Кучер, сопровождавший карету, явно не ожидал встретить на дороге саму императрицу Чу. Он растерялся и не знал, как поступить, поэтому просто остановил экипаж и, соскочив с козел, почтительно поклонился:
— Приветствую Ваше Величество! Да здравствует императрица, да будете Вы жить тысячи и тысячи лет!
Императрица не разрешила ему подняться и спросила:
— Кто в карете?
Слуга ответил с покорностью:
— Пятая госпожа из дома Мо-вана, повеление императора — явиться во дворец.
Лицо императрицы мгновенно исказилось от гнева. Она явно не ожидала, что внутри окажется именно Мо Цяньсюэ. Подняв брови, она холодно произнесла:
— Пятая госпожа Мо, я всё-таки ваша будущая свекровь. Сейчас я стою прямо перед вами — разве вы не собираетесь выйти из кареты?
Кучер был в полном смятении: император приказал доставить пятую госпожу Мо во дворец, но по пути их перехватила императрица. Что делать?
К счастью, Мо Цяньсюэ не заставила его мучиться дольше. Дверца кареты распахнулась изнутри, и на свет появилась фигура в белоснежных одеждах. Хотя многие уже видели её раньше, все вновь затаили дыхание, ослеплённые её неземной красотой. Но ещё сильнее поражала не внешность, а её царственная, холодная и в то же время благородная аура.
Мо Цяньсюэ сошла с кареты и едва заметно кивнула кучеру, давая понять, что он может уйти. Тот молча поклонился и отступил. К счастью, императрица была полностью поглощена появлением девушки и не заметила его ухода.
Стоя в Императорском саду, Мо Цяньсюэ резко развернулась — её фигура была столь изящна и грациозна, что даже пышные цветы вокруг лишь подчёркивали, а не затмевали её величие. Её голос прозвучал чисто и холодно, словно жемчужины, падающие на нефритовый поднос:
— Ваше Величество, вам что-то нужно?
Её спокойствие лишь разозлило императрицу ещё сильнее. Лицо той исказилось, но она быстро взяла себя в руки и с саркастической улыбкой произнесла:
— Ничего особенного. Просто подумала: раз уж у вас с детства не было матери, которая могла бы вас воспитать, то, вероятно, вы и в этикете не слишком сведущи. В отличие от других благородных девиц, вы, видимо, не совсем понимаете приличия. Но раз я стану вашей свекровью, то, конечно, обязана вас немного подучить.
Дамы из свиты императрицы тут же прикрыли рты ладонями, сдерживая смешки. Ведь это же прямое оскорбление — сказать, что у неё «мать есть, а воспитания нет»! Похоже, отношения между Мо Цяньсюэ и императрицей оставляют желать лучшего. А это значит, у них самих появляется шанс стать невестами наследного принца!
Лицо Мо Цяньсюэ мгновенно похолодело. От неё повеяло такой мощной, почти подавляющей аурой, что все присутствующие почувствовали, будто воздух стал тяжёлым, а дышать — трудно. Хотя она и была душой из другого мира, тело, которым она пользовалась, имело мать. И ради этого долга она ни за что не допустит, чтобы кто-то оскорбил память этой женщины.
Когда все уже задыхались от давления, Мо Цяньсюэ внезапно убрала всю свою ауру и с ледяной насмешкой произнесла:
— Ну и что с того, что моей матери нет рядом? И что с того, что я якобы не воспитана? Я всё равно добьюсь всего сама! А вы, столь воспитанные, всё равно будете стоять ниже меня!
Лица всех дам мгновенно побледнели. Она права: как бы они ни старались, трон наследной принцессы всё равно займёт именно она. В будущем именно Мо Цяньсюэ станет императрицей государства Чу. И она навсегда останется над ними.
Императрица лишь холодно усмехнулась:
— Пятая госпожа, не стоит быть столь высокомерной. Кто знает, вдруг завтра вы упадёте с пьедестала? Ваш характер вовсе не нравится мужчинам, особенно когда вы перестанете быть им полезной. Мой Цзию любит добрых и нежных девушек.
Эти слова мгновенно всколыхнули надежды свиты: значит, у них ещё есть шанс?
Мо Цяньсюэ громко, так, чтобы все услышали, спросила:
— Значит, Ваше Величество считает, что как только я перестану быть полезной, ваш сын, наследный принц, просто избавится от меня?
Заметив приближающуюся фигуру вдалеке, в её глазах мелькнул странный блеск. Она опустила ресницы, скрывая все эмоции, и с лёгкой дрожью в голосе, будто обиженная, произнесла:
— Если это так, то, пожалуй, мне стоит пересмотреть решение выйти замуж за наследного принца. Мой наставник как раз хотел, чтобы я сосредоточилась на практике и отправилась с ним в путешествие по континенту.
В этот самый момент из-за аллеи раздался гневный окрик:
— Императрица! Что за чепуху ты несёшь?!
Императрица вздрогнула. Все дамы мгновенно опустились на колени:
— Да здравствует император! Да будете Вы жить десять тысяч лет!
Император Чу был в ярости. Императрица побледнела и поспешила кланяться:
— Ваше Величество, простите, я…
— Хватит! — перебил её император. — Если бы не вы, я бы, может, и дожил до ста лет! Вставайте все!
После общих благодарственных возгласов все поднялись. В саду воцарилась напряжённая тишина.
Мо Цяньсюэ подняла своё бледное, но прекрасное лицо, слегка прикусив губу, и тихо сказала:
— Ваше Величество, я, пожалуй, откланяюсь. Свадьбу с наследным принцем лучше отменить. Мой наставник ведь и говорил, что если мне станет тяжело, он заберёт меня с собой, и тогда судьба государства Чу нас уже не коснётся.
Император вспомнил предостережение директора Академии, когда узнал о помолвке:
«Цяньсюэ — мой единственный ученик. Я отношусь к ней как к дочери. Если она хоть раз пострадает у вас, не ждите, что я останусь. Тогда судьба вашего государства меня больше не касается».
Директор был тайной защитой государства Чу. Если Мо Цяньсюэ уйдёт, страна лишится своего главного козыря!
Император тут же смягчился и ласково сказал:
— Цяньсюэ, расскажи мне, что случилось. Я сам за тебя заступлюсь! Брак — дело серьёзное, его нельзя менять по настроению.
Мо Цяньсюэ побледнела ещё сильнее:
— Но ведь императрица только что сказала, что как только я перестану быть нужной, наследный принц откажется от меня. А мой наставник разрешил мне расторгнуть помолвку, если мне станет плохо.
Упоминание директора ударило, как бомба. Император тайком пнул сына и многозначительно посмотрел на него: «Это твоя будущая жена! Разбирайся сам!»
Чу Цзию с лёгкой улыбкой поправил прядь волос у неё на щеке и с нежностью в голосе сказал:
— Сюэ-эр, запомни: наследной принцессой всегда будешь только ты.
От этих слов сердца всех дам разбились вдребезги. Лицо императрицы исказилось от недовольства, но под взглядом императора она промолчала.
В глазах Мо Цяньсюэ мелькнула едва уловимая радость, но Чу Цзию успел это заметить. Она тут же скрыла эмоции и, слегка покусав уже покрасневшую губу, робко произнесла:
— Но… императрица сказала, что я не воспитана…
Чу Цзию мягко улыбнулся и ласково провёл пальцем по её носу:
— Глупышка, мать просто пошутила. Не принимай всерьёз. Ты по-прежнему будешь звать меня по имени, как раньше, ладно?
Мо Цяньсюэ кивнула:
— Знаю, наследный принц.
Лицо Чу Цзию нахмурилось:
— Почему так официально? Раньше ты звала меня по имени.
Она широко распахнула глаза, будто вот-вот заплачет:
— Но… разве я могу после слов императрицы…?
Он с лёгким вздохом снова провёл пальцем по её носу:
— Я же сказал: мать шутила. Продолжай звать меня Цзию, как раньше.
Мо Цяньсюэ в душе презрительно усмехнулась: «Когда это я тебя звала по имени?» — но внешне лишь слегка покраснела и, смягчив голос, тихо прошептала:
— Цзию…
Чу Цзию, услышав этот необычный, почти робкий тон, почувствовал прилив крови внизу. Хорошо, что сумел вовремя взять себя в руки, иначе устроил бы позор при всех.
Император, увидев, что сын справился, одобрительно кивнул, но тут же нахмурился, глядя на императрицу и её свиту:
— Ладно, все свободны. У меня с императрицей есть дела.
Дамы поняли, что им нечего здесь делать, и быстро удалились.
Когда сад опустел, император многозначительно посмотрел на сына. Тот кивнул и ласково сказал Мо Цяньсюэ:
— Сюэ-эр, ты же хотела попасть в сокровищницу? Пойдём сейчас.
Она кивнула и, будто случайно, бросила взгляд на императрицу, после чего последовала за Чу Цзию.
Остались только император и императрица.
— Понимаешь ли ты, в чём твоя ошибка? — холодно спросил император.
Императрица молчала, не понимая, что она сделала не так.
Император тяжело вздохнул:
— Ты просто невыносима!.. Ты ревнуешь, да?
Она обиженно взглянула на него:
— Мне не нравится, как ты потакаешь этой девчонке!
Хотя в юности его сердце принадлежало лишь одной женщине, перед ним стояла жена, с которой он прожил десятилетия. Он мягко притянул её к себе и рассмеялся:
— Глупышка, разве ты не понимаешь? Я потакаю ей не из-за чувств, а потому что это выгодно нашему сыну.
Он подробно объяснил ей все плюсы и риски. Императрица остолбенела:
— Получается, я чуть не испортила всё для Цзию?
— А ты как думала? Если бы не он, она бы уже ушла к другим. И тогда мы бы точно остались ни с чем.
Императрица задумалась:
— Но… мне кажется, Цзию действительно к ней неравнодушен. Надеюсь, его чувства не будут напрасны.
Тем временем у входа в сокровищницу Чу Цзию предъявил указ императора. Стражники распахнули двери и впустили их внутрь. Как только они вошли, массивные врата за ними закрылись.
Мо Цяньсюэ обернулась. Чу Цзию пояснил:
— Не волнуйся, это просто меры безопасности. Когда мы захотим выйти, двери снова откроются.
http://bllate.org/book/2877/316567
Готово:
