В этот миг Мо Цяньсюэ тихо закашлялась, из уголка рта сочилась кровь, ещё ярче оттеняя смертельную бледность её прекрасного лица. Но на челе её читалась лишь тревога, а голос прозвучал слабо и прерывисто:
— Ваше высочество… Четвёртая сестра не хотела зла. Она лишь пожелала потренироваться со мной, просто не успела предупредить. Это я сама виновата — не сообразила вовремя. Не вините её, прошу вас…
Чу Цзию, глядя на её бледность и измождённый вид, внутренне кипел от ярости, но внешне не выдал ни тени чувств. Привычная тёплая улыбка исчезла с его лица, брови слегка сдвинулись, а в глазах отразилась искренняя тревога.
— Ладно, Сюэ’эр, больше не говори, — мягко сказал он. — Обещаю тебе: не стану её винить.
Лишь тогда Мо Цяньсюэ позволила себе слабую улыбку.
— Четвёртая сестра стремится укрепить силы — это вполне естественно, Ваше высочество. Завтра… могу я взять её с собой во дворец?
Чу Цзию нахмурился и уже собрался отказать, но встретился взглядом с её молящими глазами и не выдержал. К тому же сила Мо Цяньу невелика и не представляет для него ни малейшей угрозы. В крайнем случае, всегда можно приставить к ней охрану.
Подумав так, он кивнул:
— Хорошо. Раз Сюэ’эр этого хочет, пусть завтра идёт с тобой.
Услышав его согласие, Мо Цяньсюэ словно сбросила с плеч невидимую тяжесть и спокойно потеряла сознание.
Чу Цзию не стал медлить ни мгновения — подхватил её на руки и поспешил в Сюэйюй.
Мо Ли бросил взгляд на сидевшую на земле Мо Цяньу и раздражённо взмахнул рукавом:
— Стража! Заприте эту непокорную дочь в её двор! Пока я не разрешу, ни шагу из него!
С этими словами он тоже поспешил вслед за Чу Цзию.
С самого начала Мо Цяньу сидела на земле, словно оцепенев, и не произнесла ни слова. Даже когда Мо Ли приказал заточить её под домашний арест, она не подала никакой реакции и беспрекословно позволила стражникам увести себя в её покои.
Будь Чу Цзию и Мо Ли чуть внимательнее, они бы непременно заметили странность в её поведении. Но оба были слишком озабочены состоянием Мо Цяньсюэ и ничего не увидели.
В Сюэйюе Цинъи оцепенела, увидев, как наследный принц несёт её госпожу. В её глазах Мо Цяньсюэ всегда была непобедимой — каким же образом та могла оказаться такой слабой и беззащитной в чужих руках?
Когда Чу Цзию вошёл с ней в комнату, Цинъи поспешила за ним:
— Что случилось с госпожой?
Чу Цзию бережно уложил без сознания Мо Цяньсюэ на ложе и ответил:
— Её ранила Мо Цяньу, напав исподтишка.
Он помолчал и добавил:
— Оставайся с ней. Я сейчас схожу во дворец за императорским лекарем.
Цинъи снова замерла, но в глубине её глаз мелькнул странный блеск. Она остановила уже направившегося к двери Чу Цзию и спокойно сказала:
— Не нужно. У меня есть пилюля, оставленная Безогненным Старцем перед уходом. Достаточно дать её госпоже.
Глаза Чу Цзию на миг вспыхнули. Похоже, информация, которую он и император получили, была верной: Безогненный Старец действительно имеет связь с Мо Цяньсюэ.
***
Как и ожидалось, после приёма пилюли лицо Мо Цяньсюэ заметно порозовело. Чу Цзию перевёл дух: сейчас с ней не должно случиться ничего плохого — слишком много сильных мира сего следят за её судьбой.
Цинъи, наблюдая, как наследный принц явно расслабился, мысленно усмехнулась. Этот принц думает, будто умён, но даже не подозревает, что госпожа давно разгадала его замыслы.
В этот момент дверь распахнулась — вбежал Мо Ли:
— Как Сюэ? Я уже послал за алхимиком!
Чу Цзию вышел ему навстречу:
— Не волнуйтесь, милорд. Сюэ уже приняла пилюлю, оставленную Безогненным Старцем. С ней всё будет в порядке.
Мо Ли с изумлением посмотрел на лежащую дочь:
— Когда это она успела сойтись с Безогненным Старцем?
Чу Цзию покачал головой:
— Этого я не знаю. Спросим у неё самой, когда она придёт в себя.
В этот самый момент Мо Цяньсюэ медленно открыла глаза. Голос её звучал хрипло, не так, как обычно — чисто и звонко:
— Что со мной случилось?
Цинъи поспешила поднять её и усадить на кровати, оперев на подушки:
— Госпожа, вы только что потеряли сознание.
Чу Цзию и Мо Ли одновременно подошли ближе:
— Сюэ’эр! / Сюэ! Как ты себя чувствуешь?
Мо Цяньсюэ покачала головой:
— Со мной всё в порядке. Не волнуйтесь.
Мо Ли хоть и рвался задать массу вопросов, но раз наследный принц всё ещё здесь, спрашивать было неуместно. Он лишь кивнул:
— Главное, чтобы ты отдохнула. Пусть даже пилюля Безогненного Старца и помогла, всё равно тебе нужно поберечься.
Чу Цзию прекрасно понял намёк и тоже кивнул:
— Верно. Ты получила серьёзную травму, лучше отдохни пару дней. Через несколько дней я всё равно отведу тебя в сокровищницу.
Мо Цяньсюэ покачала головой:
— Со мной всё хорошо. Достаточно выспаться этой ночью — завтра я снова буду полна сил!
Чу Цзию нахмурился, собираясь возразить, но Мо Цяньсюэ мягко улыбнулась:
— Разве ты не веришь в силу пилюль Безогненного Старца?
Этот вопрос поставил его в тупик. Оставалось лишь согласиться:
— Хорошо. Отдыхай сегодня как следует. Завтра я снова приду за тобой. А сейчас я пойду.
Мо Цяньсюэ кивнула, и Чу Цзию вышел.
Мо Ли, проводив его взглядом, повернулся к дочери:
— Отдыхай, Сюэ. Я провожу Его Высочество.
Она снова кивнула, и Мо Ли последовал за наследным принцем.
Но вскоре он вернулся, сел напротив Мо Цяньсюэ и смотрел на неё с выражением глубокой тревоги:
— Ты уже встречалась с Безогненным Старцем?
Мо Цяньсюэ прищурилась. Тон Мо Ли ясно давал понять: он знаком с Безогненным Старцем и знал, что она с ним встретится. Что это значит?
Видя, что она молчит, Мо Ли горько усмехнулся:
— Не смотри на меня так. Я спрашиваю не просто так. Ты уже начала учиться у него алхимии?
Хотя это был вопрос, в его голосе звучала полная уверенность — будто он давно всё знал.
Мо Цяньсюэ прищурилась ещё сильнее, её аура стала ледяной, а голос — опасным:
— Что ты хочешь этим сказать?
***
Мо Ли лишь покачал головой, в его голосе прозвучала усталость:
— Я ничего не хочу сказать. Просто помни, Сюэ: мир гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Всегда береги себя.
С этими словами он встал и вышел, оставив за собой такое ощущение, будто больше никогда не переступит порог Сюэйюя.
Однако Мо Цяньсюэ так и не поняла его слов. Раз он знаком с Безогненным Старцем, то при случае она обязательно спросит у самого старца.
Ночь прошла спокойно. Утром Мо Цяньсюэ, сопровождаемая Цинъи, вместе с Мо Цяньу прибыла к воротам дома Мо-вана.
Чу Цзию уже ждал их снаружи. Увидев Мо Цяньсюэ, он поспешил к ней, в голосе его звучала забота:
— Ты поправилась? Тебе не больно?
Мо Цяньсюэ покачала головой, но в глубине её опущенных глаз мелькнул хитрый блеск. Сейчас нельзя допустить, чтобы кто-то заподозрил неладное с Мо Цяньу — иначе весь план рухнет.
Заметив, что взгляд Чу Цзию вот-вот упадёт на Мо Цяньу, Мо Цяньсюэ вдруг пошатнулась и упала прямо в его объятия. Чу Цзию, конечно же, с радостью подхватил её, и на его лице расцвела довольная улыбка. В этот момент он полностью забыл о Мо Цяньу.
Именно в этот миг Мо Цяньу подняла голову и посмотрела на бледное, но всё ещё прекрасное лицо Мо Цяньсюэ. На её губах играла зловещая усмешка, а голос прозвучал язвительно:
— Мо Цяньсюэ, посмотри на себя! Без чужой защиты ты даже одного моего удара не выдержала. Теперь я серьёзно сомневаюсь: правда ли ты сама победила Му Ейлина?
Мо Цяньсюэ лишь слегка улыбнулась — спокойно, с достоинством — и, даже не взглянув на неё, направилась к карете.
Чу Цзию холодно посмотрел на Мо Цяньу, но ничего не сказал и последовал за Мо Цяньсюэ.
Мо Цяньу, видя, что оба сели в карету, почувствовала неловкость и тоже забралась внутрь.
Две кареты двинулись одна за другой в сторону императорского дворца. Дорога заняла немного времени — вскоре они уже были у ворот.
Благодаря императорскому указу и предварительному разрешению Чу Цзию, их беспрепятственно пропустили внутрь.
Войдя в сокровищницу, Мо Цяньу с восторгом огляделась. Её глаза горели жадностью и алчностью.
Чу Цзию холодно усмехнулся про себя. Такая ничтожная особа ещё осмеливается сравнивать себя с Сюэ’эр? Да это просто смешно! Когда Мо Цяньсюэ впервые вошла сюда, в её глазах читалось лишь восхищение, но никакой алчности.
Он провёл Мо Цяньу на второй этаж, где Мо Цяньсюэ уже устроилась на мягком диване и читала книгу. Чу Цзию бросил на Мо Цяньу ледяной взгляд:
— Раз Сюэ’эр просила привести тебя сюда, ты должна знать правила сокровищницы.
Мо Цяньу недовольно нахмурилась, но возразить не посмела и кивнула, показывая, что слушает.
Мо Цяньсюэ, наблюдая за её притворно внимательным видом, едва заметно улыбнулась.
***
Рассказав Мо Цяньу все правила, Чу Цзию тихо ушёл — у наследного принца было много дел, и он не мог целыми днями сидеть здесь, пока Мо Цяньсюэ читает.
Как только он исчез, Мо Цяньсюэ прикрыла глаза. Из её лба вырвался луч духовной силы и вонзился прямо в голову Мо Цяньу. Та мгновенно словно одеревенела, затем склонила голову и покорно произнесла:
— Хозяйка, какие будут приказания?
Мо Цяньсюэ склонила голову набок, пристально глядя на подчинённую ей Мо Цяньу. В её сердце вспыхнула радость: наконец-то ей удалось научиться создавать пилюли-марионетки!
Пилюля-марионетка, как следует из названия, превращает человека в послушную куклу. При этом внешне и в повседневном поведении он остаётся прежним — сохраняет сознание и личность, но абсолютно подчиняется воле хозяина.
Успешное создание такой пилюли означало, что Мо Цяньсюэ наконец переступила порог среднего уровня и стала настоящим высококлассным алхимиком.
Глядя на покорную Мо Цяньу, Мо Цяньсюэ улыбнулась и снова погрузилась в чтение.
Так прошло несколько дней: Мо Цяньсюэ каждый день приводила Мо Цяньу в сокровищницу, и всё оставалось спокойным.
Но спокойствие не могло длиться вечно. Буря неизбежно надвигалась.
Этот день был пятнадцатым с тех пор, как Мо Цяньсюэ начала посещать сокровищницу. До свадьбы с Чу Цзию оставался всего месяц, а она уже успела прочесть все редкие книги по алхимии и ковке, хранившиеся здесь.
Оставив Мо Цяньу в сокровищнице, Мо Цяньсюэ отправилась во дворец, чтобы лично доложить императору Чу. По пути она неожиданно встретила императрицу. Та вела себя совершенно иначе, чем полмесяца назад: её отношение к Мо Цяньсюэ резко изменилось, став чрезвычайно тёплым и приветливым. Мо Цяньсюэ даже почувствовала лёгкое недоумение.
Вместе они направились в кабинет императора. Что именно они там обсуждали, осталось тайной, но вышли все трое вместе.
Император явно был в прекрасном настроении и улыбнулся Мо Цяньсюэ:
— Девочка, ты уже уходишь?
Мо Цяньсюэ покачала головой:
— Четвёртая сестра ждёт меня в сокровищнице. Мне нужно вернуться за ней.
Императрица тоже улыбнулась и, взглянув на императора, сказала:
— Ваше величество, почему бы нам не прогуляться вместе с девочкой? Это будет хорошей разминкой.
Император кивнул в знак согласия.
Так трое отправились в сокровищницу, за ними следовала длинная вереница стражников и служанок.
Добравшись до места, император приказал охране и прислуге остаться снаружи, а сам вошёл внутрь вместе с императрицей и Мо Цяньсюэ.
Но то, что предстало их глазам, было ужасающе непристойным: по всему полу были разбросаны одежды, а на том самом диване, где обычно читала Мо Цяньсюэ, лежала голая пара, предававшаяся страстной любви. Воздух был наполнен стонами и тяжёлым дыханием.
http://bllate.org/book/2877/316570
Готово:
