать за происходящим, а Мо Цяньсюэ указала пальцем на юношу и произнесла чистым, звонким голосом:
— Я хочу заключить с вами пари. Согласны?
Юноша усмехнулся:
— О? И на что же хочет поспорить такая прелестница?
Мо Цяньсюэ слегка улыбнулась:
— Если вы не сможете в Городе Призраков превзойти его, отдадите мне своё кольцо пространственного хранения и трижды крикнете «дедушка», после чего покинете город. Согласны?
Юноша вздрогнул. В его кольце хранились ценные вещи — откуда эта, на первый взгляд, хрупкая девушка узнала о них?
Пока он колебался, под вуалью Мо Цяньсюэ изогнулись губы в коварной улыбке:
— А если вам повезёт и вы сумеете превзойти его в Городе Призраков, я стану вашей. Как вам такое условие?
Потеряв голову от её красоты, юноша даже не задумался. Ведь у этого парня даже документов нет — как он может соперничать с ним в Городе Призраков? Победа была в его кармане, а вместе с ней и эта несравненная красавица. Он немедленно согласился.
Удовлетворённая, Мо Цяньсюэ обратилась к толпе:
— Прошу всех быть свидетелями нашего пари!
Люди вокруг уже собрались в кружок. Некоторые даже попытались отговорить её:
— Девушка, без документов в город не попасть! Не рискуйте своим будущим!
Мо Цяньсюэ поблагодарила их за заботу, но ответила спокойно:
— Не волнуйтесь. Я всегда действую наверняка. Просто будьте свидетелями.
Толпа с сожалением кивнула, но продолжала считать её безрассудной. Ведь её спутник, хоть и выглядел впечатляюще, не мог даже предъявить документы — как он может победить этого богатого господина?
Мо Цяньсюэ не обращала внимания на их взгляды. Она всегда знала, что делает. К тому же, если бы не кольцо юноши, она бы просто велела Му Ейлиню отшвырнуть его ударом. Но Тяньсинь — сущность, рождённая из десятитысячелетней травы «Небесное Сердце» и духовного зверя, а Маленький Цилинь обладал врождённым даром находить сокровища. Благодаря им она точно знала: в кольце юноши есть нечто ценное.
Когда юноша согласился, Мо Цяньсюэ уже собиралась попросить Му Ейлинья показать знак молодого правителя — у него не было документов, но символ власти всегда был при нём. Однако в этот момент из города вылетела фигура.
Увидев Мо Цяньсюэ и Му Ейлинья, человек замер, а затем быстро подошёл к ним.
Стражники у ворот мгновенно вытянулись и поклонились:
— Первый Старейшина!
Да, это был Первый Старейшина Города Призраков — доверенный помощник правителя во время его закрытой медитации и один из немногих, кто знал правду о связи правителя с матерью Мо Цяньсюэ. Он был третьим по статусу в городе после самого правителя и его приёмного сына. Даже Му Ейлинь относился к нему с глубоким уважением.
Первый Старейшина кивнул стражникам, велев им выпрямиться, а затем перевёл взгляд на Мо Цяньсюэ и Му Ейлинья.
Услышав обращение стражников, толпа сразу поняла, насколько важна эта фигура. Увидев, как он подошёл к паре, все затаили дыхание — вдруг он накажет их за дерзость?
Но к всеобщему изумлению, Первый Старейшина поклонился Мо Цяньсюэ и Му Ейлиню так же почтительно, как стражники кланялись ему:
— Молодой правитель, госпожа!
Толпа ахнула. Даже стражники не ожидали, что остановили самого наследника Города Призраков — второго по значимости человека после правителя.
Все взгляды мгновенно обратились к юноше в роскошных одеждах. Его лицо побелело. Спорить с молодым правителем о том, кто важнее в Городе Призраков? Да он проиграл с самого начала! Теперь ему придётся отдать кольцо и унизительно уйти.
Вот оно, настоящее значение пари! Эта девушка просто хотела заполучить его кольцо, но не желала грабить открыто — поэтому и устроила эту ловушку. А он, как дурак, прыгнул прямо в неё! Юноша чуть не застонал от отчаяния.
Теперь никто не считал Мо Цяньсюэ безрассудной — напротив, все поняли: она знала, что делает.
Сама же Мо Цяньсюэ не слушала шепот вокруг. Её внимание было приковано к словам Первого Старейшины: «госпожа»? С каких пор она стала госпожой Города Призраков?
Му Ейлинь, уловив её недоумение, наклонился ближе и прошептал:
— Приёмный отец, наверное, решил тебя задобрить и усыновить. Вот тебе и титул.
Мо Цяньсюэ скривила губы и решила проигнорировать его. Затем она повернулась к юноше и медленно направилась к нему.
Для юноши она уже не была небесной красавицей — теперь она превратилась в кровожадного демона. Он задрожал и заикаясь спросил:
— Ты… ты… чего хочешь?
Мо Цяньсюэ с трудом сдержалась, чтобы не ударить его. Но ради кольца она сдержалась и спокойно напомнила:
— Не забыли наше пари?
Юноша с болью в сердце, но без возражений снял кольцо и протянул его. Он уже собирался уйти, но Мо Цяньсюэ обратилась к Первому Старейшине:
— Первый Старейшина, позаботьтесь, чтобы этот господин и его свита остановились в городе и хорошо отдохнули.
Первый Старейшина почтительно кивнул и повёл несчастного юношу в город. Остальные постепенно тоже вошли вслед за Мо Цяньсюэ и Му Ейлинем.
У ворот снова воцарился порядок. Мо Цяньсюэ и Му Ейлинь вернулись в резиденцию правителя города. Сам правитель, похоже, заранее получил известие — он уже ждал их у входа.
http://bllate.org/book/2877/316611
Готово:
